16

辦完喪事，冝夫人将赫筠和芊影叫過來。

“岳母。”雲鶴如常行了晚輩禮，絲毫沒有怠慢，芊影也福了個身。

“赫筠，芊影，今日叫你們過來，是與你們道別的。”冝夫人道。冝奉倒臺之後，雲鶴依舊待她恭敬，讓她很欣慰。只是她現下住的是芊影陪嫁的宅院，偶爾住幾日還成，若要常住，也是不成的。況且，她還帶着庶子庶女，姨娘各色，更是不妥當。

冝奉被賜自盡，已有官職的嫡子都受到了牽連，被貶了官，現下大約是打算行商。反正三代之內是做官無望，還不如經商，冝奉門生衆多，念着提攜之恩，總能照顧一番。

“母親，你要去哪兒？”冝芊影握着冝夫人的手，有些不舍。她雖說是暗人，可冝夫人到底待她寬厚。

“岳母，”雲鶴道，“靠近年下，外頭都亂得很，不若先住着，以後慢慢打算。”

“你們的孝心我都看在眼裏，”冝夫人寬慰一笑，“只是冝家的家眷總不能讓你們兩個負擔。”她掃過那些個姨娘庶出道，“今時也是與你們說一聲，若是不願與老婦一同過苦日子，可以自行離開，若是願意留下，老婦也不會趕走你們。”

冝府裏做官的庶子也是被貶下，剩下的大多是在經商或其他。有冝夫人這番話，當即便有庶子帶着姨娘自行離開的。餘下的便是沒有什麽去路，或是還在猶豫不決的。

“那好，剩下的收拾一下物什，我們明日啓程回祖家。”冝夫人道。

“祖家？”雲鶴看她。

“錦塞冝家。”冝夫人道，“那兒畢竟有老宅，還有祖上留下的田地，辛苦一些，總還是能過下去的。”

有姨娘聽到要回老宅種田，立馬與冝夫人拜別。

“母親……”芊影喚了一聲。

冝夫人拍了拍她的手，看了一圈下頭的姨娘：“你們先下去吧。”待人離開之後，屋裏只餘芊影和赫筠。

“赫筠，”冝夫人道，“你往後便記着你岳翁的教訓，好生做官。”

“是。”雲鶴應。

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“有才華不必急着立功，踏踏實實辦事才是正經。”冝夫人道。

雲鶴看她惆悵的樣子，心思她大概是知道冝奉是為皇帝辦事的，不過是不好埋怨。他看了一眼冝芊影，芊影立馬便明白了。

“母親，”冝芊影拿出五百兩銀票給冝夫人，“您拿着在路上花銷，以後老宅裏也少不得要用銀子的。”

“不用。”冝夫人退卻，“你這孩子，怎的将嫁妝銀子都拿出來了。這銀子是給你傍身用的，母親這兒雖落魄了，可也還是有銀子的。”不怪她這麽想，赫筠出身貧寒，除了禦賜的宅院是什麽都沒有，這銀票只可能是芊影的。本來庶女是不用陪這麽多的，可冝夫人還是從私庫裏拿出來給芊影做陪嫁。

“岳母，你拿着吧。”雲鶴道，“芊影有我照顧着，總有俸祿可以花用。”

“母親這兒真的不缺，”冝夫人壓低了聲音與雲鶴道，“你父親總也是提防皇帝的，所以，母親早有安排。雖說不能富貴到哪兒去，可過日子總是可以的。”

芊影雖明白，可還是裝着懵懂的樣子。

“那好，”雲鶴一頓，然後明了的點頭，“既然岳母早有安排，我們也不擔心了。在京都裏，母親還是小心些，到錦塞便好了。”

冝夫人點頭。

次日一早，兩輛簡單的馬車從京都離開，送行的惟有雲鶴與千影。回到馬車上，雲鶴對千影道：“冝奉為皇帝辦事，實則貪墨不多，冝夫人即使有些許銀兩，怕也是嫡子嫡女接濟給她的。”

“我……”千影道，“還是将當初陪嫁給我的五百兩銀票塞在冝夫人包袱裏了。”

“嗯。”雲鶴點頭。

“雖說我不是冝家女兒，可冝夫人待我好，撫養我一場。”千影道。

雲鶴點頭，轉而道：“快要過年了，後日開始封印，我與明晟說好一同去西北走一遭，盡量在大年之前趕回來。”

