1 章節
(引子) 圍城
那一道血色閃電、幾乎是擦着紫禁城太和金殿的琉璃殿瓦直掠而下，紅通通像是着了一天大火那樣的閃爍不已，随即由西半天響起了連串的雷鳴，萬馬奔騰般打皇城頂“咕嚕”了過去，餘音迂回，歷久不歇……
跟昨天一樣，又下雹子了，雷電交加、冰雪撲面，忽而凄風苦雨，間和着附近頭上的隆隆炮聲，其勢驚心動魄，真把人的魂兒都吓飛了。
才不過“申”時交尾，天色竟然如此的黑了。
這兩天軍情報警、探馬交馳，日夕數驚。都道說“李闖王”大軍逼近了，已是兵臨城下，外城被圍，皇城吃緊，用不了兩天就殺過來了，明朝的社稷江山眼看着不保！這就完蛋了。
真實情況，更有甚之。
屈指算來，李自成可也真的用兵神速，本月初七才攻破了大同，初八就拿下了宣化，初九取陽和，一路勢如破竹，所向無敵。
崇幀皇帝眼看着大勢已去，被逼得在十一日趕忙下了“罪己诏”說什麽：“……朕嗣守鴻緒十有七年，深念上帝涉降之威，祖宗托付之重……朕為民父母，不得而卵翼之，民為朕赤子，不得而懷保之……罪非朕躬，誰任其責……忠君愛國，人有同心，雪恥除兇，誰無公憤！……”話是夠沉痛中聽的了，也真有負罪忏悔的心意，奈何民心已散，滿朝文武，驚慌失措，再無良策，天意如此，夫複何言？
皇帝是十一號下的“罪己诏”，李自成十二號就又拿下了昌平。昌平總兵李守榮戰敗自刎。失魂落魄的明軍趕緊張羅着在十三號才在皇城各處布下了大炮，說是威力強大的“紅衣萬人敵”，只可惜太晚了，來不及了，接下來京師近郊的“居庸關”在十五日也守不住落入敵人之手。
“居庸關”地處順天府之北，自古即為兵家必争之地，“淮南子”有謂：“天下有九塞，居庸其一。”可見其為天險，古已認定，這就難怪，消息傳來，九城失魄，人心大亂了。
李自城可也真夠“損”，一把無情火燒了皇陵，即所謂的“明十三陵”，把明朝歷代皇帝祖宗的“享殿”全都給焚了，緊接着火速進兵，直逼京師，大軍于十七日兵臨城下，開始了直搗黃龍的京師圍城之戰。
偌大的北京城，一下子變得死氣沉沉，就像是一條全身中了箭的巨龍，竟日泥淖于凄風苦雨的痛苦掙紮中……再也沒有昂揚的鬥志，似乎連翻身的力量也沒有了。
(引子) 哭廷
大雨稍停，雷聲依舊。
隆隆的炮聲，間雜在霹靂雷電裏，其勢驚人已極，真仿佛天都塌了下來。閃爍雷嗚裏，隐約着幾處火光的明滅，禦殿堂裏一片黝黑，幾欲不辨物什，蕭索寒風裏時見蝙蝠的穿梭低飛，來去逡巡于禦殿人君當頭。鼠子張狂，一至于斯，當真是明朝氣數盡矣！
風是一陣緊似一陣地刮着，鬼哭神號的那種哽咽聲，閃電明滅裏，照見着滿殿跪伏的文武大巨，照見着皇帝朱由檢那一張白慘慘削瘦的臉。
熟悉內情人都知道，皇上已三日夜沒合眼睡覺了，這幾天卻又肝火旺盛，食不下咽，動辄震怒，群臣略有不當，輕者杖責，重則殒命，各官為圖茍延保命，幹脆連口也不敢開了，每承下問，也只是叩頭哭泣而已。
“燈！”随着司禮太監的一聲叱呼，十二名內侍立時應聲而出，人手一根，白銅“火竿子”，迅速地把二十四座壁間銀燈盞點着，頓時禦殿裏光華大盛。
朱由檢半倚在座，一件半舊绛色盤領袍子，頭戴軟帻，形神異常憔悴，眼睛卻睜得很大，搭着雙眉，像是懷着一腔悲忿，卻不知如何排遣。
轟隆隆——像是又開炮了。
皇帝一下子像是從夢裏驚醒，且聽着那隆隆炮聲，更似較先前猛熾十分，不由變色道：“這是……”
一下子他站了起來，大聲道：“別是外城破了吧！”
此言一出，滿殿震驚，膽小的幾欲癱在了地上。
眼看着群臣的無奈，連驚帶怒，皇上更是氣不打一處來，重重地拍着龍案：“殺，都該殺——你們文武百官個個都該殺！”
說得過于激動，身子一晃，又坐了下來。
“皇爺，龍體保重！”
