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空氣流動，燭火搖曳，映在牆面上的影子晃動，殿內只有刻意放慢的腳步聲，是素心領着宮人将冷膳撤下。

她拽住他五指的一瞬，聞恕的記憶一下倒回。從前她也喜歡在椅上窩成一團，他政務繁忙，她便等着，等着等着就睡了過去，醒來後見到他還要抱怨，那張小嘴，能将兩分的委屈控訴成十分，偏你還拿她沒辦法。

若是他沒了耐心，眉頭一蹙，姑娘便十分有眼力勁，不鬧騰，哄他的話信手拈來，這從來都是她的本事。

就是這樣一張善于花言巧語的嘴，在大難當頭時，偏生不肯多說一個字，當初她但凡示個弱，哪怕是說一個“怕”字……

可她沒有。

宋長訣說她怕疼，這個怕疼的人，寧可服毒自盡，都不願留在他身邊。

你說，他怎麽敢讓她想起來？

“嘶…”

付茗頌小手掙紮了一下，聞恕立即回過神，不知何時變成他拽住她的手，勁兒很大，白皙的手紅了一圈。

她那點困意，頓時煙消雲散。

“皇上，您可用膳了？”她仰起頭問。

聞恕低低應了聲，在她不寬敞的椅子上坐下，付茗頌不得不往邊上挪一些，伸手去拽被他壓住的裙擺。

忽然，一抹溫熱的觸感貼在她額頭上。

付茗頌微微一頓，擡起臉，便立即被堵住了嘴。

她溢出一道短暫的聲響，乖乖仰頭受着。

耳邊宮人的腳步聲極為刺激人，她垂在長裙上的雙手胡亂摩挲，抓住一點衣角料，緊握成拳頭，脖頸通紅。

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付茗頌一向注意分寸，極少在人前親昵。

遮月紅着臉背過身，剛朝宮人比了個噤聲的手勢，就聽“咚”的一聲，布菜的小宮女手重，碗底磕到木桌……

聞恕松開她，糾纏過的唇泛着色-欲的紅，與她眼尾的那一抹深色，有異曲同工之妙。

付茗頌稍稍垂下頭，領口處便露出一枚印記，他眸色暗沉，伸手給她拉了回去。

“用膳。”他道。

—

十月三十，入冬。

京城的冬日凍人，每逢冬日，出行的人便少許多，馬車行駛在路上，十分通暢，半柱香的功夫便抵達薛府。

聞昔坐在小院的搖椅上，享受她孕婦的待遇，手邊擺了一桌糖梨紡的茶點，也不知那位指揮使大人要排多長的隊。

一進內室，炭火的暖意撲面，蘇禾解下小襖，羨慕的嘆了聲，“六公主這日子，可真是羨煞旁人。”

聞昔朝她身後的丫鬟看去，夏意手中抱着從永福宮拿來的三幅畫，今日正是聞昔想瞧瞧，才特意囑咐蘇禾帶來。

她招了招手，夏意便将畫像遞上。

“你若是好好找個人家，不久便能過上我這個神仙日子。”

聞昔一邊調侃，一邊攤開畫像。

人她都認識，沈太後挑選的，定都是頂好的，無論學識亦或家世，根本都挑不出錯來，非要說美中不足，便是樣貌普通，比之聞恕，實在過于平平無奇。

可這女子選夫，家世學識才是最緊要的。

聞昔點了點頭，“我瞧着這佟世岚最好，我上回宮宴見過他，彬彬有禮，是你喜歡的。”

蘇禾反駁：“我何時喜歡？”

聞昔未答，只揚了揚眉。

從前的皇上，不正是彬彬有禮，謙謙君子麽。

蘇禾抿了抿唇，佯裝無意道：“上回進宮，話裏話外，太後都惦記着你腹中的胎兒，兒孫繞膝的希冀，都快寫在臉上了。”

聞昔随口應：“指望着昭陽宮呢，平日裏沒少送助孕的藥膳。”

