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第二十三章

夏初，春事闌珊。

天下局勢，也似夏圍初結般，衆綠夏蔭，将各國壓得喘不過氣來。

一日，方故炀正在武場點兵，于城牆之上，負手而立，眼掃着場內三千羽林軍，整齊劃一，銀甲紅巾，刀刃迎着刺眼日光，鋒芒耀眼。

他唇角緊抿，耳邊擂鼓陣陣。

近日鼓餒旗靡，常盡要事纏身，疲倦頹唐，還需自己親自息軍養士。

正想着如何将軍隊士氣給調整到從前那番，瞧見城牆下，一副将從皇宮的方向揚鞭策馬而來，進了武場的地界便翻身下馬，落地還未穩，手握着一眼熟的令牌，匆匆跑來。

他撲跪于地，面敷塵沙，大喊：「急報——」

太子居高臨下，看着他，心下一凜，欲言又止，想等他說完。

那副将匍伏于地，一咬牙，揚眉奮髯，繼續喊道：「常公子急函，末将懇請登樓！」

應當是不宜讓在場羽林軍聽到的消息，方故炀緊張起來。

他點頭允了，轉身入了城牆上的烽火臺內，肩上暗紅披風在身後畫出一道弧線。

太子還未站定，那副将已是飛一般地登上了城牆。

他半跪于地，朝太子露出常盡的令牌，抱拳作揖，道：「殿下，今日朝堂之上，木遼使臣點名要公主和親！」

太子一張臉勃然變色，眉頭擰起，雙拳緊握，肩頭微微發顫。

張了張嘴，太子從喉頭碾出幾個字：「膽敢……」

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副将似是猜到太子脾性，不敢擡頭看他，只得硬着頭皮繼續道：「常公子與河西郡王高戬，帶兩萬精銳主動請纓出征伐遼……那高戬答應皇上，戰勝則迎娶公主……戰敗則自刎謝罪。」

