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第六章

冬至後又匆匆過了些時日，人間迎來臘日。一歲節序，此為之首。

皇城內各大宅院府邸已開始上下忙碌，家裏的少爺小姐們自然是閑了下來。

衛相要求衛驚鴻留府打理事宜，而常府将軍身體抱恙，兄妹倆也只得留下來幫着府內上下安排指揮。

扶笑則是因為天天往外邊兒跑，過年時日得陪伴家人，被扶禦醫捉回家去，看陰陽五行，觀肺腑經絡。

還好她從小悟性高有天賦，學醫這方面未曾吃什麽苦頭，倒也是樂得其中。

方故炀要被關在宮裏陪着父皇和皇妹吃團圓宴，大年初一還要朝拜，便差人把淮宵送去常府過年。

相較平素日日鬧騰的太子府，這時便冷清了下來。而偌大的皇宮，開始叫停了處理公事，四處紮起燈籠紅綢。

悲喜霜雪，清寒入骨。

往昔九重帝宮萬古俱冷，現如今，也到有了一股市井情味。

民間家家戶戶石臼舂米，疏浚溝渠，打掃六闾庭院。

街邊的店鋪也支起帳來，店家拿着撣子拂去塵垢。

有人沿街叫賣零嘴小吃，挑起的擔子裏掀開布來還能見着臘八蒜。

或是山藥豆、海棠果蘸冰糖制成的糖葫蘆，脆甜而涼。

街邊也有人擺着露天攤，放置兩鍋，一鍋煎炸油糍蛋散，一鍋沸水煮着湯圓。

那會兒湯圓才流傳開來，乳糖圓子、山藥圓子和金桔水團的味兒傳遍了皇城大街小巷。

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除夕那天，方故炀進了宮。淮宵在被送去常府的路上，坐着馬車，挑了簾子往外看，心生向往。

