32

蓮艾因為受了傷，着實在客棧裏待了幾天，哪裏也沒去。他憋得不行，左翎羽也憋得不行，第三天找到了他。

他一進屋就發了通牢騷：“你怎麽也不來看看我！我待在王府都快發黴了，好不容易今天想辦法溜出來的，這要是再被抓回去，不知道又要關我到幾時！”

蓮艾有些羨慕他，到了這會兒還能成天傻樂。明明是該身處在漩渦中的人，偏偏還能游離于風暴之外，也算是傻人有傻福吧。

“我這些天出城了一趟，也才剛回來。”

左翎羽一聽，不太高興：“好啊你，竟然不帶我自己偷偷出去玩！”

蓮艾心裏苦笑不跌，他哪裏是去玩的，分明就是去搏命的。左翎羽這樣天真無心機，也不知是好是壞，若是将來步年一朝得勝，左家又該何去何從呢？

“那不是你也不能出王府嘛，我一個人閑着無聊，就出城去玩了兩天。”罷了，這些事又豈是他能想他該想的？他一介凡人，芸芸衆生對他來說太多，能顧上對自己最重要的幾個人，已是極限了。

左翎羽跟蓮艾鬧了點小脾氣，哄了許久才好。不過他這個人，生氣很快，消氣更快，轉瞬既忘，從不記仇，掀過了這頁便再也不會提。沒多會兒，他又與蓮艾眉開眼笑起來。

“我與你說，我恐怕是不能跟你回中州了，我阿姊甚至不讓我回江南，她要我留在京城，參加武舉。”左翎羽憂愁地嘆了口氣，“虧她想得出來，我這哪裏是當官的料，她讓我參加武舉，不是明擺着要左家顏面掃地嗎？”

蓮艾滿臉疑惑：“武舉……不是只能行伍出身的人參加嗎？”

大祁如今的武職多為世蔭承襲，就好比步年這樣的，就算有多出來的職位要武舉選拔，也是要規定出身，非行伍起家者不得參與。如此做，使武将與武将間的聯系更為緊密，旁人想插手兵權，也更為艱難。

“現在不一樣咯，我姐夫把規矩改了，現在只要是良民出身便可參加武舉，可謂給想要一展抱負的習武人士大開方便之門。”左翎羽嘻嘻笑起來，“我姐夫還是很夠意思的，原先我只當是個閑散王爺，想不到做起實事來還挺為民着想，江湖上不少人都對他的做法大為贊賞呢！”

甘焉要大力提拔江湖人士入朝為官，瓜分步年手中勢力，結束武将中步年一言堂的局面，跟着他的那些門派世家當然拍手叫好。

就如赫連家跟着步年，這些個人跟着甘焉，哪裏是真的覺得甘焉是治世明君，能讓大祁百姓生活得更好？不過是想謀一個從龍之功罷了。

蓮艾道：“武舉我記得先要考筆試，再看技勇，你沒有準備就這樣上去考了，似乎……不太穩妥？”

他這話說得很含蓄了，一如左翎羽自己所說，他哪裏是當官的料？再者武舉先重謀略再重武藝，他寫不好文章，武功再好也沒用。

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左翎羽也正愁這個：“我好歹還是讀過兩天書的，總比我師兄好，他就是個莽夫，到現在武經七書是哪七書都不知道呢！”他忽地話鋒一轉，“不過也不要緊，總能過的。”

蓮艾眉心微蹙，總覺得他這話話裏有話。

“你這樣有信心？”

左翎羽道：“因為都知道……”他說到一半才覺不對，立馬捂住嘴，瞅了瞅蓮艾的臉色，看他沒什麽反應，暗松口氣，這才接着道，“這你就不要管了，反正就算能過筆試我也得不了第一，畢竟武功比我好的人那麽多。”

蓮艾心裏已經将事情想了幾個來回，臉上仍舊不露分毫，笑道：“說的也是。”

左翎羽怕待久了王府裏的人找過來，沒多會兒就走了，蓮艾将他送到門口，回屋的時候神色就有些凝重。

聽左翎羽的口氣，怎麽像是已經知道武舉試題，有恃無恐的模樣？難道甘焉這樣張狂，連樣子都不想裝了，直接徇私舞弊，正大光明往朝中塞人？

他越想越是不安，越想越是坐不住，幹脆起身找去了将軍府。

管事還認識他，見到他難掩詫異，但到底是将軍府的人，什麽也沒說，直接讓他在門口等一等，進去通報了。

他等了沒一盞茶功夫，管事回來了，後面跟着一位素衣女子，面露激動，正是久違的粉紫。

蓮艾與她久別重逢，也是感慨良多：“粉紫，好久不見。”