說話的是大學士範景文，一面膝行而進，揚聲道：“那聲音像是咱們的‘萬人敵’紅衣大炮，無事，不要緊，皇爺萬安，今天許無事，爺也該回去歇着啦……”
幾句話才又使各人三魂悠悠，像是由地獄中醒了過來，皇上略略點了一下頭。
“對了！”他說，“萬人敵……還有新交給李國桢的火車巨炮呢……”
都禦使李邦華幾乎是爬着過來，磕了個頭，顫聲奏道：“皇上您快作決定吧，快……
奉太子南遷吧，遲一點，可就來不及了！”
“太晚了……”
朱由檢緊緊咬着牙，聲音哽着由嗓子裏迸出來：“這話早先朕已經跟李建泰說過了……你就不要再提了！”
大學士範景文叩頭說：“請奉太子撫軍江南，皇爺！遲則生變……事情緊迫，皇上就請依了臣這一回吧……”
一時間百官叩頭，群聲大恸：“依了臣這一回吧……”
朱由檢也哭了。
“不是朕心狠不依……實在是晚了……來不及了……”忽然他掙紮坐起，圓瞪兩只眼，重拍龍案，“叭”的響了一聲——
“國君死社稷，你們要朕對不起祖宗……退朝了——都回去吧……都給我起來……
滾！滾！”
太監王承恩連上兩步，架住了搖搖欲墜的皇上，說：“陛下保重……”一面扭頭，一面向百官連連揮着袖子，“退班了……各位請暫時回去，随時聽召吧！”
一聲令下，真個是皇恩大赦，各官叩頭，謝恩待起的當兒，一陣急驟的蹄聲，直沖耳鼓而近。
有人高聲叫道：“李都督來了！”
(引子) 破城
一騎白馬直趨禦殿。
馬蹄鐵急叩玉階，聲音清脆，扣人心弦。
襄城伯都督京營守城李國桢，一馬飛騎，直馳眼前，翻身下馬，勢子過急，幾乎摔倒地上。
一名內侍忙上前扶他站好，嘴裏說：“李大人站好了，這是從哪裏來？”
李國桢顧不得答理，嘴裏嚷着：“聖駕在哪裏？快給我回禀，有急事見告！”
那內侍怔了一怔說：“裏面退朝了，李大人你來晚了！明兒個吧！”
又過來一個內侍擺着手說：“別吓着皇爺……李大人你小聲點兒！”
李國桢“嘿”了一聲，跺着腳大聲說：“都什麽時候了，還小聲！你們不給我回，我自己去！”
一把推開了內侍，大步就往裏闖，後來的內侍急慌了，“喂”了一聲，趕緊追上去說：“攔着他！”
朝儀森嚴，自非等閑。
八名金盔銀甲的大內武士随即一字排開，長戈方天戟直指而前，攔住了他的去路。
李國桢圓瞪着兩只眼叫了聲：“你們……”忽然悲從中來，大恸道：“還不讓過？
城都破了！”
未後這句話一經出口，便是幾個內侍也為之手足失措，吓得呆了，緊接着殿內群臣一哄而散，已把他團團圍住，七嘴八舌地吵着向他争問不休。
李國桢一手執鞭，汗俠沾衣，滿臉胡碴子，紅着雙眼，待将向各人解說，裏面已由王太監叫起——“速傳李國桢來見！”
衆臣擁着李國桢方進殿門，迎面卻見皇上對立當面。
“皇爺——陛下——”
咧着嘴只叫了這麽兩聲，李國桢已撲倒地上，一時叩頭，淚如雨下位道：“臣無能……外城這就要破了，守不住了！皇爺快……快逃……快請移駕吧……”
百官原已失魄落魂，一聽負責督守護城的李将軍這麽說，頓時群情大嘩，各人顧念着一家老小，頓時一哄而散，去了一多半兒，剩下的一半，也亂了主意，只是眼巴巴向皇上瞧着，有的企冀着，還有什麽萬全之計。
皇上的臉白似雪，似乎吃驚不小。
李國桢膝行了一步，稍事鎮定道：“那些子兵……都賴着不動……臣用鞭子抽，打一個起一個，過去便又趴下，有消息說城外三大營，降的降，散的散……也都潰了！”
朱由檢顫着聲音說：“是這樣……咱們不是還有萬人敵，火車大炮……”
都不管用了，一多半已到了敵人手裏。
李國桢兢兢道：“賊駕起雲梯攻西直、平則、德勝三門，其中兩個失守，剩下一個看來也守不住了……”
“我們的‘敢死鐵衛’呢？”
“全仗着他們了，可也死了一多半！”李國桢痛定思痛道：“由臣手上，每人發了三百錢……才臨危挺上，看看也不
