57 兩年之後

兩年的時間很快就過去, 在此期間，魏國公閑置了三個月又立刻起複, 而賀嫔也憑借着一番手段重新被封為淑妃，跟蘭妃分管後宮之權, 天乾帝的後宮又再次平衡起來。

此時賀惜朝九歲, 除服出孝。

然後緊跟着院試就到了。

上書房放課之後, 賀惜朝照舊留了下來, 向謝三請教，而蕭弘如往常那樣百無聊賴地等在門口。

蕭奕經過他的身邊，看不慣蕭弘對賀惜朝那股言聽計從的樣子，忍不住刺他：“大哥, 你是主子還是他是主子，你這也太寵着了吧？他也真敢讓你等那麽長時間。”

蕭弘懶洋洋地掀了掀眼皮, 說：“我樂意。”

蕭奕給了他一個白眼, “你看着吧，持寵而嬌，遲早得爬你頭上去。”

蕭弘打眼過去，“爬吧, 我樂意, 誰讓我家惜朝優秀呢，考秀才的人呀, 多問問題是好事。正緊讀書人，我可不能給他扯後腿，你說對不對？”

“好心當成驢肝肺, 咱們可是皇子，他考秀才又怎麽樣？”

“我有面子。”

蕭奕噎住了，一幹貴胄頓時回頭看了眼自家伴讀，後者驚恐地連連擺手，生怕被逼着也下場，求饒道：“殿下，我不行的。”

出息！

蕭弘嗤笑了一聲，拖着長音道：“這考完秀才呢，得考舉人，考完舉人，又考進士，通天大道，一根獨木橋，萬千之中奮勇厮殺而出，堪比上戰場，想想都特別難！”蕭弘扒着門框看着裏頭跟謝三說話的賀惜朝，越看越得意，“我不得不佩服我自己，眼光真好，你們啊，啧啧……”

“這秀才是說考就能考的？大堂哥，話說這麽滿就不怕閃了舌頭？”廣親王世子不悅道。

蕭弘回頭伸出一根手指，“不信？”

“不信！”

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“行，我們打個賭如何？”

“大堂哥想賭什麽？”

“這個麽……來點有意思的吧，要是惜朝考上了，你們幾個扮成丫鬟的模樣來上課，伴讀不許替，怎麽樣？”

“這是什麽亂七八糟的賭注……那要是沒考上呢？”

“我穿成小丫鬟的模樣給父皇請安去。”

幾個皇子世子頓時驚呆了，連剛剛進入上書房的四皇子都覺得他的大哥太瘋狂，這是得有多自信才說得出這樣的賭注。

男人的顏面呢，不要了嗎？

“怎麽，不敢了？”

“敢！賭啊！”廣親王世子眼睛發亮，當場放下話來。

“不過才九歲，我不信，賭。”平郡王世子跟着說。

“我也賭，可大哥長得一點也不像個姑娘，太醜了吧！”蕭弘今年十二，身量已經較同齡人高出很多，而且長相并不纖細，因為多年騎射練武，比較強壯。

他扮成丫鬟，估計得吓跑不少人。

“父皇看到一定驚呆了，哈哈。”

蕭弘雙手抱臂看着這一群“小丫頭”，挑眉而笑。

而裏面，謝三将謝閣老的點評交給賀惜朝說：“祖父交代了，接下去每五日做一篇交給他老人家便可，其餘時間多多鞏固四書，這次的院試主考是禮部侍郎，偏好在四書裏擇題。”

賀惜朝将翻開着文章，見到謝閣老的筆跡，忍不住道：“多謝他老人家百忙之中還抽空為我點評，惜朝受之有愧呢。”

謝三內心呵呵，而臉上帶着大方得體的微笑，“無妨，祖父愛護有才之人，希望你能走得遠，行的正吧。”

賀惜朝也回了一個心照不宣的笑，然後行了一禮，“多謝師傅解惑。”

謝三擺了擺手，讓他趕緊走。

他祖父要收的徒弟，自己得叫師叔，如今小師叔叫他師傅……怎一個亂字了得。

而蕭弘對賀惜朝只有更佩服沒有最佩服，連謝閣老都能搭上關系，簡直想都不敢想。

他雖然是皇子，可這樣的重臣，他見都見不着，見到了也說不上話，人壓根不會搭理他。

“你真的沒拜師嗎，惜朝？”蕭弘問。

“沒有，我幹嘛那麽想不開找個師父管着我，還得鞍前馬後伺候他。”賀惜朝無所謂道，“不過閣老非要指點我，我也不能駁了他好意，對不對？”

