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步年身上的毒解幹淨了，便也回朝任職去了。甘焉執政時，幾乎不讓小皇帝發言，奏章不過天子已是常态。然而陸相卻更希望小皇帝能參與到群臣的讨論中來，學着發表自己的意見。

這一日上朝，大家都在為剿滅叛黨餘孽之事議論紛紛。之前步年身體不樂觀，這事便暫交給了兵部尚書處理，然而抓了這麽久，只抓到小貓兩三只不說，還讓一小股叛黨有了喘息機會，幹脆揭竿而起，自立為王，徹底與朝廷做起對來。

衆人争執不下，不知要聽誰的主意，陸相只好詢問了天子的意見。

小皇帝坐在高大的龍椅中，身子雖單薄，卻威儀初成。

“朕以為，此事交于上将軍處理最為妥帖。”他最為仰慕步年，便覺得他能做好一切，交給他總是沒錯的。

陸相聞言幾不可察地皺了皺眉，步年身為位高權重的上将軍，出征打仗也是一軍統帥，輕易不迎敵，哪有叫統帥去抓小毛賊的？

他覺得任命步年處理此事太過“殺雞用牛刀”，大材小用了些，正要勸天子改主意，一旁武将隊列忽然站出來一人。

“臣領旨。”

陸相側首一看，竟然正是步年。

既然正主也覺得沒有問題，此事便就這樣定了下來，天子在步年上将軍官職之外又加封“剿匪大将軍”的稱號，以白術、宋瞧為副将，征讨各地叛黨餘孽。

步年許是休養得久了，有些技癢，領旨後不多久便整裝出發，馬不停蹄自京城開始，往南掃蕩。

步年同他的步家軍配合默契，加上他指揮得當，善用計謀，效率不是兵部尚書能比，所到之處叫叛黨聞風喪膽。

他帶兵剿匪，就是蓮艾身處中州也有所耳聞，知道他一路往南來，便時刻關注着他的消息。

蓮艾算着時日，知他到了中州附近，便想去見一見他，只不知要用什麽名目去。

自京城一別，他們已有兩個月沒見了，也不知道對方的氣消了沒。

蓮艾與步年的事赫連秋風看在眼裏，他心思玲珑，自是不會錯過這次機會。蓮艾不知道以什麽名目去，他卻知道。步年到了中州附近，他已備下充足的食物、藥草，還特地給蓮艾準備了名帖，讓他代表赫連家去勞軍。

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“我去勞軍？”蓮艾手裏捏着那幅名帖，甚為躊躇。

“那可是現在天子最為信重的上将軍，位在丞相之上，他每到一個地方，自會有數不盡的人巴結讨好，難道還差我們這家嗎？”赫連秋風教他，“你名帖遞上，他願意見你便是消氣了，不願見你就是氣還沒消，多簡單的事兒！”

蓮艾聽他這麽一說，覺得很有道理，便帶着勞軍物資，以及一紙名帖上路了。

叛軍慣常在山野荒林間活動，步年的人馬便也不進城，只在城外開闊處紮營休息。他們從京城出發，往南而行，如今便歇在冀、中兩州交界處的彰德府城外。

蓮艾到時，果然如赫連秋風所料，中州有頭有臉的人物，只要是還有一些眼力見的，就沒有不來遞名帖的。

十餘輛馬車一字排開停在不遠處，名帖則由家仆遞到守軍将士手中，先來和後到的都一樣等着，沒什麽優勢可言。

眼見日頭西移，步年卻仍不見任何人，派家仆去問，也只說将軍事務繁忙，還抽不出空。

這上将軍怕是不會見他們了，有幾家已經打算離開，剛要調轉馬頭，那邊傳令小兵從營地裏大步走出，在一排馬車前高呼道：“哪個是赫連艾？我家将軍要見你！”

蓮艾幾乎是話音落下的同時掀開車簾跳下車的：“我就是！”

