60 獸潮的前兆

冬日暖陽正懸于空, 金白的陽光灑落窗棂, 在議事廳暗紅的地毯上照出一片亮色。

卻無人感受到它的溫暖。

牆面雕築有灰白石磚砌成的壁爐，金紅的明焰燃燒出些微噼啪爆響，忽明忽暗，映得屋內每張臉孔陰晴不定。

沈輕澤眼睫微垂，食指曲起, 指骨在紅木長桌上輕輕扣響：“發現的痕跡多嗎？”

範彌洲皺緊眉頭, 雙手攥起壓住小腹：“很多，絕不止一處, 從迷霧森林深處，到邊緣都有。”

“這些痕跡附近，都能找到野獸散落的血肉, 因為冬天的關系，很多尚未腐化，氣味明顯, 這才引起了警哨的警覺。”

“而且……”範彌洲指尖捏的發白，仿佛啓齒極為艱難, “有證據表明，在迷霧森林邊緣尋找食物的獸奴，恐怕來自幾個不同的部落。”

最壞的事情發生了。沈輕澤深深閉上眼, 捏了捏眉心。

金大不明所以地撓了撓後腦勺，手掌包裹住拳頭, 不住地搓弄, 顯得有些緊張：“這說明了什麽？是不是獸奴又要來襲擊咱們了？就像秋天那樣？”

“形勢恐怕比那時候更嚴峻。”洛辛捧着熱騰騰的香茶灌了一口, 茶水流進胃裏，才勉強感到一絲暖意。

他嘆口氣道：“秋天時來犯的獸奴是離我們這裏最近的一個部落，鸠部落，他們的族人善養大鷹，因而能乘着大鷹飛躍峽谷，直抵我們淵流城上空。”

範彌洲點點頭，碎發下的臉龐有些發白：

“若只是一個部落來劫掠，拼着傷亡，大不了損失些糧食，也能将之打退攆走，獸奴很少搶劫金幣，自從舉辦展銷會之後，我們府庫充盈，再從周邊城鎮買糧也是可以的。”

“但是迷霧森林出現了多個不同部落的獸奴，問題就大了。”

範彌洲頓了頓，與洛辛對視一眼，青黑的眼底俱是濃濃的憂愁：“這說明，不是單個部落糧食匮乏，而是大峽谷的衆多部落，都普遍面臨饑荒，若真是如此……”

他們話語未盡，後面的揣測似乎過于恐怖，叫二人不敢宣之于口。

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顏醉從座椅上站起，緩步踱到懸挂有巨幅地圖的牆邊，掌心撫過地圖上橫貫東西的大峽谷。

他沉默良久，沉聲道：“種種跡象表明，接下來我們要面對的，可能是許多部落聯合南下形成的龐大獸潮。”

“更甚者，不單單是我們淵流城，說不定整個北地峽谷沿線，都要被獸潮席卷，那将會是一場巨大的災難。”

議事廳有一瞬間的死寂。衆人心頭沉重，連呼吸都有幾分滞澀。

好一會兒，年紀稍長的滕長青開口道：“其實，這樣的獸潮，在我很小的時候，曾遇過一次。”

洛辛微微點頭，眉心郁結：“那次我也經歷過，當年老城主還未繼位，尚且年少，我還不大記事，只隐約知道我們全家都去了明珠城避難，等獸潮結束，回來時……”

他仿佛想起什麽不堪回首的往事，搖着頭直嘆氣：“那場面太慘了，地面像是被鮮血洗過一次，以至于我做了幾天幾夜的噩夢……”

金大瞪圓了眼睛：“我們還可以去明珠城避難嗎？對呀！明珠城城池高大，兵強馬壯，肯定不怕獸潮，不過，他們肯接納避難的人嗎？”

洛辛瞅他一眼，眼底浮現出諷刺的笑：“明珠城只肯接納貴族前往避難，而且，還要交出大量財富，作為保護費，他們是不會理會貧民的。”

“明珠城是北地最富裕的城池，獸奴雖然垂涎，但獸奴內部部落之間矛盾重重，誰也不服從誰，大部落欺壓小部落，也是常有的事。”

“沒人願意費力不讨好啃下明珠城這塊硬骨頭，白白替別的部落做嫁衣。”

“所以每當獸潮泛濫，峽谷沿線城市受災時，貴族們紛紛逃去避難，明珠城大發災難財，那是最安全的地方，貴族們雖不情願交出財産，為了自己的命，也只有捏着鼻子認了。”

“其他無權無勢的民衆就慘了，只能依托城池防禦，與獸奴們殊死搏鬥。随時可能死于獸口。”

話題越來越嚴酷，金大僵硬地扯了扯嘴角，他從來未曾經歷大規模獸潮，一種無端的恐懼悄然蔓上心頭。

過去他們三兄弟只是郊外村子的小混混，沒心沒肺，不知死活，從沒像現在這樣富足的時候，也就不那麽害怕失去。

一想到好不容易得來的幸福生活，即将被獸奴踐踏，好不容易保全的親人，又要面對生死訣別，金大一顆心不斷下沉，整個人都怕得發抖。

他咽了咽口水，自我安慰道：“其實現在也只是大家的猜測，不一定真的會引發獸潮，或許只是幾個嘴饞的家夥，在迷霧森林迷路了呢？”

議事廳裏，衆人默然不語，金大頹然低下頭，心情低落到谷底。

沈輕澤自沉思中擡眸：“按照以往的經驗，從發現獸奴蹤跡，到大規模獸潮爆發，向人族城市發動襲擊，中間間隔多久？”