粉紫笑意盈盈朝他福了福身：“見到公子一切安好，粉紫就放心了。”

她沒有過多寒暄，伸手做了個“請”的姿勢，将蓮艾引進了府裏。

“将軍在書房等您呢。”

蓮艾跟着她一路往步年書房走去，四周景物與一年前別無二致，只是草木稍有枯榮。曾幾何時，他以為自己早已忘了這裏的一切，可等到走進将軍府，才發現周圍的一磚一瓦是那樣熟悉，全都深深烙印在他心底。

來到書房門口，粉紫剛要敲門，門猛地就從裏面打開了。白術一腳踏出，差點與他們撞上。

“哎呦吓了我一跳！”他先看到粉紫，再看到她身後的蓮艾，臉一抽，就有些尴尬。

胸口的平安鎖原本就燙手，現在更是跟塊烙鐵一樣。

他原本以為“男寵”這個身份十分簡單，完全沒有挑戰性，但等真的上手了，才發現要當好主子的“男寵”是件多難的事。

每回主子在外面要與他裝恩愛情深，寵幸良多，他就渾身僵硬，仿佛下一刻就要窒息而死。他現在情願回去執行任務，暗殺也好，搜集情報也好，只求趕快脫了這層“皮”。

他剛擦着蓮艾身側要往外走，就聽到一個輕柔的聲音叫住他。

“白公子……”

他回過頭，看向蓮艾，不确定地指了指自己道：“你叫我？”

蓮艾走到他面前，垂眼看着他胸口的平安鎖，手指勾上去，輕輕拉扯了下。

“能不能……借我用兩天？”他仰起頭，眼裏滿是希冀忐忑，“我讓将軍再給你別的。”

白術也不知道怎麽了，被他這樣的目光盯着，心頭就有些柔軟瘙癢，仿佛站在自己面前的是一只膽怯的初生小鹿一般。

鬼使神差的，他将平安鎖取了下來，交到了蓮艾手中。

“還，還給你吧，我以後怕也用不上了。”白術撓撓鼻子道。

步年現在其實已不太需要男寵做擋箭牌了，他的使命也接近結束，是時候去進行下一個任務了。

蓮艾接過平安鎖，握在手心裏，再牢牢貼在胸口。

“謝謝你。”他對白術腼腆地笑了笑。

白術無端面孔一紅，竟也羞赧起來。

“不，不用謝！”他慌張地快步離去，就跟後面有只大老虎在追一樣。

粉紫抿唇偷笑，見蓮艾将平安鎖重新戴回身上，眼裏閃過一抹欣慰之色。

“很好看。”她真心實意這樣認為。

蓮艾摸了摸胸口的冰涼，抿唇笑了笑，沒有說話。粉紫送他進到書房，在後面替他關了門，這才轉身離去。

步年自桌案後擡頭，一眼便看到了蓮艾胸前的平安鎖。

他一皺眉：“你現在可越來越自說自話了。”

蓮艾握着鎖身，小聲道：“做戲總要做全套，不然怎麽叫人相信，你一顆心已經全在我身上了？”

步年呼吸一窒，心跳竟亂了半拍，好半天才道：“你來找我做什麽？”

蓮艾這才将正事說與他聽。

“武舉洩題？”步年劍眉輕蹙，手指不耐地在桌上無聲敲擊着，“可确定？”

蓮艾搖搖頭：“不确定，我也是猜的。左翎羽不肯告訴我，我左想右想，總覺得不太妥帖，就來找将軍了。”

步年表情變得更為煩躁，眼中隐隐怒氣浮現。

“你可知道，承辦武舉的一直以來都是兵部，而兵部……”他壓低嗓音，“是我的人。”

