44

徐子墨花了一個月在市井中游走，收獲頗多。

太平可貴。

但好景不長。

江南是大周的最南端，遠離北疆。歷年除了洪災與臺風等天災，一向風平浪靜。幾十年未有戰亂。所以，當徐子墨聽說，突厥軍勢如破竹，兩三個月就打到了江南邊界的小城，不日将兵臨江南城下時，不敢相信自己的耳朵。

同樣難以置信的還有江南百姓。

怎會這樣快。

徐子墨将戰報看了一遍又一遍，望着徐子青，幾乎以為這是個笑話：“當年，我攻下北疆四城，也用了足足十個月。從中原到江南，中間有五座城，怎麽會在兩個月內被接連攻克？”

他都找不到詞形容，艱難地吐出一句話：“這簡直荒唐。”

徐子青道：“這不同。”

“北疆素來戰亂多，兵多糧草足，人民也多經戰火，有防守意識。而中原五城，自建朝起，已有上百年未再經戰亂。一座城中從上至下，人人都安于享樂。許多小城軍備荒馳，連一支千人的軍隊都湊不出，倉促應戰，又怎能抵過有備而來的突厥鐵騎。”

徐子墨握拳。

他又何嘗不知。

“北疆五城……”明明自那一紙聖旨出，北疆便再不與徐家相幹。可徐子墨還是克制不住地問，“何時盡失了的？”

自蘇醒以來，他便一直不敢問，只想着不問便可當未發生。自欺欺人到現在，終于不得不面對。

徐子青道：“一年前，你昏迷後一個月後，突厥在半年內連掃三城。在我們上個月搬走後，剩下的二城也在半個月內城破。”

也就是說。

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北疆又添了幾場戰火。

時至今日，徐子墨的心境已大不如前。若是以往，作為一名周朝的将軍，他關心的定然先是周朝的版圖又少了一小半，大周的顏面何在，随後才會想到北疆的百姓的損失傷亡。但現在徐子墨先想的是，北疆與突厥的百姓都該受多少苦。

無論是主動抑或被動，戰士與糧草都剝削着最底層的百姓。

戰争是上層人的一念之差。

下層人的永恒痛苦。

徐子墨捏緊了拳頭，克制着滔滔憤怒，長長地深吸一口氣：“突厥軍已經到哪兒了？”

徐子青道：“今天早上最新戰報，到了虞城。”

虞城。

距離這裏還有三座城。

“至多半個月。”徐子墨道，“突厥軍現在勢如破竹，士氣更比平日高漲數倍，戰鬥力節節高升。按照這速度，至多只有半個月，突厥就會打到這裏。戰火會以摧枯拉朽的速度橫燒過來。”

徐子青沉默。

徐子墨問：“朝廷呢？朝廷有什麽表示？”

徐子青搖頭：“朝廷已無良将。”

徐子墨一拳捶在桌子上。

不僅是徐家。這些年歷經幾朝的武将告老的告老，病退的病退，不少人‘意外’死亡，也有幾家倒黴的如徐家般锒铛入獄。新一代的小将又沒長成，青黃不接。現在舉目一望，整個大周能用的武将板着指頭都數的清。

這是個困局。

他覺得喉頭困阻，一股悶氣自胸口沖上頂門，焰騰騰的按壓不住。

徐子墨抓起氈帽：“我出去走走。”

街上的變化翻天覆地。城門口嚷嚷擠擠，排了幾長條的隊，男女老少，灰頭土臉，倉皇地圍作一團，拿着包袱，抱着孩子，背後跟着拖行李的板車，都是從其餘幾城過來逃難的。

市集裏人流幾乎少了一半。

街上一應物資、大米、蔬菜、衣服都被搶售一空。有碰巧買到的，一出店門便被搶了個空。仍舊有許多沒買到的，圍在店門口吵嚷着要買。許多店家不堪其擾，只得将門板關上，任由人在外面将板子拍的震天響，也充耳不聞。