範彌洲翻閱着幾本關于獸潮的古老記錄，道：“短則二十天，多則月餘，時間多為深冬。”

沈輕澤眉宇略略一松，好在還有些準備的時間。

就在衆人商議對策之際，門外突兀傳來一陣喧嘩。

顏醉眉宇壓低：“什麽事吵吵嚷嚷的？”

肖蒙一言不發拉開議事廳大門，幾個衣着華貴的身影立刻闖入廳內，他們是城裏僅剩的幾個大貴族。

自顏恩和博亞倒臺後，他們見風使舵，紛紛與之劃清界限，在沈輕澤和顏醉的聯手整治下，乖順得如同綿羊，光是上繳拖欠的糧稅，就使他們世代積累的財富縮水了小半。

“城主大人！主祭大人！”為首的貴族有着黑色的頭發和茶色的眼珠，他急切地朝兩人行禮，迫不及待地問，“聽說今年冬天可能會有獸潮，是真的嗎？”

顏醉不悅地瞪了範彌洲一眼，後者臉色一變，立刻意識到是事務廳有人口風不嚴，走漏了消息。

他面容凝重，行禮告退，匆匆離開了議事廳。

顏醉回到主座上坐下，修長的雙腿交疊，慢條斯理地把玩着手裏的鞭子：“只是有人見到疑似獸奴的蹤跡而已，并沒有确定，馬林子爵不必如此恐慌。”

馬林聽到獸奴兩個字，面容都開始扭曲了：“都已經發現獸奴蹤跡了，難道您還沒意識到事态的嚴重性嗎？”

幾個大貴族議論紛紛，馬林義正辭嚴道：“這次的獸潮，光憑我們淵流城是不可能抵抗的，城主大人，為了您和主祭閣下的安全着想，請立刻準備動身，前往明珠城避難！”

不等顏醉發話，滕長青先一步冷笑出聲：“什麽為了城主和主祭大人的安全，分明是你們貪生怕死，妄圖打着城主大人的旗號，棄城逃跑！”

幾個貴族被當場揭破心思，臉色像是被刷了一層泥漿，僵硬發白。

馬林舔了舔幹燥的嘴唇，緩聲道：

“城主大人，并非我等怕死，上次獸奴突襲，我們并沒有選擇逃離，而是呆在城裏堅守，這次獸潮不同以往，來勢洶洶，我們淵流城人少城小，根本無力抗衡，為了保存将來的火種，還請諸位大人不要沖動。”

滕長青嘁了一聲：“上次是因為獸奴來的突然，你們沒工夫逃走罷了，否則，你們跑的比兔子都快。”

馬林沉下臉：“滕主官，注意你的措辭！”

“夠了！”議事廳突兀響起一聲低斥。

衆人朝沈輕澤望去，他耐心耗盡，冰冷的眼神削在幾人臉上，指骨在桌面重重一慣：

“身為貴族和官員，淵流城的統治上層，大難當頭，在這裏吵吵嚷嚷內讧，像什麽樣子！”

主祭大人自上任以來，在衆人面前絕少有如此疾言厲色的時候，滕長青面色微凜，立刻下跪請罪。

沈輕澤靜靜平視馬林：“諸位，是決定投奔明珠城了？”

被對方銳利的目光盯住，馬林只覺像是被一劍洞穿心口，一股寒氣從缺口不可抑制地湧出來，支支吾吾地避開了他的眼神：“我們……也是迫不得已。”

顏醉的視線饒有興致地在他們身上打轉，輕飄飄地道：“你們準備就這樣走嗎？”

馬林連忙躬身行禮：“我們雖然出不了多少力，但還是願為淵流城盡一份心。我們願意每人捐出一千金幣和一千斤糧食，助城主府渡過難關。”

洛辛撇撇嘴，小指掏了掏耳朵，涼涼道：“馬林閣下真大方，怕不是這些東西實在帶不走吧。”

衆人面露鄙夷，顏醉反而笑了：“既然如此，本城主若執意不許，豈非顯得不近人情？”

貴族們如蒙大赦：“多謝城主大人體諒！”

說罷，幾人仿佛生怕對方反悔似的，腳步匆匆離開了議事廳。

看着他們狼狽逃離的背影，沈輕澤慢吞吞坐了回去，轉眼收斂了那副暴躁的表情，沖金大揚了揚眉：

“別在這偷懶，還不快去接受物資……反正，這些棄城逃跑的叛徒，也沒必要回來了。”

金大：“……是！”

真不愧是主祭大人！

顏醉擡眼看向他，認真地問：“這次，能守住嗎？”

沈輕澤指向牆面巨大的地圖，指尖在一個個标記上移動：“這裏，有大片的麥田，明年開春，等待我們收獲。”

“這裏，是我們千辛萬苦建立的工坊區，城裏一半以上的青壯年在這裏工作。”

“這裏，是千家萬戶百姓的居所，他們好不容易過上了好一點的日子，怎麽能止步于此？”

他長身而起，沉聲道：“我們不光要守住我們的城池，更要守住我們辛苦勞動的果實！”

肖蒙突然上前一步，面容凝肅，軍靴在地板上踏出沉甸甸的聲響：“衛隊上下，絕不會有一人棄城逃跑，我們将誓死守護淵流城！直至戰死那一刻！”

議事廳裏，所有官員單膝跪下，右手撫胸，高聲立下誓言：“我們将誓死守護淵流城！直至戰死那一刻！”