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蓮艾已經有小半年沒回中州了，一回赫連府便被赫連夫人叫過去好一通數落，說他淨想着玩，怎麽能這樣久都不回家。

“是我的錯，讓娘為我擔心了。”蓮艾望着赫連夫人一如既往慈愛的面容，只覺得這幾個月恍然如夢一般。

赫連夫人輕撫着他的臉頰：“娘總覺得你出去這些時日瘦了，是玩累了還是受苦了？”

蓮艾将她的手拿下來，握進掌心裏，心裏又是溫暖又是酸澀：“因為太長時間沒吃娘做的甜湯，饞瘦了。”

溫暖能有赫連夫人這樣的娘疼愛他，酸澀他不是真正的赫連艾。

從赫連夫人房裏出來，他腳步不停地又被赫連秋風叫到了書房訓斥，他一路回來，赫連秋風該早就收到了京城裏來的消息，知道了不少事情。

“你說說你，怎麽想的？”赫連秋風一拍桌子，“怪不得将軍要生氣，你做事太欠考慮了！又是綿綿又是焚天，你要是有個好歹，你有想過家裏人的感受嗎？”

蓮艾低垂着眼，這次是真心認錯：“是我欠考慮了，當時左翎雪就給我兩個選擇，不吃下焚天就要當着我的面毀去它，我想着我來試藥總比将軍二選一要好，就吃下了……”

但他沒來得及想，要是他死在了京城，死在了焚天下，赫連夫人再次失去了失而複得的兒子該有多傷心，赫連秋風和赫連老爺又該有多難受。

赫連秋風一瞪眼：“哪裏好了，你跟我說哪裏好了？你的命就不是命，你的命就不值錢了嗎？我過去總以為你是最乖的，想不到你是個主意最大的，你不跟我商量就算了，竟連将軍也瞞着！”

赫連秋風足足訓了他半個時辰，訓到開飯，赫連夫人來叫人了，他才意猶未盡的停下了唠叨。

吃飯時，赫連夫人一個勁兒往蓮艾碗裏夾菜，滿到都要溢出來，赫連老爺則不停與他碰杯，說着近來中州的趣聞。桌上都是他愛吃的菜，身邊都是疼愛他的親人，步年的毒也解決了，雖不能相見，但各自安好，蓮艾便覺得現在已是人生最幸福的時刻。

“說來奇怪，怎麽小羽這麽長時間不來了？”赫連夫人身子弱，赫連家一直很保護她，便連左家謀逆的事也瞞着她。

她一直很喜愛左家姐弟，特別是愛笑嘴甜的左翎羽，要是知道了左家如今境遇，必定要傷心一番。

蓮艾唇邊的笑意微斂，左翎羽也一直是他的一件心事，先前遇到左翎雪時情況不對，都沒來得及問她關于左翎羽的事，也不知道他現在如何了。

“他被他父親抓回左家閉關練功了，要好一陣子不能來。”赫連秋風眼也不眨地撒着善意的謊言，“他都多大的人了，也該收收心了。”

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赫連夫人聞言點點頭，覺得兒子說得甚對。

“你也老大不小了，什麽時候成親呢？或者你有沒有鐘意的姑娘，娘好叫媒人上門提親去。”話題一轉，竟不知怎麽七拐八歪轉到了赫連秋風的終身大事上。

赫連秋風也逐漸到了與娘親說十句話，總有一句問到親事的年紀。他大為窘迫，道：“娘，最近我沒空想這些事，等過一陣子吧，過一陣子再說……”

赫連夫人有些不滿，柳眉微擰：“去年你就是這樣說的，你到底有什麽要緊的事都這麽久了還沒辦完啊？”

赫連老爺與蓮艾在旁看戲，并不參與到他們母子的争論中。

“來來，小艾，咱們喝酒！”赫連老爺舉了舉杯。

蓮艾看了眼他擱在桌邊的拐杖，憂心道：“這可是最後一杯了，喝多了對您的腿不好。”

赫連老爺自中州刺史之争後，腿傷雖痊愈，卻落下了殘疾，現在都要拄拐走路，刮風下雨傷骨處還會酸痛難忍。

他自己雖然毫不在意，但蓮艾還是要替他當心着的，不能真的任他胡來。

用過午膳後，一家人各自散去。許是在桌上聽赫連夫人提起左翎羽的名字，蓮艾便想起了很多過去與他兩個人在赫連家的一些記憶。

他初到中州，對周圍的一切都是全然陌生的，包括他所謂的“家人”。赫連秋風又不可能時時在他身邊帶他熟悉環境，多虧了有左翎羽，他性格活潑跳脫，很好的充當了他在赫連家的引路人，讓他能更快融入其中。

蓮艾一路奔波趕路也有些累了，就想睡個午覺，剛要換衣，就見自己房間的櫃子上有個眼熟的小瓷盒。去年秋天時，左翎羽曾拿着這瓷盒在他面前炫耀過，說自己的蛐蛐天下無敵。

他走過去打開一看，裏面躺着的“大将軍”早已氣絕多時，屍體都幹癟了。

這必定是左翎羽臨走時落在他屋裏的，可憐這大将軍連戰場都沒上過，就死在了這方寸之地。

蓮艾将小盒子重新蓋好，握住了走到門外，在院中一顆松柏下刨了個坑，将大将軍埋了進去。

***

步年這是近幾個月來第二次來大理寺了，上次是為了甘焉，這回是為了左翎雪。

左翎雪懷有身孕，她肚子裏的孩子怎麽說也是皇族血脈，天子的堂兄弟，刑部尚書不敢怠慢，她的待遇就要比甘焉好一些，起碼窗明幾淨，沒有惡臭。

牢頭開了鎖，步年緩步而入，停在了左翎雪面前。

“你沒死。”左翎雪坐在一張破舊的木桌旁，身上還是那套粗布裙，可能是這兩天不用再東躲西藏，吃得好睡得也好了，她臉色都好看起來。

步年不知道她這句話是感慨多一些，還是遺憾多一些。

他輕輕揚了揚唇角，露出抹譏諷的笑來：“天不亡我，誰奈我何？”

