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“你如今是翅膀硬了，長輩訓話也敢插言！”周氏變得怒不可遏, 倏地擡起桌上的茶杯重重一拍。茶水飛濺出來, 打濕了她保養得宜的手。

曹見素垂下頭，沒有說話。

房中丫頭們都垂着頭, 連呼吸都屏住了。太太這樣訓四姑娘，是這些年也沒有過的。

“我雖不是你的親生母親, 但到底養育了你這麽多年，即使泠玥回來了, 這顆心有大半還是放在你身上的。你不要做出讓母親失望的事才是。”

周氏打了一巴掌, 又想給個甜棗。

曹見素兀自垂頭, 不接話。周氏說這些話不過是裝模作樣罷了，她若是還信, 就白重生了一次。

周氏走到她面前，拉住她的手, 有些語重心長。

“你妹妹剛出來, 畢竟不如你在府中長大, 她有些地方做得不好的, 你是姐姐，不要與她計較才是。”周氏頓了頓, “你父親不日就要回來了，以後一家人好好相處，我不會虧待你。”

難怪态度突轉，原來是因為曹汾要回來了。

曹汾這次升遷都是陳家出的力，周氏此刻再不滿, 也不會跟她撕破臉。

曹見素倒是想起一件事來。

她擡頭看向周氏。

縱使這麽些年保養得宜，周氏的眼角還是爬滿了細紋，不複當年少女模樣。這些年夫妻分隔兩地，要說感情還有多深是不可能的。但是周氏善妒，這些年曹汾身邊只有一個姨娘，其他姨娘通房都因為各種各樣的原因或死或發賣。

一個兩個的也就算了，這麽多的巧合湊在一起，周氏的嫌疑就洗不脫了。事實也是如此，周氏很有些手段，每次都做得幹幹淨淨，讓人拿不住把柄。

曹汾也知道這個，這些年沒再擡過姨娘，卻養了一個外室。

這個外室，周氏一直不知道。但是曹見素知道，托重生的福。

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看來周氏是太閑了，才會整天找她不痛快。

曹見素心念一轉，她知道這個外室會随着曹汾回來，但是曹汾不會帶她進府，因為擔心周氏會對她不利。

這個外室給曹汾生了一兒一女。一直都養在外面。

周氏這些年只生了二子一女，子嗣一直是周氏在高氏那裏的痛柄。常常引起高氏不滿。

要是高氏知道曹汾在外面還有個兒子…

曹見素心裏一笑。

曹汾外放好些年，如今要回來，是府裏一等一的大事。不說長雲院修葺一新，就連老夫人那邊也是如迎貴賓，處處掃灑。長雲院更是添了十餘個丫頭婆子。

到了曹汾回府這日。

周氏幾乎一夜未眠，躺在床上輾轉反側，一時又想到給曹汾制的新衣不知道合不合曹汾身，一會兒又想到老爺在外面多年，口味有沒有變，廚房要不要添個廚子。左思右想，幾乎四更天才合了一會兒眼。

曹見素倒一夜好眠。醒了之後，慢慢地用了早點才往老太太那去。今兒肯定都要守在禮佛堂裏等着曹汾，不知道什麽時候才吃得上飯。她刻意比平時多用了些。

到了禮佛堂，老太太早就穿戴一新，一身穿戴像是要出門做客。屋子裏早已落座了曹家的男丁，以往他們都來得比女眷們早一些，請過安就各忙各的去了。今日都留了下來，本來寬敞的暖閣裏坐着十來個人，倒顯得擠得慌。

許氏看着周氏春風滿面的模樣，心裏很不是滋味。

她笑道：“我才聽說泠玥搬出素姐兒汀蘭院了，你們那邊院子是擠了些，但是怎麽也不能讓泠玥去住那個小院子呀，我們這邊人少，院子也空，就是水蓉那個院子，現在也還空着呢。泠玥若是不嫌棄，不如搬到水蓉的院子去。”

許氏早就知道了曹泠玥為何會從曹見素的院子裏搬出去，私下裏樂了好幾天。又聽說老太太說周氏持家不能公正，雖知道老太太怎麽樣也不會将周氏的權剝了，心裏還是有些期待。她一面看戲看得歡暢，一面又埋怨周氏母女吃相難看。現在曹汾是調回京城了，她們大老爺還在外面吃苦呢。以後仰仗陳府的地方多了。這會兒要是叫陳府只得這事，導致親事告吹的話，絕對不是許氏願意看到的。

許氏突然當着一屋子的人提起曹泠玥搬出汀蘭院的事，讓周氏很是尴尬。曹泠玥被老太太處罰的事，雖然她嚴令下人不準說出去，但是保不準他們這邊有許氏的眼線。不然她何至于這般幸災樂禍，還說什麽讓曹泠玥搬到大房那邊空院子去？她許氏什麽時候這麽好心了？