說罷，她擡頭瞧了眼蘇禾。

蘇禾只淡淡應了聲“是麽”，倒也沒下文了。

聞昔如今嗜睡，僅半個時辰，便打了個好幾個呵欠，最後囑咐蘇禾好生抉擇未來的郎君，便擡腳進屋休憩。

出了薛府，一陣冷風灌進領口，蘇禾頓時精神。

坐上馬車，她問夏意道：“上回你打聽的，昭陽宮的香塊，是內務府送去的，負責點香的宮人，是素心？”

夏意不知緣由，只點頭應是。

蘇禾仰靠在枕墊上，眉頭一揚。

素心，可是皇上的人。

—

十一月初二是出榜的日子。

秋試僅為六部招攬人才，乃先帝在時定的規矩，與科考不同，并不向外登榜，而是在各參考人的信封中裝上紙條。

紅色意為登榜，白色意為落榜。

禮部親自敲開付家的門，遞了信封過去。

付家圍坐一堂，老太太、付嚴栢與姜氏皆神色緊繃的望着付毓揚。

付姝雲受不了這緊張的氛圍，伸手推了推自家兄長，“快打開瞧瞧。”

付毓揚皺眉，打開一瞧，白紙。

衆人神色落寞，唯有嘆息之聲。

可不出片刻，禮部之人再一次敲開付家大門，送來一則授官書，眉眼帶笑道：“恭喜付大公子，往後便是一家人，還望大公子，多多關照。”

白紙，卻得了授官書，顯然是受人照拂。

付毓揚神色略微凝滞，如若只是照拂，大可一開始便直接遞上授官書，而非先叫他看到這落榜的白紙。

此舉是給了誰的臉，不言而喻。

他頭一次知曉，他這個五妹妹在皇上面前，竟能有這麽大臉面。

付毓揚能瞧出來的細末，付家這些人精哪能瞧不出。

翌日一早，姜氏遞了宮牌，千恩萬謝，言語之中敬意誠誠。

可最緊要的，是姜氏無意道了一句：“這付家，終于再不止老爺一個當官兒的。”

付茗頌擡眼，看姜氏離去，細細品了其中的意思。

稍微回憶一下在付家的十五年，她會發現除她之外，小心謹慎的還有一人，那便是姜氏。

伺候付家的老太太，容忍付家的姨娘，甚至有時這姨娘不知好歹，姜氏也少有明面上刁難她的時候。

在俞州時，便有不少人誇她大方，誇她得體。

方才提到付毓揚任官時，姜氏一臉如釋重負，仿佛都有了緣由。

姑娘捏了捏溫熱的杯盞，倏地彎了彎唇。

老太太要體面，付嚴栢要顏面，獨獨沒了兒孫繞膝，沒了阖家歡樂。

從前，她羨慕上頭兩個姐姐擁有的疼愛，如今再回頭瞧瞧，整個付家，支離破碎，虛以逶迤，哪有什麽疼和愛。

付茗頌擱下茶盞，陡然起身，往小廚房的方向去。

遮月跟在她身後，“娘娘，您可是要傳膳？”

姑娘搖頭，嗓音輕慢柔和，道：“做八寶膳。”

所謂八寶膳，不過是用糯米、紅豆、綠豆、小紅棗、蓮子、花生、栗子、松子仁這八樣食材熬制成粥，從前為讨老太太歡心，她沒少做過這道膳食。

可自打進宮來，她這雙手，便再沒碰過那些炊具。

遮月道：“娘娘，您是餓了？”

“給皇上的。”