背後頃刻響起議論之聲，都在奇怪怎麽步年不見別人，獨獨見了赫連家的人。

“難道赫連家送的東西更合将軍心意？”

“你這就不知道了吧，這赫連家可是有護駕之功的，将軍見他家的人也不奇怪……”

“是啊，我聽說他家可有聖上親賜的牌匾和鐵券！”

蓮艾心中唯有欣喜，完全無視了這些聲音。

步年肯見他了，是不是代表他已經消氣了？

他一路跟着小兵來到步年的營帳前，小兵對着帳門說了聲：“将軍，人已帶到了。”

門裏不多時傳出步年熟悉的聲音：“讓他進來。”

小兵撩開帳子，蓮艾道了聲謝，彎腰鑽了進去。

步年不會在一個地方多待，這營帳便也是最簡單甚至簡陋的，內裏并無什麽家具，只一張鋪在地上的床鋪，以及一只擺放茶具的小機。

蓮艾進入營帳後，第一眼便瞧見他盤腿坐于蒲團上，正在機前飲茶。機上放着幾本書，該是他日常解悶的閑書。

他不叫坐，蓮艾便不敢私自坐下，只好走近幾步，站到他身旁。

不見時不覺得，如今見了面，才覺相思入骨，他是想他的。

蓮艾見對方不理他，拿他像當空氣，便也不再顧忌許多，目光描摹着對方分明的側臉輪廓，深邃的眉眼，挺翹的鼻梁，還有堅毅的雙唇，仿佛要将這兩個月無法相見的缺全部補上一般，視線唯有露骨可形容。

步年便是再定力超然，也有些吃不消。

他一手執杯，轉頭望向蓮艾，質問道：“你做什麽這樣看我？”

蓮艾見他終于和自己說話了，便覺得勝利已在眼前，對方離氣消也不遠了。

“我想你了。”蓮艾用着自覺最乖順、最哀切的表情如此說道。

步年凝視着他，不知在想些什麽，眼裏似乎湧着猛烈的情緒。

“過來。”他啞聲道。

蓮艾并沒有這樣直直走過去，而是彎下膝蓋，四肢着地，一步步，像只溫馴的貓兒般爬了過去。

步年坐在地上，看他這樣一點點爬過來，最終跪坐到了自己面前。他露出這樣順服的姿态，實在叫人再不好生他的氣。

然而……

步年本以為自己氣消了，但方才見到蓮艾時，那火氣卻又上來了。

“如今你這樣聽話，又是做給誰看？”步年鉗住他下颚，迫他擡頭，“你不是很有主意，很會自作主張嗎？”

蓮艾的身形在高大的步年面前，顯得十分纖細脆弱，他平日裏都不會用額帶遮住額頭上的傷疤，如此一來，便越發楚楚可憐起來。

“我錯了，我真的錯了。将軍打也打了，罵也罵了，罰也罰了，難道還不能原諒我嗎？”蓮艾仰着頭，眼裏閃着動人的水光。

他認錯認得這樣幹脆，倒叫步年看着像是在無理取鬧一般。

“有時候我真恨不得殺了你。”他加重了指間的力道，咬牙切齒道，“你死了，這世上便再無可亂我心者。”

過去蓮艾或許會為這樣一句話感到害怕，現在卻已不會了。他甚至覺得，這就是步年式的情話。

“我死了，再無人可撥亂将軍心弦，将軍心如死水，該是多寂寞。”蓮艾握住他的手腕，感到他松了力道，便将那只溫熱的大手貼上自己的臉頰，無比眷戀地磨蹭着。

步年盯住他水嫩的唇瓣，拇指稍顯粗魯地揉弄一番，直到唇色變得嫣紅才罷休。

“我最恨別人自以為為我好，你若以後再這樣，就不要想再見我。”

蓮艾微微張着唇，不用費力便能見到他口中柔軟的粉色舌尖，步年眸光漸深，手掌改為按住他腦後，傾身上前吻住他的雙唇，含住了那缭亂人心的香舌。