36

翌日一早，蓮艾還睡着，步年便起身穿戴整齊要走了。

蓮艾睡意蒙眬，含糊道：“……你要怎麽了嗎？”

步年系好腰帶，最後整理了下衣領和袖口，淡淡嗯了聲。

他看蓮艾翻身間露出小半塊裸露的肩頭，皺着眉上前為他蓋好了被子，離去前順勢揉了揉他的發頂。

“再睡會兒吧。”他說，“這會兒還早。”

蓮艾本就困着，被對方一揉更是要睜不開眼，幾不可聞地應了聲，沒一會兒就呼吸輕淺地再次睡了過去。

步年注視着他恬靜柔和的睡相，深深看了他一眼，收回手指，轉身大步往門口走去。

蓮艾這一覺直睡到日上三竿，等好不容易睡醒了，他從溫暖的被窩裏坐起身，大大伸了個懶腰。

“你果然在騙我。”

面對這個忽然多出來的聲音，蓮艾悚然一驚，動作都僵硬了片刻。他猛地轉頭看向屋內無聲無息坐着的左翎羽，在他陰沉的目光中，立刻反應過來用被子遮住了滿是歡愛痕跡的上身。

他驚疑不定道：“……你怎麽在這兒？”

左翎羽不知在屋裏坐了多久，就像個灰敗的影子，暗沉又默然。

他緩緩開口，語調很慢：“我早上想來找你出去逛逛，正好瞧見步年從你屋裏出去。”

蓮艾很少見他不笑的樣子，左翎羽一向是快樂的，孩子氣的，甚至是嬌滴滴的。乍見他這樣嚴肅，蓮艾很不習慣。

“那是……”他剛要随便找個理由敷衍過去，左翎羽的一句話就叫他徹底愣在那裏。

“是你将武舉洩題一事告訴步年的吧？”

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他雖然是在問着蓮艾，語氣卻很篤定。蓮艾眼眸微微睜大，周身瞬間戒備起來。

左翎羽見他如此，一下露出受傷的表情，紅着眼眶道：“我不是真的什麽都察覺不到，小艾，不要把我當成傻子！”

很多事他不是不懂，只是不想懂罷了。

蓮艾想反駁說沒有，雙唇嚅動着，卻怎麽也說不出口。他像是突然失去了說話的能力，面對得知真相後失望傷心的左翎羽，那種辜負了對方信任的感覺，遠比他想象的要難受。

“有些事，不是你想象的那樣簡單……”他總算能理解當初赫連秋風對他說這句話時的心情，既不想對方牽扯太深，又忍不住想要做些解釋，哪怕知道只是徒勞。

左翎羽聞言冷笑一聲，帶着幾分凄然之感：“你們一個兩個都拿這句話搪塞我。是，我是不懂甘焉和步年在争什麽，自由逍遙不好嗎？閑散度日不好嗎？阿姊是，你也是，為什麽都要看上那樣的男人？”他質問蓮艾，“你分明在中州過得很快樂，為何還要回到這場紛争中來？”

蓮艾心中早已有了答案，卻不能直白地告訴他。這盤棋局已到了最後的緊要關頭，局裏每個人都牽扯其中，沒有人能做到真正的獨善其身。

“小羽……”蓮艾心裏有些亂，好像有很多話說，又不知道從何說起。

左翎羽伸手制止了他，似乎不欲再聽他的辯解。

“行了，你不用再絞盡腦汁找借口騙我了，”他瞥開眼，從椅子上起身，“你放心，我不會向我阿姊他們告密的，也不想參合進你們的争鬥中。”

他在明亮的日光中轉身離去，背影顯得蕭瑟而落寞，嗓音也低沉的叫人認不出：“再見，不是朋友。”

蓮艾怔然，沒想到自己第一個真正意義上的朋友，竟就在這樣毫無防備下決裂了。

左翎羽走後，屋子裏只剩他一個人，寂靜地落針可聞。他長長嘆了口氣，屈起膝蓋，将臉埋進了柔軟的被子中。

幾天後，赫連秋風抵達京城。他見到蓮艾的第一句話，便是叫他回家。

“已經快要年關了，你回家陪伴父親和母親吧，他們都很想你！”

他的理由叫蓮艾實在很難拒絕，然而……

“我是不會走的。”蓮艾态度很堅決，“我知道大哥是想将我支走，但這已到了最兇險的時刻，我不能将你一個人留在京城。”