太子冷笑：「他哪來的把握？」

「殿下……」

副将冷汗涔涔，道：「常……常公子也……常公子當着滿朝文武，和高戬一起……」

他耳邊都似能聽到太子咬牙切齒之聲。

太子音色低沉可怖：「一起什麽？」

那副将雙膝都着了地，頭埋得極低，終是忍不住，高聲道：「一起……下了軍令狀！」

太子側臉，擡眼看身後正正之旗，三千羽林精銳，旌旗蔽空。

為君，為天子，在太子的理解中，恨透了和親這種以犧牲女人一生的方式去委曲求全，更何況這個要去受委屈的女人，是他疼愛萬分，捧在手心多年的親妹妹。

知曉常盡與高戬做法偏激且不留後路，但如若今日換他到了朝堂之上，怕是要當場手刃那膽敢來要求和親的木遼使臣。

他寧下罪己诏，寧為天下人所唾，也不容得他身邊的人受半分屈辱。

淮宵是，方杏兒自然也是。

三尺青鋒收入劍鞘之中，太子驀然轉背，滿眼戾氣。

……

這一年，還未到炎天暑月，陽光半遮半掩在雲中，悶熱之氣已籠罩整個皇城，不少百姓都始着青衫涼笠，執扇乘涼。

殊不知，皇宮中一場暗戰，風起雲湧，迫在眉睫。

據線報，平陽王方故燃率部下留皇城數日不回封地，朝堂也上下臣子的态度也極為模糊。

也不知是誰存了心思，在民間散播謠言，說大皇子奪回帝位，太子隕落，越傳越狂。

從府上去取新鮮菜的侍女回常府，傳到常初耳中就是，太子已經兵敗如山倒。

常初怒極，氣又沒地兒撒，憋了個過夜，第二日上太子府論事時，便告訴了他們。

方杏兒身邊站着高戬，後者半邊胳膊吊着，裹了草藥和紗布，綁得像只粽子。

常初隔老遠就聞到了那味兒，柳眉輕蹙，道：「郡王這怎麽回事？」

「除了你哥還能有誰，」

扶笑無奈，苦笑道：「昨日他倆在朝上攬了這麽大個攤子，你哥嫌他多管閑事，衛驚鴻都沒攔住，一拳就揍過去了。」

「嫂子說笑了！」

高戬爽朗一笑，捂着膀子也不覺着疼，「比武，比武，嘿嘿！」

常盡這時剛好跨步進來，見高戬這樣子，一記眼刀甩去。

他見扶笑瞪了過來，想冷笑，又怕扶笑事後惱他管不住脾性，硬生生把那不屑的氣焰壓了下去。

被高戬護在身邊的方杏兒本與高戬站得近，見常盡一臉陰郁地來了，倒是吓得後退了半步，瞪着一雙帶水兒的眼，望望常盡，又偷瞄了瞄身邊的心上人，淡白梨花面，微微發紅。

衆人靜默，常初這才想起來要說的事情。

聽完那被篡改得亂七八糟，毫無依據的民間流言，衛驚鴻的聲音悠悠傳來：「這話要是跟故炀說，他得整張臉黑得跟煤炭似的。」

彎了月牙似的眸，扶笑還在揉被常盡捏痛的手，笑道：「他哪天不是一張臉黑着？」

「算了，沒有心思開玩笑。」

衛驚鴻握緊了手中方杏兒遞來的茶盞，輕坐下來，神色複雜，「我得随時關注着皇宮裏的動向。」

說罷，他望向高戬：「郡王，扶小姐和公主殿下這幾日，勞煩照看。」

高戬應了聲，鄭重道：「分內之事。」

「我常初出身武将世家，與太子自幼為好，」

常初輕聲說，「若有人對太子不利，我豁出性命，也在所不辭。」

雖從小扶笑與常初都風風火火慣了，但畢竟是大家閨秀出身，倆女孩兒的潑辣性子在緊要關頭上已收斂不少，都明白能忍自安，同樣也全力以赴。

瞬息興亡過眼，草木芊芊。

守着這一方城池，再不慕令君香，只羨今生共伴，以庶民可，以衆生藜藿可。

「小初……」

方杏兒只覺鼻尖一酸，眼前霧蒙蒙一片，胸口悶堵。

她趕忙握緊常初的手，「我哥說了我們不得踏出太子府半步，不然他回來，我們是要挨打的。」

「我沒事，就在門口陪着我哥等待命令。我好歹是常家老二，沖鋒陷陣這種事情少不了我。」

高戬面上帶了訝異之色，也是欣賞，緩緩開口：「不愧是将門之後。」

「祖上訓言，護主為切。常初自然應該做自己該做的。」

語畢，常初攏緊胸前琵琶襟，腳踏一雙寶相花錦履，踩着珠玉铮铮之音，一前一後踏上了太子府上那條長長的青石路。

這一年，方杏兒梳鬓蟬，任侍女往眉心點了含苞欲放的紅梅，着落梅妝，倚在宮內樓閣窗邊。

望夏日晴天，湛藍澄澈，朝飛暮卷。

她手裏端着送去父皇寝宮的湯藥，一只手撚起白瓷勺攪了又攪，随宮內侍女走起路來，瓷勺晃得藥碗叮當響。

近日父皇總是宣她，也不過問他們的是非，只是問她宮內可好，以後做何打算，可有虧待雲雲。

