23

雨勢稍停了，蓮艾便從樹洞中爬出，再次上路。

他也不知自己走了多久，行到一處小溪邊，他蹲下打算喝些水休息一下，不經意看到溪水倒映出自己此時的模樣，呼吸都為之一窒。

臉上血污都被雨水沖刷幹淨，額頭的傷口猙獰地橫在那裏，露出發白的皮肉。

蓮艾指尖顫抖地碰了碰傷口，疼得一哆嗦。

他盯着水中倒影發了半晌的呆，似乎是有些認不出自己了。

這個像鬼一樣的人……真的是他嗎？他收回視線，仿佛不願再多看。

艱難地用僅有的一只手與牙齒配合撕下一條中衣，将額上可怕的傷口包紮了起來，做完這一切，他閉了閉眼，拾起腳邊一根他用來當做拐杖的樹枝，向着記憶中京城方向前行。

山路濕滑，他跌了無數跤，身上原本淺淡的衣服已變成了難看的泥色。

他跌跌撞撞，翻過兩座山頭，繞了不少路，餓了就吃樹葉野草，渴了就喝積雨露水，也不知該說他幸運還是命大，最終竟真的叫他在第三個晨曦時走了回來。

當他一身狼狽出現在城門口時，就像個千裏迢迢來京城讨飯的乞丐。

大祁施行自由遷徙制度，城門并不設卡，百姓可自由往來。因此守城士兵看到他雖皺了皺眉，但也只是嫌棄地避開了視線，并不阻攔他。

天色尚早，繁華如京城此時街上也行人寥寥。而就這寥寥幾人，見到他也無不是避之不及，仿佛看他一眼都會感染瘟疫般。

眼見将軍府近在眼前，蓮艾被折磨的疲憊不堪的身心終于能得到片刻的放松，逐漸被某種安定與喜悅充斥。

他回來了，這次他靠着自己活下來了……

他沒有成為任何人的拖累。

***

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步年坐于桌邊，支手撐着下巴，望着不遠處滿臉不情願被粉紫整理衣衫的俊秀少年，神色不耐道：“你老是動什麽？”

少年被他一訓，老實了些，小聲道：“主子，這衣服真累贅啊。”穿這個他怎麽動手啊？

他眉眼精致，男生女相，贊一句漂亮也不為過。這少年便是白術，步年自小豢養的十二名死士中的一個。

“忍着。”步年言簡意赅，似乎不想與他多言。

粉紫替白術穿好衣服便退到了一邊。蓮艾失蹤後，府裏派人出去尋了一夜，沒有任何消息，之後便像是徹底将他這個人忘了一般，生不見人，死不見屍。

第二日，将軍下了命令，府裏不準再提蓮艾的名字。

到了第三天，将軍直接從外面帶回來一名漂亮的少年，與他舉止親密，對外聲稱是自己新得的男寵。似乎，沒人再記得蓮艾的存在。

分明才過去三日……

粉紫內心嘆息不已，她與蓮艾相處這幾個月，不能說沒有感情，然而她的主子永遠是步年。将軍做下的決定，她是沒有資格置喙的。

白術将一身雖好看但有些繁瑣的衣服換好了，在步年面前忍不住轉了一圈。

“主子，好看嗎？”他性子活潑，相較于其他死士對步年畢恭畢敬，他顯得更為放松一些。

“不錯。” 步年随意評價了一句，随後站起身，“跟我出去一趟。”他衣擺輕揚，腳步不停地走了出去，絲毫沒有等身後人的打算。

白術興奮地跟在他身後，不停問：“主子，我們要去哪裏？”

步年目視前方，臉上似有寒霜：“逛一下，讓大家看看你這個新男寵。”

白術身為死士，并不是純然天真不帶腦子的，轉了轉眼珠，機靈道：“我知道了，白術必定不會讓主子丢臉。”

白術是知道自己為何被叫到将軍府的，他的任務很明确——接替之前那個擋箭牌，成為新幌子。

他并不去管之前那個人是怎麽消失的，主子叫他做什麽，他只管做，其它他一概不管。不過他心裏還是有些自傲的覺得，自己起碼要比之前那個廢物要優秀一些的。

兩人差開一臂的距離先後走着，門房看步年要出門，忙替他打開了大門。

當朱紅的厚重木門緩緩開啓時，一個滿身泥濘，蹒跚而行的身影出現在了步年和白術的眼前。

“呀，”白術小聲叫了下，皺了皺眉，“這人好髒啊！”

步年雙眸微微瞪大，似乎不敢置信，又像不知所措。

蓮艾一步步走上臺階，也看到了步年。他望着他，明明那樣疲憊，那樣疼痛，那樣滿腹委屈，卻仍是對他露出了一個虛弱的微笑。

他眼裏仿佛沒有任何陰霾，完全的幹淨通透，叫步年甚至有些覺得刺眼。

為什麽……

“将軍……”終于回到了安心的所在，蓮艾一直硬撐着的心弦也松了下來，眼前一黑，人整個向前倒去。

步年腦子還沒反應過來，身體便本能般上前一步接住了蓮艾傷痕累累的身子。

他摟住對方仿佛紙片一樣單薄的身軀，語氣有絲複雜地呢喃道：“……為什麽還要回來？”