往年年紀還小，皇帝會準太子帶他入宮過年，今年就沒允下來，這麽說來，他還是第一次在熱鬧時節來到街上。

他眼瞟到那些吃食，花饧米餌，蜜餞酥酪，好不誘人。

可惜馬車匆匆過了街市，便朝着常府的方向去了。

淮宵心想，若是常盡或常初得了空，定要邀他倆來嘗嘗。

晚上皇城內外都燃了焰火，一時間煙影縱橫，星輝落滿。

從淮宵這角度往了去，依稀能辨出皇宮的上方星光。

子夜前後，常府開始祭祖。

常盡點了香紙蠟燭，将常老将軍扶至屋中軟椅之上。

因常夫人早早去世，常将軍又未納妾，家中人丁不旺，便只率了常盡常初行叩祭禮。

常老将軍跪在最前金線昙花錦墊之上，平日嬉鬧成性的兄妹倆也乖乖跪着，聽父親逐項禀報常家一年以來的種種。

常盡聽父親提到婚配嫁娶時，低聲道：「長子常盡未曾婚配，不知心上是否已有哪家閨秀。」

這話剛落，常初沒忍住偷笑了一聲，就被父親給捕捉到了。

于是，常将軍瞥了一眼身後埋着頭的兒子，嗓音洪亮了一些：「似是有了。那，願我兒冠歲之前，能為常家育兒添丁。」

常将軍片刻又說：「長女常初未許婚嫁，願日後得一如意郎君，門當戶對，衣食無憂。」

常初這回笑不出來了，沒作聲。

常盡倒沒理會到妹妹那邊，聽完父親那句「似是有了」，身上像是積蓄了一股力量。

等到了他叩首祈福，祈禱家庭和睦，父親安康之後，還保佑了方故炀順利登基。

要睜眼之時，他又在心裏悄悄道了一句：「我願梳她百發，行合卺之禮。」

祭祖完後，新舊年分野之時，開始接神。

本應該家中最長者主持，但考慮到父親身體不宜久站，又畏風寒，常盡便主動接了這擔子。

行至天地桌前，憑着往年記憶想是要接何神，神從何方來，想來好半天想不起，後面常初看他沒動靜，猜到是什麽狀況，搓了搓冰涼的小手。

她又是個極為聰穎的，開口就道：「財神正東，福神正南，貴神東北，喜神西南，太歲神西南……怎麽，怎麽太歲神，也西南？」

常盡看了眼倚在門邊，端着一盤芸豆卷，搖頭帶笑的淮宵，常盡無奈極了，白了常初一眼，笑罵她：「笨蛋。」

接來各路神仙後，府內衆人皆以肅容，立于天地桌前，常盡身後。

待香燭燃罷，再伏身跪下，以頭着地。

禮畢，常盡将神像與元寶錠取下，輕輕放入天地桌邊錢糧盆內，與芝麻稭同燒。

那邊淮宵已一個人吃完一整盤芸豆卷了，思緒開始飄飄。

面容被燭光映着，有些隐隐綽綽。

他閉上眼，似是已看到太子端坐于自己的黃花梨石心方桌前，用玉筷戳着他最喜食的荷包蟹肉，也是思緒飄飄。

接神之後，常盡吩咐下人将芝麻稭鋪在中院，牽着妹妹，叫來淮宵，在上面行走，那下腳聲噼啪作響。

見淮宵一臉疑惑，常盡笑道：「你往年都同故炀進宮，那宮內自是沒有這等習俗。」

接着向他解釋：「這叫踩歲，寓意是望在新春，驅除邪崇。」

淮宵明了，點點頭，手中又是一碟可口的海棠酥，擡手夾了一只給喂到常初嘴裏。

常初邊笑邊逗常盡，後者叫嚷着讓淮宵也給自己喂一只。

這邊還沒鬧玩，府門前就悠悠停了輛華貴馬車。

府內侍衛急急上報，半跪抱拳道：「啓禀少爺，門口有人求見淮宵公子。」

說罷又壓低了聲音：「看馬車裝飾，應是宮裏的人。」

常盡點點頭：「知道了，退下吧。」

說完正要朝淮宵做跟上的姿勢，淮宵卻已急得先行數步。

他未裹厚衣，常盡接過下人遞來的鶴氅，在後面追着給他披上。

