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第二十四章

「不必再勸。」

淮宵認真地掃視衆人，一雙淡漠的眼，風骨似雪，欲将炎夏的水分汲取得只剩最後幾滴。

他對着常盡，勾起唇角，露了個勉強的笑：「你知道的，我從小就省心。」

曲辭一滞，看向發愣的常盡，嘆了口氣，也确實佩服淮宵這股勁兒，懇切道：「淮宵殿下，平陽王府有安□□們人手，如若有人對你不利，自會有人禀告。」

淮宵輕輕笑了：「有勞。」

他擡手，茶白袖袍翩跹，輕攬住一旁常初肩頭，輕拍以示安慰。

常初和常盡則是不約而同轉頭對視了一眼，滿是擔憂。

從小與淮宵一起長大，這人的性子如何，兄妹倆都自然是清楚。

不到萬不得已，淮宵絕對是咬牙撐着的。

待常初欲言又止地跟着淮宵進了府，一步一回頭，她拉不住淮宵，急得有些不知所措，耳上環飾都随着她轉頭的動作來回晃蕩，翡翠滴珠，輕輕作響。

常盡緊抿下唇，神色一狠戾，像是下了什麽決心一般，道：「曲辭，你親自在平陽王府周圍站崗，務必保證淮宵殿下安全！」

「遵命！」

曲辭單膝跪地，雙手一抱拳，朗聲應答。

他起身撓了撓腦後，神情有些不自在，擡起頭來，忍不住發問：「需要告訴太子嗎？」

常盡本已轉身離去，步子還沒邁出，聽得身後曲辭這麽一句，止了步子。

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夏日之氣，赫赫炎炎。

日光漏過樹梢，金烏赭紅，往他背脊灑了鋪天蓋地的細碎流光。

他藏在手背铠甲下的手緊握成拳，指節發白。

常盡這些年來也學會了忍，面上波瀾不驚，口中道出的話語已是将自己射了個萬箭穿心：「不必。」

當晚，常盡點了一百精銳，前去巡捕營接了處理完一天重要之事的方故炀，他知曉方故炀這些日子是席不瑕暖，寸步難行，備了馬車去，還墊了冰沁的珠墊供方故炀降溫。

太子出營，對他點頭示意，并未坐進準備好的馬車，而是挑了随行人最好的一匹高頭大馬，翻身而上，錦靴踩上腳蹬，也不勒缰，只是沿着巡捕營回府的路，一點一點地走。

常盡也棄了馬車，吩咐好随從将馬車駕回府內，便在太子身後跟着了。

他擡眼看太子的背影，想到聽父親講過，前年太子第一次參加秋闱，便是鋒芒畢露，驚豔獨絕。太子騎術精湛，同齡世家子弟中，還未見的有誰能将其越之。

他心下思量着淮宵的事，再看着太子一人獨行在前，背影蕭瑟，不免難受起來，心揪似的疼。

是年首陽，除夕夜時，父親獨獨喚了他去書房反省，關了半個時辰，他也沒悟出個所以然來。

父親開了屏門，見他一臉茫然，發踴沖冠，從牆上取了那把他攜往西雲上陣殺敵無數的尚方□□，扔到地上，怒道：「何為人臣！」

那□□落地，發出一聲沉重悶響。

常盡長大了之後，鮮少見父親如此大動肝火，再加上父親身體本就抱恙，被這麽一吆喝，吓得撲通一跪，俯到□□前。

「舉着。」

他哪怕是雙膝隔着厚棉，也跪得膝蓋生疼，雙手托舉着那把重刀，身形微微發顫，低聲答道：「為人臣……止于敬。」

常老将軍神色緩和了些許，負手立于桌案前，屋內未明燈火，顯得他面色更加陰沉：「不啻于此。」

常盡一擡頭，額間已溢出汗，手承不了如此之重，疼得他抖。

他咬牙，任何想法都已抛到了腦後，努力回想家訓，高聲道：「主憂臣辱，主辱臣死，主聖臣直！」

常老将軍漠然凝視他些許，慢慢蹲下身。

一雙略顯渾濁的眼清明起來，審視着自己一手養大的兒子，慢慢開口：「從你們相遇那日起，太子便是你的君主。現如今，朝中局勢不穩，萬事三思而後行，所做一切只為太子順利登上皇位，自此輔佐。」

