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蓮艾回到住處，一身傷痛，連走路都要一步一緩。

他進到院子，想洗把臉，于是走到水缸前，舀起一瓢水遞到面前，剛要去接，身後響起一個熟悉的聲音。

“你去了哪裏？”

握着水瓢的手一僵，蓮艾緩緩轉過身，就見步年面無表情站在他身後。

“我去了攝政王府。”他轉回去，就着冷水洗了把臉。因為背後的傷，動作不太自然。

步年皺了皺眉，總覺得他今天不太對。

蓮艾洗完臉，用袖子擦了擦，轉身就往屋裏走。步年跟在他後面進了屋：“去做什麽？”

蓮艾給自己倒了杯水，敷衍道：“做你交代的事。”他現在只想讓步年快些走，不想讓對方看到他狼狽的模樣。“将軍要是沒事就早些回去吧，我……我有些累了，想睡覺了。”

步年觀他雙眼微紅，衣衫淩亂，嗓音沙啞，動作也不利索，面色漸漸沉下來。

“甘焉對你做了什麽？”

蓮艾倏地擡頭看向他，眼裏閃過慌亂。

“什麽也沒做呀。”他趕忙舉起水杯，象征性地喝了口，以掩飾自己的情緒。

步年微微眯眼，看他反應知道他沒說實話。忽地，他神色一凜，打掉蓮艾手中茶杯，反手鉗住蓮艾手腕将他背朝上壓到了桌上。

蓮艾一聲痛叫：“将軍？”

步年按住他的後頸，不讓他起來，更仔細地查看方才無意瞥到的地方。

蓮艾的頸側，露出一道青紫的痕跡，斜着延伸到他的後背，就像一條醜陋的老鼠尾巴，讓步年忍不住想将它揪出來，然後掐死。

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“你說什麽也沒做，”步年拇指向下，揉搓着那塊刺眼的痕跡，湊到蓮艾耳邊， “那……這是什麽？” 他嗓音壓得很低，幾近氣聲。

蓮艾明知道步年不會傷害他，卻還是控制不住地顫抖。

“我……”他搜腸刮肚地想着各種借口，可頭腦一片空白，根本不知道該怎麽解釋這種情況。

而還沒等他想到足夠說服步年的理由，身後傳來裂帛之聲，背脊一涼，步年竟将他衣服撕扯了開來。須臾，溫熱的手掌撫過他滿是痛楚的身軀，從脖頸一直到後腰。

蓮艾的體質本就輕輕碰觸就要留下痕跡，被戒尺那樣抽打，不一時就顯出青紫，到這會兒更是可怖，紫中發黑，簡直慘不忍睹。

步年感受到手下肌膚的顫抖，神色複雜。既冷漠又憎惡，既痛恨又……無措。

他似乎不知道該怎麽反應了，先前的憤怒都化作了一種深深的無力。他好像回到了一年前，蓮艾拖着一身傷倒進他懷裏的時候。他不知所措，突然就不知道要拿眼前這個人怎麽辦好了。

“甘焉打的？”步年作為對手，信奉知己知彼，自然是知道甘焉這一癖好的。但他沒想到他竟然會對蓮艾動手，對還跟随他的赫連家的兒子動手。

蓮艾趴在桌上，知道瞞不過了，只好老實交代：“我不小心弄碎了他要送我的玉扳指，他就打了我。”

步年不屑的冷笑一聲：“不過是找個由頭折磨你罷了。”

收回手，指尖一點點彎曲成拳。他退後幾步，坐到了一旁的凳子上，閉了閉眼，仿佛比蓮艾還要疲憊。

“其實……一點都不痛。”蓮艾顫顫巍巍直起身，穿着破損的衣物，回頭沖步年露出一個自以為安撫意味十足，其實難看至極的笑來。

步年瞥他一眼，冷冽道：“閉嘴。”