雪已停了，府門前寒燈慵翦，青夜不眠。

淮宵站在階上，宮人還挑着八角宮燈，從車上搬下一個臂長的木箱來。

「常公子，常小姐，淮宵公子，」

那宮人行禮後起了身來，「太子吩咐轉交給淮宵公子的物件，小的已帶到，先行告退了。」

淮宵拍了拍那木盒子，笑道：「辛苦了。新年到了，祝你四季如意。」

宮人愣了一會兒，又行了個禮，道：「小的謝過淮公子。」

馬車行遠，在雪地上壓了深深淺淺的痕跡。

淮宵轉背就打開了木盒，那木盒上還印着皇宮的火漆。

他借着燈光，看清了裏面是一捆爆竹，旁邊有一張疊起的紙條：

「聞說城外西山有疫魃，犯之令人寒熱。宮中賜青竹，于常府燃此，可避災病。」

往紙條末端看，見最下面有倆隽逸小字。

「念汝。」

木盒裏面，還躺了幾顆祭竈時給小孩兒發的饴糖，以求天降好事。

淮宵拿出那幾顆饴糖，竟是心頭一熱。

似要化了這幾裏雪地。

除夕過後，常将軍身體抱恙，被皇帝免了拜年賀喜，常府無事，便一起睡了個底朝天。

皇宮裏天微微亮時，文武官員便聚于殿前白玉階梯之下，按品級依次列隊站好，給皇帝拜賀。

殿前廣場遼闊，占滿了朝臣，兩邊是奏着樂的儀仗隊伍，一曲過後，便請了鬥重山齊的左右丞相主持場面。

左丞相宣讀賀詞，右丞相總結去年大事。

待陳詞結盡，皇帝賜茶，百官落座，給宮人分發荷包。

那日早晨，病恹恹的皇帝寫了一張字賜給了太醫院，衆禦醫齊齊跪下，叩首以謝隆恩。

這一年的除夕就這麽過去，後來太子回到府上時，已是初三夜半。

他梳洗完畢，掀開錦被，欲合衣入睡，就見那青玉枕上放着一根紅繩系成串兒的銅錢。

太子講銅錢拿起來，一陣輕響。

他拿起銅錢下壓着的一張字條，借着桌上燭火，見上面寫着「壓歲用」。

淮宵的字跡，他再熟悉不過。

忍着心下喜悅，翹了翹嘴角，唯恐吵醒隔壁間睡着的淮宵，他将那串銅錢端正放在枕邊，低垂了眼，深邃的目光對着窗外皚皚白雪。

人間風雪正盛，他單單為我。

……

後又過了些時日，是到了正月初五，各家都還在忙着年事，閑暇的兩人便上街閑逛。

兩人并肩左瞧瞧右看看，四處逛了會兒，方故炀嫌街市這時過為嘈雜，見淮宵也興致缺缺，便提議道：「回府吧？」

他摩挲着發燙的手向淮宵問道，「走回去？」

淮宵披上玄青厚錦裘，緊了緊纏絲腰帶，手掌并攏，呵了口熱氣，應了一聲。

「你又長凍瘡了？」

方故炀取下自己手上的銀鼠毛絨套，套進淮宵涼涼的手。

淮宵沒回答方故炀的問題，跟着他走，難得地嘟嘟囔囔起來。

他說起江湖傳聞，說十裏琅珰覆了層厚雪，說城南新開了家糕點樓，說常盡最近在練樸刀，等着再和自己一決勝負。

那一年的廟會聲勢浩大，皇城不夜，笙歌滿滿，百戲雜陳。

那花燈街巷，臨了水邊，更有煙焰燭天，爛如霞布。

城中鬧市上更是搭了戲臺，熱熱鬧鬧，不少人駐足觀看，那臺上的角兒都着髯口，一人白蟒對襟長袍，一人甲衣插了四面三角靠旗，紮在背部，來回擺動，威風凜凜。

倆小孩來了興致，屏息凝神一聽，才斷斷續續聽到幾句「從今後保江山文武專長」。

太子沒說話，淮宵像是看得懂他的疑惑，笑道：「這是《将相和》，講以前有個國家的上将軍和丞相有矛盾，上将軍屢次挑釁，丞相忍讓，後來那将軍負荊請罪，他們才和好，同心輔國。」