路上人人都行色匆匆，背着包裹，唯恐走慢了被人趕上。

路邊随處可見扒手趁機發財。

小孩被擠嚷的哭聲尖利刺耳。

亂了。

全亂了。

昔日煙雨畫廊，人間天堂般的江南繁華被頃刻毀于一旦。一座熱鬧的城市，變成鬼城，只需短短一役。幾代人在安逸中養成的平和與上進消失得幹幹淨淨，取而代之的是戰争威脅下，人的罪惡和歇斯底裏。

就如一場用筆講究，絢爛多彩的經年大畫，再怎樣人間奇珍，只需一把火，就可化為灰燼。

戰争便是那惡火。

徐子墨至晚方歸。

他疲憊地回屋，匆匆吃了幾口飯，便倒在了床上，仰頭望着頭頂的紅木萬字紋镂空床頂。這一日，他什麽都沒有做，亦不知道可做什麽。可他累極了，由內到外的疲憊，要久久睡上十年八年方能彌補。

徐子青只拍拍他肩膀，給他泡了杯清茶。

徐子墨躺了很久。

不行。

他彈了起來。

他必須做點什麽。

他找出書信，在一張雪白的信紙開頭寫了兩個字：赤魯。

他要給赤魯寫一封信。他當初明明與他說了的，他要的明明只是突厥人民的生存空間。突厥氣候嚴寒，人口不足大周的十分之一，縱然民風剽悍，再怎麽繁衍，也用不着這樣多的土地。

突厥拿到的已經夠多了。

徐子墨一筆書就，匆匆在雪白信封上寫上二字：赤魯親啓，便在大街上給了一個乞丐錢，讓他送了過去。這信上有徐家的印，且是他親筆所書。赤魯與他交鋒多年，自然認得他的字跡。

突厥已拿到半個大周。

赤魯盡可以鳴金收兵，享受勝利。

他該适可而止了。

苦苦相逼，于大周于突厥都是重壓與酷刑。

看那乞丐背影消失在夜幕中，徐子墨重新戴上蓑帽，将黑紗打下，重重吐出一口氣，苦笑。他知道這番舉動太可笑了，甚至有些幼稚，與一個勝利王座上的人講适可而止，是只有十幾歲的毛頭小子才做得出的傻事。

可是。

他真的是如信中所想的。

戰争該停了。

他也該做些什麽。

戰火的蔓延比徐子墨想象的更快。不到七天，突厥已經兵臨城下。而朝廷的增援因為來自好幾省，各省軍隊互相有争端，又無良将領導，幾方掣肘，今日才剛剛到了禦城，距離江南核心還有三座城。

徐子墨怒其不争。

江南城守備只有六千。

城下的突厥兵有三萬。

只抵抗了兩天一夜，江南城的守兵就被屠殺殆盡。守城的官員與守兵一起自隕殉國。當夜，突厥兵闖入城內。城中百姓消息靈通的，早已逃走。逃不走的，便緊閉門戶，手握利器，以備防身。

一夜之間，江南城慘遭屠戮。

徐子墨一直在城樓上抗敵。

直到城破，他才被徐子青拉下來。

累極了一天一夜的兩人互相攙扶着，颠颠撞撞的走。

一群群突厥兵在大街上大搖大擺的橫沖直撞，大抵是得了許諾，可以搶奪城中財物。他們如一群土匪，挨家挨戶踢開門，将裏面財物洗劫一空。還有些禽獸，看見有妙齡的女子，也都按着糟蹋了。

徐子墨二人彎進一個巷子裏。

趁着夜色，兩人尚未走幾步，便聽見前面有哭喊聲。

二人向前走幾步，趕上前去，就看見三個突厥兵将一對母女拖了出來。母親二十出頭，挺着大肚，懷胎六月。她一只手緊緊抱着手裏的包裹，另一只手按着小姑娘。小姑娘才四五歲，面色慘白，哭得哭不出聲。