周氏一整日的歡喜都被許氏突然的涼水潑得一幹二淨，她強撐着笑，“就泠玥和她的丫鬟住，也不用多大的院子，水蓉的院子雖然空着，但是保不齊水蓉什麽時候回娘家，沒地方住就不好了。”

許氏也就是那樣一說，哪裏舍得将自己女兒的院子送給二房的人住。只是她不肯輕易這樣放過周氏，又問，“素姐兒那個院子大着嘛，兩姐妹住在一起多親熱，怎麽泠玥突然搬出去了？”

曹見素兀自靜坐着，好像沒聽到許氏扯到她身上一樣。

周氏暗中咬牙，這許氏真是不放過一點踩二房的機會，這個關頭非要讓她難看。

“見素的院子再大，那也是見素一直住着的，泠玥是因為過年的時候人多太擠，才暫時搬到見素的院子去。這會兒年都過了，見素自己住慣了，沒得見泠玥去打攪她。”

在大房面前，周氏總是表現得二房很和諧，不願意露一點不好。

許氏咯咯笑了笑，“二弟妹也真是的，那香風居閑置多年，那麽大的院子不住人可惜了，又恰好現在泠玥沒地方住。怎麽二弟妹不将泠玥安排過去，倒将幾個庶出姑娘遷了過去？那院子大，也雅致，恰恰好适合泠玥嫡出的身份呢。”

許氏這是故意在給她難堪了，周氏看了一眼高氏，希望她能出來阻止許氏，但高氏只靜坐着，不知道在想什麽，好像沒看到兩個媳婦在打擂臺。

“泠玥一個人，恰合适住小院子，香風居大，她們幾個住起來也寬敞。”

許氏還是不依不饒，“知道都說二弟妹是好心讓幾個庶出姑娘住大院子，不知道的，還以為是那院子不大幹淨，二弟妹舍不得自己親女兒去住，才将幾個庶出姑娘趕過去呢。”

這話說得周氏臉色不大好看了。

事實就是如此。

她不再理會看好戲的許氏，轉頭湊到老太太耳邊輕聲道：“二老爺這就回來了，他還沒有見過泠玥呢，老太太，不如将泠玥也叫過來吧，讓她見見老爺也好。”

高氏這才有了動靜，她轉頭斜了周氏一眼，雖臉色有些不情願，但沉吟片刻還是點了點頭。

周氏一心歡喜地盼着二老爺回來，竟忘了曹泠玥還在禁足中，這下看到整個曹府的人都來了，就差了曹泠玥才後知後覺地想起來。

她連忙叫了丫頭去叫曹泠玥。

晨光将将升起，前門就有報信的小厮跑得打滾地沖進院來，總算在門前剎住了腳步，歡喜地大叫，“老太太，二老爺回來了！只差二裏路了！”

高氏聽到這報信的聲音，喜得猛地從榻上站起身來，氣血沖頭，她身體打了個擺子，許氏眼疾手快，連忙扶住了高氏，一疊聲地叫：“哎喲，老太太，您慢着點！”

周氏慢了些許。興許是曹汾回來了，讓老太太高興得忘了她一向不待見許氏，她任着許氏扶着，疾步朝外面走去。

扶高氏這個活兒一直是周氏做的，這會兒周氏想湊上前去代替許氏，不想許氏一屁股将她擠開。

周氏暗恨，又無法可施，只得跟在高氏和許氏身後。

一屋子的人都動了起來，走去前院迎接曹汾。

按理說高氏是長輩，不應該出去迎的。只是高氏思子心切，想早點看到曹汾。

周氏跟着走了兩步，才發覺曹泠玥還沒有來。

她叫過李媽媽，“怎麽泠玥還沒有來，快去瞧瞧，一會兒要是二老爺都到了她還沒到，二老爺會不高興的。”

李媽媽領了命，急急地去了。

等李媽媽趕到曹泠玥住的地方，才知道昨晚上伺候的丫鬟忘了關窗，曹泠玥吹了一晚上的冷風，得了風寒，這會兒有些起不來身。

曹泠玥有心無力地躺在床上，心裏對這個素味蒙面的父親也沒什麽期許。

李媽媽進來，“哎喲，姑娘，你怎麽就病了，還病得這樣巧，老爺這會兒都要到了，若是讓他看不着你，還以為你有心怠慢長輩就不好了。”

曹泠玥一聽也急了，曹汾是曹家的主心骨，若是得了他的喜歡，自己以後在曹府的路也好走一些。

“李媽媽，你快扶我起來，我撐得住。”

李媽媽上前探了探她的額頭，有些燙手，“姑娘要是撐不住，不去就不去吧，總歸是親骨肉，回頭太太跟老爺解釋兩句，總不會太怪你。”