方杏兒自然是偏着她的皇兄的，一提太子便是誇贊，談及大皇兄，便低頭不語了。父皇也不怒不喜，只是點頭。

有一次，央求的話語都冒了喉間，她小心擡眼瞧父皇神色，見後者故意閉眼不談，也是壓了話頭回去。

她了然父皇陰晴心性，但仍挂念幼時風景。

那會兒年幼，嬌縱慣了，有一段兒她好上了樂禮，父皇遍搜羅來民間的曲樂班子，琵琶胡琴，通通每日換着花樣給公主表演個遍。

每每聽得乏了，她便趴于父皇膝上，沉沉睡去。

一張睡臉粉雕玉琢，櫻桃檀口，連一向冷峻的太子哥哥，都誇過她生的好。

……

「盡，盡爺！」

兩日之後，好不容易風平浪靜的太子府上開始有了不小的波動。

「何事慌張？」

常盡挑簾而出，緊張地看着眼前帶着十多號人前來報信的大裕皇城禁軍副将曲辭。

這爺的稱號是禁軍裏的弟兄給他起的。

都傳言說常盡與太子，一冷一熱，一冰一火，卻能相交多年，也是不易。

常盡性子豪爽，做事雖拖泥帶水了些，但幸好有太子獨斷專行，對軍隊裏弟兄也是慷慨，從不為難，上陣殺敵沖先鋒，也是勇冠三軍，從不有一絲懼意。

當年常盡少年心氣，飛跨上馬，攜一黑金鑲邊的□□，耳邊金鼓喧阗，眼前火列星屯。

他聞得關隘上指揮戰局的太子宣告，向全軍懸賞皇朝府邸一座，取敵軍首領項上人頭。

頓時将勇兵雄，衆兵及鋒欲試。

唯常盡膽大氣盛，縱馬拼殺至甲陣之前，舉起手中利器，勒缰繩停步，馬兒前蹄高起。

只聽得常盡于全軍之前，朗聲大笑道：「臣今得殿下尚方斬馬，必斷敵軍人頭千萬！」

方故炀在漫天風沙中看到他，看到全軍霎時間士氣高漲，如已振旅而歸。

這已成為大裕軍隊中經典一役，每每有人說起，對常盡都是贊賞有加，說不愧為常家子弟。

「盡爺，今日皇上突說想見平陽王……本來，本來說過幾日才能來，結果平陽王一個時辰不到，就到宮裏了，可見他，壓根兒就沒走。」

曲辭說話有點不利索，急得手心都攥出汗，「皇上跟他談封地治理的事兒，結果秦赴舟在旁邊問淮宵殿下怎麽處理……平陽王，就……」

「就怎麽？」

常盡眉頭一皺，呵斥道：「快說！磨叽個什麽，我還吃了你不成！」

曲辭被吼得一愣，身後的小兵都給吓傻了。

他連忙道：「就說，幹脆給放他府上！安頓安頓！」

聞言，遠處與常初交談的淮宵的眼神往這邊瞟了瞟，又別過頭去。

「安頓？」

常盡一聽，看了一眼站樹下被樹蔭遮蔽得瞧不清眉眼的淮宵，壓低了聲兒，卻壓不得那火氣從兩肋下嘩嘩竄上，「何時皇城有平陽王府了？」

「平陽王說這皇城無他歇腳之地，皇上叫人把城西以前皇後住的那宅子給他了，還立了匾，估計這會兒也辦妥了。」

「厚顏無恥！」

常盡心中唾罵道。

皇後早逝，一直是皇上心頭一根刺，現下竟然連宅子都給那個小人了，那秦赴舟還膽敢慫恿大皇子拿淮宵威脅故炀，這算什麽光明磊落？

「哥，我帶淮宵走吧。」

一旁一直緘默不語的常初開了口。

見常盡點頭，曲辭連忙從旁邊禁衛軍懷裏左摸右摸，從玄甲之內掏出一張綢布，遞給常初。

「這是皇城地圖，上面有标明怎麽出城到風陵渡那邊，那邊是太子的地界，有人把手，入城帶上太子的牌即可……您快帶淮宵殿下走吧，不然太子殿下出來了，他有個三長兩短……」

常盡現下是氣得不行，懶理曲辭在旁叨叨，眼裏閃着無法遏制的怒火。

「好他個秦赴舟，多年來太子忍讓他幾次，現下反倒咬人一口，這還真是要反了不成！」

他咬牙念叨着，一邊說一邊拿過地圖攤開了瞧，沉聲道：「要離開皇城不是不可以，關鍵是怕城外也有埋伏，那樣的話……」

「不必。」

聞聲望去，淮宵從樹下緩步走出，薄暮冥冥，他面上似被夕陽燦色鑲上金邊，柔和幾分。

他腰上系着的太子令牌十分醒目，明知身處春冰虎尾，眼神卻仍鋒利似劍，像要把什麽刺穿。

「我去平陽王府，你們就負責太子府安全和皇宮安全，我會自保。」

淮宵一字一句，說得很慢。

常盡懊惱至極，心想就不該今日允許曲辭過來，想着便狠剜曲辭一記眼刀，後者被驚得一縮脖子，話也不敢多說了。

見都這時候了，淮宵還是那麽雲淡風輕，常盡不免萬分急躁起來：「自保？淮宵，他肯定會對你不利的！」

「他不會殺我。」

淮宵轉過身子去，淡道：「殺了我等于同北國作對。就算他要做皇帝，新皇登基就開戰，更沒有你常家為他賣命，怎麽得民心？」

常盡點頭，又是焦慮：「淮宵所言及是，但……」