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院子裏靜的出奇，鄭氏便帶人直奔正房。屋裏的桌子上沉積了一層薄薄的灰塵，似乎這宅子裏已經多日無人。

桌上有一封辭別信，說些什麽事出緊急，來不及告辭的話。

鄭氏氣得拍桌，命人搜屋，果然不見日常等物。這江家人竟跟晉陽王一樣，搞起了‘一夜失蹤’。鄭氏一着急，禁不住擡腳踹了下桌腿，倒把腳踹崴着了，三個月無法下床……

泰山腳下，天外村。

最近搬來一戶新人家，姓江，一對姐弟帶着一老一少倆仆從。自打他們落腳以後，這江姓的人家便是大門緊閉。除了偶爾有個姓章的婆子出門買辦，一家人幾乎足不出戶，怪得很。

此情形大約維持了三個月，至初秋，一家子人便低價匆匆賣了宅子，驅車趕往京城。

初秋時節，秋雨連綿。

西北歷城縣民堰決口三次，朝廷撥重金修築堵壩。

祁國邊境附近的蠻族部落伺機而動，截搶了朝廷修壩的銀兩，數次侵犯祁國邊境城縣。

民聲載道，苦不堪言。

祁國兵部決議招收新兵，應對突厥侵犯。

江清月這一路上京，見過很多城縣招兵買馬，要求很簡單，但凡是青壯年便可入伍。

江北這一路看多了，似乎有些起了心思。每每遇到招兵的，總要湊上前去仔細計較一番。他回來之後便坐在角落裏，低頭沉思，一言不發。

後來再趕路，江清月就暗自吩咐車夫繞道而行，不走郡縣，以期望江北就此熄了參軍的心思。

轉眼過了十日，他們終于見着了京城城門。

城門口擠了許多人，熱鬧得很。

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待馬車駛近了，江清月方發現這些聚集的青壯年都是來報名參軍的。江清月嘆口氣，認命了，直接依靠在車廂壁上，閉了眼。

不多時，前頭江北乘坐的馬車果然停了。

江清月随即聽到車窗外章嬷嬷的聲音。“二姑娘，三爺想去那邊瞧瞧，求咱們在這等一等他。”

“知道了。”江清月放下窗簾子。坐在她身邊的問秋還在小心翼翼的抱着的那卷畫。江清月勸她松手，歇息會兒，喝點水。

問秋搖搖頭，很寶貝懷裏的東西，不肯撒手。“這是姑娘日夜不分，繡了足足三月的寶貝，我舍不得放下，一旦磕了碰了，可不好。”

“哪有那麽精貴，這是布，又不是瓷器，禁得住摔打。”

問秋方放下，喝了口水，轉即又把畫卷抱在了懷裏。

江清月笑了笑，讓章嬷嬷趕緊催江北走。

一行人進了京城，就往城西邊百姓居住的地方去，就近打聽附近有沒有房子出售的。她們倒算幸運，打聽到第三回，便碰到可心的宅子。

宅院的格局環境跟青州那座院兒差不多。院內三房五舍，四周垂柳環抱，後院還有小荷花塘，西邊有假山頑石，東邊有小橋流水。伴着日落餘晖，這座頗具江南味道的小宅院更加美不勝收。

“我家老爺原是京城養息尉左翼長，八品的官兒，在這住不過兩年。若不是……太太去得早，老爺回鄉再不打算回來了，這麽好宅子哪會舍得賣。瞧瞧這屋子裏的家具物什，一應全跟新的一樣。姑娘若不嫌棄，大可以接着用。”守宅子的張婆子賣力的游說道。

“多少錢？”江清月問。

“不多，一共也就三百兩銀子。”張婆子伸出三個手指頭，心虛的笑道。

江清月才剛也是看過兩個宅子的，對于市價略微了解了些。這座宅子比前兩座環境好，又大，沒道理要價反而便宜了。

考慮張婆子才剛心虛的笑，江清月眯起眼睛，冷冷的打量她：“可有事瞞着我？”

“沒，沒有，小的萬萬不敢。”張婆子嘿嘿笑。

江北看不下去，握拳唬她一下，張婆子吓得立馬跪地，如實告知江清月這座宅子死過人的事實。

“你家太太死于非命？”

“你、你怎麽知道？”張婆子驚訝的看向江清月，轉即捂住嘴，懊惱自己口快魯莽。

“是你說的，你家太太去了。若是自然病死，你不會反應這麽大。”

“是是是。”

“怎麽死的？”江清月追問。

張婆子抖了抖唇，終坦白道：“自盡而亡，就在那間房。”張婆子指向西廂房。張婆子嘆息地認命了，還以為外地人好糊弄，沒想到竟碰見個更精明的。

江清月沒深究，她拿了三張百兩銀票遞給張婆子。“拿了錢過了手續，從此兩不相幹。”