常盡恍惚，不敢再與父親多言，也不起身，只聽父親又道一句：「腹心股肱，切記切記！」

往後有一日掃去門前雪，太子府上也送了兩人過來，常盡去後廚取了四碗煮得溶溶的湯圓，低頭嗅那醪糟甜甜的酒味兒，心情大好，便親自端到屋內去。

他踱步至花園，手中托盤拿得穩當，但也是極為小心着腳下有惱人的冰淩，以免滑了腳。他聽得耳邊笑聲陣陣，擡頭朝府門口看。

朱漆大門緊閉着，鎏金獸頭輔首邊，方故炀背靠門板，肩披紅氅，抱臂而倚。

而淮宵在門邊石階下，舉着苕帚拂了一身皚皚，望着方故炀笑。

歲月忽而，常盡眼前人寂寥與不堪重負的背影同那年眼神軟成一片的身形相重疊起來，再憶起此景，竟是感慨萬千。

從小父親便教導自己，君為臣綱，君聖臣賢，萬事以社稷為重，卻從未有史書，有古人訓誡過，如何使這坐擁江山的人身心愉悅。

這未來的君臣，一前一後，在街頭蕩了快一刻鐘，方故炀行至一處拱橋邊，勒馬停了下來。

他認得這是當年有時日夜裏上街市，同淮宵扔過錢幣祈福的橋，那口鐘已然不見了。

常盡也停了馬，見他不語的模樣，了解他從小就愛萬事憋在心中，便低聲詢問：「今日似乎，興致不高？」

方故炀擰了利劍似的眉，沉聲道：「局勢如此，何來興致。」

常盡問：「今日處理的情況如何了？」

方故炀憋着的一口氣在別處嘆不得，在常盡面前卻是懶得做弄，爽快答道：「五成把握。」

「那，」

常盡思慮過後，像是下了極大的決心一般，道：「我有一要事，明日安排妥當了，再同你商議。」

見他神神秘秘的樣子，方故炀也難得有興趣，點點頭，應答：「穩妥。」

見太子一臉坦然，常盡只覺面皮有些熱，也不知是心虛還是怎的，以手扇了扇風。

他靜下來後，想說什麽，又不大說得出口，只覺得遙夜沉沉。

常盡認真道：「兄弟……」

方故炀斜斜一瞥，張嘴應了：「嗯。」

常盡難得見他這不正經的眼色，樂得一拳擡起想往他背上招呼，卻又像想起了什麽，止了拳風，話鋒一轉，嗫嚅道：「過幾日我便要去邊境了……這仗，你說該怎麽打？」

「你想說的不是這事兒。」

方故炀一聲冷笑，眼如刀鋒利刃，一寸寸刮着常盡的骨。

見常盡縮着頭不貧嘴了，他□□馬兒一個噴嚏，似受了驚般。

方故炀加緊馬肚，迎着夜風，勒繩跑了幾步，啞聲道：「你我為生死之交十年有餘……如今你懸旌萬裏，我等竟無力相助。」

常盡一愣，苦笑：「你這是哪裏的話。」

「率軍遠征，切記慎以行師，銳卒勿攻……」

一字一句，将戰術陣法緩緩而述，方故炀話也多了起來，一番論談過後，他擡起眼，認真看向常盡：「切記，三十六計，走為上策，打不贏就逃。」

「逃個屁！」

常盡笑罵，「我……」

方故炀面色一冷，搶道：「我乃大裕将門常氏後人……你都知道你是後人，這還沒生兒育女，就想着提攜玉龍為君死了？我準你死了？」

見常盡被自己料了個透，便收住話語，方故炀轉過背去，似是孑然一身，但寬闊的背脊似又背負了千斤重擔，壓得他快喘不過氣來。

多年後，常盡仍記得，那日太子以背影對他，玄甲黑馬，發冠束得極高，字字咬得極重。

「常盡，你且記住，今日我所為之拼命的一切，不僅為我，為天下，更是為了你們能活下來……」

後來，光陰寸短，無間冬夏。

常盡每每挽弓搭箭，弦上箭橫裂破風，沖鋒陷陣之時，回身望腦後高牙大纛，旌旗蔽日，總在心中默念扶笑的名，常初的字，以及跟随了他一輩子，也貫徹了他一生的那句。

「主憂臣辱，主辱臣死，主聖臣直。」

那晚以後，便再加了一句，臣命君授，在所不辭。

兩人談心完後，便各自回府上了。

方故炀回去時淮宵已合衣入睡，湊近看他眼下發了青黑，心疼不已，也不鬧他了，關好了門窗，回自己殿內歇息了。

常盡正欲入睡，哪知常府門口忽地燈火通明，人聲嘈雜，馬蹄不斷，不一會兒自己房內的門就被敲開了。

他霍然起身，見常初一身藕絲薄裳，烏發垂肩，神色慌亂：「哥！」