左翎雪聞言也笑了，是啊，老天都在幫他，他們這些不被天庇佑的人，又怎麽可能贏得了他？

“我認輸，徹底的認輸。”她道，“步年，你可以殺了我，甚至殺了我肚子裏的孩子以絕後患，但求你，放了左家其餘的人。他們成不了氣候，也阻礙不了你的前路，與其花心力去追殺他們，不如想想怎樣爬得更高，走得更遠吧。”

她的意有所指，步年聽懂了。

步年沒有回她的話，卻說了另一件完全不相關的事。

“十幾年前我們在邊城相識，你可還記得？”步年不能她回答，便接着道，“你不記得，我還記得。那天我追擊一隊在邊境燒殺搶掠大祁村民的花月人，他們搶了許多錢財糧食，甚至女人，丢在他們馬背上，搶了就跑。一路都是他們掉下來的金銀細軟，突然我看到馬背上掉下來了一個女人，我上前查看的時候，發現她還有氣，而且還是名孕婦……”

左翎雪眼皮微顫，記憶随着他的話語複蘇。

那時樊城被奪，邊境其他城池皆有受到花月人的騷擾，左家在相對情況好一些的宛城開設醫館粥鋪，救治從別處逃過來的傷員難民。

忽然有一天，左翎雪正在帳篷中為傷員換藥，就聽外面一陣喧嘩。她怕出事，立馬抓起雙刀就往外跑，結果遠遠就看到一個身穿黑甲的少年，懷裏抱着個都是血的女子，正在瘋了一樣的找大夫。

然而可惜的是，雖經過大夫的全力救治，女子和她的孩子仍然沒有保住，都死了。

當左翎雪将這個消息告訴等在門外的步年時，他重重一拳砸在了土牆上，臉上全是怒意。

“稚子何辜？連孕婦都不放過，簡直豬狗不如！”左翎雪還記得當時他說的話。

而如今，步年仍是看着她，說出了差不多的話：“稚子何辜，我若心冷如此，和那些燒殺搶掠無惡不作的花月人又有什麽區別？”

左翎雪記憶中那個少年将軍似乎和眼前的男人重合了，這個人從來沒有變過，可她卻早已不是當年那個她。

她曾經覺得很了解對方，現在看來也不盡然。

或許并不是忽然不了解了，只是道不同了，思考的方向便也不同了。

步年道：“我不會殺了你，更不會殺了你的孩子。但你必須自廢武功，陪甘焉圈禁一世。”

左翎雪聞言一哂：“自廢武功，圈禁一世……還不如殺了我。”

一個武人失去了武功，一個女人失去了自由，還要與她厭惡的丈夫關在一處，簡直生不如死。

但她說歸這樣說，仍是朝步年伸出了手：“借匕首一用。”

步年并不怕她耍花樣，到了如今這個地步，她已經滿盤皆輸，沒有任何翻盤機會了。

步年将腰間匕首遞給她，她噌地拔出，凝視着銀亮刀刃上反射出的自己如今的模樣。片刻後，她似乎下定了決心，右手持刃猛地割斷了另一只手的手筋，下一瞬動作迅速地叼住匕首，右手往刀刃上重重一劃，剩下那只手的手筋便也割斷了。

她吐掉匕首，手上鮮血一滴滴往地上流，額上因疼痛迅速地起了薄汗。

步年要到了自己想要的結果，便也什麽都不說了，轉身出了牢房。

“找個大夫替犯婦左翎雪包紮一下傷口，明日将她轉到星河苑去。”

星河苑名字好聽，其實就是皇城邊上的一座小宅子，地方不大，以前是先帝賞花的地方，如今成了甘焉的囚禁之所。

左翎雪傷了手，日常吃飯洗漱都有困難，所幸星河苑裏還有個生活不能自理的，也不缺她一個。

老嬷嬷推開陰暗潮濕的屋子，朝裏面努了努嘴：“喏，雍王就在那裏，你去看看他吧，他知道你來了應該也會高興的。”

左翎雪并沒有聽到甘焉的聲音，心裏有絲奇怪。她謹慎地往裏走，走到垂着紗帳的床前，伸出裹着紗布的手腕，艱難地用胳膊将紗帳撥開了些。床上有隐約的輪廓，還有一種奇怪的喘息聲，她以為是甘焉在睡覺，但等她看清裏面的東西時，立時瞪大了眼，驚恐地連退數步。

裏面是甘焉沒錯，但卻是一個沒有四肢，沒有舌頭，更沒有眼珠的甘焉。

可能是受到了驚吓，也可能是孕期反應，一個沒忍住，左翎雪彎腰嘔吐起來，吐得黃水都出來了。

她似乎突然之間崩潰了，一個很少哭，甚至連知道自己父親身死都沒有掉過眼淚的人，這時候卻哭了。眼淚呈串落下，配着她唇邊的污物，更突顯她狼狽又難堪的處境。