「趙國嗎？」

方故炀側過臉問他，淮宵一嘆氣，說：「對，你啊，就是平時栽進了你的帝王權術。每天啊，就想着天下，民間疾苦，朝廷污垢。」

方故炀低聲道：「我皇娘，從小就不讓我聽戲。」

「是啊，」

淮宵說這句話的時候不大敢瞧他，只是眼神定定地看着臺上新換上的劇目，「你身在帝王家，又怎需懂得情愛。」

方才談話間，他倆被人潮洶湧給推到了後排。

淮宵眯了眯眼，看不太清臺上的着裝，只得豎着耳朵聽。

一場戲即将末了，太子不懂戲，那戲腔拿捏不穩，沒聽出個所以然來，不願再聽，轉身欲走。

他跟着他，擠出人群時回了頭，依稀聽得耳畔傳來一句——

「屋漏雨雪上霜鴛鴦驚散，從今後兩分飛地北天南。」

緊接着，四周就是屠蘇酒擊杯盞聲，路邊七寶羹的叫賣聲，教坊管弦之聲。

街上的手藝人挑着擔子賣蘿蔔絲拌香油和甜瓜黏，香味兒撲鼻，很快就吸引走了平日吃慣山珍海味的太子的視線。

拿幾文錢買了一塊，淮宵一口，自己一口，很快就沒了，淮宵眼瞧太子雖頂着嚴肅神情，卻又還咂咂嘴，唇邊兒留了點渣，沒忍住就笑了出來。

淮宵這一笑，讓太子想起方才眼見着街上不少妙齡婦女，額間貼的那一點酡紅梅花片。

心想這梅花片若是貼在淮宵眉間，該是何等景致。

「今兒是大年初四，竈王爺要查戶口，」

方故炀看周圍人來人往，都沉浸在喜慶的氛圍之中，趁機抓起淮宵的手，捏了一下他的掌心，笑道：「你可要跟緊點。」

一愣神，淮宵就被方故炀給拉到了橋邊，回過神來，才擰着方故炀的手給捏了回去。

護城河上有一座橋，名曰「至喜橋」。

那橋上的寶塔樓亭七座，雕花刻獸，為鎮守洪水，可避風雨。

至喜橋下橋洞裏，吊了枚大銅錢，孔中有一銅鐘，上書「鐘響福兆」。

人們站在橋上或河邊，用手中銅錢投擲銅鐘，若是中了，便天佑來年幸福安康，萬事順意。

太子從衣着摸出銀錠，犯了愁，四周望望，才看到橋邊一家孤零零的桃酥餅鋪，他便叫淮宵原地站着別亂跑，自己揣着銀錠去換銅錢。

那店老板約摸是新來的店家，不識得他身份，嫌銀錠不好找錢，有些扭捏。

見他面露愠色，衣着又十分華貴，氣度不凡，店老板心想怕是遇到了恃強淩弱的皇親貴戚，哆哆嗦嗦地把錢盒子拿出來，準備給他兌。

方故炀抿緊了嘴唇，看出店老板心中所想，又懶得再等，轉頭看了一眼河邊乖乖站着的淮宵，就把銀錠往桌上一放，取了兩枚銅錢，轉身便去了。

一人一個，銅錢平躺在手裏，沾了些太子手心兒薄薄的汗。

淮宵細細撚着銅錢上凸出的紋路，像是想了什麽，耳邊唢吶鑼鼓之聲越離越遠。

見方故炀準備朝橋那邊去了，淮宵低聲道：「水邊有些滑，你別靠太近。」

方故炀挑了個不算近，但視野很開闊的地兒站好，挑起眉梢，借着花燈纏樹的微弱燈光，往橋下打量。

待方故炀朝那橋下銅鐘擲出第一枚銅錢後，兩人都能耳聞清脆的哐當一聲。

見那銅鐘被自己的力道沖得一震，心中不免得意，方故炀鮮少的孩子氣沒壓得住，不禁回頭一笑。

這不常發笑的太子，一笑起來，是目如朗星，夢落人間。

在淮宵眼裏，似乎在這夜色低垂之中，把皇城的半邊天都點亮了幾分。

想着想着，等太子走過來，淮宵又把手裏自己攥着的那枚放到方故炀手心。

後者先是一怔，而後擡眸看他，寒氣吹入喉間席卷一番，嗓音略微發啞：「怎麽了，不去試試？」

「想來，征戰沙場，弄權政鬥。」

淮宵一頓，故作輕松地拍了拍方故炀的肩頭，「安康與順心，你比我更需要。況且，我的臂力比你差遠。」

他接着說，「我這一份，你就帶着一起了吧？」

頭頂燈光晦暗，傾瀉下來，打出一片陰影，碎在方故炀的面容上，看不清具體的表情。

他把手中銅錢死死攥緊，直到它又被汗沾了些許，才慢慢張開手，眼神又投向淮宵。

說到底，他與淮宵，如今在這宮裏宮外，又何嘗不是寵辱相連，事事都需要走同一步棋，抓緊同一根繩索？

兩人的心若略有偏差，或稍有不慎，都容易落人話柄。

也或者說，北國如今國力尚弱，天下又戰火四起，大裕相對較為強盛，連淮宵故國的覆滅茍存的權利，也将牢牢掌握在方故炀的手中。

這天下，又有什麽不是他的？若是有，也遲早會收入囊中。

對于征服，他一向是如一頭猛獸，如獅擅領，如虎好獨。

太子握着那枚銅錢，沒有像之前一般走到江邊，而是站在原地，目測一番，距之前站着投擲的地方也不過三十來尺遠。

他站定了腳，側過臉看了眼淮宵，斜着身子，手上一蓄力，瞄準了銅鐘，猛地将銅錢飛了出去。

同時也像抛出了什麽似的，如釋重負。

方故炀轉過身來，傾身抱住了淮宵，而淮宵雙手擡起，勾住他環住自己的臂，臉埋進了方故炀的頸間。

鬧市中，那搭起的戲臺子敲鑼胡琴一陣兒響過一陣兒，又不知是唱了什麽戲。

淮宵已沒有心思去聽唱詞了，他就想在這世間草木與暗處昏黃的遮蔽下，好好放松一下。

而在這人懷裏，他耳朵也不知是凍紅了還是羞，敷上一層緋紅。

身後河水潺潺，淌過山河，映着河燈天星，風流不已。

這條河躺在城中，是看飽了千百年興衰。

而這岸上的兩人，還未歷經人間的風雨。