蓮艾脫臼的胳膊雖被接好了，關節卻沒有這麽快消腫，只能用紗布固定了吊在脖子上。因為時間拖得有些久，大夫說平日裏沒什麽，就是手用多了可能會感到有些疼。

額頭上的傷因沾染了雨水塵泥，雖說不是大傷，但愈合情況不佳，大夫看了看，嘆了聲氣，說可能要留疤。

粉紫謝過大夫，将人送出了府，獨留步年一人坐于床畔，盯着昏睡不醒的蓮艾擰眉深思。

他足足在蓮艾房裏待了兩個時辰，之後要不是宋瞧來請，或許他還會一直待下去。

蓮艾連日來都沒能好好休息，這一倒下足足睡了兩天一夜。期間也有醒來的時候，只是昏昏沉沉，每次粉紫剛給他喂下薄粥湯藥，他就又睡了過去。

等他真正清醒，已是回府後第二日的夜裏，甫一睜開眼，便見步年坐在他身邊。

“将軍……”他嗓音沙啞，剛喚了一聲，還沒來得及說接下去的話，就發現不遠處站着個陌生的漂亮少年郎。

那少年見他看過來，便朝他露出了一抹稍有些尴尬的笑來。

蓮艾愣了愣，微微颔首還禮。

步年知道他在看什麽，眼尾瞥了瞥渾身不自在的白術，又看回他道：“他叫白術。”

蓮艾聽到聲音，視線回到步年臉上，忽然發現對方神情淡漠，一雙眼眸漆黑深邃，叫他看不清對方此時的真實情緒。他沒有說話，也不知道自己該說什麽。

步年接着道：“是我找來代替你的人。”

這下蓮艾是徹底愣住了，他消化了好一會兒，才真正理解步年話裏的意思。

他遲疑地道：“将軍……是覺得我回不來了嗎？”所以才會這樣快就把代替他的人都找好了。

步年垂着眼，沒有回話。不要說眼皮眨動，就是一根睫毛都沒有顫動，仿佛整個人入定了一般。

過了好一會兒，他才再次開口：“你知道是誰綁了你嗎？”

蓮艾心裏因少年的出現覺得有些悶悶的，但仍是點點頭道：“知道。那兩個綁我的人都說了，是芙蕖郡主綁的我。她想要……通過羞辱我來報複将軍。”

步年看到他額頭上裹着傷處的繃帶，馬上又移開了目光。

“做下這件事後，她就連夜進了宮，尋求太後庇護去了。”他說，“我本可以救你，一旦我進宮面聖，将事情原委說清，占理是我，陛下必定會逼太後交出芙蕖。只要芙蕖說出藏匿你的地點，你也不用受這麽多苦。”

蓮艾以為他因沒找到自己而心中內疚，便想着寬慰對方，掀起唇角道：“我也沒受很多苦……”

但步年接下去的話，卻叫他逐漸僵了身子，整個人像是被寒冷的風雪裹挾，飄到空中，又狠狠落下。

“但我不可能為了一個男寵與太後翻臉。”步年毫無感情地說道，“你只是顆微不足道的棋子，除了有點床上的本事，還沒有我府上一名家丁有用。所以當你遇到設計，遇到不公，遇到陷害時，一旦和我的利益發生沖突，我就會毫不猶豫地舍棄你。”

蓮艾怔怔看着他，一時頭腦紛亂，連說話都颠三倒四的。

“我……奴，奴明白的……”

“你不明白。”步年冷冷打斷他，“之前我那樣對你，不過是在利用你，好叫盯着我的那些人放松警惕，是你或者任何人都沒有差別。白術比你更漂亮，更聰明，還有你沒有的好身手。我有了他，就不再需要你了。”

說着他皺起眉頭，有些嫌惡道：“況且你的臉毀了，看着實在有些倒胃口，将軍府留不得你。”

蓮艾唇邊的笑再維持不住，他那可笑的妄想，似乎一夕間被打回了原形。

不甘只做一個毫無用處的男寵，可到頭來在步年心中，他卻仍是個除了床上功夫外一無是處的人。

不，或許連“人”都不是，他被步年蠱惑了，認不清現實了，覺得自己真的可以成為一個有用的人了。但他不是，他只是個“玩物”而已，低賤卑微，只配被人玩弄于股掌之中。

蓮艾稍稍回轉的臉色，瞬間變得煞白：“将軍，要趕我走？”

步年盯着他半晌沒說話，忽地他緩緩伸手，将蓮艾衣襟內的那塊平安鎖勾了出來。

“明天你就離開将軍府，我會叫人送你出城，之後随便你去哪裏，都和我無關。”他一用力，那平安鎖便被摘了下來，接着他随意地将鎖抛給身後少年，“從今天起，這鎖就是你的了。”

蓮艾尚不及反應，就叫步年把鎖拿走了，他視線不由自主盯着那抹銀色，在步年将它抛出去時，甚至想要伸手去夠。

鎖呈弧線落進了少年懷中，步年一把抓住了蓮艾的手。

白術一把接住了，小心捧在手心，低頭道了聲：“是。”

他待着實在尴尬，奈何又不好走，只好努力當自己是個木頭人。

步年攥住蓮艾纖細白皙的手腕，沒有用什麽力氣就将它放回了被子上。

他沒有立刻撒手，指尖貼在蓮艾冰冷的手背上，語氣沉沉說道：“不該你的，不要貪求。”說罷，一絲留戀也無地，他起身頭也不回地往外走去。

白術見他終于走了，如蒙大赦一般，忙不疊地飛速跟上。

兩人走後，屋內恢複寂靜。

蓮艾耳邊還留有步年的餘音，他直直望着昏暗的帳頂，眼裏的神采似乎也因為步年的離去而蒙上一層灰。

片刻後，他将完好的那只手橫在眼前，遮住雙眸。

“這樣也好……”

這樣……就好。