2 章節
行了，對方的‘猴兒兵’、‘剪毛賊’太厲害，簡直不要命！”
皇上怔住，吶吶問：“什麽‘猴兒兵’、‘剪毛賊’？”
李國桢慨嘆一聲：“是些十來歲的孩子，個個都能飛梯上城，靈活得像猴子，人手一口彎刀，都不怕死……我們的兵一遇到他們都軟了，個個等死挨刀！”
朱由檢忽然笑了，那聲音比哭還難聽。各人瞧着皇上那一張臉，白裏透青，更似被一團黑氣當頭籠罩着，那是一種極不祥的預兆，莫非……
驀地，朱由檢止住了凄慘笑聲——“朕明白了，朕都知道了……”他那雙泛紅的眼睛，一一向各人臉上掠過，“你們文武百官……個個都好……早知今日，何必當初……
事到這般光景，竟然無一人能為朕排遣調度，反要朕為你們設法着想……”
他接着語調凄涼地說；“國家養兵千日，實指望他們能一日效命疆場，誰知道到頭來反不如賊營一夥孩童英勇，聽令殺割……看來天朝此番氣數已盡……真正保不住了……
我恨……恨呀……”
一連嚷了兩個恨字，再要說些什麽，卻是一口氣逆心直上，雙眼翻白，昏倒當場。
(引子) 托孤
紗幔輕啓，風鈴叮叮。
“乾清宮”靜無人聲，盡管是十七組六角宮燈俱已燃起，所彙集的光采依然昏黯凄迷。
皇上身卧禦榻，素袍輕解，正由兩名太醫小心侍候，他的眉心、人中、玉尺、承中各穴路俱插一枚金針。
周皇後、袁妃各立床頭，淚眼不幹，不發一言。太子、定、永二王皆無聲，只是默默地在一邊低頭坐着。除此之外，便是幾個禦侍內臣。人人面帶愁容，連一聲輕微的咳嗽都沒有。聆聽着外面的凄風苦雨和愈行迫近的隆隆炮聲，交織出一個極為恐怖的重重愁緒的夜晚。
郭太醫手把聖脈，忽然轉向身邊的內侍：“不妨事，聖上就快醒了！”
另一名劉太醫雙手捧着一個銀制蓋碗，裏面是精心調制的“安神百和寶液”。随着姜太醫取下金針，皇上果然就睜開了眼睛。
這時候，太子、二王、周皇後、袁妃都圍近上前，連同太醫內臣，俱跪下叩頭請安。
朱由檢向着他們看了一陣，霍地坐起來——
“怎麽回事……你們都來了？”
皇後流淚說：“皇上一時急岔了氣，昏倒武英殿，想是太累了，郭太醫、劉大醫跟着就來侍候了。”
郭太醫叩頭說：“皇上連日不眠，肝火太熾，剛才順着針氣，小睡了一下，請先服用臣調制的保元藥汁，才好說話！”
緊接着劉太醫捧上藥汁，兩名內侍把聖上扶坐起來。
朱由檢這會子似乎想起是怎麽回事，立時神情又恢複前見模樣。
喝了兩三口藥，他擺手說：“拿開去！”
郭太醫苦着眉道：“聖上龍體保重——”
才說了一句，朱由檢大聲叱道：“走開，不要多廢話，你們下去……”
一面說他就翻身下床，幾名內侍都慌了手腳，一齊看向皇後，皇後喟嘆一聲，慨然道：“快侍候皇上穿衣服吧……這個時候了……”
說着她的眼睛又紅了。
朱由檢一面穿衣服，忽然想起來，急叫一聲道：“王承恩來了嗎？”
回說：“在外面侯旨。”
“召……快叫他來。”
話聲剛傳出，王承恩就急忙進來了。
不等他跪下，朱由檢就搶着說；“怎麽樣了，城還守着嗎？”
“啓禀萬歲……還……守着……”
朱由檢精神一振說：“好！朕要親自上城去瞧瞧，下诏親征！”
王承恩怔了一怔，讷讷道：“這……遵旨。”
朱由檢已穿上鞋，揮着手說：“你快寫诏去吧。叫禁衛軍預備着，這就出發。”
王承恩磕了個頭，結巴着說：“這會子太晚了……臣剛由城上下來……”
朱由檢說：“是外城，還是內城？”
“內……城……”
“好……先上內城！”
一聽皇上是上內城，大家夥才算松了一口氣。氣氛緊張得很，彼此對看着，心照不宣——
實際的情況是，外城已于本日“酉”時失陷，只是皇上不知而已，一旦實說，怕他受不住又昏了過去，所以都不敢說，可是又能瞞多久？回頭出宮就知道了。
