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蓮艾将壓在衣服下的長發勾出，正要走，步年叫住他。

“最近可能會不太平，乖乖待在中州哪裏也別去。”想了想，他補上一句，“別老惹我生氣。”

蓮艾抿唇一笑，上去親了親他的臉頰：“知道了。”

白術岔開腿坐在一堆木柴堆上，正與半夏有一句沒一句地聊着。眼一擡，便看到蓮艾從步年營帳裏出來，面色潮紅，發髻淩亂，一看就知道做過什麽。

白術取下嘴裏叼着的草莖，沖蓮艾的背影擡了擡下巴：“老大，你覺得如何？”

半夏順着他目光看過去，只看到一抹修長的身影，并沒有見到臉，但從對方穿着身形以及出來的地方看，不難猜測那是誰。

“将軍的人，怎可随意任我們評價？”半夏語氣淡淡，一臉正色。

白術覺得他樣樣都好，唯獨就是太正經了，平時連說個笑都不會。

“你好生無趣！”他晃着手裏的草莖，“我覺得他挺厲害的，能讓主子變得不像主子。嘿嘿，百煉鋼也怕繞指柔。”

半夏漆黑的雙眼緩慢移向白術，雖然現在在官階上，白術要更高一些，但半夏永遠是十二死士的老大，這點絕不會變。

“不要多言。我說過很多次，作為死士，你有些太愛管閑事了。”他本就是來找步年說事的，只是到了跟前才被告知裏面有人，他只好在外等待，與路過的白術就這樣聊了起來。這會兒蓮艾走了，他也好繼續去找步年。

白術對着他逐漸走遠的背影做了個怪臉，嘴裏小聲嘀咕：“這怎麽是閑事？他以後可能會成為我們‘主母’耶！”

蓮艾往馬車上走的時候，腿肚子還在發顫，等坐到車室裏，才算呼出一口氣。

他一邊整理自己的衣服和頭發，一邊趴着車窗往外看，遠遠看着步年那頂帳篷，目光缱绻又溫柔。

看了一會兒，他将視線從外面拉扯回來，端正在車室內坐好。馬車略有颠簸，拉着他一路前行，等回到赫連府時，差不多已是用晚膳的時間。

飯桌上大家都在等蓮艾回來，誰也沒先動筷。赫連夫人不住觀望門外，當看到蓮艾出現在門口時，臉立馬就亮了。

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“回來了回來了。”

蓮艾之前提過兩回讓赫連夫人不用等他用飯，然而對方表面答應得好好的，事後卻還是會繼續等他。他知道對方是不會聽他的了，也就不再堅持。

飯桌上，赫連夫人說起自己有個舊相識，兩人是未出閣前的好姐妹，後來一個嫁到中州，一個嫁去了荊州。最近她們重又書信聯系上，對方說自家有個小女兒，想來中州游玩，托赫連夫人照顧一二。

赫連夫人對自己兩個兒子道：“你們可要多照顧照顧人家。”

赫連秋風一聽他娘這話就頭疼，實在太像做媒的了。

他連忙找托辭：“我最近有些忙，讓小艾陪陪人家吧。”

蓮艾捧着飯碗，微微一愣，他倒确實沒事，可以一盡地主之誼。

于是他點點頭道：“好，我來陪。”

赫連夫人馬上要發火的表情這才及時收住，換上一副溫柔淺笑：“還是小艾最聽娘的話，只有小艾陪也好，方家姑娘只比你小兩歲，你們一定處得來。”

這下連蓮艾也聽出赫連夫人想要做媒的心了。

他笑得幹巴巴，不忍拂逆對方，只好道：“我一定盡量讓方姑娘賓至如歸。”

***

甘焉謀逆失敗後，他的人馬四散奔逃，左家遭到的追擊最多，也最為狼狽。相比起來，甘焉另一臂膀，風雷掌錢家逃出京城後，迅速回到了梁州老家，在充足的錢糧人馬的支持下，得以喘息，逃進了梁、中、荊三地的邊界——大清山。