蓮艾拉了拉快要掉下去的袖子，見他這個樣子，思索片刻，大着膽子走過去一屁股坐到他腿上。

蓮艾摟着他的脖子，無懼于他冰霜覆蓋的眉宇，道：“何人不可舍……”步年微一愣怔，随即臉色更為難看起來，那邊蓮艾還在繼續說，“何人不可棄……”

步年眼瞳收縮，冷斥道：“閉嘴！”

然後蓮艾最後一句還是說出了口：“……何人不可殺？”

這三句話，曾出自步年之口，幾乎等同于他一生的座右銘。一将功成萬骨枯，為了不被敵人踩在腳下，就必須舍常人不能舍，棄常人不可棄。

可如今再聽，特別是由蓮艾口中說出，他卻覺得萬分荒唐，三句話重重打在他臉上，帶着濃濃諷刺意味。

他一把掐住蓮艾後脖頸，按到自己面前，眼對眼，鼻對鼻：“你就這麽想讓我舍棄你嗎？”

蓮艾微微別過臉，主動将臉埋進他的脖頸處，悶悶道：“我做的一切，不是為将軍，只是為了赫連家，将軍不用介懷。而且……真的一點都不疼的。”

步年伸出手，想要摟住他。手就要碰到他脊背，猛然想起他還受着傷，一下頓在半空，牢牢握成了拳頭。

“我定要……殺了甘焉！”

***

武舉試題重新出過，這次謹慎起見，試題是當着甘焉和步年的面被封存進竹筒的。兩道題随機抓阄得出，除了出題的三人，甘焉步年也不知道具體題目，不存在洩題的可能，出題官員事後更被嚴密看押起來，直到武舉結束才能離開。

甘焉吃了大虧，但不願放棄能夠插手兵權的機會，仍然寄期望于自己手底下那群江湖人士能殺出匹黑馬來。

錢家得了他的消息，事先做好準備，躲過了步年兵馬追殺。雖說不得不暫時蟄伏于梁州，但也總比被步年屠滅滿門要好。

然而正是因為步年此次真的對錢家動手了，使甘焉覺得自己的計劃不能再拖下去，他不顧左翎雪阻攔，召集了大量武林中人入京。

左翎雪認為時機尚不成熟，況且她心裏總有些不安，就想勸甘焉再忍一忍。沒想到甘焉脾氣日益暴躁，連她的話都不願聽了，甩手就打了她一巴掌。

“你總叫我忍，到底要我忍到幾時？？”他瞪着左翎雪，咆哮道，“你是不是就盼着我輸給步年？好與他重修舊好？！”

左翎雪被他打了一巴掌，臉上迅速紅腫起來，她卻只是稍一愣怔，馬上就像沒事人一樣，臉色恢複如常，仿佛甘焉不是打她，只是輕輕撫了下她的臉。

“妾身如何會這樣想？妾身既然嫁于王爺，就是王爺的人，此生都會視王爺為天，為王爺謀福。”

甘焉聽她這樣講，暴虐的情緒稍稍平複一些。

“他在京城，我便動不了他，只有在他遠離京城的時候，我才有機會。”甘焉有着自己的打算，耐着性子解釋道，“下個月小皇帝前往天浮寺祈福，正是大好機會。我既能趁亂除掉天子，又能将這弑君的罪名按到步年身上，一舉兩得。”

左翎雪見他主意已定，也不好再勸，點點頭道：“妾身明白了，妾身會囑咐下去，讓父親他們盡快做好布置。”

甘焉這邊有了動作，另一邊廂赫連秋風也察覺到了風向的變化，快馬加鞭将密報送到了步年手中。

“看來甘焉要有大動作了，他忍不住了。”步年看完密報，将它在油燈上點燃，慢慢化為一攤灰燼。

立在他不遠處的宋瞧聞言道：“将軍是說，他們會在天浮寺動手？”

步年道：“甘焉那個人，能忍到今天已是不易，我是他，便一定會在天子前往天浮寺祈福的時候動手，到時候一片混亂，是非黑白還不是由他說了算？”他一頓，改口道，“不，是非黑白，由勝了的那個人說了算。”

