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接近日暮時分他們抵達城鎮，入城時審核森嚴，好在馬車中史塔克為他們準備的身份文牒齊全，都說是醫師所帶助理、妻女，并未引起他人懷疑。石瓯城臨近邊塞難免受戰争影響，來往行人青壯者少見便是其中一點。

彼得選了靠近城牆的一間小旅館住下，按照傳統依然是兩個姑娘一間他與哈利一間，放好行李之後，哈利便帶瑪麗·珍到城中打聽煉金店所在，與她一同去尋購原材料。彼得則帶了傑西卡那小丫頭去大廳裏叫了些吃食。等上菜的時候，傑西卡四周去晃了一圈，等她回來，店家已經将熱湯送上來了。

“彼得，我聽說陛下部隊五天前才剛剛經過這裏。若他們行進速度沒有改變，那我們再趕兩日應該就能在基諾沙入境處追上他們。”

彼得用勺子撩了撩清湯寡淡的湯面回答她：“我相信國王部隊已經經過這裏。而且顯然，他還征走了不少糧食。”

進城的時候，在城牆外明顯能看見不少上了年紀的窮苦百姓，彼得看了眼，心下估計這些應該都是年齡太大無法參軍但餘糧與家中勞動力皆被征走的流民，未抵基諾沙情況尚且如此，那正處戰火中心的邊境之地又應該是如何……

“大人？大人？”

彼得回過神來，擡頭看那小丫頭。傑西卡皺着眉頭咽了口那湯水和他說：“只是據我打聽，陛下身邊随侍重重，您說我們到時候得怎麽辦？”

“他們如果是偷偷摸摸把我帶出來，我也能偷偷摸摸的再走回去。”

“走回去？”

“難道你還想一路殺進去嗎？”傑西卡無辜眨着雙眼睛，似乎真的有這樣想過。彼得将一塊面包塞進她碗裏：“就算我們真想那麽幹，可近兩千人的國王禦騎也不是吃幹飯的。”

她卻小聲嘟囔：“都讓您被人抓出來了，還不是吃幹飯的嗎……”

“嗯？”

“沒事！我什麽都沒說！”

“我知道你在埋怨他們——但是，傑西卡，別忘了，他們也是我的部下。硬闖進去，和為我奮戰的士兵敵對、厮殺不是我想要的。能悄無聲息解決這些，就悄無聲息解決了，聽見了嗎？”

“我知道。他們是被欺騙的，我們不能怪罪這些人。”傑西卡的直率與坦誠讓彼得恍惚間總能看見一年前的自己，他看女孩一臉不快狠狠咬着面包和他開口，“只是我讨厭那些想傷害您的人——我不明白，大人！他們做這些對自己又有什麽好處？難道看着戰火連綿不休，人們無家可歸，他們就心滿意足了嗎？我才不信天下不太平他們卻能享受金錢權利帶來的快活呢。”

彼得笑了：“是啊，多淺顯的道理。但可惜他們并不明白。”

餐廳之中人來人往、聲音嘈雜，彼得坐下時曾掃視過一遍，大多是與城門外相類似的老者，只是情況比外面那些人要好一些。他們這桌靠近角落，談話低聲，無人注意。他們兩個快吃完的時候，哈利與瑪麗·珍身披鬥篷推開店門進來，他們手裏都拎着皮袋，走路輕緩小心。他們兩個進門時看見角落裏坐着的兩個人，眼神以作事宜後，将兩個袋子放去了樓上。兩人再下來時，鬥篷已脫，哈利身上的鐵鏈總能引來他人好奇與尊敬目光。藥師，對普通人來說就象征着生命和希望。

店家送了些小菜過來，他離開後，哈利一邊動着粗糙的刀叉一邊與彼得冷哼着開口：“你知道咱們的國王陛下幹了什麽嗎？”

“我聽說國王陛下是個好人，但聽你這語氣，應該不是什麽好事。”

“我在那戶店家那裏打聽了一些事，處子、國王、征召。用你的小腦袋瓜組合一下，會是個什麽事件？”

彼得眯了眯眼：“陛下豔福不淺。”

哈利低頭抿了口鄉野釀制的果酒：“是啊，還都是十五六歲的小姑娘。傑西卡，他們說不定比你還要小。”

“那麽，那個姑娘現在呢——跟着隊伍一路北去了嗎？”

“不，大人，不是‘那個’姑娘。”瑪麗·珍平淡目光中略起波瀾，“是‘那些個’姑娘。陛下在白石平原停留的日子裏，将四周所有村莊适齡貌美的女孩都征召去了。她們當夜被叫走，白天便被送回。”

彼得将刀叉放下了。

“所以，”他壓下着怒意，咧着嘴角笑道，“他們要做的不僅是摧毀我的軍隊，首先是我的名聲，是嗎？”