李媽媽雖然這樣說來寬曹泠玥的心，但是她卻是知道二老爺是最重規矩的人。心裏一時也沒底，但也無法可想，誰叫五姑娘竟病得這樣巧呢。

“姑娘這病真是太巧了。”

說者無心聽者有意。曹泠玥起身的動作一頓。

是啊，太巧了，早不忘關窗，晚不忘關窗，偏生在這個時候忘了。

曹泠玥急急地咳嗽幾聲，嘴角瀉出冷笑。

她偏生不叫旁人的算計如意。

李媽媽扶着曹泠玥起身，幾個丫鬟連忙上來伺候曹泠玥穿戴，李媽媽見曹泠玥氣色不好，又給她撲了些粉。總算收拾好了，一行人急急地朝前院趕去。

這廂高氏領着一群人往前院走，報信的小厮一個接一個。

“一裏路了！”

“半裏路了！”

“到了府門口了！”

高氏等人還沒走到影壁，迎面走來十餘人，領頭那人穿着一件青色官服，看到老太太一心人，那人急急跑将過來，還餘十步就撲通跪倒在地。

“老太太，不孝兒回來了！”

一時間，人人抹淚。

曹見素沒有哭，她連作勢都懶得。她打量着陪同曹汾一道回來的人，有幾個婆子，五六個小丫頭，還有些小厮模樣的伺候的随從。

曹見素卻是知道曹汾為何會這般早就回到府中了。曹汾昨日就進了城，卻沒有回來，先去将那外室安置好了，今早上一早才從那邊動身回來。

這個外室果然很得曹汾的心。

只是也太安分守己了些，女兒也就算了，兒子若是進不了宗祠，這一輩子可就不會有什麽作為可言了。

周氏扯着帕子抹淚，多少年了，終于熬過來了。只是曹汾一直和老太太說話，從頭到尾都沒給她半個眼神。直到周氏湊上前去，曹汾才看了她一眼，語氣有些冷淡，“這麽多年，辛苦你了。”

周氏得了這麽一句話，眼淚更是嘩嘩地湧。果然老爺心裏是記得她操持家業，養育兒女的情的。

曹泠玥趕來的時候，人都已經哭完了，曹汾親自扶着老太太往後院走。

曹泠玥一行人出現得就有些突兀了，她們還擋在去路上。

曹泠玥一眼就看到了扶着高氏的那個中年男子，身量不算高，留着兩撇胡子，面相看着很是嚴肅。

這是她父親了。曹泠玥心中不由自主地生出親切之感，急急地走了幾步，福身一拜，“女兒見過父親。”

曹汾看着曹泠玥，心知這是前面周氏信裏說的找回來的女兒了。只是這麽多人都在這等着了，唯獨她姍姍來遲，又看她臉上帶着妝容，心裏一時不悅。竟然為了上妝，連迎接他這個父親也不放在心上了。

于是他聲音就顯得淡淡的，“嗯，起來吧。”

曹泠玥只聽到這樣一句就再無下文，心中一怔，她擡頭看去，曹汾卻沒在看她了，他看向另一個人。

“多年沒見素姐兒，素姐兒模樣大變，為父都快認不得了。”

曹見素剛才也上前問了一聲，當時高氏拉着曹汾說話，曹汾沒怎麽注意到她，只是嗯了一聲，這會兒卻突然提到她，曹見素怔了怔，連忙福身，“父親這許多年在外辛苦了。”

曹見素的聲音十分柔和，像一陣春風拂過心境。曹汾不禁回想到在外這些年，确實辛苦。

“好孩子。”他誇贊了曹見素一句。不僅僅是因為她知道他的辛苦，還因為這次能回來，全靠陳家出了大力氣。

曹泠玥就這樣被晾在了一旁。李媽媽看着她眼中的驚愕，又看着曹汾和曹見素仿佛親生父女般其樂融融，也不由心疼。

真真是造化弄人。她心裏想。

周氏也将這一幕看在眼裏，她方才對曹泠玥姍姍來遲的埋怨都消失得無影無蹤，只覺得曹汾看着曹見素時臉上慈父般的微笑實在刺眼得很。

高氏也在這時想起了陳家的功勞，跟曹汾道：“素姐兒确實是個好孩子，給我們曹家的姑娘們都做了個好榜樣。”

曹見素知道他們為何在此刻都這樣捧着她，她微垂下頭，“老太太太誇獎孫女了。”

陳家的親事她再也不會稀罕，遲早她要想法子退了。

“外面風大，老太太，我們還是回屋說話吧。”曹汾道。

高氏正高興呢，曹汾說什麽就是什麽。樂呵呵道：“好，我們回去。”

曹泠玥還在發怔，身後的李媽媽拉了她一把，将她拉到了路邊，讓曹汾一行人過去。