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“事實上，北境的情況遠比您所了解到的要複雜得多。”

國王陛下的帳篷寬敞和暖，頂上蒙着厚厚的羊毛氈以抵禦嚴寒。妮娜裹着袍子坐在彼得對面，将那卷牛皮地圖在桌面上一點點展開。

“和內陸隐藏身份的巫師、異族不同，北境因為這些年來的戰争和各種各樣特殊情況，那裏擁有‘能力’或者說‘天賦’的人，遠比我們所想象的要多。”

“我以為那是貴族的才會有的東西。”

“當年我們的領主也是這樣想的。”妮娜為他指出了地圖上的幾個部落所在地，“一百年前，澤維爾家族就開始在全國各地收留不同的異族，甚至還為此曾在朝堂與白金之王有過争執，五十多年前，帕克家族建立斯坦利王朝之後，澤維爾一族被趕往北境，那些被他們家族收容的異族人也跟着一起去了那片冰天雪地。他們在這些地方建立了部族、村落，有不少加入到了邊境守衛隊黑騎之中。”

“他們一般都有什麽樣的……‘天賦’？”

“那說來可就話長了。唔，您應該知道，甚至連薩默斯家都有孩子待在基諾沙吧。”

“艾利克斯，我知道，斯科特的弟弟。”

“他是自願去的，他想嘗試着控制自己。您未曾見過薩默斯家那灼熱烈焰從他們身體中迸發而出的樣子，雖然他們的族訓是‘不得控、力則縱’，但我見過薩默斯家的那位少爺徹底爆發他的力量時是什麽樣子，陛下，您應該感謝澤維爾家族找到幫助異族控制自己能力的方法。”

“那麽艾瑞克與查爾斯……”

“基諾沙不是第一次發生這樣的事了，幾年前，有一位異族首領曾經也做過此類背叛之舉，只是未曾上升到國家層面，領主解決以後就将此事壓下來了。艾瑞克·蘭舍爾不應該在這個節骨眼上做這些事——但是他做出來了，我也一點都不驚訝。”

“所以，異族一直以來都想建立他們自己的國家，是嗎？”

“也許他們認為這會讓他們的處境改善。”

“澤維爾給他們的還不夠嗎？”

妮娜看着年輕國王的緊縮的眉頭。

“陛下，沒有人能永遠知足。”妮娜嘆了口氣，“隐瞞與藏匿的日子非常痛苦，就算您現在能依然維持舊國王的方式和善對待他們，您的繼任者們呢？”

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彼得又低頭看了眼那張地圖，高山湖水，山河破碎，如若帕克家族那些逝去英靈得以見到，不知祖先面前他是否還有顏面将頭顱擡高。

“謝謝你，妮娜。你去休息吧，明天還要繼續趕路呢。”

“您也是，陛下。”看着姑娘披上厚圍巾準備離開，彼得想了想又叫住了她，“對了，還有最後一個問題。”

妮娜回過頭來恭敬地看着他。

“你是異族嗎？”

女孩難得沉默了，她眼神閃爍，最終她開口回答：“我也有另一個名字，陛下。種族賜予我的代號是，多米諾。”

“在我眼裏，種族并不是用以區分敵我的烙印。晚安，妮娜，祝你好夢。”

他看見那女孩臉上露出放松釋然的笑意。妮娜點了點頭，掀開簾子離開了。帳篷中一下子清淨下來，彼得起身熄滅了幾盞燈燭，只留下了床邊的那支蠟燭，他還是不習慣留傭人在身邊，這些簡單的事情年輕人更偏向于自己解決。因此當他準備脫去外衣上床休息時，帳篷外傳來的腳步聲讓他略微不快。

“我說了，晚上不需要任何人侍候，都去休息吧。”

黑暗之中，門簾卻被人掀開了，彼得警惕的扣回他領子上的黑曜石扣子，手摸向了枕頭底下的匕首。

“誰？”

可那門的方向除卻有掀起聲外，再無別的動靜傳來了。年輕的國王把匕首從刀鞘內拔出，一瞬間反射的刀光投到帳面上——一個黑影在他身後猛然襲來。昏迷前彼得只能感覺自己喉口一陣苦澀，他的眼睛努力朝身後看去，卻只看見一雙美豔但兇狠的眼睛。

當國王有許許多多的好處，享不盡的榮華富貴、受不完的萬人恭維，但也有許許多多的壞處。太多人想幹掉你就是其中之一。彼得想着這是他第幾回被綁架了，說真的，再多來幾次他一定會更習慣的。

頭很疼，手僵硬而冰冷，身子在晃，從颠簸的頻率來看，他大約正處在一輛馬車上。不過一定不是什麽好馬車，感謝多年鄉村生活，青年靠着這些湧入鼻腔的氣味思索着這是一輛運稻草還是運木料的貨車。彼得努力讓自己清醒過來，睜開眼以後發現周圍依然是昏暗的。他想起了離開王都時托尼等人的警告：小心，小心哈代女爵，小心菲斯克布置在斯坦利的暗探們。萬分的小心。