大清山山脈自梁州地界一路蜿蜒，當中分有兩岔，分別形成了中州與荊州的邊界。山上多懸崖峭壁，樹木蔥郁，野獸橫行，因地勢複雜，反倒成了錢家藏身的好去處。

錢家雖身為江湖人，卻半點沒有江湖人的俠氣，反而嗜錢如命，滿身匪氣。甘焉做攝政王時便在梁州魚肉百姓，禍害鄉裏，這會兒逃命逃到山裏也不安生，想着身上錢銀總有用完的一日，決不能坐吃山空，竟占山為王，做起了那山賊的營生。

錢家以風雷掌起家，山寨便也起名叫做“風雷寨”。

左翎羽跟着馮漳等人，躲躲藏藏，不能說歷盡千辛，但也是費了諸多功夫才找到這風雷寨的所在。

他們一個個滿身髒污，就跟讨飯讨了一路的乞丐一樣，身上沒有幹淨的地方。

左翎羽從以前就不喜歡錢家的做派，知道他們做了山賊後，更不想來投奔他們。奈何馮漳等人并不聽他的，覺得他們已經是山窮水盡，行到末路，沒有更好的選擇了。

錢家與左家一樣，當家的都在天浮寺一役中身隕，唯獨留下根獨苗，帶着剩下的弟子風雨飄搖，不見出路。只是與左家不同的是，錢家少主錢澤良說話還是很有分量的，是風雷寨說一不二的大當家。

“小羽啊，還好你沒事，不然我如何對得起左伯伯！”錢澤良光嚎不掉眼淚，拉着左翎羽的胳膊一通拍，“以後就當這裏是自己家了，跟着哥哥做買賣，發大財！”

左翎羽打量着簡易卻舒适的山寨內部，再看錢澤良面色紅潤，精神十足，知他這些天定是過得不錯。

“什麽買賣？”左翎羽問。

“山下只要從我門前過的商隊，都要留下買路財。”錢澤良一臉得意，“要是沒有商隊，我就去綁肉票，讓他們的家人付來贖金，不然就殺了祭天。”

左翎羽心裏早有準備，卻仍是被惡心得不行。他皺着眉，臉上不受控制地浮現出厭色，一旁馮漳見了，立馬擠開他對着錢澤良抱了抱拳。

“以後小的們就都跟着大當家你混了。” 他一臉谄媚道。

左翎羽站在一旁，眼看自己的師兄弟們将錢澤良團團圍住，不住恭維讨好，臉上都是他全然陌生的表情。

氣節喪盡，志向不再，盡是阿谀奉承，巴結逢迎。

他是誰？他們又是誰？這世道怎麽了？為何死的不是他？

他就是死了，也好過看到這樣一幅景象。

阿姊，你看到了嗎？這就是你要保護的人……

這就是肩負左家未來的希望。

***

“啊啊啊！！！”

左翎雪臉色煞白，嘶吼着擡起胸膛，脖子上青筋畢露，眼裏血絲更是根根浮現。

穩婆滿手鮮血，急得滿腦袋的汗：“再用力，還有一個還有一個！你不用力孩子就要沒氣啦！”

許是底子沒打好，也可能是懷了雙胎的關系，僅僅七個月，左翎雪便破了羊水。而更要命的是，第一個女孩出生後，她已經力竭，第二個就無論如何也生不出來，竟有了難産血崩的跡象。

血水一盆盆往外倒，整個床褥都被鮮紅的液體浸濕。

穩婆還在不斷讓她用力，可她已經沒有力氣。

往日的神采逐漸從她那雙明豔的眸子中流逝，如同兩顆迷人的寶石成了最普通的石頭。

她視線往右，看到正被嬷嬷抱在懷裏的襁褓，那裏裹着她的女兒。

她的孩子，不會允許在她身邊停留一天，一出生就要被送進後宮由太皇太後教養。可誰都知道，太皇太後風癱多年，根本不可能有心力養育孩子，都是借口罷了。

最後一次，她随着穩婆的指令用力，眼睛大睜着，卻似乎已看不到任何東西，嘴大張着，卻也發不出任何聲音。她渾身的肌肉都緊繃起來，像是一張拉滿的弓弦。

忽然，一聲清脆又微弱的啼哭傳入了她的耳裏。

穩婆大喜：“生了生了！是個男娃！”

左翎雪的唇角幾不可察地動了動，似乎是笑了。然後她就像斷掉的弦，整個人都松弛下來，倒回床裏，眼慢慢半阖上，胸膛起伏也趨于靜止。

須臾之間，她再也沒了氣息。