28

昏暗的密室中，一身玄衣的步年背手立于中央，低眉斂目，也不知已經等了多久。

不多時，機關聲動，暗門緩緩開啓，一個渾身夜行裝的身影出現在門後。

那人身量與步年差不多少，臉上蒙着黑巾，一見步年已經候在那裏，快走幾步到了他面前。

他拉下面巾，露出一張溫厚老實的臉來，正是那赫連秋風。

“将軍！”

步年擡起眼，像剛剛從長久的思索中回神。

“你來了。”他與對方說話不見生疏，更沒有敵意，“中州刺史的事情，你們處理得不錯，只是害你父親受累了。”

赫連秋風道：“一點苦肉計罷了，不值一提。能助将軍成就大業，是赫連家的榮幸，談不上受累。”

步年微一點頭，又道：“如今的局面怕不會持續太久，甘焉之前許是做低伏小憋得狠了，初得權利實在招搖，奏章诏書無論大小幾乎不過天子。現在小皇帝隐忍，再過兩年等小皇帝大了，就會想辦法從他手裏奪權了。可豺狼吃下去的東西是不會輕易吐出來的，甘焉不會讓這樣的事發生。”

赫連秋風道：“天子與将軍速來親厚，對甘焉頗有微詞，甘焉不會感覺不到。要我是他，恐怕很快就會沉不住氣了。”

步年略勾起唇角：“希望如此吧。”

話題暫告一段落，赫連秋風又禀報了些從甘焉那邊得到的絕密消息，等全說完了，他看步年也沒有旁的要指示，就打算告退。

他剛擡起胳膊做了抱拳的姿勢，步年毫無預兆，瞧着十分随意地再次開口了：“蓮艾說他投靠了甘焉，要與我為敵。”

赫連秋風一愣，就跟被人點了穴一樣。

他放下手，滿臉震驚：“什麽？！”他想到蓮艾偷偷來京，還怎麽也不肯回去，之前只覺納悶，現在都有了解答，“這孩子太胡來了！”

步年原本心情着實糟糕，恨不得拿鞭子将那不老實的小東西抽一頓洩憤，但經過一夜沉澱，酒醒了，情緒也平複許多，恢複了往日裏的清明。

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“算了，随他去吧。”他背在身後的拇指與食指互相摩挲着，“我護得了他一時，護不了一世。他要是能幫到甘焉，也是他本事。”

步年表現的無所謂，赫連秋風卻不能無所謂。雖說這一年他也是真的将蓮艾當做自己親弟弟對待，但步年才是赫連家要追随的人，此事牽扯甚廣，容不得半點閃失。

“可他不知道将軍對他的用心，萬一做出有損将軍安危的事……”要是小艾不由分說跑去刺殺将軍，那這件事真是剪不斷理還亂了。“要不我将他綁回去吧？”

步年睨他一眼，沉聲道：“他要殺我，我就在這，讓他來便是。”

赫連秋風見他神色間全是不以為意，眼中甚至透出輕慢狂傲，知他是與蓮艾杠上了，說話都帶着股賭氣的意味。

這兩人間的事，赫連秋風不好多說什麽，最終道了聲“是”，心中嘆息着與步年告了別。

他在中州事務繁忙，也不能在京城久留，原本是想走的時候将蓮艾一起帶回去的，現在卻犯了難。

他回到客棧，左想右想不放心，便将蓮艾叫到跟前，詢問了他關于效忠攝政王的事。

“我知你是想為家裏盡一份力，但我和爹娘只想你快活一生，不要參合進這些事裏。”他身上于蓮艾來說有着許多秘密，不能盡說，就顯得有口難言，規勸得十分單薄無力。

蓮艾老老實實站在他面前，像個聽訓的學生。

“你們不讓我摻和進來，只讓我看着你們受傷流血，自己又無能為力……我快活不起來。”他盯着腳下一點，語氣雖柔和，但要表述的決心卻無可動搖，“不瞞大哥說，如今你讓我回家繼續做個無憂無慮的小公子，已然不可能了。除非你給我下藥，讓我變成一個只知道吃喝的癡兒傻兒，不然我是不會回去的。”

赫連秋風沒想到他會這樣堅決，喉頭一噎，簡直要說不出話來。

“說什麽傻話，大哥怎可能做這樣的事。”他斥道。

半晌他嘆了口氣，又說：“你既然想留，我也不攔你，但你凡事不可莽撞。有些事不是你表面上看到的那樣簡單，無論攝政王或者王妃要你做什麽，都要第一時間告訴我，知道嗎？”

帶蓮艾回去他也看不住，不如就放他在京城，讓将軍看着便好。左右現在攝政王府那邊也不會再動蓮艾，他自己乖乖的，便出不了什麽事。

這一年來蓮艾實在乖巧，就給了赫連秋風一種錯覺，一種蓮艾比左翎羽那小子不知省心多少倍的錯覺。他甚至在想，要是京城開始動蕩了，将軍和攝政王硬拼之前，他來京城将蓮艾打暈了塞進回中州的車也不遲。

蓮艾想了想道：“萬一王妃要我去刺殺将軍……”

赫連秋風急忙道：“立馬通知我，不可擅自行動！”

“我知道了，”蓮艾溫順地點頭，“不要和步年起沖突，離他遠遠的，是不是？”

赫連秋風輕咳一聲：“你知道就好，大哥也是怕你再受傷。”

蓮艾嗯了聲，沒有再說話。

赫連秋風翌日一早便離開了京城，他以為左翎雪不會在乎蓮艾的忠心與否，畢竟赫連家已站在了攝政王一邊，他再特意表露忠心，就有些多此一舉。跟個不甘被忽略價值，迫切想要證明自身能力的孩子一樣。