赫連秋風見他冥頑不靈，已經做了要将他敲暈運回中州的準備。

“正是因為兇險萬分才要将你送回去，若我有個好歹，起碼你還活着，能替我盡孝！”他将殺手锏都抛了出來，打算這樣再不行，就真的只能采取最後的手段了。

“大哥……”蓮艾見他為了讓自己回中州這樣不吉利的話都說出來了，十分無奈，“如果我倆真的要回去一個，也該是你不是我。畢竟……你才是真正的赫連公子，我不過一個冒牌貨。”

赫連秋風直接被蓮艾這下打懵了，張着口“你”啊“你”的，滿臉震驚。蓮艾的突然攤牌，實在讓他措手不及。

蓮艾沖他露出一抹柔笑：“我從一開始就知道自己不是赫連家的孩子，我的命……沒這樣好。”

赫連秋風沒想到他這個假弟弟一早就知道了真相，驚上加驚，好半天才回過神來。

“我以為我和父親已經瞞得很好，想不到你比我們瞞得更好。”他語氣複雜，長嘆一聲，撩起下擺坐到桌邊，給自己倒了杯水。

喝了口水，他潤完嗓子，這才接着道：“我那親弟弟，其實早已不在人世。”

蓮艾一愣，驚詫道：“不在人世？”

赫連秋風點了點頭，原來那真正的赫連家小公子，在兩歲時便因奶媽的大意疏忽，意外落進了院中的深井中，等衆人将其撈上來，早已是氣絕多時。

“母親受不了刺激，大病了一場，之後就有些神志不清，似乎是将小弟已經身亡的事完全忘了。”赫連秋風眼露哀恸，“之後我們便騙她說小弟在外出時走丢了，一邊假意尋找，一邊穩定她的情緒。”

蓮艾不知道這裏面竟還有個這樣不幸的故事，怪不得赫連夫人會那樣疼愛他，仿佛他就是她走丢的小兒子一樣。

“原來如此。”他到這刻才明白過來，赫連夫人是真的将他當親生兒子看待的。

他在赫連秋風對面坐下，想了想道：“大哥，雖然你我沒有血緣關系，但自你叫我弟弟那天起，我便将赫連家當做自己家了。爹娘也好，你也好，都是我的家人，這一役，我不光為将軍，也為赫連家。”

赫連秋風聞言既感動，也安慰，這個弟弟，他算是認對了。他從未如此慶幸，當初聽從了步年的指示，将蓮艾接回了家。

“你可想好了？”

這一役，勝負難定，死傷由天，實在說不好最後結局如何。

蓮艾輕垂眼簾，似乎在思索，似乎又什麽也沒有想。

過了片刻，他一臉正色，颔首道：“是，我意已決。”

小皇帝手裏一邊揮舞着木劍，一邊聽身後太監講步将軍戰場殺敵的故事。

“那花月人着實可惡，陣前叫嚣，辱罵天子，結果被只有十六歲的步将軍跨越千軍，一箭射殺……”

小皇帝像模像樣舉着劍從上往下劈砍，嘴裏道：“殺得好！”

步年正是這時從外邊走了進來，小皇帝一見他，拖着劍沖了上去。

“步将軍！”他跑到步年跟前便剎住腳步，仰起臉道，“今天你要教我哪一招？”

步年單膝跪下：“今日臣便教殿下一招……揮月式。”說罷他從對方手裏取過木劍，旋身而起，在殿中利落地演示了一遍劍揮玉蟾的基礎劍招。

那潇灑不凡的身姿叫小皇帝直接看直了眼，等步年收式，他更是忙不疊鼓掌叫好。

他從皇子時便崇拜步年，登基做了天子，更是重武輕文，格外倚仗對方。照理說甘焉是他皇叔，他該更親近才是，但甘焉幹涉他太多，讓他覺得自己不像個天子，倒像個皮影人，一言一行都有人在背後操控。

“步将軍，你真厲害，你就是大祁的戰神！”小皇帝毫不吝啬自己的贊美之詞，“你會永遠保護朕嗎？”

步年再次跪到小皇帝面前，雙手捧住木劍恭敬地還了回去。

他直直望着對方稚嫩懵懂的雙眼，沉聲道：“會的，臣會永遠保衛大祁和陛下。”

***

“這是這個月的解藥。”

左翎雪捏着一顆丹藥手腕懸在半空，蓮艾跪在她面前，雙手捧住了去接。

小小丹藥分明沒什麽重量，蓮艾将它握進掌心，卻顯得格外的慎重。

他沒有将自己被下綿綿的事告訴任何人，步年沒有，赫連秋風也沒有，究其原因，他并不認為這是件值得去說的事，綿綿并不致命，取蠱也很容易，就算不取，大不了以後每月吃一粒藥，也不會怎麽樣。

