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下午天色轉而陰沉，山風吹動牛皮帳頂上各色璎珞流蘇，獵獵作響，除此以外整個營地中安靜得太過不尋常。往來宮女內侍低着頭行色匆匆，皆是面色慌張。

周遭守衛多了一倍不止，像是将帶來的所有人馬都安排進了巡防中，卻惟獨不見他手下的人，許博淵緩步路過，暗暗記下了沿途巡邏路線。

至龍帳中。

皇帝、貴妃坐在上首，許璃立在一側。

許博淵上前行禮，皇帝卻沒有立刻令他起身。他單膝跪在地上，隐約察覺皇帝的心情并不好，身旁樓貴妃神情惶惶，許璃雖面上裝得一派鎮定，眼底卻洩露緊張，還有一點突兀的、掩蓋不住的得意。

皇帝像是有意敲打他，任他跪了許久。

半晌後皇帝睜開微眯的雙眼，意味深長，“博淵啊，你方才去了何處？”

許博淵答道：“臣早晨與太子殿下一同出發往西南方山頭獵場圍獵，剛剛回來。”

“你一個人？”

“另有兩名禁軍侍衛與臣一起。”

皇帝指尖敲了敲座椅扶手，“人呢？”

許博淵鎮定答道：“臣等在林中突遭狐群襲擊，馬匹走失，臣先回一步，他們二人應該也在回來的路上。”

皇帝露出思考與斟酌的神情，這時一名內侍匆匆自帳外跑進，附在皇帝耳邊低語了幾句。

皇帝聽了第一句就蹙起了眉，全部聽完神色已經冷凝，手指敲擊扶手的頻率越來越快。至內侍退下後，皇帝緩緩開口，“博淵，你同朕說實話，那名叫應周的妖物此刻在何處？”

皇帝生來多疑，你要他相信一件事很難，但他一旦信了，再想轉圜則更難。面對趙恒他可以否認可以敷衍，但面對皇帝，謊言越多只會讓事情越加難辦，畢竟這麽多人都見到了應周，皇帝不可能信他而不信悠悠衆口。

許博淵擡起頭來，“陛下為何認定他就是妖物？”

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皇帝擺了擺手，“莫要與朕說這些，且不管他是不是，你只要告訴朕他在哪。”

“應周并非妖物，亦無加害太子的心思，”許博淵不答問題，反而看向許璃，“若他是，昨夜殿下将他強行帶回帳中，又豈能安然至今？”

皇帝眯眼看向許璃，許璃沒想到許博淵還敢如此倒打一耙，立刻辯解道：“分明是那妖物騙說迷了路，向孤求助，孤不過見他可憐幫了一把，堂哥莫要平白污蔑孤！”

“倒是堂哥，”許璃大聲反駁，“将這樣不幹不淨，來路不明的人帶來秋狩，不知居心為何啊！”

許博淵語氣還是平淡如常，改為雙膝跪在皇帝面前，“将他帶來确實是臣的失職，甘願受罰。但應周并非狐妖，反而曾多次救臣和阿鸾于危難。臣不可背信棄義，至他于危險中不顧，陛下明察。”

“焉知那狐妖是不是做戲，”許璃譏哨笑了笑，“說不定端康被綁架，唐探花一案其實就是他做的呢？否則怎會大理寺查了這麽久也沒有半點線索？”

“綁架阿鸾的犯人身份臣早已查清，與應周無半分關系。至于探花一案，案發時他人就在臣府內，全府上下皆可為他作證。”

“他既能驅馭白虎與狐貍，又何必親自動手！”

兩人各執一詞，吵得皇帝頭疼，一拍案怒道：“都給朕閉嘴！”

樓琉衣被他拔高的聲音吓得一抖，眼看眼睛就紅了，皇帝又趕緊軟和了語氣，“不舒服就回去休息，別強撐着。”

樓貴妃捂着肚子惶惶垂淚，“臣妾害怕，想和皇上待在一起。”

其實皇帝早已對趙恒下了格殺勿論的命令，現下當着衆人與許博淵說這些，不過是因為妖魔之說太過離奇，他無法全然相信，心中還有零星猶豫。樓貴妃這時機把握的實在太妙，一句話提醒了皇帝她的存在，以及午間時分那個虛無缥缈的驚夢。雖夢境之說玄而又玄，但既然連妖怪都可以存在了，夢境為何不能相信？皇帝只得太子這一個孩子，因而對她腹中那一胎寄予厚望，樓貴妃就是要天上的星星，也得找人去撈來給她，更別說殺個人這種小事了。

——事情關系樓貴妃腹中胎兒安危，寧可錯殺一萬也絕不能放過一個。

皇帝頓時定心，轉而令道：“來人，去請郡主過來。”

許婧鸾面色難掩焦急，走得步下生風，後頭豆簾素玉不得不大步快跑才能跟上。

昨夜發生這許多事，今晨起來她隐隐頭痛，右眼皮直跳，總有些說不清道不明的不好預感，在帳中悶悶窩了半日。直到聽聞劉直天不亮就已将應周送走，這才稍稍放下心來，然而不過吃個午膳的功夫，白貓忽然拱開帳簾鑽了進來。