一陣風吹來，那幾個字被吹散，落入遮月耳中時，平添了幾許柔情蜜意。

她“噢”了聲，給皇上的，那她不敢攔着。

—

宮道兩旁的綠植又換了品種，兩排整整齊齊的報春花，顏色各異，在寒風中肆意晃蕩。

付茗頌提裙踩上石階，見禦書房外僅兩個侍衛守着，不見元祿。

她只當元祿在殿內伺候。

可就在她踏上第一個石階時，侍衛二人面色一緊，兩個粗糙的大男人互觑一眼，竟露出慌張的神情。

攔？還是不攔？

可元公公此前吩咐過，皇後若是來禦書房，若非皇上議政，那是攔不得的。

現在裏頭，确實不在議政，萬一攔錯了……他二人摸了摸腰，并不想挨板子。

是以，侍衛二人立直了身子，面露難色，斜眼看着皇後走近。

至于為何面露難色，只因一盞茶的功夫前，蘇姑娘剛從這門檻踏進去。

蘇禾回京已有些日子，是忍了又忍，等了又等，直至前日确定了昭陽宮點的香乃南陽進貢的美人香，這才膽敢請見。

她确信，皇上對皇後，絕非情愛。

蘇禾跪在地上，眼尾泛紅，“臣女不願嫁人，還請皇上将這三幅畫，收回吧。”

說罷，她伸手遞上畫像。

聞恕眯了眯眼，既沒問緣由，也未有勸告，只道：“這事太後拿的主意，你不必往禦書房跑。”

蘇禾咬唇，抓着畫軸的十指指骨略微泛白，似是鼓足了勇氣。

她道：“臣女以為，自幼相識的情誼，皇上能懂臣女的心思。”

她手裏，也只剩這一張牌。

可蘇禾或許不知帝王涼薄，這點情誼于他眼中，輕如鴻毛。

聞恕無甚情緒的看她一眼。

蘇禾提了一口氣：“皇上能在昭陽宮點美人香，是不願要皇後的子嗣，皇上與皇後并未有情愫可言，為何皇後就可以……難道，只因和光大師的卦象？臣女記得皇上是最不信神佛之人。”

蘇禾說得急，未發覺座上之人的臉色，如浮了一層寒冰。

她還不死心道：“皇上知道，臣女自幼識香，美人香，是避子的。”

此香極為罕見，可蘇禾聞見過。

為何她聞見過，自然是因幼時母親常給姨娘們送此香塊，往那香爐一點，她們是別想有子嗣的，否則那麽些年，蘇家怎會只她一個女兒。

—

——“皇上能在昭陽宮點美人香，是不願要皇後的子嗣。”

——“美人香，是避子的。”

遮月瞪大雙眼，驚得雙手捂住唇，似是不敢相信自己的耳朵。

她側眸瞧，就見付茗頌愣愣的垂下靠近殿門的手，那神情，與她如出一轍的不可置信。

付茗頌屏住呼吸，下意識縮回腳尖，往後退了一步。

她低頭匆匆往回走，險些與前來的元祿撞上，元祿身後跟着宋長訣，怪不得他不在殿外。

元祿“诶”了聲，“娘娘這是？”

“忽然想起來，做給皇上的點心忘在昭陽宮了。”說罷，她側身而過，腳步匆匆。

元祿皺眉，“那遮月手中提的，不正是食盒麽。”

元祿剛一偏頭，就見一人從禦書房內向此路來，面色慘白，眼眸濕潤。

他口中一句“蘇姑娘安好”還未說出來，一陣風似的，人就從他眼前而過。

元祿摸了摸鼻子，“宋大人，請吧。”

至殿外，宋長訣腳下一頓，回頭喊住元祿，“方才那是何人？”

元祿道：“宋大人有所不知，那是前太傅蘇家之女。”

踏進禦書房，宋長訣蹙眉看着座上之人，一反常态的未先開口禀明要事。

四目相對，聞恕不耐道：“你說是不說？”

宋長訣：“蘇家女與皇上，可有舊情？”

室內倏地一靜，身後的元祿瞪大眼睛，宋大人瘋了？

座上的人驀地勾起唇角，涼涼道：“你昨夜，可是忘了服你的安神藥。”

宋長訣漠然道：“微臣方才，見皇後娘娘走的匆忙，臉色難看。”

他直直望着聞恕，就見對面那人的嘴角，一點，一點的放平。

作者有話要說：

來自大舅哥的質問和凝視