突厥兵要搶那母親的包裹。

那母親跪在地上求他們：“大老爺們，放過我們吧。”

一個突厥兵一腳踢了過去，正中肚子。

那孕婦捂着肚子呻吟一聲。

另一個突厥兵又加了一腳。

那孕婦身下血流如注，痛苦喊叫着。

推搡間，那孕婦胸口的衣服被掙開，露出一小圈白膩的頸項。幾個突厥兵竟是看中了似的，用挑開了她的衣服。那孕婦哀聲叫着不要，氣若游絲。小姑娘上去抱住一個突厥兵的腿，被一腳踢開好遠。

徐子墨瞪紅了眼。

一群畜生。

畜生。

他認得這婦人。

前兩日，他還幫她在市集上賣掉過一筐菜。這婦人身世可憐。丈夫今年剛剛因病去世，因借醫藥費，家裏欠下一大筆債。她一個人懷着遺腹子，又要帶女兒，又要賣菜，生活甚是艱難。

但就是這樣，她還滿懷着希望地對徐子墨說：“這些天手裏攢了點錢，等囡囡再大一點，肚子裏這個小的出生了，讓她叔叔幫忙帶一陣。我就可以買個攤子，日子就不用這樣苦了。”

因徐子墨幫她吆喝過，她還一定要塞一個親手做的春餅給他。

她笑起來的樣子很甜。

徐子墨雙目發紅，渾身顫抖。

這群畜生。

他撲上去，一把揪起兩個突厥兵的後背，左手一個，右手一個，齊齊都扔在地上。徐子青在背後，亦将一個突厥兵踹翻在地。三人在地上砸的重重幾聲響，灰塵被震起老高。

他忙蹲下身，将那婦人微微擡起，小心顫抖地問：“你，你還好嗎？”

他的喉頭哽咽。

那孕婦明顯只一口氣了，艱難地扭頭望向旁邊的小女娃：“囡囡，囡囡……”

徐子青抱着囡囡，朝他輕輕搖頭。

人怕是不行了。

徐子墨道：“囡囡很好，我會照顧囡囡。你放心。”

那婦人擠出個笑，身體顫抖，吐出一口血，閉了眼睛。

徐子墨輕輕将人放下，餘光裏又望見一個突厥兵爬了起來，舉着一個大石塊，朝他砸過來。他站起身，迅疾轉身，照那人劈胸只一拳，将這人掀翻在地，石頭咚砸在地上，咕嚕嚕滾遠了。

徐子墨一腳踩在那人胸脯上，從綁腿上抽出尖刀，對着那突厥兵，目眦欲裂：“你們這群畜生。”

那突厥兵掙紮不動。

徐子墨踩得用力：“那是個孕婦啊，你們怎麽狠得下心，畜生。”

“要……要是你們贏了……”，那突厥兵咳嗽了兩聲，偏頭吐出一口血，急促地喘着氣，艱難冷笑道，“你們也會這麽對我們……我，我的姐姐，就是被你們大周人糟蹋的……”

徐子墨胸口憤然。

但他是對的。

每次出戰，他對約束手下，規定不得欺壓平民。但他知道別的将軍會為了激勵士氣，讓底下兵士這樣做。而他管不了。

那突厥兵咳咳兩聲，大笑着吐血：“今天，我給家裏人報仇了……”說完，傷重死了。

徐子墨無言。

他退了兩步，靠在牆上，無力地滑着，蹲了下去。

徐子青坐到他旁邊，遞給他一個酒瓶：“從突厥兵手裏拿的。喝一點吧，會好受一點。”

徐子墨接過，一口咕嚕咕嚕喝了大半瓶，才望着天空，苦笑：“大哥，你說這一切有什麽意義。這裏有四個大周人，三個突厥人。外面是突厥人贏了，這裏是大周人贏了。可雙方都損失慘重，有什麽意義？”

“到底有什麽意義。”