但讓他萬萬沒想到的是，左翎雪不僅很快召見了蓮艾，還交給了他一項重要的任務。

“這是軟筋散，無色無味。三日後步年會去卻靈山祭拜父母，你将這藥塗在自己身上，設法叫他吃下。我要活捉步年，讓他交出兵權。”說着左翎雪将一只小巧的瓷盒遞給蓮艾。

“是。”蓮艾小心接過，牢牢握進掌心。

***

卻靈山離京城不算遠，大概也就百裏的距離，是個依山傍水，正對皇城紫氣的風水寶地，也是步家祖墳所在。

蓮艾比步年提前一天出發，在山腳下的小鎮住了一晚，隔天天沒亮就帶上自己買的祭品紙錢上山了。

山上墳包衆多，他找了許久才找到步老将軍和夫人的墓碑。碑前還留有去年的香燭殘骸，祭品卻已被山中的動物吃幹淨了。

蓮艾拿出一塊幹淨的布，卷起袖子，将兩座墓碑都擦了遍，直到将它們擦得一塵不染，他才抹了抹額頭站起身，接着又去拔墳包上的草，邊拔他還邊說：“老爺夫人，我給你們打掃打掃屋子，讓你們住得舒服一些。”

他拔完草，身上也出了身薄汗。

蠟燭點上，祭品擺好，蓮艾跪在墓碑前，沉默着一張張燒起紙錢。等全燒完了，他捏起三根細香，就着燭火點燃，朝墓碑拜了三拜，然後插進了香爐裏。

步年帶着白術等人大包小包上山，到了父母的墓前，便正巧看見這幕。

他定在原地，有些不可思議，又有些荒唐地瞪着對方：“你在這裏做什麽？”

蓮艾拍拍手站起來，讓到一邊，雙手背到身後，緊緊絞在一起。

“祭拜老将軍和将軍夫人。”

步年眉頭皺得更緊，語氣也危險起來：“以什麽身份？”

蓮艾一怔，半天才反應過來他什麽意思。

他最初的身份，是步老将軍的男寵，後來又稀裏糊塗成了步年的男寵，現在誰的男寵也不是，卻也更沒資格來祭拜了。

他抿了抿唇道：“一個仰慕老将軍身前威名的普通大祁子民。”

步年冷嗤一聲：“好個仰慕我爹身前威名，他泉下有知定然十分高興，也不枉你做過他幾天男寵了。”

蓮艾聞言臉色一白，身後雙手絞得更緊。

見他不反駁，步年臉色更難看，幹脆移開視線不去睬他。

白術拎着祭品到了墓前，見到蓮艾擺好的那些東西，愣了愣，回頭沖步年道：“将軍，這些東西怎麽辦？”

他胸前挂着塊小巧精致的平安鎖，紅寶石流蘇墜在下面，搖曳生姿。

蓮艾剛別開眼，就聽步年冷着聲音道：“扔了。”

這下他更待不下去，轉身就往山下走，步伐顯得淩亂而匆忙。

白術剛要将蓮艾的一盤橘子扔掉，忽地手腕便叫步年一把抓住了。

“将軍？”他吓了一跳，整個人靜止下來。

步年看了眼纖塵不染的墓碑，以及寸草不生的墳包，知道這些都是蓮艾做的，心情更複雜幾分。

“我改主意了，留着吧。”最後他說。

蓮艾下了山便回了小鎮上的客棧，這裏不比京城，鎮上就一家客棧，客棧裏只有兩間上房。蓮艾知道步年每次到卻靈山，都要在山腳下住一晚再走，便提前過來先占了間上房。

如無意外，步年今晚會住在他隔壁。

左翎雪同他說會醜時動手，因為那是人睡得最沉的時候，在此之前他有很多時間做準備。

他這兩天起得早，為了養足精神，他和衣躺到床上打算休息一會兒，閉着眼睛卻毫無睡意。

大概就這麽幹熬了幾個時辰，突然客棧樓下有了響動，他倏地睜眼，一下子坐起身，臉上是完全的清醒。

他聽到幾人上樓的聲響，過了會兒，又聽到步年聲音。

“飯菜和熱水一起送到我房裏來。”

隔壁房門被推開，須臾又阖上。

一炷香後，門外傳來飯菜的香味，又一炷香，小二送來了洗澡水。

步年沐浴的同時，與他一牆之隔的蓮艾也在沐浴。只是他洗得更仔細，洗得更幹淨，裏裏外外都洗過一遍。

洗完澡，他從已經變溫的水中站起身，水珠滑落，一路向下，從脖子到鎖骨再到胸口，最終落到兩顆粉色的乳首上。還要往下，卻只能凝在金色的乳環上，搖搖欲墜，或是順着金環之間的細鏈，兩端聚首，最終歸入浴桶，化作一朵小小漣漪。

他跨出浴桶，赤身裸體走到銅鏡前，對着鏡子摸了摸額頭上的傷疤，然後從臺子上拿起一條與胸口同款，只不過中間多了粒水滴形血玉的金質眉間墜系在了額上。

他的指尖從額頭撫摸而下，輕觸自己的唇，喉結，鎖骨，以及胸口那條纖細的鏈子，像在巡禮一件完美精妙的瓷器，最後落到銅鏡旁的方形漆盒上。

打開盒蓋，一股若有似無的花香逐漸飄散開來，蓮艾手指沾上一些，乳白的膏體便猶如牛脂，遇熱則化。

他将膏脂塗在身體各處，甚至擡起一條腿踏于凳上，挖了一大塊香膏，指尖伸進了兩腿間的縫隙。做這些時，他臉上毫無羞怯之色，一派尋常，仿若吃飯喝水一般自然。