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第十九章

「宣，北國使臣進殿——」

官吏站于朝堂之側，高聲道。

話音剛落，朝堂上一片嘩然，衆臣分別對北國使臣的來訪進行了不同程度的猜測，也難免有幾個膽大的，掩了袖偷看太子，再議論幾句。

太子能察覺身後目光灼灼，心下煩悶，也不多究。

前些日子常盡就有說北國來了人，怎麽這麽快就到了？

皇帝在龍椅上端正坐着，手理了理身前蔽膝。

比起以往半斜着身子，如今的他顯得精神了許多。

在衆人的注視下，殿上匆匆步入一名身穿乳白官袍的中年男子，作揖之後，高聲朗道：「臣，北國使者，溫長佑，參見陛下。」

皇帝手一擡，身邊侍臣一愣，連忙回道：「陛下說，免禮平身。」

溫長佑又躬身作揖，路程較急，似是才到皇城的模樣，肩上的羔毛鬥篷未取，細看能見點滴濕露。

「謝陛下。」

他起身後，眼神餘光不自覺朝周圍瞟了瞟，哪知方故炀一直在盯他，兩人目光冷不丁撞上後，他方寸不亂，将目光投向了龍椅上的人。

只聽皇帝咳嗽幾聲，親自開了金口：「此程前來，何事？」

太子的神經瞬間跟着緊繃了起來，一向以冷靜自持的他，心下竟有些跳得厲害。

前段日子難得聽淮宵提過北國之事，太子細細回想了一番，得出結論，難道是封妃？

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着一身繡了麒麟紋的暗紅直裰朝服，本就顯得整個人威嚴不凡。