這一戰，必定是場苦戰。勝負在此一舉，他不光要贏，還要贏得漂亮。

這日左翎羽來找蓮艾逛街，兩人一同去了集市，左翎羽買了不好新奇玩意兒，随後逛得口渴了，他們又去了茶館歇息聽書。

茶館人不少，說書先生扇子一合，正說到十年前步年随父出征，讨伐花月人這段。

步年的故事一向是很受茶客歡迎的，因為其中不乏國仇家恨，更有俠骨柔情。少年将軍與天下第一美人，相識于烽煙四起之時，本是佳偶天成，卻在老将軍身死後美人別嫁，将軍也迷上男色，怎不叫人唏噓。

“為何那左小姐不和将軍一道？難道就為了将軍要守孝三年？她這樣恨嫁嗎？”坐在蓮艾他們左邊的一位茶客高聲發問，引了不少人發笑。

雖說現在左翎雪成了攝政王妃，身份高貴，但大祁民風開放，對朝廷官員的調侃時有發生，只要不太過分，總不至于将人胡亂抓起來。

“呃……”說書先生正要回答，在場有人卻先他一步開口了。

“攝政王溫文俊美，步将軍一臉兇煞，兩個裏誰是良人一看便知，還需要問嗎？況且那步年說是現在沉迷男色，指不定根本對女人不行！那左小姐也不是傻的，誰要浪費幾年青春去等一個那樣的男人？”

衆人看向發聲之人，卻見到對方是個年紀輕輕的小公子。他滿臉嘲諷，直呼将軍名諱，似乎并不拿步年放在眼裏。

如今就是京城八歲小兒，都知道攝政王與上将軍是貴中之貴，不敢随意調侃，提起了也多是揶揄兩人過去的情敵關系的，哪裏敢真的戳着脊梁骨罵他們？

茶館裏一時寂靜無聲，氣氛微妙。

蓮艾看着一臉不忿的左翎羽，唇角漸漸拉直了，心緒複雜。

“說得真差，一點不好聽，還沒中州的說書先生說得好呢！”左翎羽氣呼呼去拉蓮艾，兩個人屁股剛坐熱就又在衆人注視下離開了茶館。

左翎羽走在前面，踢着小石頭，尤未解氣：“為什麽總有人覺得是我阿姊負了步年？”

蓮艾道：“那人沒說你阿姊負了誰，只是奇怪為何她會轉嫁攝政王罷了。”

左翎羽一下停住腳步，轉身看向蓮艾：“可他就是這個意思！所有人都覺得是我阿姊背信棄義，負了步年。”

可她的确就是負了将軍啊。

蓮艾垂下眼簾，沒有發表意見，擦着他緩緩往前走去：“走吧，你要是不想逛了，我就送你回去。”

左翎羽盯着他的背影，忽然道：“你是不是還和步年有來往？”

蓮艾腳步微頓，半側着身，與他四目相對：“你這話從何說起？”

蓮艾并不怕左翎羽知道什麽，對方心思單純，他只要拿出對付左翎雪的三分功力，就能将他騙得團團轉。

這一對姐弟，性格南轅北轍，說到底，還是左家父女對左翎羽太過嬌寵，以致他什麽也不懂，什麽也看不透。

“我總覺得，你有很多事瞞着我。”左翎羽道，“小艾，我們是好朋友嗎？”

蓮艾心中為他這句話十分觸動，瞧他不安又希冀的模樣，便有些心軟。

“自然是的。”

左翎羽聞言臉上複又泛起笑來，他愉快地幾步跟上蓮艾，同他并肩一道走着。

“我們要不結拜吧？以後我有了兒子，定要娶你女兒為妻！”

蓮艾被他這跳脫的性子搞得哭笑不得：“我們兩家本就是姻親，為何要結拜？況且你怎麽知道你一定生的兒子，我一定生的女兒？就算被你猜中了，萬一他倆不喜歡怎麽辦？”

左翎羽噘嘴道：“不管，我就要我兒子娶你女兒！”他笑眯了眼，“你的女兒，一定是個秀外慧中、性格讨喜的姑娘。”