49

左翎雪難産而亡的消息傳到步年耳裏時，他正在行軍途中。消息由京城快馬加鞭遞來，半夏接到密報第一時間便一夾馬腹，行到步年身邊，小聲将這件事告訴了他。

步年沉默半晌，終是感慨道：“這對她或許是最好的結局。”

半夏道：“那她的孩子？”

左翎雪生了對雙生子，一男一女，照理不能養在一起。

“女孩仍舊按我原來說的，養在宮裏，男孩……”步年沉吟片刻，“男孩就送到天浮寺，讓他自小修習佛法，磨砺心性，長大了不要像他爹一樣才好。”

半夏颔首：“是！”

悠長的隊伍在山澗緩慢行進，井然有序，而另一邊廂，方家小姐方媛經過一路跋涉，也終于到了中州。

方媛性格溫文，瞧着像是最典型的富家千金，然而當蓮艾與她交談過後，發現她游歷過許多地方，見識不俗，膽子也很大，是個瞧着小家碧玉，但是其實頗有俠女風範的一位小姐。

既然到了中州，崤山是個必去的地方。蓮艾猶記第一次被左翎羽拉着來崤山參加武林大會，那會兒要擔憂的事太多，雖然山中風景優美，卻也沒心思去欣賞。後來他到了赫連家，雖然有大把的時間四處游玩，但從沒上過崤山。

方媛坐在馬車裏，撩開車簾問：“你也是第一次去清風觀嗎？”

崤山半山腰上有個道觀，叫清風觀，別的沒什麽，據說庭院裏有棵千年古杏，方媛便是為它去的。

蓮艾騎馬行在車邊，點了點頭：“嗯，第一次。”

兩人本就不熟悉，加上男女有別，就沒什麽話說，勉強說了幾句便沒了下文。

赫連秋風派給蓮艾的護衛配着武器分別騎馬行在馬車前後，一共四個人。等到了觀前，方媛由婢女攙扶下車，蓮艾将馬交由車夫看管，随後三人一起進了觀。由于地方不大，一眼便能望穿，護衛都留在了門口。

一跨進道觀，蓮艾他們就看到了一株巨大的參天銀杏。這銀杏太高太大，蒼勁古拙，透着濃濃的歲月痕跡。它在那裏，就像一個奇跡本身，讓人乍眼看去便被它的存在震驚地說不出話來。

但凡一件事物歷經千年，總會有那麽幾分靈性，又是道觀這樣的地方，也不知從哪一年開始，“銀杏仙木是月老在凡間的化身”這個說法廣為流傳，中州百姓人人皆知清風觀求姻緣特別準。所以清風觀小雖小，香火卻很旺，銀杏樹粗壯的枝條間系着許多塊小木牌，承載着衆人對美好姻緣的祈願。

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方媛走到樹下，從下往上打量着，被從葉影間穿透的陽光晃了眼，還拿手絹擋了擋。

“這樹真大啊，要是秋末落葉時來看一定更為壯觀，可惜我來的不是時候。”

蓮艾在她身後一些位置，稍稍仰頭便能将古銀杏的全貌盡收眼底。

“秋末時據說整個院子都會被銀杏的葉子鋪滿，遠遠便能看到金黃的樹冠。”現在樹葉才剛剛新長出來，嫩得很，等它們掉落，又會是一個很長的過程。

方媛露出一臉向往的表情：“我以後一定要來看一次。”她轉頭對身邊丫鬟道，“小環，去給我拿塊木牌來。”

丫鬟領命而去，方媛又跑到銀杏樹下繞着它走了圈，似乎在測算它的根到底有多粗。

丫鬟很快便回來了，手裏卻拿了兩塊木牌。

方媛掩唇做了個恍然想起的表情：“瞧我給忘了，二哥也沒有說親呢，是該求一求好姻緣的。”

蓮艾其實想說自己并不需要，但對方已經送到他面前了，他不好拂了人家好意，便只得收下了。

木牌上事先已刻好了同樣的兩行小字——願得一心人，白首不相離。只要将它挂到較低的樹枝上，或者抛到更高的枝丫上，便算完事了。

方媛雙手合十，捧着木牌，默默閉上眼許下對未來夫君的期望，随後将木牌挂到了樹枝上。

蓮艾手裏捏着那小牌子，手指摩挲着那幾個字，倒也沒許什麽願，退後幾步，用着射箭時的準頭，将木牌投上了高高的樹冠。落下時，小木牌上的紅繩勾住了一截樹枝，搖搖晃晃留在了離地兩丈高的地方。