太子之目有如鷹視狼顧，周遭的老臣見他面色霍然沉了下來，本也忌憚他乖張性格，心裏有底兒的搖搖頭作罷，那些個蒙在鼓裏的，不免被驚幾分。

溫長佑聽皇帝發了問，恭謹一笑，答道：「回陛下，此次因我國皇子淮宵而來。」

似是一早預料，皇帝衣袖一揮：「且說。」

「受我北國國君所托，前來大裕，一是為了接淮宵殿下回國封王，二是……」

溫長佑停頓一下，「為淮宵殿下封一王妃，以結秦晉之好。」

他擡眼掃視了四周一圈，眼神不自在地略過太子，皺了皺眉：「臣不知……淮宵殿下現下身處何處？」

皇帝默了，也不回應，朝堂內陷入一片沉靜，那些朝臣全都躬着身子，均是三緘其口，不出一句，連手裏的笏板都豎得極直。

「在太子府。」

方故炀一出聲，目光都聚集而來，他神情有些狠戾，卻已是極力控制住情緒的外洩。

他深知此時不應多言，但實在忍不住，又厲聲道：「他是我府上的人，自是不用早朝。」

「這……」

溫長佑一時語塞，如芒在背。

鎮定些許，他随即臉上又挂上恭敬溫和的笑，道：「有勞太子殿下，在早朝後派人帶溫某造訪貴府，以頒布北國皇令。」

「啓禀父皇。」

太子一愣，反應過來是大皇兄的聲音。心下仔細算算，今兒的确是他一月一早朝的日子。

「兒臣鬥膽認為，可将我國的公主方杏兒嫁與北國的皇子淮宵，一來門當戶對，二來以示兩國友好邦交，為長久之計。」

他話音剛落，朝野上下議論紛紛，有人搖頭嘆息，有人交口稱贊。

溫長佑只是低着頭，畢恭畢敬，看不出何等神情。

方故炀沒忍住朝前邁了一步，身前便被攔了一只手臂，他側過頭，瞥見一旁的河西郡王高戬，輕皺眉頭，擺了擺手。

大皇子見皇帝拂須不語，轉身面向溫長佑，言笑自若，道：「如何？」

溫長佑面不改色，也不知心下是打何等算盤，現下是作出一副求之不得的神情來，連忙點頭稱贊：「王爺此提議甚好，我國皇子若能娶到貴國公主，是至高無上的榮幸。」

誰不知道大裕太子方故炀有多疼他的親妹妹，況且這位公主生得是京兆眉妩，仙姿佚貌，性善活潑，身後還有一群将來位高權重的□□。

若是北國迎到了這位王妃，就等于是占到了大裕一半的權力與關系。

方故燃上前一步，朗聲道：「将皇妹嫁與北國皇子，兒臣認為，實在可行。」

皇帝沒說話，冕旒垂珠掩了他的眉目，殿內光也不甚敞亮，顯得他神色略有些陰沉。

有太子的黨羽近臣，早已看出太子不悅，心中也是急得無計可施，大了膽子上前，身後跟着跪了幾名朝臣下來。

常盡今日複了早朝，但因為犯事兒，被安排得偏僻，為了北國來使臣這事兒急着，又沒機會與太子多交流。

他見時機到了，這下是直愣愣上了前來，朝皇帝跪下，駁道：「臣等認為，此事必須慎重，公主婚姻乃終身大事，萬萬不可只為圖利。」

「只為圖利？何出此言？」

方故燃笑道，「淮宵與皇妹從小一起長大，青梅竹馬，兩小無猜……」

他話還沒說完，方故炀面上已是艴然不悅，開口截了他的話頭：「我大裕公主，還用不着用和親這種手段，為國鞏固所謂的地位。」

說完朝堂內一陣震動，衣料擦動之聲，腳踏聲，混而雜亂。

退到太子身後的常盡一聲不吭，側過身子，擋住了一切有可能攻擊上來的角度。

「太子殿下，如此緊張作何？杏兒是皇妹，淮宵是你伴讀，郎才女貌，何不成人之美？」

大皇子遽然只覺耳邊一陣疾風，太子被按在小腹的手一下揮出，指并成刃，猛地用手背劈向大皇子的脖頸，又生生在脖根兒處自己逼停了手掌。

一時間，這架勢是勢如破竹，掌鋒入骨。

朝堂氛圍剎時緊張了起來，溫長佑也不由得驚了一番，他還沒明白，為何太子是作這般反應。

這種反應便是兩處極端，一是極看重淮宵，二是厭惡非常。

依照反應看來，還不能早早下定論。

手肘抵着他的肩，方故炀劍眉緊蹙，瞋目而視，沉聲道：「平陽王，言多必失。」

大皇子看了一眼略有些震驚的皇帝，微側身子當想躲過這手刀，笑道：「太子殿下，這是何意？」

常盡又一側身，擋住了方故燃的退路，低頭默不作聲。

「胡鬧！」

皇帝猛地一拍龍案，不住開始咳嗽起來：「兄弟二人……簡直胡鬧……」

方故炀和方故燃一下子都撲通跪了下來，後者朗聲喊道：「兒臣知罪！」

而埋着頭的方故炀，手中狠狠捏着衣擺布料，不發一語。

皇帝咄嗟叱咤：「你放肆！」

朝堂之上，九五至尊的一道犀利目光，如虎狼之視，緊緊收爪，将太子禁锢在內。

太子只是跪在一尺七見方的金磚地上，一副乖剌之相，死咬住嘴，膝蓋都頂得生疼。

「太子，你可知罪？」

皇帝大怒，龍袍長袖一揮，将案上一松石綠釉瓷掀落，直直朝殿前滾落而去，碎在太子跟前。

身後的常盡也跪着，大氣不敢喘，偷瞟着方故炀，覺得他也絲毫沒有服軟的意思，不免有些急了。

劍拔弩張的氣氛持續了一會兒，才緩和了些許，衆朝臣也全都跪了下來，匍匐在地，不敢言語。

從皇帝的角度看去，在一大幫臣子之中，金光閃閃的磚地之上，太子一襲暗紅朝服，墨發有玉冠高束，襯得他宛如一尊雕像，雙肩明明是承了千斤之重，身形竟是絲毫未動。

皇帝怒極反笑，顫顫巍巍被侍臣扶了起座，道：「都散了罷，我倒要看看，太子能跪到幾時。」

哪怕是皇帝落了話來，衆臣也是沒人敢動的。

直到皇帝退了簾幕之後，有侍臣出來宣了退朝，才有人陸陸續續起了身子，但多是大皇子的黨羽之盟。

常盡伏着身子，朝後看了一眼，見還有不少人跟着太子跪，便匍匐着靠手肘爬到太子身側，低聲問道：「故炀？」

回應他的是太子略有些幹澀的嗓音，低沉得有些嘶啞：「常盡，你們都回去，我一人在這，不必操心。」

常盡皺眉，瞟見了他臂膀上滲出的血跡，暗自驚呼一聲，連忙悄聲道：「我叫扶笑來殿外候着。」

「不用，」

太子悶哼了一聲，「你們先回。」

常盡見他這般作踐自己，那暴躁脾氣有點上來了，怒道：「你如若這般不愛惜自己，我只得叫淮宵來了。」

太子聞言一怔，常盡看不清他的表情，也只聽得他苦笑一聲：「今兒這事兒是我自己招的，怪不了誰。」

常盡站起身來，系緊了項間綢帶，鬓邊有發絲垂下，他也不顧去拂弄了，招來龍朔，說：「殿下讓你們都回去等消息……他臂上有傷，有股熱氣，估摸有些高熱。我去把扶大夫接來，我和她守着這兒。」

回頭看了看殿外天色，晨霧飄渺，浮雲自開，已亮了個徹底。

常盡又朝龍朔招招手，龍朔湊上前來，他低聲道：「派人跟緊北國的使臣，你吩咐下去。」

那日，太子在緊閉着殿門的金磚朝堂上跪到入夜，風葉鳴廊，待宮內一更的號響，皇帝才命人把因為傷口發炎引起高熱的太子喚到跟前來。

後有近侍通報，常家公子和扶家小姐的馬車還在宮外等，皇帝便派人勸了他們回，傳令下去今夜太子留宮。

淮宵在衛府未得任何消息，和衛驚鴻策馬去常府沒見着常盡，回太子府也沒見的太子，只聽太子府上管家說下午府上來了貴客，說是北國使臣，是見他的。

淮宵尋不着太子，都快沒了方向，哪還顧得上誰來找過他，一直在府內和衛驚鴻待到入夜，得了宮內消息，反倒越發心下不甚安穩，卻也只得合衣睡去了。

太子只記得那日皇帝欲言又止，滿是倦怠，恨鐵不成鋼的神色，燭火映出自己跪着的身形，影見窗上。

寝宮外晚來風急，簾前潇潇，不一會兒竟落了雨來。