王承恩此刻還挂着個“提督內外京城”的名義，禁衛三營的實權也操在他手裏，皇上依賴他慣了，長久以來內外诏谕朝旨，多半由他執筆。
自然，還有一件更要緊的大事——太子與永、定二王如何急處——事關明室宗廟繼承，不能不早作準備。這件事皇上前已吩咐下去，要驸馬都尉鞏永固待傳候旨，此番事态緊急，周皇後先已傳旨，鞏永固早在外面候着了。
“皇上……”周皇後忍不住說，“太子與二王的事……”
朱由檢一愣，看向太子、永、定二王點頭說：“好，他們也來了？好……”
聆聽之下，太子等弟兄三個早已趨前跪安，父子四個哭成了一團，四下各人無不掩面而泣，禦殿寝宮充斥着一片哭聲，這當口驸馬鞏永固也來了，見狀遠遠跪下磕頭，也大聲泣了起來。
朱由檢一只手撫着太子的頭，看着鞏永固，悲切地道：“他們三個就交給你了，你快派家丁保護着他們上路，設法往南邊去……”
鞏永固道：“臣等安敢私蓄家丁？這件事太大了……臣怕擔當不了……”
“沒用的東西……”朱由檢大聲叱着，“那就由禁衛大營裏抽調人馬扈從！”
“這事不太好……”周皇後說，“皇上，現在正是用人的時候，再說人多勢衆，反而讓人起疑，以妾所見，不如把他們三個分開，交給外戚周家、田家還有劉家，這樣或許還能蒙騙出去……”
“也只好如此了！”朱由檢看向鞏永固說，“你就快張羅着去吧，事不宜遲，把太子交給周奎、永、定兩兒送到田弘遇家，叫他們好好照顧着——設法速送南京，這也是他們今生唯一能為朕作的事了！”
說到這裏，一時悲從中來，眼淚奪眶而出，流了滿臉，旁侍各人俱已泣不成聲。
太子、永、定二王只是向皇上頻頻叩頭，又轉向皇後叩頭，卻被周皇後一把抱在懷裏，嘴裏忘情地像是一般婦人那樣地喚着：“我的兒……我的兒……”
“轟隆隆……”一陣炮聲，整個皇宮都似震動了一下，各人被此一震，才似忽地由夢中驚醒。
朱由檢霍地站起道：“就這樣了，永固，你快護送他們去吧！”
“臣遵旨……”鞏永固叩頭請辭。
這裏父子少不得還有一番叮囑，一家人便此匆匆流淚告別，即由錦衣衛一個千總，帶着二十個人匆匆随着鞏驸馬擁護太子二王而去。
(引子) 親征
朱由檢吩咐一聲，即由內侍服侍着穿上了戎裝，除一頂盤龍頭盔，護心寶甲外，還有兵器“三眼銀槍”——此槍原是先皇光宗在時所賜，平日只用以操習，今日才真正派上了用場。
王承恩禀報禦馬已備好，三大營兵早已齊集內禁校場，只候着皇帝禦駕親征。
朱由檢銀槍在手，轉身待出之際，卻轉向皇後、袁妃看了一眼，二氏正跪送叩安，哭得淚眼漣漣。
“事已至此，你們就別再哭了！”慨嘆一聲他說，“人生百歲，終是一死，這宮裏人多事雜，你們就代我各處傳谕，要大家自作準備，必要的時候，自求了斷吧！”
皇後叩頭說：“不勞皇上吩咐，妾早已傳話下去了。”
袁妃只是嘤嘤地哭，兩個眼睛腫得像是水蜜桃似的——她名袁潔，小字百合，和皇帝是小同鄉——壕州人，來自皖南的官宦旺族，由于人長得美，更兼工詩畫女紅刺繡，能歌善舞。人侍以來極為皇帝所喜愛，大有“三千寵愛集一身”之榮幸，今年才二十三歲。深宮皆是錦衣玉食，養尊處優，這等變故，自是前此所未經歷，此番驚吓，早已是面無人色，心膽俱寒，面對着皇上除了哭泣之外，竟是一句整話也說不出來。
“皇上您可千萬……多保重……千萬，千萬……保重……”
只是重複着這兩句話，頻頻叩頭不已。
朱由檢上前一步，親手扶她起來，十分凄涼地笑着說：“回頭我們再見，還要見面……”轉向皇後說，“告訴大家，注意各處的白紙燈籠！”
說完便頭也不回地步出寝宮。
淫雨霏霏。
朱由檢同着六名內宦、提督太監王承恩、禦林軍都統曹太然等一行方步出宮門，“成國公”朱純臣得着消息，率領着一行步校，急急來迎。
見面不及叩頭，皇上說：“你來得正好，就同着我一同上城去吧！”
朱