常盡也算是個冷靜的，沉聲道：「怎麽回事？」

常初還未開口，身後便以來了宮內大總管、兵部侍郎與一身戎裝的高戬。

「常府常盡，河西郡王高戬聽令——」

二人均跪下，府內衆人也跟着齊刷刷跪了一片。

「邊關來報，十萬火急，軍情不容耽擱，命常盡為元帥，帶軍三萬，高戬為副将，即刻揮師北上，以振我大裕國威！」

常盡接旨，起身恭送宮內使臣，身後燭影搖晃，夜風滾燙，似月映中。

那日天光乍破，大裕皇城城門口清了道。

今日太子未來相送，常盡也明白他的不忍，心下了然，一碗燒酒仰頭而盡，對着太子府的方向猛地一摔碗，擦去唇邊酒漬。

三萬玄甲軍披麾跨馬，聽得常盡跨馬舉刀，一聲令下，邊角連天，士氣高漲，出城而去。

方杏兒這次沒帶誰，一路拎着月白蝶紋長裙，也不顧地面稀土濘泥，咬唇忍着淚，追到城門口，見高戬和常盡遠去的背影，終是沒忍住，撲進身後急匆匆趕來的扶笑懷裏，嗚咽起來。

常初送走她哥，立在城門口久久不能回神，見扶笑和杏兒都到了，連忙去攙扶。

扶笑剛到不久，衛驚鴻也到了，從馬上躍下，汲汲皇皇，險些摔了個跟頭，連帶滾爬似的撲到她們身邊，伸臂将三個女孩兒牢牢護在懷裏。

身前是沙場，身後是城池，頭頂青天，腳踩大地，懷裏是需要守護一生的人。

衛驚鴻從那日起，便覺得自己一朝一夕間，竟像長了數歲。

四個人還未穩定好情緒，城內又疾馳而來一隊人馬。

曲辭動作比當日那去城牆報信的副将還猛，直接摔在地上滾了一圈兒，才爬起來跪倒在地，抱拳大聲道：「衛公子！太子……太子殿下，方才入木遼使臣一隊駐足的客棧，當場……當場手刃使臣……」

身後三個女孩兒驚呼出聲，衛驚鴻一愣，穩下了情緒。

他側過臉看這城牆邊，綠樹紛披，蔥郁奪目。

擡眼是晨光微熹，天亮了。

衛驚鴻喃喃道：「變天了。」

裕歷一百五十六年，谷雨，太子方故炀因言語不當，龍顏大怒，留于皇宮三日。

三日之後，平陽王方故燃領命帶走質子淮宵。

「杏兒。」

衛驚鴻把一件玄青披風給方杏兒規規矩矩系上脖頸，「現下皇宮只有你公主的名義進得去，去見你哥，知會他淮宵被帶到方故燃那兒了。」

「可是宮裏現在守着的都是父皇的人，哥哥他要怎麽出來？」

從小到大在另外六人的庇護下，方杏兒是含着金湯匙長大的貴公主，這第一次直面應對，不免有些憂慮重重：「我哥哥他……」

「沒事，」

衛驚鴻與她吵鬧慣了，難得溫和笑着：「你哥是曠世奇才，聰明着呢，你別擔心他。」

方杏兒很受用，點點頭。

「就算這一次抗了皇命我也不管了，故炀和淮宵的命必須得保證。這是一次搏鬥，勝者為王，敗者為寇。」

第二日，裕文帝病情加重，龍體欠安，久病不起，始卧床聽政。

史書記載：「文帝日日心之憂矣，夜不能眠，食難入咽。平陽王曰：父皇何不歇息養力，以觀兒臣度國之盛世？文帝恍惚，應允，準。遂平陽王攝政。」

皇帝上朝之時，平陽王在側，此時離太子被軟禁于宮中也不過短短五天而已。

皆聞要變天，加上龍朔、常盡和高戬均征戰在外，朝廷之上開始倒戈于平陽王派的人越來越多，□□的大臣忍辱負重，欲魯戈揮日，依舊與方故燃意見時常無法達成一致。

每當方故燃想除掉與他意見不合的大臣時，衛驚鴻就站出來，字字藏鋒，暗語威脅。

方杏兒則和常初忙着想辦法聯系上方故炀。

而扶笑的雙親早就嗅到了變天的味道，把女兒從太子府綁回扶府，不允許扶笑與其他幾個人再次來往。

「扶太醫會後悔的。」

衛驚鴻忿忿道，拿常初遞過來的手帕擦拭劍身。

常初幾日來一直有如槁木死灰，沒剩幾分朝氣，現下聽衛驚鴻打趣，連忙接了話：「有朝一日我哥名震沙場，扶太醫肯定把扶笑送到我常府來做少夫人呢！」

衛驚鴻停了拭劍，見開了鋒的刃已锃亮，滿意地點點頭。

現下兩三個時辰過去了，衛驚鴻派去平陽王府窺探質子情況的人，遲遲沒有回來。

太子府上等着消息的人都為那邊的探子暗捏一把汗。