但是還是沒有躲過這個。

彼得動了動手腕，冷硬的觸感讓他确認了自己的手正被一副手铐鎖着——然後是腳。很好，腳上也有鐵鏈。他動作時的聲音似乎讓趕車的人警惕了起來。

我不應該動腳腕的。彼得心下想到。緊接着他身子上方的蓋子就被掀開了，火光照射進來，驟然亮起的光線灼痛了他的眼睛，彼得下意識用手去遮擋面部。

“好吧，你醒了！”

說話的是個粗聲粗氣帶了劊子手頭罩的男人，他把整個蓋頂推開，粗暴把彼得從這個箱子裏扯了出來。接着火把的光線，彼得發現這是一座橋，湍急的河水從下流去，河岸兩旁是深不見底的松樹林。可憑着這些并不能告訴彼得他正處在哪裏。

“雇主說了，一定要在你醒了以後才能解決你。”那個莽夫這樣開口道，彼得随即注意到了他手裏巨大的斧頭，“你知道嗎，讓人清醒的看着自己頭皮是怎麽被削掉是件很殘忍的事情。”

“所以你會因此對我網開一面？”彼得注意到自己的嗓音沙啞低沉，看來應該是他吸入藥物的副作用。那家夥扯住了他的頭發用力的将他往樹林的方向拖：“網開一面？不不不，漂亮的大男孩，我只是覺得除了殺了你，有更多能利用你的地方。”

“我猜你的雇主直接就給了你那個破木箱子？”疼痛使彼得說話時不得不倒吸一口冷氣，他被這男人在地上拖得一陣踉跄，腦子卻越來越清晰，“聽着，她給你多少錢，我能加倍的給你，她許諾給你多少土地，我也能加倍給你。你知道我是誰嗎？嗯？”

這家夥将彼得狠狠甩到了樹幹上。

“閉嘴吧，小男妓。那位大人可已經告訴過我了，你有一張非常厲害的嘴巴。”他壓迫下來，手狠狠捏着彼得的下巴，“用他幹點別的，而不是在這說這些操蛋沒用的話。”

“我是國王彼得！”

“哈哈！我還是魔鬼公爵奧斯本呢！”

劊子手一邊說着一遍扯着彼得的腦袋用力朝樹上撞了一把，疼痛與眩暈同時朝他的大腦襲來。

冷靜，彼得。

他的臉幾乎和樹上粗糙的紋路鑲嵌在了一起。

你知道怎麽辦的，搞定這個。

然後在對方松開手的那一瞬間，那個在他看來只有一張漂亮臉蛋的年輕男人用手裏的鐵鏈狠狠朝他的下體撞去。刺耳的哀嚎聲傳入他耳朵裏。

“賤人——！你這個賤人！”

彼得看着他将巨大的斬首斧舉起，用力揮下，他連忙高舉那根鐵鏈，毫不意外，這個蠢貨将束縛着他的手铐給擊碎了！借着這道攻勢，青年用他手腕上的鋼鐵朝着這人渣的臉狠狠來了一拳。他感覺到手腕上的重力，但這絕對值得。那個家夥的面罩上有血色滲出，毫無疑問，彼得的這個行為已将他徹底激怒了。

“我不會讓你安心舒适的死了，婊子！”他重新舉起斧頭，并踩住了鎖住彼得雙腳的鐵鏈。這對準備逃跑的年輕人來說無疑是新的難題。他躲過了最重的那一斧，但随之而來側面鋒利的尖刺把他胸口鎖骨部位劃出了條又深又長的口子。血一瞬間湧出染紅了他身上這件亞麻灰的袍衫，腥味瞬間彌漫開來，刺激着戰鬥中的兩個男人。

“躲吧！反正我也會把你的腦袋砍下來的！”他把陷入泥土裏的斧頭用力拔出來，這一次他用腳踩在了這個小婊子的胸膛上，“我看看你還能往哪兒躲？”

他身體朝後仰去，斧頭上血光森森，那個被他踩在腳底的年輕人喘着粗氣，可令人驚異的确實他那雙眼睛，他那雙在黑暗中一點點轉變為血紅色的眼睛。

舉着斧頭的兇手突然停住了動作，月光之下十幾根纖細的蛛絲穿透了他腦子。彼得動了動手指，那些絲線在月光下随着他的微動而顫抖着。他看着這一切，看着那個人龐大的屍體在他身前轟然倒下。他借着月光看着自己的雙手，這些從身上深處來的東西此刻全部脫落，而在他的手臂上有明顯的黑色鱗甲正沿着他手臂內測生長，然而眨眼片刻，這些東西又倏忽消失無蹤了。

他聽見了馬蹄聲。擡頭望去，河面上倒映着晨輝朝陽，一個姑娘緊張的聲音傳入他耳中。

“彼得——！彼得！”

他扶着樹站起，想了想還是先躲到了樹幹後面。視野之中，一個身披暗紫色披風的少女正騎馬穿過橋面，她走的路線正是那個劊子手托着他走過的。

“彼得！”

“我在這！”彼得認出了那姑娘的臉，朝着她高聲喊道，“我在這傑西卡！”