22

蓮艾醒過來時，雙手雙腳都被綁着，後脖頸處更是一陣陣鈍痛。

他視線聚焦在不遠處的篝火上，然後慢慢記憶開始複蘇。

他在小巷裏被人打暈了，那個女孩……騙了他？

“老大，那小子醒了！”

蓮艾聞聲驚惶地看過去，就見兩個虬髯大漢坐在火堆旁，其中一個矮個的見他醒了便朝他這邊走來。

“真是細皮嫩肉的。”矮個子粗糙的大掌撫過蓮艾臉頰，動作十分輕佻。

蓮艾撇過臉避開了，忍着恐懼問他：“你們是誰？可知道我的身份？”

他本想報出将軍府的名號來震懾對方，沒想到矮個子與那老大對視一眼，紛紛大笑出聲。

“你不正是那步将軍的男寵嗎？”矮個子忽地掏出一把匕首，在他面前晃了晃，“誰讓你家将軍得罪了郡主，郡主拿将軍沒辦法，你這小可憐只好替主子還債了。”

蓮艾被那刀子晃花了眼，不敢再動，僵着身子道：“你們要做什麽？”

矮個子滿臉興奮，眼中泛起淫邪之色：“郡主要我們将你先奸後殺了，再将你屍體倒懸于樹上，好叫将軍府的人找到你時，看看你造人羞辱的模樣。”說着還伸出舌頭舔了舔唇。

蓮艾光是聽他這樣說，便覺得身體一陣陣發寒，不明白為何會有人如此惡毒。

他說話聲音都在顫抖：“将軍……不會放過你們的。”

對方聞言不甚在意道：“我哥倆本就是亡命之徒，有今日沒明日。再說……”他匕首貼上蓮艾白皙的脖頸，再一路往下，挑開他的衣襟，“牡丹花下死，做鬼也風流。”

下一刻，刀刃往下落到捆綁住蓮艾的麻繩上，稍一用力，那麻繩子便被他割斷了，接着他又去割腳上的繩子。

被他叫做老大的男人見他如此，皺了皺眉，不是很贊同道：“你解他繩子做什麽？當心他跑了。”

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矮個子輕蔑地笑起來：“你瞧他細胳膊細腿的，哪裏像能逃跑的樣子？不解開？不解開我怎麽肏他？老子就喜歡扭得厲害的。”

蓮艾松了手腳，并沒有急着逃跑，他知道以他的腳力，不出兩步必會被追回。

他剛剛就感覺到了，他的袖箭還在。這兩人可能是忙着轉移他，也可能是與那冀元道人一樣，不覺得一個男寵能有什麽殺傷力，并沒有搜他的身。

“官人，你能不能不要殺我……”蓮艾一邊泫然欲泣地求他，一邊等着合适的時機。

“那就要看你能不能把爺伺候爽了。”矮個子見他這樣十分受用，一只手舉着匕首貼在他臉側，另一只手順着他身體一路往下，要去解他亵褲。

他猴急不已，恨不得立馬将這小美人拆吃入腹，偏偏越是心急越是吃不了熱豆腐，左右解不開那褲子的結，他不耐地低頭查看，便在這時給了蓮艾可乘之機。

一道利箭破空而出，穩穩當當射進矮個子眼窩之中。

“啊啊啊！！”矮個子驚痛交加，捂着不斷流血的眼睛慘叫出聲，手裏的匕首胡亂揮舞，不巧在蓮艾的額頭劃了一道。

蓮艾起身就跑，也顧不得額頭上的劇痛，以着最快的速度奔入黑暗中。

老大本就對走後門沒興趣，見矮個子要賤淫蓮艾，便覺晦氣地背過了身閉目養神。猛然間聽到慘叫，他本以為是那小兔爺的，再仔細一聽發現不對，一個翻身朝自家兄弟竄去，卻已晚了。