那些蹲在謝府外的書生知道會想打死你的！蕭弘心說。

可同時他又忍不住驕傲，燈光下，蕭弘放下筆，歪着頭枕着胳膊趴在桌子上看着對面的人。

蕭弘覺得此生做的最正确的一件事，就是用一個時辰的跪請換來一個賀惜朝。

瞧，他家小惜朝真是又可愛又有才，謀略膽識樣樣不缺，對他還一心一意，得此伴讀皇子何求？想想都美滋滋的。

賀惜朝一擡頭，看到這人的蠢樣，頓時眉頭一皺，“你傻樂什麽，卷子做完了沒有？”

蕭弘一聽，回過神來，有些怨念的看了賀惜朝一眼，拿起筆一邊做題，一邊感慨：就是有時候太兇了一些，唉……

“惜朝，能不能問個問題。”

“說。”

“這些什麽行程問題，經濟問題，還有鬼的牛吃草……惜朝，我為什麽要算這些，也太刁鑽了吧？”

賀惜朝正低頭看自己的書本，做些摘抄，聞言便道：“想想軍事戰争不就是行軍速度和時間的問題嗎？要是皇上派你赈災不就牽扯到牛吃草的分配問題了？至于經濟，有興趣可以去了解一些內務府采買，你會發現很有意思的。”

“原來如此。”蕭弘點頭。

“聽明白了？”

“嗯。”

“好，現在你有一個問題。”

“什麽問題？”

“香要燒完了。”

蕭弘一回頭，那香已經要到底了，嘴角一抽，馬上低頭看題。

“錯一罰五，沒做也是一樣。”

一聲長嘆從蕭弘口中而出，“惜朝……”

“嗯，乖，自己去盒子裏拿張卷子做。”

蕭弘：“……”

一轉眼，院試就在眼前。

賀惜朝告了假，回到國公府。

院試一共兩場，每場一天，朝入暮出。

春香連夜做了幾張春餅，李月婵幫着檢查考籃，筆墨紙硯生怕少了什麽，耽誤兒子大事。

前一個晚上，安雲軒所有人都在忙碌，只有賀惜朝是清閑的。

做了這麽多張卷子，背後又有謝閣老及探花指點，他胸有成竹。

秋高氣爽，竹林飒飒，難得吃完晚飯溜達溜達。

夏荷跟在他身後，忽然聽到腳步聲，一回頭，她驚訝了一下，然後對前面的賀惜朝說：“少爺，大小姐來了。”

賀惜朝轉過身，果然看到賀靈珊帶着一個丫鬟走來。

賀靈珊今年十六了，這樣在後世還是個初中生的姑娘，放這個時代過了生辰及笄之後便得定婆家，差不多該出嫁。

賀惜朝沒關注她，卻也沒聽說她議給了誰。

賀靈珊長相清秀，算不上頂漂亮的美人，不過以賀惜朝的眼光覺得再長大一點會更好看。

只是不知道今天來找他做什麽？

“大堂姐。”賀惜朝見了禮。

賀靈珊盈盈欠身回禮，然後從身邊的丫鬟手裏取了一個小符說：“昨日去了護國寺上香，佛前許願讓堂弟高中秀才，請大師念了這護身符，祝願堂弟順心如意。”

賀惜朝考秀才，除了安雲軒和魏國公，這府裏上下沒一個期待的，估摸着還巴不得他考不中。

賀靈珊突然來這麽一出，賀惜朝挺意外的，不過這是好意，他便收下了，“多謝大堂姐，費心了。”

“有些晚了，堂弟別嫌棄就好。”

“怎麽會，堂姐能記得，惜朝很高興，姨娘在屋裏，堂姐到裏面坐坐吧，喝杯茶。”

賀惜朝側過身，做了一個請勢。

賀靈珊咬了咬唇，沒有動。

賀惜朝看着她，她臉色通紅，似難以啓齒，“惜朝，我……”之後便怎麽也開不了口。

賀惜朝等了會兒，便道：“堂姐，既然來了，難道還要将話帶回去嗎？”