“雖然一位國王征召民女侍夜并不是什麽不得了的事情。不過您得考慮，如果陛下真的在那些姑娘的肚子裏播下種子……難保不會對将來有什麽影響。”哈利将酒杯放下擡頭看他，“至少慶幸，他也不是随便從街上拉來一個妓女就上。”

“妓女？”彼得輕哼了一聲，“我倒寧願是妓女。他可是平白無故的毀了一群小姑娘的清白——或者說你更希望我相信那些姑娘會将自己曾與國王一夜纏綿當做自己心中永遠珍藏記憶，然後懷抱這般想法繼續正常生活？”

“其實正常來說，大部分的農家姑娘該是這樣。”哈利道，“但是……彼得，我們得預防他們會不會暗中施下別的陰謀。”

傑西卡皺了皺眉：“僞裝成國王去睡一群農家女——如果說這是一個陰謀，太無關痛癢了吧？”

“那你覺得什麽是有關痛癢呢？”

瑪麗·珍忽然開口：“如果這些姑娘都死了呢？”

桌上三人全都扭頭看向她。瑪麗·珍的叉子在送上來的色拉上來回翻動：“我只是猜測而已。假如說這些和陛下有過關系的女孩都死了，民間一定會傳出對陛下不好的消息來。你說了，彼得，或許，在毀了你的國家之前，他們更想做的——是毀了你的名聲。”

“很好。那麽，允許我問一個問題。”彼得看着他們，“那些姑娘，都活着嗎？”

當天夜裏，哈利把一份名單交到了他手中。

“被征召的女孩一共13名，我買通了處理附近屍首的入殓師，确認有11名……已經喪生了。”

“她們只是一群無辜的鄉村女孩——！”

“可她們的死将會被傳作您身帶瘟疫，或者更為嚴重，您将會成為歷史上唯一一個因為身帶詛咒而被民衆們讨厭的國王。整個北境會抗拒您的到來，這場親征将失去他原本的意義！”

“但那不是我！”

“可誰知道？人們認定了，帶着紅冠身披金甲的就是你！”

他知道他的失蹤會給整件事帶來不可彌補的損失，他也明白，在他失蹤的這段時間裏，那些家夥一定會借用他的身份，想方設法做盡惡事，所以每天，每天醒來他想的唯一一件事就是追趕——快，再快！可他從未想到……這群家夥甚至會用一具具鮮活的生命來作為污蔑他的籌碼。

彼得以為只要他能将那個僞裝者鏟除就能徹底結束這場鬧劇，可是現在——顯然，菲斯克安插下來的這夥探子已經得到彼得未死的消息了。他們妄圖以這種方式一點點擊垮新國王尚未鞏固的政權，用這種方式把他拖入泥沼深淵。

哈利看着他苦惱的雙手抱住自己額頭，他第一次伸出手按在他肩膀上：“這事情還能補救。”

“死去的姑娘難道能活過來嗎？”

“追上他們，當着所有人的面，親手殺了那個僞造的人！”哈利朝他喊道，“把這家夥揪出來，彼得，狠狠給他一刀，像你當初幹的那樣！你必須光明正大告訴大家，這是個假國王，之前一切都是他冒充你的名義做下的禍端！”

“可按照我們原本計劃的，我将他引出來然後引爆炸彈——以我們現在的人手，這是最安全的！”

“我可以調整劑量，将他引出來，而你——彼得，當着大家的面，告訴他們你是誰，告訴他們那就是個假的。況且薩默斯和你說的那個女雇傭兵也在營帳中，他們一定會幫着您。”

“禦前軍該怎麽辦？”

“他們不會參與當晚戰鬥。”

彼得擡頭疑惑望着他。哈利閃爍着避開他對視。對方握着他手腕：“什麽叫‘不會參與’？你想幹什麽，哈利？”

他的手握緊。

“你相信我嗎？彼得。”他問道。

彼得毫不遲疑的點了點頭。

“如果您相信我，當晚我會想辦法将多餘的禦林軍全部引走。”

“不行！你怎麽引開——這太危險了！我不同意！該死你只有一個人！禦林軍裏有多少射箭好手？他們甚至能在兩百碼外就直接把你從馬上射下來。”

“他們紮營的地方風勢很大，我是一名奧斯本，陛下，我有我的能力——我能造出成百上千的騎兵。”

“……你說幻像？”

“雪地風大，使用幻術幾乎和在海上一樣，沒人會不信——而風，風會帶來千軍萬馬軍馬铮铮的聲音。”

“不行。”彼得卻還是拒絕了他的提議，“我們一定還有別的辦法。實在不行，就和之前瑪麗·珍提議的那樣，我們比部隊行進再快一切，提前抵達邊境，然後帶人處死這些家夥就行。沒必要冒這麽大的險！”

“那在這段時間裏死掉的姑娘呢？”

“不然還是用炸藥，別調整劑量了，之前說好的那樣就行。”

“炸死了他，那麽你怎麽說清？他是假的您必須給天下人一個證明——一具已經燒成焦炭的屍體？別人懷疑您也是假的該怎麽辦呢？”