短箭刺進眼窩，直接穿到了腦子裏，矮個子眼看不行了，老大驚駭無比，悔恨于竟小瞧了那兔爺！

蓮艾逃進了黑夜，卻不知自己身在何方，要怎樣才能回到京城。

他稀裏糊塗跌了一跤，眼前像是糊了層東西，他用手一抹，卻只摸到一手溫熱的黏液。指尖碰了碰額頭，剛摸到那翻卷的皮肉便吓得縮回了手，不敢去想現在的臉變成了什麽樣。

身後忽地多出一人腳步聲，跟着顯出火光。

“小賤人哪裏跑！”竟是那老大追了過來。

蓮艾不敢再耽擱，爬起來繼續朝前沒命地奔跑起來。

那一點火把的光亮宛如讨命的白無常，追着他越來越近，怎麽也甩不脫。

忽然，他腳下一滑，整個人都失去了平衡，竟是滾下了山坡。

他一路翻滾，完全止不住自己的下勢，身體碾過坡上的山石，還來不及覺得疼，下一塊又等着他。

待他滾到山坳處，只覺渾身骨頭跟斷了一樣，更要命的是，他左手手肘在滾落的過程中似乎脫臼了，軟軟垂落着，骨頭銜接處爆發出令人眼前發黑的劇痛。

“嗚……”蓮艾咬牙硬忍着，仍是沒忍住從齒縫中溢出的痛苦呻吟。

身上衣物迅速被冷汗浸濕，還沒等他平複身上的傷痛，頭頂上方遙遙又亮起一點搖曳的火光，似乎是有人站在山坡邊上往下打量。

恐懼與疼痛交織，蓮艾仿佛能聽到自己牙齒打顫的聲音。他努力讓自己鎮定下來，怕這點聲響引起了對方的注意。

最終，那火把逐漸遠去，懸在蓮艾腦袋上的催命符好算暫時給挪開了。

他整個人一下松懈下來，手上的疼痛便愈發明顯起來。他用另一只手拖着自己腫脹變形的關節處，強迫自己站起身，朝與火把相反的方向踉跄而行。

走着走着，他不受控制，完全身體自發反應地哽咽起來。

他在今夜殺了人，受了傷，還迷失在了一片漆黑的林子裏。他害怕，害怕極了，從未有一刻像這樣想過京城，想過将軍府，甚至是步年。

他胡亂用袖子将臉上的血和淚擦了，拽出胸口的平安鎖，緊緊握在手心，仿佛這樣便能生出無限勇氣。

***

天空陰雲密布，暗沉沉的像是随時都要下起雨來。

宋瞧下馬匆匆進到将軍府，直奔步年書房而去。

進到房裏，步年放下書看向他，并不說話。

宋瞧抱拳躬了躬身，道：“已查明，那民女是受了芙蕖郡主的威脅。她父親嗜賭成性，被郡主設計欠下百兩巨債，郡主便拿此要挾她，讓她廟會時在蓮艾公子面前演一出戲。兩名護院也是郡主的人設法與公子他們隔開的，為的就是要将公子萬無一失的綁走。”

他彙報過後，見步年沒有反應，心裏拿不準他什麽想法，只好接着道：“芙蕖郡主偷偷從寺裏回了京，現在已然進宮，怕是躲到太後那裏去了。”

步年臉上一派平靜，将手中書本丢到桌上，執起一旁茶盞端到嘴邊道：“她倒是聰明。”

宋瞧問：“将軍，我們要不要即刻進宮面聖？”

“為什麽？”步年反問。

宋瞧被他問得一愣，有些不明白。

“要是……不盡快從郡主處得知蓮艾公子的下落，卑職恐怕晚了……”他斟酌着說道，“公子會遭遇不測。”

步年輕抿了口茶水，望向窗外陰霾的天空。雲層間雷電翻滾，果然如蓮艾所說，開春前雨水會比較多。

“以芙蕖心智，想出這樣的萬全計策，不僅在我眼皮底下将人劫走，還第一時間去到宮中尋求太後庇護，你覺得有幾成可能？”

宋瞧經他一提才覺出不對，芙蕖郡主行事魯莽張揚，不然也不會做出給将軍下藥這樣的事來，這樣缜密的作風，實在不像她所為。

“将軍意思是，這事是有人借郡主之手做下的？可他們為何要這樣做，總不能是與蓮艾公子有仇吧？”

步年知他能想到這層已是不易，也不再賣關子。

“他們想要我與太後起沖突，最好兩家徹底撕破臉，好叫太後下定決心除掉我，就像除掉我爹一樣。”

宋瞧聞言一驚，他想到諸多可能，卻沒有一個是這樣兇險的。果然，到了如今每一步都需小心謹慎，容不得任何差池。

他暗自心驚的同時，想到蓮艾，語氣不免有些複雜：“那公子那邊……”

步年将茶杯往桌上一擱，手指不住摩挲杯身，面無表情道：“他已失蹤一天一夜，生還希望渺茫。再者，明知這是陷阱，我難道還要往裏跳嗎？”他言辭平靜，透着漠然，甚至冷血，“一個男寵，平日裏我寵他，再過分別人也只當我是情傷難愈，要沉迷男色。可我若興師動衆為了他與太後翻臉，不惜沖撞天子也要找到他，那他是什麽，我又是什麽？”

他蹙眉道：“我要世人将我認成一個自甘堕落的廢物，不是一個愚蠢的情聖。”

宋瞧有些懂了，将軍要的從來就是一個幌子，而不是軟肋。無論蓮艾在他心目中是否真的只是一個男寵那樣簡單，他早在想清楚這裏面門道的時候，就做出了抉擇。

說到底，在将軍大業面前，沒有什麽是不能犧牲的。

宋瞧內心唏噓不已，但也不敢有半點洩露出來。

“是，卑職明白了。”

步年沒事再與他說，便擺了擺手：“下去吧，将白術叫來。”

聽到“白術”這個名字，宋瞧隐隐有了些猜測。他行了一禮後，轉身離開了書房。

雨淅淅瀝瀝落下，伴着濃重的潮氣。

屋裏徹底安靜下來，唯餘步年輕淺的呼吸。

忽地，他五指一收，手中茶盞應聲而碎，琥珀色的茶湯流了一桌，其中混合縷縷猩紅，是瓷片插入掌心所溢出的鮮血。

大雨落下，山路變得泥濘不堪。一棵枯朽的巨木死氣沉沉豎在密林深處，樹洞不知是天然形成還是後天被什麽蛀空，根部有個不大不小的樹洞，可供一人在裏面躲雨。

蓮艾渾身濕透，瑟瑟發抖地抱膝蜷縮于洞中，臉因為傷痛和淋了雨的關系，慘白如紙，沒有一絲血色。

脫臼的手肘一夜過後越發腫脹了起來，他試過自己複位，但除了加劇疼痛外根本毫無頭緒。

他又累又餓，若不是靠着一絲求生的意志支撐，恐怕就要倒在地上再起不來。

雨水順着樹洞邊緣彙聚成股，雨簾一般滴落，他伸手接了一些，放在唇邊慢慢舔舐，以緩解腹中饑渴。

這裏應該離京城不遠，他們既然要讓将軍府的人來尋他的屍身，必定不可能選太偏遠的地方。

他靠在洞壁中，滿鼻都是樹木腐朽的氣息，聞多了，便覺得這味道像是從自己身上發出的，死亡的味道。

“我一定要活下去……一定要活下去……”他緊緊握着胸前平安鎖，喃喃自語着。