蓮艾眯起眼看過去，露出了一個滿意的笑容。這樣，觀主清理樹上的木牌子時，便不會将他的那塊解下來扔掉了。

方媛在一旁看了好一會兒了，見他笑得溫柔，眼裏似乎蘊着難言的缱绻情意，便覺得這位赫連二哥就算沒說親，也應該是有心上人的。

一個沒有心上人的男人，不可能笑得這樣甜蜜。

“二哥，你可有心慕的女子？”她瞧着斯文秀氣，卻并不是那樣羞怯的性子，想問什麽都是直接問出口，并不覺得有什麽不對。

蓮艾朝她看過去，眼裏還有未散去的笑意。他先前都在看自己丢上去的那塊牌子，沒聽清她在問什麽，就有些反應不及：“什麽？”

可方媛以為他在和自己裝蒜，走到他面前微微傾身，嗔怪道：“這又不是什麽不能說的秘密，說給我聽也不行嗎？我保證不告訴別人。”

蓮艾不自覺後退了半步，腦海裏回憶着她剛剛到底問了什麽。

“你問我有沒有心慕的女子？”

方媛直起身，笑道：“就是你的心上人，有沒有？”

蓮艾遲疑片刻，搖了搖頭，随即又點了點頭。

方媛皺眉：“有就有，沒有就沒有，你搖頭又點頭什麽意思？”

蓮艾老實回道：“我沒有心慕的女子，但我有心上人。”

他沒有要瞞對方的意思，也從不覺得自己和步年的關系是不能被別人知道的，畢竟連步年自己也是從不遮掩的。

方媛一愣，随即更好奇了：“這是什麽意思？二哥你難道……”

她沒有說下去，蓮艾卻幫她說完了後半段。

“我心慕男子。”他說得大大方方，笑容裏含着絲撩動人心的東西。那東西讓他的五官一下子變得生動明媚起來，叫方媛看得差點失了神。并不是腼腆或者忐忑，而是一種坦然中混合着無限溫柔的情緒。

在如今的大祁，男人睡男人雖然不是什麽稀奇事，但光明正大說自己心慕男人的卻還是少見的。大家似乎潛意識的把“身體”和“心”分開了，身體想怎麽交流溝通都行，心卻不能輕易交換。

方媛詫異他的選擇，卻也欽佩他的勇氣。

“是哪家的好兒郎這樣幸運，能得二哥心慕？”

蓮艾見她并沒有被吓到，眼裏笑意更深。

“步家的。”

方媛不是個足不出戶的千金小姐，她去過很多地方，見過很多人，她的見識甚至超過許多同齡男性。蓮艾話音方落，她腦海裏便有了個模糊的輪廓。

“京城那家？”她小心試探，不敢确定。

蓮艾見她如此，也不藏着掖着了，幹脆全部告訴了她:“是步年。”

上将軍的名號方媛不可能不知道，她眨了眨眼，這下明白為什麽對方會心慕一個男子了。

“哦，那的确是個值得愛慕的男子。”

像步年那樣的男人，本身的存在便已是一個傳奇，他太優秀也太遙不可及，民間被追捧的那些美男子根本無法與他相提并論。這樣一個人，別說女子愛慕，男子愛慕也是正常的。

從崤山上下來，天色尚早，方媛便還想在附近逛逛。

崤山在中州西部，離梁州很近，而梁州最近又因為錢家的事亂得很，步年正要前往那邊圍捕叛黨。蓮艾本來是打算聽步年的話不亂跑，這段時間就乖乖待在家的。然而母命難為，方媛是貴客，總不好要客人陪他悶在家裏。

他們一行在一條清澈的小溪邊停下休息，陽光正好，氣溫也舒适，方媛到了溪邊将帕子浸在水裏，又飛快拿起來，小小嘶了聲：“好涼啊！”

她擰了帕子，擦了擦臉，見蓮艾并沒有下馬，而是騎在馬上警覺地四下觀望，有些好笑道：“二哥，你在做什麽呀？這附近難道有什麽猛獸豺狼不成？瞧你緊張的！”