徐子青不說話，只是朝他舉起了酒瓶：“敬和平。”

“敬和平。”徐子墨也舉了一下酒瓶，将瓶中剩下的酒一飲而盡。然後他站起身，将空酒瓶啪地砸在牆上。

徐子青也将酒飲盡了。

“回去。”他說，“我們回去，我要看看赤魯這回到底準備怎麽說。”

他們一路回了家。

一路走來，熱鬧城鎮皆成了斷堵殘垣。六街三市，十裏畫廊，錦繡河畔，鋪滿了死屍。青樓楚館，酒肆勾欄，茶館客棧，全部被洗劫一空，一地狼藉。

許多地方還燃着騰騰大火。幾個突厥兵拿着火把哈哈大笑，然而轉瞬被房子裏沖出來的火人刺穿了胸脯。

地獄。

這是人間地獄。

徐子墨一路看見許多熟面孔。

前日剛剛得了孫子的茶館老板，倒在當街，當胸一刀，全身被搜刮得幹淨。他的身邊橫七豎八還倒着幾個年輕人，大抵是他的兒女後輩。最旁邊一個跑的略遠些的女子伏在地上，以保護着孩子的姿勢死去。

她懷裏的孩子才一個多月，亦已斷了氣。

是個漂亮的男孩。

徐子墨如在烈獄中穿行而過。

一路回到家，正好碰見了一個突厥兵守在門口，見他二人回來，遞給他們一封信。徐子墨接了信，果然是赤魯的。那突厥兵見接了信，就走了，想必得過命令，未曾多說一句。

徐子墨拆開信。

他的手上滿是鮮血，雪白信紙上頓時留下一個血手印。

信很長。

赤魯的親筆字跡。

赤魯并未對徐子墨顯得幼稚的想法簡單的批駁，而是細細說明了他的緣由。

他說，當年徐子墨的攻防圖是當今皇帝，原來的三皇子給他的。當初三皇子和他做了個交易。他扶植三皇子上位。三皇子給他攻防圖，并在登基後，将北疆幾城割讓給他，并給他黃金五萬兩。

但是三皇子沒有守諾。

北疆軍一直蠢蠢欲動。

為奪取先機，他向北疆發起進攻了。

原本他只是想讨回他應得的利益。但是，漸漸在攻打中，突厥軍如狂飙突進的速度占領了半個北疆。他才發現現在的大周已經是一推既倒，既無良将，又無精兵，就如拔了牙齒的紙老虎。打得太輕松了。

他說，原本他只是想要将突厥安穩地發展下去，但是現在的情形，他卻想要整個大周。

“這是個絕佳的機會。只要這一役，拿下整個大周，我便是突厥的千古功臣，會被後代千古傳誦，成為一代偉人。”

“竊鈎者誅，竊國者侯。”

“我要成為大突厥王朝的開國皇帝。”

……

徐子墨放下信，胸中萬千情緒翻滾，鹹甜苦辣皆有，最後只化作長長的一嘆。也不知是嘆赤魯，還是嘆當今聖上，亦或是嘆他自己。

他将信遞給徐子青：“赤魯的回信。大哥，你也看看。”

他久久無言。

徐子青看完：“人的野心是永遠貪婪的惡獸。”

徐子墨道：“永無止盡。”

徐子青道：“人和野獸有時無甚區別。”

“是我太糊塗了。”徐子墨逼迫自己，将那封信一字一句又看了一遍，搖頭笑着自己，“我太相信人性了。”

徐子青看向他。

“約束野獸的。”徐子墨長長呼出一口氣，盯着頭頂亘古不變的滿天星辰，目光堅定鋒利起來，“只有鋒利的刀和劍。同樣，能遏制戰争野心的，不會是鮮花和良藥，而是血一樣疼的教訓和頭頂的大刀。”

他望向徐子青說：“大哥，我要打仗。”

“打一場為遏制戰争的戰争。”