自秋水山回京快馬加鞭需要兩個時辰，算算時間，應周也應該安全到達王府了。

許婧鸾不知外頭早已雞飛狗跳，只當是應周不放心，叫小白回來看護他們，登時心情好了許多，心想回去定要好好補償應周。

只是這輕松心情未來得及維持住半柱香時間，內侍來請，世子負傷歸來，皇帝傳她去大帳裏。

她哥早年剛進禁軍衛裏時常常挂彩，這兩年已經好了許多，不需要皇帝傳她就坐不住了，立刻提步往龍帳走去，也沒注意到身後白貓不緊不慢跟了上來。

變故發生在眨眼之間。

宮女挑開明黃帳簾，淡淡香風傳入鼻息，裏頭光景模糊瞬息。

許博淵跪在地上，背影筆直僵直。高座上皇帝與樓貴妃身影看不甚真切。許婧鸾還未來得及邁步入內，只聽身後傳來宮女侍衛們驚慌失措叫聲，她驚訝地轉頭，就見不知何時跟來的貓竟當着所有人的面，化身成了白虎！

——白虎四肢繃到極致，至咽喉深處發出震懾威嚴長嘯，竟朝着龍帳所在擺出了進攻的姿态！

秋水西峰林外。

千名士兵手持弓箭，散呈一個巨大圓形，将山頭團團圍住。林間樹影搖晃，風至山下吹向山頂，有愈來愈大的趨勢。

趙恒勒馬駐足圈外，朗聲道：“天公作美，佑我等降妖伏魔，搭箭！”

整齊開弓聲後，趙恒高舉長劍朝前劈下，“放——！”

并非每個人都如許博淵百步穿楊，但好在這一箭并不需要瞄準什麽。數千箭矢歪歪扭扭，鋪天蓋地而下，升至最高點後“哧”得點燃，飛火流星般墜落林中。

趙恒喝道：“再放！”

秋日天幹物燥，正是山林易燃時候，幾輪火箭帶來火種，滿山枯枝落葉皆是養料，狂風鼓噪下火勢以驚人的速度變大，不過片刻就由零星火苗轉為熊熊烈火，火舌呼嘯着席卷而去，吞噬與之狹路相逢的一切。

浮霜正就着應周的手喝水，忽而警覺擡起了頭來。

溪水順着掌縫迅速流失，應周甩了甩手，“怎麽了？”

浮霜像是察覺到了什麽，發出一聲驚恐嘶鳴，四蹄掙紮着想從地上站起來，應周怕它站不穩，忙站起來撐住它的身體，“浮霜？”

浮霜受傷後足吃痛，再次跪地，仰着頭不住嗚咽。

動物的感官敏銳，風中傳來的丁點火星木炭味道就足夠它們預知危險，山林中本十分安靜，自浮霜躁動後各種響聲層出不疊，雜在風中一起聽去，竟像是痛苦中的粗啞哭泣。應周擡頭望向藏在茂密樹冠後的灰敗天空，心頭湧起不安。

不遠前方，踢踏聲震動大地，鹿群突然自林中沖出，接連足有十幾頭，逃命般越過溪水向着對岸奔去。混亂隊列暴露它們的驚慌失措，好似身後有什麽緊追不舍，再慢一步，就會被扼住咽喉，拖向深淵。

熱氣自西側而來，應周先是一愣，比起其他，氣溫的升高對他來說最為直觀，順風吹來的空氣焦灼滾燙，皮膚像被潑了沸水，每一個毛孔都感受到了危險。

——必須離開這裏。

應周看向浮霜，浮霜清亮眸中似是哀痛沉重，以頭不停去拱他的手，竟像是在叫他離開一般。

應周搖頭，對它安撫笑了笑，“我肉身不在此處，身死亦無大礙，無妨。”

浮霜體型雖大，但小白力拔千鈞足以載負它。應周指尖萦繞銀色絲線，飄渺延伸至半空中，然過了許久，無論他如何運轉法力，另一端都沒有半點回應。

不周山上住了大大小小千餘妖怪，如兔子精那樣的柔弱小妖有，如小白這樣的兇猛大妖亦有，他雖心寬，倒也不是真的缺心眼，防範之心尚有。不周山上的規矩妖界皆知，但凡要入山者，皆需在魂魄中印下法力結契，自此死生兩外，哪怕隕落黃泉轉世輪回魂魄亦為山君所有，是為生死之契。

生死契刻印在他與小白二人魂魄之中，無論身在何處皆能感應。然自下凡後，生死契卻接連失靈，第一回是琊晏閣中小白中了竹瀾迷魂術，第二回是青石街上他為繁烨所傷，至今已有三回。

莫非是營地上情況緊急？

但無論如何緊急，不至于連這丁點時間也抽不出來。

——總不會是又中了迷魂術罷……

作者有話要說： 調研的第一天，騎行40公裏，曬成zz，吃冷便當，40個人住一個房間，一間廁所，沒有充電口，生無可戀，欲哭無淚，想回家……還有4天……

明天請個假……後天看情況更……