4 章節

策騎跟上，錦衣衛士疾速超前護侍。

四下裏寒風瑟瑟，竟自又飄起了雨來。

朱由檢只管策騎而前，往坡下走，山霧迷合，陰風慘慘，自此而望，紫禁城各處宮殿盡在眼前，卻已不似昔日那般燈火璀璨。

走着，看着，朱由檢只覺眼前重重迷霧已似無能辨物。

一行人俱似喪家之犬，默默策馬，并無一人說話，戰士的鎖甲刀劍磕碰着馬鞍，間和着散亂的蹄聲，交織成一種窒人心室的音律，每個人身上的血脈都似忽然凍結了。

忽然，朱由檢勒住了馬。

各人俱都停住。

看着身邊的王承恩，朱由檢冷森森地說：“我看錯了他，早先還傳了道密旨給他，要他輔導東宮，遷移南方，方才在路上，我不該實話實說，把太子二王的下落藏身處都告訴了他，如今他竟然也開門降了賊，太子與二王的處境豈非……”

此言一出，各人俱都呆住，須知護送太子立嗣南方之事，乃是連日來朝臣最為關切的一件大事，原以為太子與永定二王已分送周奎、田弘遇兩個外戚家中，再行輾轉謀求脫逃，可以躲過大難，卻不知臨時變生時腋。由于成國公朱純臣向敵人投靠，太子與二王隐藏之事，自不免為其洩露，致使一番設計成為白費，太子等更有性命之憂。

朱由檢愛子情深，更兼以心存故國匡複大計，猝然念及焉，能不為之大存焦慮？一時冷汗涔涔。

王承恩咬牙道：“皇上所慮甚是，這事情太為重要，以臣看成國公降賊未必是真……

即使是真的，現在解救太子還來得及，要是派個人到周、田二公府上去送個信兒，要他們及早準備才是！”

“朕正是這個意思，卻要尋一個既有本事又靠得住的人才好行——”

說時頓了一頓，目光一轉，盯在身邊那個侍衛葉照臉上，後者立明警覺會意，抱拳躬身道：“小民願效犬馬之勞，請皇上差遣，萬死不辭！”

朱由檢苦笑道：“你的本事朕剛才已看過了，此事由你前去，最為恰當，事情成敗如何，你要速速回報，朕等着你……你要快去快回！”

葉照應道：“定不辱命。”

朱由檢即由手上摘下了一個漢玉扳指，遞給他說：“這是我一直戴在手上的東西，作為一個信物，他們一看即知，你這就去吧！”

葉照接過來，揣于懷內，随即掉頭而去。

朱由檢加一句：“你要快快回來……”

卻不聞葉照回聲，他的行速快捷，一時間已消逝不見。

(引子) 死宴

銀牙打扳，小紅低唱。

袁貴妃這一曲“惜分飛”真可謂婉轉動聽，唱到感情深處了。

$R%“淚濕闌幹花着露，

愁到眉峰凝住，

此恨平分取，

更無言語托附。

斷雨殘雲無意緒，

寂寞朝朝暮暮，

今夜山深處，

斷魂與君同住。”$R%

長夜未竟，燭影搖紅。一曲方終，早已是淚眼闌幹，便自跪倒在皇帝座前。

朱由檢喝了聲：“唱得好……”手起金杯，把滿滿一觥酒喝了個涓滴不剩。

——他的另一只手，不自禁地托起了袁妃的臉——宮樣蛾眉，郁郁秋水，翹起的唇角，點綴着那一顆多情的相思紅痣，這一切都已迷離，為淚模糊了。

今夕何夕？彼此心裏有數，即将是“訣別”之夜了。

記憶所及，這“乾清宮”，皇上的夜宴，從來還不曾這麽的冷清過。除了一組隔着一層紗幔的六名宮人絲竹侍候之外，寝閣裏便只有周皇後、袁妃二人，再就是皇上素日甚為喜愛的兩只白毛鹦鹉——靈禽有知，今夜卻異常寧靜，不再“學舌”聒噪，玉案上杯盤狼藉，已到了分散時候。四名內侍，隔着垂紗的月亮洞門，小心侍候，俱知道皇爺今夜心情極是反常，怕将有不測之災。而隔着玉屏之外的另一錦閣，司禮太監王之心、秉筆太監提督軍務的王承恩等一幹內宦，約在十人之數，卻是默默無語地互相對看着，似乎俱已嘗到了國亡家破的滋味，前人所謂的“楚囚對泣”應該是距此不遠了。

毫無疑問的他們應該是對皇上最忠心的幾個人了，如果不幸皇上為國而死，他們肯定不會偷生，如果皇上賜他們死，也必将唯命是從。悲哀的是似乎除此之外，不能夠運籌帏幄，卻是一籌莫展。