他不想讓旁人為他擔心，更不想因為他而使完善的計劃出現纰漏。

“謝王妃賜藥！”他仰頭，一口将丹藥吞下了肚。

他原本怕左翎羽會将他的事告訴左翎雪，但看左翎雪今日的态度并無不同，他便又放下心來。只希望左翎羽真如自己所說，不要參合進這場争鬥中來，不然他們就真的要兵刃相向了。

左翎雪有一把雙刀，這是她的武器，也是她的嫁妝。平時在王府裏不能随身帶着，她就将它們挂到了卧房的牆上，兩把黑鞘彎刀交叉擺着，與王府別致精美的裝飾風格十分不符。

她站起來，走向自己的那兩把刀，輕輕撫摸它們的刀身。

“這次大年初一，天子去天浮寺上香祈福，步年會帶你去嗎？”

蓮艾已知道他們要動手了，而最有可能的時間地點，正是天子前往天浮寺祈福的這幾天。

他的視線随着左翎雪的移動而移動：“我會設法跟去的。”

左翎雪纖長的手指握住刀柄，忽地拔刀出鞘，銀亮雪白的刀身在日光下顯得格外耀眼。

“我已經好久沒有用它們了，放得都快生鏽了。”

蓮艾被刀光晃了下眼，皺着眉撇開了臉：“那些小雜魚，哪裏需要王妃出手？”

然後他聽到了歸刀入鞘的聲音，不一會兒，左翎雪華美的裙擺出現在他眼前。

“你覺得步年是小雜魚？”她聲音有些冷。

蓮艾擡頭看她，被她滿臉冰霜凍得差點發不出聲。

“他是……虎，與龍争鬥的虎，”蓮艾咽了口唾沫道，“但這天下，只會是真龍天子的天下，永遠不會是惡虎的天下。”

左翎雪唇角勾起抹諷笑，也不知是在嘲諷蓮艾， 還是嘲諷步年。她從懷裏掏出一個小紙包，兩指夾住了遞到蓮艾面前。

“找機會下到步年的食物裏，這次你若再不成功，赫連家就沒有以後了。”

蓮艾低低垂下頭，雙手高舉，接過了那個小紙包。

他沒有問裏面是什麽，左翎雪也沒說。等離了攝政王府，回到住處，蓮艾便把那包東西随意地丢到了角落，左右也不會是什麽好東西。

他剛坐下沒多久，小二便敲響了他的門。

“公子，外面來了輛将軍府的馬車，說是要接您過府。”

赫連秋風昨日便動身前往天浮寺了，他來京城不過是想勸蓮艾回去，屬于順路，主要目的地還是天浮所在的天浮山。甘焉派他們去那裏，該是要提前部署些東西。

“我知道了。”蓮艾站起身，往外走去。

他手裏還有封赫連秋風要他交給步年的密信，時間太緊急，又是這樣的敏感時期，他不好再去密室見步年，就只好托他将東西遞到步年手中。

馬車一路到了将軍府，這次粉紫沒有将他引到書房，而是直接引到了步年的卧房。

蓮艾進屋的時候，就看到步年斜倚在寬大的羅漢榻上，手裏捧着一本書看得津津有味。靴子不脫，官服也不脫，姿态狂放，有些不成樣子。

“将軍。”他出聲提醒對方自己的到來。

步年一副專心的模樣，從頭到尾沒有自書中擡起頭，只沖他招了招手：“過來。”

蓮艾乖乖走向他，到了榻前，想了想，還是将鞋子脫掉爬了上去。

“将軍在看什麽？”蓮艾湊到他跟前。

步年道：“京城正熱的一篇話本，講的是官家小姐愛上窮書生的故事。”

“最後他們在一起了？”

“沒有。”

蓮艾奇怪：“怎麽沒在一起？”

步年笑着看向他：“因為窮書生也是名女子，最後兩人結拜做了姐妹。”

蓮艾一下子反應不及：“女子？”

“是啊，”步年卷着書，去挑他下巴，像是在學哪個輕浮的登徒子，“其實兩個女子又如何？小姐喜歡窮書生，窮書生是個女的，她竟然就要和人家做姐妹。我是窮書生，就絕不和她做姐妹。”

蓮艾覺得他有時候真是十分孩子氣，喜歡吃甜食，喜歡看話本，這些愛好怎樣都不像個正經上将軍該有的。

難道是小時候被老将軍鎮壓太過，這會兒反彈了不成？

“那你要做什麽？”蓮艾好笑地任他輕薄自己。

步年一下湊到他面前：“自然是……做夫妻。”說罷吻上了他。