秋風帶動樹葉沙沙作響，夜已入，燈火之下賀惜朝的臉有些晦暗不明，可賀靈珊看到了他的笑，以及那雙洞察的眼睛。

她最終噙着淚說：“惜朝，姐姐走投無路了，老夫人将我的生辰八字給了溧陽公主府，互換了庚帖。”

賀惜朝估摸着她來就是為了她的終身大事，便問：“溧陽公主府的誰？”

“大少爺，詹少奇。”

“姐姐不想嫁，為什麽？門當戶對不是嗎？”

賀靈珊說：“母親不放心，仔細讓人打聽，好不容易才探聽到，大少爺他……”賀靈珊一個閨閣少女有些說不出口，可此刻也別無選擇，“他屋裏人已經死了兩個，皆是……淩虐而死，我好害怕……”

虐待狂？賀惜朝瞬間腦海裏想到了這麽個人。

不過他還是有些疑惑，“我記得兩年前老夫人就想跟溧陽公主府聯姻，至今還沒定下來？”

“沒有，母親死活沒松口，而且那時候我才十三，不着急，老夫人便沒再提。”

賀惜朝點點頭，“兩年多的時間，足夠再尋一個青年俊傑，沒看上的？”

“有，母親喜歡的，老夫人都拒絕了，不是覺得門不當戶不對，就是家境貧寒，要不是家風有恙，匹配不上，總之任何人都能尋出不當之處，便一直拖到現在。”

而且拖無可托，過了十六，還沒定婆家，算是老姑娘了。

明看着為賀靈珊好，無非是拖到年紀大了，不好再挑三揀四，只能閉着眼睛嫁了。

老夫人這種手段，賀惜朝非常不恥，淑妃一脈相傳，對蕭弘做的廢養也是同個道理。

不過他也覺得挺奇怪，賀靈珊又不是賀惜朝，一個姑娘家，除了嫁妝，出嫁之後師分不到一點家産，為什麽這麽做賤她？

溧陽公主府，有什麽利益往來嗎？

賀惜朝暫時想不明白，不過他還是問：“姐姐來告訴我，便是覺得我能幫上忙，那麽我要做什麽？”

如今子女婚姻在父母手裏，所謂父母之命，要是頭上還有權威的祖父祖母，父母也說不上話。如賀靈珊這般，大夫人沒有決定權，而且娘家勢力不比國公府，也沒有話語權。

賀惜朝一個孫子，當然更管不到。

賀靈珊被賀惜朝這麽一問，頓時說不出話來。

她想做什麽？無非病急亂投醫罷了。賀惜朝能讓賀明睿三番兩次吃虧，能明着跟老夫人對着幹，能将丫鬟從老夫人手裏強硬奪回，是不是也能為她這個堂姐……

賀靈珊不說，可賀惜朝猜出來了。

他問：“姐姐，你有跟祖父說過你不想嫁嗎？”

賀靈珊苦笑道：“庚帖都換了，祖父自然是同意的。”

“光看門第來說，溧陽公主府的确配得上國公府，詹少奇要是沒那個毛病，你也願意嫁的吧。”賀惜朝笑道。

賀靈珊猶豫了一下，然後輕輕點了頭。

“所以問題來了，祖父知道詹少奇有虐待，虐殺屋裏人的事嗎？”

賀靈珊搖了搖頭，“我不知道。”

賀惜朝眉挑了一下，“那姐姐現在與其跟我說有何用處，不如去三松堂尋祖父，告訴他。”

“我？”

“自然，這是姐姐的婚姻大事，你不去誰去？”

“可我一個閨閣女子，如何能談論這些，祖父怕是要惱了。”賀靈珊為難道。

“姐姐如今也在跟我談論這些，不過是換個人而已。祖父是我的祖父，也是姐姐的祖父，他對你可能沒有賀明睿一樣疼愛，可也不會看着你跳火坑。魏國公府，無需靠犧牲女子幸福來維持，一個公主府不算什麽。”