蓮艾不知為何，這會兒眼皮一陣跳，心頭更有種無以名狀的焦灼萦繞，叫他十分不安。

溪水潺潺，微風吹過樹葉，響起簌簌之聲，鳥雀在枝頭鳴叫，一派平靜。

他的元茂弩一直收在馬側的袋子裏，他剛想彎腰去取，忽然遠處鳥雀紛紛振翅高飛，就像被什麽東西驚吓到一樣。

護衛們不約而同望向那處，神情戒備。

蓮艾預感有什麽事要發生，正打算催動馬行到方媛近處，就在此時，林子裏倏地射出一支利箭，直直射中他座下馬匹的前腿。

馬一下子跪地不起，發出痛苦的嘶鳴，蓮艾也因此摔到地上。

他就勢滾了圈，手裏拿着弩箭，起身同時雙眼尋到方媛所在，往她那邊奔去。

“上車快走！”他邊奔邊喊。

方媛再膽大哪裏有見過這樣的陣仗，立時便被吓懵了，丫鬟推着她才踉踉跄跄上了車。

四名護衛紛紛拔箭抵擋四面射來的長箭，卻因敵暗我明而難以招架，不多時便都受了傷。

車夫吓得面無人色，不斷抽打馬匹，讓它們跑得更快一些。馬車經過蓮艾身邊時，他一把抓住車架，險險上了車。

方媛見車簾被拉開，發出驚恐的尖叫，等看清來人是蓮艾，又連忙撲上去将他拉了進來。

“二哥，我們是遇到土匪了嗎？這到底是怎麽回事？”光天化日，朗朗乾坤，還是中州這樣太平的地方，方媛簡直不敢置信自己竟會遭遇這種事。

蓮艾推開她，将弩箭架在車窗口，随時準備向任何接近他們的陌生人射擊。

“不知道，可能是山匪。”他盡量讓自己的聲音聽起來輕柔可信，“別怕，我們會沒事的。”

方媛白着臉點了點頭：“嗯，我們會沒事的。”

然而事與願違，他們對話方才結束，餘音尚存，從車頭方向射進來一支箭，箭頭還帶着車夫的血。

方媛瞪大眼，将尖叫都捂進了嘴裏。一旁丫鬟見此，早已哭花了臉，一個勁兒叫着自己不想死。

馬車沒了車夫的掌控，毫無方向地一頭駛進了密林中。樹木的枝丫打在車壁上，将馬車打得搖搖欲墜。突然車身一個劇烈颠簸，車轅斷裂，兩匹馬撒蹄繼續往前奔跑，而車室則永遠留在了原地。

蓮艾等人因為車室失去平衡而不受控制地往前傾倒，一陣天旋地轉中，蓮艾最先回過神，艱難地爬出了車室，再将方媛她們也拉了出來。

他們剛站定，不遠處便響起了腳步聲。

“我看到他們往那裏跑了！”

“快點抓住他們！”

方媛滿目懼色，臉白似紙，雙唇顫抖着似乎要說什麽。

蓮艾将手指豎在唇邊，做了個噤聲的手勢，接着指了指不遠處一棵大樹，用口型無聲道：“去那裏，躲起來。”

方媛咬着唇，乖乖矮身往那邊移動。

三個人目标太大，比較難逃，但如果一個人做誘餌引開追兵，另兩人趁機逃跑，或許還有生機。

蓮艾感覺追着他們的人已經越來越近了，從馬車後探頭一看，正巧看到一名手持長刀的虬髯大漢緩緩朝他這裏逼近，一邊走還一邊用刀身劈砍攔路的植被。

他悄悄架起弓弩，瞄準對方眉心，瞬間扣下懸刀。鐵矢帶着破風聲疾疾射出，正中那人眉心。

射中後蓮艾轉身就跑，鑽進了灌木叢中。

背後響起怒罵，片刻後他聽到四面八方都有腳步聲朝他方向湧來。

他回頭都來不及瞄準，看準一個粗略方向便射出一箭，就這麽射了五六箭，有射中的，也有沒射中的，身後的追擊卻不曾停止。

那些人如跗骨之蛆，如何也甩不脫。

蓮艾光顧着看後面，腳下一個不留神，被隆起的巨大樹根絆倒，整個人摔到地上。

他正要爬起來繼續逃，突然眼前投下一片陰影，他心頭一緊，視線往上移，就看到一名滿臉橫肉的大漢立在他面前。

“看你還往哪裏逃！”他獰笑着揮起刀背劈在蓮艾頸側，蓮艾瞬間整個人軟倒下去，沒了意識。

大漢彎腰将他扛起來，吹了聲口哨：“人抓到了，兄弟們回去吧！”

遠近好幾個地方做出了回應，還有人忍不住破口大罵。

“操，終于抓住了！這小兔崽子還挺滑溜！”

“還殺傷了我們不少弟兄，看我回去怎麽教訓他！”

***

赫連秋風低頭翻看着賬本，指尖依次往下，一個個數字對着，滿臉認真。赫連家産業衆多，都是他親自打理，最近更因為得了天子的封賞，成了“皇商”，許多人都想搭他們家這艘船，一時生意紅火的忙不過來。

所以他說自己沒空陪方家小姐游玩，倒并非全是對他娘的托辭。

他正看得入神，書房門便被“碰”的一聲粗暴地推開了，發出巨響。他擰眉看過去，正要呵斥，那闖進來的小厮滿臉驚慌地朝他大喊：“不好了大少爺！二少爺被山賊劫走了！”