天越是黑，夜也越靜。

李自成的大軍，或許已攻進了內城？占據了京師！何以已不再聽見那隆隆炮聲？京城裏此刻該是一種何等場面？平民百姓又将何以自處……

無論如何，今夜，此時，也就是眼前的這一霎，皇帝所在的大內深宮，仍能享受着一份寧靜，敵人還不曾攻入，至今這一份寧靜還能維持多久，可就不忍卒慮了。

沉沉的夜色裏，雖然遠隔着重重的高大宮牆，卻能看見紅紅的火光，如果仔細分辨，這樣的火光四面都有，隐約可見，可見某些地方，戰況或許仍在持續，抑或是敵人勝利之後的歡慶，可說耐人尋味，不堪深思。

似乎已到了“曲終人散”的時刻。

皇後與袁妃再一次向皇上叩頭辭別，氣氛至為陰慘，真仿佛四周的空氣都凝結住了。

“皇上萬安，保重吧……”周皇後噙着滿眼的淚，“臣妾侍奉陛下十八年了，今日大勢已去……現在就跟您叩別了！”

朱由檢青着臉，冷笑着說：

“你是皇後，應當母儀天下，賊快來了，如何自處，你應該自己知道，兩宮太後那邊，你代朕宣旨，要他們自行了斷吧……”

“臣妾知道……”皇後又叩了個頭，看向一邊的袁妃說，“給皇上叩頭辭別吧！”

袁妃卻已哭成個淚人似的，一邊叩頭，涕淚交流道：“皇上……妾去了……皇上還有什麽交侍沒有？”

朱由檢“赫赫”笑了兩聲，仰首椅背，兩眼發直地說：“你跟皇後去吧……事到臨頭，我沒有什麽再交待你們了，你們……先走一步……如果早到陰間……在那裏朕會跟你們再見……”

說時，以袖遮着臉，便不再看她們一眼。

袁妃卻只是趴在地上哭，一幔之隔的幾個女樂官俱都忍不住埋首垂泣。

皇後忽然站起來說：“都不要哭了，你們幾個叩安後跟我出去，我還有事差遣你們！”

幾個教坊樂官止住哭泣，紛紛叩頭向皇上叩辭，連同袁妃在內，一行人悄悄出去。

朱由檢獨自仰首看着，睜着兩只眼，皇後和袁妃都去了，他竟似毫無所見，人到了這般光景，思想已是一片空白，想得極多，其實又什麽都沒有想，耳朵所聽見的只是自己的呼吸甚至于心髒跳動聲，躺着的身子一下子像是變得極大。一下子又變小了，小得無地自容。

這時候，宮裏卻傳出了一些聲音。

仿佛是許多女人的哭叫、奔跑聲，畢竟是這座起自永樂成祖朝代所興建的宮殿太大了、太雄偉了，大到一宮相住，可以彼此見面不識，甚而鳴犬不聞。是以，一件事情，如果能讓“皇帝”也感覺到有震驚，那必然是一件驚天動地的大事了。

朱由檢緩緩由位子上站起來，走向窗前。

一內侍出現跪叩道：“皇後己頒了皇上禦旨，已有無數宮人投了禦河，魏宮人跳了井，劉妃、錢妃也都尋了死……東西六宮這會子鬧翻了天，皇後坐陣，保全了主子的名節……陛下可要去看看喀？”

“好——都死了……死得好——”朱由檢點着頭，用着略似沙啞的喉音道，“我會去……回頭我會去……”

他的目光方自擡起，即見一名太監，正在“乾清宮”前緩緩升起一只白紙燈籠，連着原來的早已升起的兩只，共為三只，黯夜裏極其醒目。

先時，未曾破城之前，為示報訊，皇帝曾親自口谕宮內各門官，示以白燈為信，由一而三，分別情勢緩急，三燈俱懸則表示皇城已破，敵将攻人紫禁城矣！

看到這裏，他遂知天命已去，大勢不可挽回，咬了咬牙，大聲道：“叫王承恩！”

王承恩等一行內宦，早已隔門侍候，聞召慌不疊趨前請旨。

朱由檢冷森森地道：“葉照可回來了？”

“還不曾——”王承恩不寒而栗地道，“許是……快……快了……聖上你老……”

朱由檢嘆息一聲：“來不及了，朕不等他了……”

原來他心裏一直還在懸念着太子與永定二王的安危，指望着葉侍衛的即時返回，親口證實了他們的無恙，才能安心，卻是葉照的遲遲不歸，說明事情大有蹊跷，這就令他惴惴不安，死不甘心。

看着這個一向忠心侍奉他的太監，他大聲叫道：“筆硯侍候……”

容得筆