賀靈珊緊握着拳頭，猶豫不決。

自從父親死了，老夫人扶正，二房得勢。她作為國公府的大小姐卻只能見着二房臉色過日子，母親軟弱，讓她一個勁忍讓，萬事委屈打落牙齒和血吞，從沒想過尋找魏國公做主，因為她是女孩兒，怎能跟長孫相比。

賀惜朝就這麽看着她，沒再勸說。

正在此時，夏荷道：“少爺，祥爺來了。”

賀惜朝看了賀靈珊一眼說：“讓他過來吧。”

賀祥是來召見賀惜朝的，看見賀靈珊還有些奇怪。

現在來找他，無非是問問明日院試的事，賀惜朝覺得沒什麽好說，不過總得給老頭面子。

“我這就去。”接着他轉身問賀靈珊，“姐姐要跟我一起去嗎？”

一起去？

賀靈珊有些害怕。

“姐姐不去的話，那就認命吧，以後他揍你的時候，也要學着忍和讓，多買些傷藥熬着，一輩子看誰熬過誰。大夫人問起來也要記得笑，不然她得跟着心疼。”賀惜朝淡淡地說，接着擡腳就走。

賀靈珊驀地擡起頭，“等等，我跟你一起去。”

賀惜朝微微彎起唇角，停下腳步，“走吧。”

就如賀惜朝所言，魏國公見到他，問的第一句話便是，“明日可有把握？”

賀惜朝覺得是廢話，不過還是耐着性子說：“只要我能順利地考下來，應是丢不了人。”

“你做事，我放心。”魏國公點頭，然後囑咐幾句，“知道你才能出衆，不過也要謙遜，別驕傲自滿才是。”

“祖父放心，我比誰都懂這個道理。”賀惜朝道。

“東西都檢查過了？”

“娘看了十遍有餘，應該沒有遺漏。”

“明日讓賀祥送你去。”

“多謝祖父。”

然後，魏國公發現沒什麽可再說的了，“那你去吧。”

賀惜朝行了退禮，他來這裏純粹是多走幾步路，消食來的。

不過他記得外面等候的賀靈珊，想了想還是多問了一句，“大堂姐的婚事，祖父是同意了嗎？”

魏國公皺眉，奇怪地看他，“你還操心這種事？”

賀惜朝頓時不悅了，“都是自家姐妹，關心一下，您還嫌多餘呀？”

魏國公被噎了一下，說不過他，便道：“定下來了，是溧陽公主府的嫡長子。”

“哦，聽起來門第不錯，可嫁人重要的還是人品，未來堂姐夫怎麽樣？”

魏國公笑了，“你還挺像模像樣，人品嘛，自然是年輕俊傑，跟靈珊般配。”

賀惜朝撇了撇嘴，“您見過了？”

“嗯。”

“那也應該私下裏打聽一下，這年頭衣冠禽獸比較多，要是有個萬一……可是堂姐一輩子的幸福。”

魏國公道：“夫人打聽過了，沒什麽不好。”

“哦，老夫人打聽的？”賀惜朝的語氣明顯充滿了懷疑。

魏國公看着他的模樣，眉間越深，“你這是什麽意思？”

“沒什麽意思，只是想問祖父，萬一那人品行不佳，您還讓堂姐嫁過去嗎？”

“那自然不可，我魏國公府的姑娘還怕找不到好人家？”魏國公不悅道。

賀惜朝聞言心下一定，眉眼彎起帶着笑，拍馬屁道：“您這話說的從未有過的霸氣，惜朝給您點個贊。”

魏國公哭笑不得，“做什麽鬼樣子，明日天不亮得起來，趕緊回去歇息。”

賀惜朝躬身行禮，“知道了。對了，祖父，大堂姐就在外面等着，她像是有話要跟您說。”

“靈珊？”

賀惜朝點點頭，出去了。

他看到門口出神望着天上月亮的賀靈珊，忍不住一嘆，不過是個十六歲的姑娘罷了。

“堂姐。”

賀靈珊回頭，“惜朝。”

“你進去吧，還沒下定，一切都來得及。我問過祖父，他說魏國公府的姑娘不愁嫁，你跟他好好說說，他會為你考慮的。”

“好。”賀靈珊經過他，還未擡腳邁進門檻，她便停了下來，回頭臉上帶笑，“謝謝你，惜朝，不管成不成，姐姐都謝謝你。”

賀惜朝一笑，走了。