赫連秋風驚得一下站起身：“你說什麽？小艾在哪裏被劫走的，怎麽被劫走的？”他略一思索，“今天他不是陪方媛去崤山了嗎？方媛呢？”

“方小姐回來了，說他們在山下遭到了伏擊，二少爺被一夥兒山賊抓走了。護衛和車夫全部遭遇不測，只有她和丫鬟兩人躲過一劫。”小厮道，“夫人已經知道了，現在哭得不行，方小姐正陪着她呢。”

赫連秋風聞言趕忙快步往屋外走去，小厮就跟在他身後，一路又給他補充了諸多細節，包括那夥人的衣着打扮和說話口音等等。

赫連秋風問：“這些都是方小姐告訴你的？”

小厮道：“是，方小姐說她把能記下的都記下了，覺得興許能派上用場。”

赫連秋風一聽那些人有梁州口音，心裏就暗暗叫遭。錢家在大清山搞出的那個風雷寨他略有耳聞，專做打家劫舍的下三濫勾當，又因為大清山地形優勢，易守難攻，圍剿困難，幾個地方連着派兵攻山愣是沒找到寨子的所在，還被山上層出不窮的陷阱搞得狼狽不堪。

步年一路行來已剿滅不少殘餘叛黨，卻也不敢輕易攻風雷寨，便是因為不熟悉地形的關系。強龍壓不過地頭蛇，若是無人領路，縱是用兵如神，在這茫茫山川之中也難以施展。

赫連秋風有七成把握這是錢澤良搞的鬼，他們抓走了蓮艾，不外乎兩個目的——脅迫步年，或者勒索赫連家。

他一邊安撫赫連老爺和夫人，一邊派人去往事發地調查，同時還差人給步年送了一封密信，告知了他今日發生的一切。

***

蓮艾不知道自己暈了多久，醒來便發現自己被反綁着雙手，套在一只麻袋裏。

他能感到身下不規律的震動，該是在一輛行駛的馬車上。車室四周有雜亂的馬蹄聲和人聲，似乎是好幾匹馬将車子圍在了中間看管。

他剛要動，忽地胸前被一個尖銳冰冷的東西抵住了。

“別亂動！”

直到對方出聲，蓮艾才知道車室內還有別人。那人微微用力，刀尖便跟着紮破蓮艾的衣服，刺入肌膚。

蓮艾因着胸口的疼痛悶哼一聲，不敢再動，那人見懲戒起了效果，滿意地收回了手。

蓮艾看不到外面，不知道到底過了多久，只計算着給他喂食的次數，估摸着大概過去了兩天。

到第三天的時候，馬車停了下來，但隊伍卻不停，蓮艾下了車後被丢上了馬背，随後有人在前面牽着馬，又走了好幾個時辰。

蓮艾彎折着身子，一路颠着胃，頭又倒懸着，整個人都很難受。等他被人從馬背上解下來時，人已經是冷汗涔涔，渾身無力。

兩人左右一邊架着他，将他不由分說拖行起來，這回沒有多久，他就被粗暴地丢到了地上，随後有人取下了他身上的麻袋。

他眯了眯眼，有些不适應劇烈的光線。

“可總算抓到這小賤人了，大當家，趕快殺了他！”

他覺得這聲音有些耳熟，視線看過去，便見到一張熟悉的面孔。

馮漳仇恨地瞪着他，簡直恨不得沖上去将他千刀萬剮了：“殺了這賤人，替攝政王報仇！”

蓮艾目光又移到坐在主位的那人身上，對方摸了摸下巴，一雙精明的細眼也看着他，就像在打量什麽值錢的貨物。

“為什麽要現在殺了？我還打算用他敲赫連秋風一筆大的呢！”他說着勾起一抹讓人極不舒服的笑，市儈又貪婪。

馮漳猶有不甘：“殺了他赫連秋風又不會知道，你将他屍體上的手指砍下來送到赫連家，我看他們敢不給錢！”

蓮艾聞言不自覺地往後挪了幾寸，他有些怕，怕死，也怕自己的死帶給親人無盡的傷痛。

在一雙雙險惡的眼睛環伺之下，他就像只被群狼逼到了絕境的可憐獵物，沒有逃脫的希望，只有随時都會喪命的心驚膽戰。

“殺了他，步年要是打來了，我們用什麽作威脅？”

便在這時，蓮艾身後忽然響起一道聲音，叫他怔愣了一瞬，又飛快回頭去看。

左翎羽從門外走進來，身形瘦削，神情晦暗，若說他從前是天上的太陽，現在就是一潭看不清摸不透的濃霧，陰冷又死氣沉沉。