蓮艾一愣，這才察覺問題的嚴重性。原本他以為阻止攝政王的人參加武舉是現在最緊要的事情，可如今看來，找出洩題根源才是真正當務之急。

步年身邊出了細作，還是出在兵部這樣重要的位置，不找出問題所在，實在叫人寝食難安。

“如果真的是兵部有人洩密，将軍要如何？”蓮艾有些憂心，有一個這樣的人，會不會有更多？要是動搖了步年的根基，是不是會影響現在的格局？

步年冷笑：“如何？先不論他于我的背叛，就是洩露武舉試題一條罪，也夠他死上千次了。”

他這人最狠的就是叛徒和逃兵，被他抓到了，對方就不要想活。

蓮艾說了緊要的事，站在那裏便不動了。

步年還在想洩題的事，他與甘焉分掌兵部和禮部，一個管武舉，一個管科舉，本想着互不幹涉，各考各的，現在看來對方是要越線了。

參加武舉者，從軍籍變為範圍更大的良籍，步年自然知道甘焉心裏的算盤怎麽打的。他想要推舉自己的人擔任武職，分刮他的兵權。但既然他能讓他改規矩，又怎麽可能沒有自己的謀劃？

這件事，對誰都不是完全的利，更不是完全的弊。甘焉想贏武舉，還要看看他的人有沒有這分命！

步年一擡眼，看到已經站了良久的蓮艾。他不聲不響，步年想得專注，便也冷落了他多時。

步年輕咳一聲：“我會将這件事查清，你做得很好，發現的很及時。”他朝蓮艾招招手，“過來。”

蓮艾繞過桌案，走到他面前。

“将軍要賞我？”

步年勾起唇角，沒好氣道：“這難道不是賞你的嗎？”他指了指蓮艾胸前的平安鎖。

蓮艾摸了摸鎖身，道：“這是我自己讨來的。”

步年看他一眼，伸手攤在他面前：“那你還我。”

蓮艾盯着他，兩個人對視，誰都沒說話。

步年瞧着他眼裏水光潋滟，仿佛下一刻就要墜下淚來，只不知是睜眼睜得久了，還是旁的什麽。

他心裏暗暗啧了聲，收回手，心頭煩躁更甚：“和你說笑的。”

蓮艾眨了眨幹燥的眼，緩緩道：“等将軍勝了，我再還給白公子。”

步年覺得他真是煩，語氣就不太好：“掀起袖子，給我看看你的傷口。”

蓮艾乖乖卷了袖子，步年見傷口已愈合的差不多了，甚至結了層淡紅色的軟痂，滿意地點點頭道：“再過幾日便能全好了。”

他劃得深，是一定會留疤的，算算蓮艾身上的傷，這已是他帶來的第四處。

“自遇見我起，你好像就一直在受傷。”步年替他整理好袖子，“脖頸後是取蠱留下的，肩膀上是谷底留下的，額上……還有這次手臂上，我怕是你的災星。”說罷自嘲一笑。

蓮艾輕聲說：“不是的。”

步年微微仰頭看他，等着他接下去的話。

“從前将軍看我身上無一疤痕，不是因為我生活順遂、無病無災，而是媽媽不願在我身上留下傷疤，壞了客人興致。”他似乎想起了過去不太好的回憶，語氣也沉緩幾分，“青樓裏多得是叫人痛不欲生的法子，每一樣都不比真刀真劍戳在身上好過多少。”

最常用的是水刑，既能讓人長記性，又不會留下任何傷痕。

他們在樓裏就是一具具會笑會叫的行屍走肉，從小被賦予的使命，除了伺候男人，就是雌伏人下。

沒有自我，沒有尊嚴，更不需要有夢想。

“如果沒有遇見将軍……”蓮艾将自己一直想說的話說了出來，“我就只是一個男人的玩物。我會整日裏想着該怎樣讨男人歡心，忘記自己也是個男人，甚至自己也是個人。”

“将軍，不曾虧欠我。”他或許對步年有過懼怕，但從未生過憎恨。憎太重，恨太過，這些情緒對他來說都太沉重了，他不願将自己的生命浪費在這樣毫無益處的感情上。

步年沒想到能聽到他這番肺腑之言，笑了：“你真的很會說話，甜言蜜語是英雄冢啊。”

蓮艾不太懂他後一句什麽意思，直覺不是好話。

他認真道：“我說的句句屬實。”

步年并不答話，只是笑。笑他傻裏傻氣，也笑自己竟會被他這幾句似是而非的話，搞得心亂如麻。

當晚蓮艾便在将軍府宿下了，只是與步年并不一道。