張婆子激動地點頭，交接好地契等事兒，便匆匆告辭。

張婆子瞅了瞅那間死過人的西廂房，突然覺得慎得慌。“二姑娘，咱為什麽偏偏要買這座橫死過人的宅子？”

“死人罷了，有什麽可怕，可怕的是活人。”江清月囑咐章婆子盡快安頓，又補充道，“若實在怕，西廂擺放雜物就是。”

江北直接去東廂房安頓好，晚飯卻不曾出來吃。

章婆子憂心江北有心事，念叨了幾句。

江清月沒多言，吩咐張婆子把飯端進屋裏給江北。她吃過飯，便早早的睡下，這些日子趕路着實太疲乏了。

次日清早兒，梳洗完畢。

江清月便見江北像個木頭似得杵在門口。他臉憋得通紅，心虛的看着江清月，口裏除了叫“二姐”清楚點，其它的話說的支支吾吾，根本叫人聽不懂。

江清月故意裝作沒聽見，喚江北一起用早飯。江北扒了幾口飯，就放了筷子，眼巴巴的看着他二姐，滿眼祈求之色。

“二姐，我說的話不知你聽沒聽懂，我、我……”

江清月看他一眼。江北反而更加緊張，不停的磕巴。

“你既是下決心了，為何連說出口的膽量都沒有？”江清月質問江北。

江北臉漲得更紅，委屈道：“我這不是怕二姐不同意麽！”

“那我若不同意，當兵的事兒你就不會做了？”江清月擡眼。

江北猶疑了會兒，轉即堅定地搖搖頭。“二姐，我覺得這是個機會。我一定要混出個名堂回來，給二姐長臉。”

“我不用你長臉，但若是你自己真心喜歡，那便去吧。”江清月話說的幹脆利落，眼淚卻止不住地往下流。

“二姐，我對不起你。”江北噗通一聲跪下，磕頭致謝。

江清月立馬拽他起來，她快速拭幹自己的眼淚，紅着眼瞪他，“別跟我玩這套，你好好地去，好好地回來就是。”

江北幹脆的答應，默了會兒，他的聲音再次響起，“今天是報名最後一日了。”

江清月沖他點點頭，要親自送他。江清月命章嬷嬷收拾好江北的東西，便乘車帶着江北終去城門那兒報名。

因是最後一日，江北報了名兒，和二姐說了些離別話，便要匆匆入伍，随軍去京郊的校場操練。江清月一直尾随新兵隊伍，送到她不能送的地方為止。

江清月緩過神而來的功夫，淚水早已打濕了整張臉。

章嬷嬷和問秋早哭得泣不成聲，埋怨三爺狠心。

至黃昏，江清月方回到新宅子，提筆寫了封信，雇人往沛縣大姐那兒送去。随後，江清月便把自己關在了屋裏。章嬷嬷和問秋日日去安慰，全然沒有效果。

今日，章嬷嬷得消息，聽說江北他們三日後就起程去西北。只怕二姑娘得了這個消息會更加沉郁。

真真是沒法子了。

章嬷嬷便得空去廟裏祈福，求佛祖保三爺平安。

這幾日，江清月不單單有擔心三弟江北的憂慮。她重回故土，便禁不住出觸景傷情。往事的種種慘象，在她腦海中一遍又一遍重演。她需要調整自己的心境和情緒。

這些年，她茍寧死也要一步步爬回京城，目的只有一個：讨債！

江清月看着紮在花繃子上的繡針，拿起它，她靜靜地盯着針尖。

以後，他就要這一根繡花針對付理國公府。無論結果如何，她都要一試！

章嬷嬷在門外叫了兩聲，不見回應，便自作主張來裏屋探看，“二姑娘，您沒事兒吧？”

江清月眨了下眼，敷衍的笑了笑。

章嬷嬷嘆口氣，以為二姑娘在計較三爺的事兒，“二爺從來就是個性兒倔的，不好勸，姑娘想開點吧。這是我為三爺和姑娘求得平安符，姑娘都收着吧。”

“難為嬷嬷費心。”江清月敷衍的笑了笑。

“姑娘別傷感了。”章嬷嬷知道江清月還沒緩過來。

“他素來好強，心裏有志氣，趕巧朝廷招兵，他又是個喜好舞弄棍棒的人，怎會不動心思？我明白他怎麽想的，也理解，可這心裏總是難受，舍不得他走。”江清月眼睛紅了，面露些許落寞之色。

章嬷嬷瞧她這樣甭提多心疼了。二姑娘就是這樣，總在為別人操勞。這個家不管遭遇什麽事兒，承擔最多的永遠是她。

“姑娘，這幅畫怎麽辦？”問秋小心翼翼的将布卷捧過來。

江清月見那畫卷，瞬間恢複精神，動了動眼珠子，轉而跟章嬷嬷道，“要尋個好地方，更要找個厲害講義氣的當地人，幫我賣畫。這是事關咱們後半輩子命運的事兒，一定要辦好，不能有任何差錯。”

“是！”章嬷嬷和問秋異口同聲。