“哦。”千影點頭，“在外小心一些。”

“嗯。”雲鶴道，“你與秦時也小心些，別讓人撞見，畢竟我現在不在府裏。”

“知道了！”千影羞道，而後想起來，“府裏那些個送來的美人如何處理？她們可都是以姨娘自居，你打算什麽時候收用。”

“這麽快學好了？”雲鶴一頓。

“差不多。”千影道，“那些個身份清白的，就拿玉蘿玉芕來說，已經是十分努力了，看來師兄的魅力真不錯。”

“那是輕絡的魅術好。”雲鶴無奈搖頭。

“她們現下也不争吵了，端着儀态往我面前一坐就是一整日，我也不好辦啊。”千影道。

“那你便排日子呗。”雲鶴道，“你莫不是忘了，大多是秦時在我後院扮我？”

千影深吸一口氣，立馬瞪向雲鶴。

雲鶴一笑：“不逗你了。你先排日子吧，去不去便是由得我。她們早就知道赫大人與赫夫人鹣鲽情深，不願意去其他美人那兒也是正常的。放心！”

“哦。”千影點頭。

後院的美人與他何幹，雲鶴一笑。他現下倒是對去西北有幾分欣喜，倒是不知為何。也許，明晟才華過人，與他同行定能受益匪淺。也許，有了西北一行，他的調稅方案能更實用一些。又也許，他是不是有幸能見到那娃娃，不知他好不好……

朝上一封印，又一輛馬車離開京都。明晟帶了兩護衛，皆是騎馬，而雲鶴只帶了輕絡，坐一輛馬車。

明晟直搖頭：“你不會弱成這樣子……”

“明大人，騎不得馬便是弱？”雲鶴現下不怕他了，直接瞪他。

“哦，不是，”明晟道歉，“赫生實在文雅，我輩拍馬不及。”

“我也不是騎不得馬，只是騎不慣馬，閑時晃上一刻倒是沒問題，若要騎上一整日……”雲鶴道，“我哪還能有精力去看一路上各郡縣的狀況。”

明晟扶額。

“這樣不是挺好，”雲鶴掀開簾子與他道，“看看外頭，若有……哎，那位老伯賣甚呢？”

“糯米丸子。”老伯仰着黝黑的臉笑道，一邊拿了兩份給等在一旁的人，“一份四顆五文錢，味道可好了！”

“今兒個賣了幾份了？看樣子挺好吃的。”雲鶴道，“老遠便看到您跟前有人等着買。”

“一早便開始賣，到現下做了好幾十單。”老伯笑，“咱就賣一會兒，馬上就走了。”

“為甚呢？”雲鶴問。

“外鄉人吧？”老伯猶豫地看了他一眼。

“是啊，游學呢。”雲鶴眉眼一彎，臉上洋溢着清澈的笑意，看着就嫩得很。

“哦，還小呢！”老伯放下心，然後道，“一會兒收攤錢的就要來了，可不只能賣一會兒。”

“衙門不封印準備過年了嗎？”雲鶴故作詫異。

“衙門關了門，可這攤錢是照常收啊！”老伯道，“問這麽多，要不要？”

“哎，當然要的，來一份！”雲鶴喊完轉頭掏銅錢，對上明晟才想起來問一句，“明……晟你吃不？”他在馬車裏頭，老是大人、下官地調侃，有外人自然是不會這麽說的。反觀明晟，出來之後就不說那種客套話了。

明晟好氣又好笑：“才用過飯，哪裏吃得下。”

“哦。”雲鶴利落地将五文錢遞出去，“勞煩。”

老伯接了錢，将荷葉一曲，用細簽紮了四個糯米丸子放進去遞過去。

雲鶴接過來，放了簾子，馬車又徐徐而行。他紮了一個丸子來吃：“明大人，聽見沒，騎馬的話除了甩人一鼻子灰，能知道甚？”

“吃你的吧！”明晟也是懊惱，總以為帶他出來只會在到達一郡縣下來看看，沒想着這人走了半個時辰，就停了四五趟。遇上方才那小販問兩句還能理解，怎的遇見農人拔草也要說上兩句，看着水塘子裏撈魚也要看一會兒，真是……一言難盡！

“明大人趕時間？”雲鶴問，“下官覺得，看十個郡不如慢看兩個郡，效果是一樣的。”

明晟又是扶額，随後道：“我吧，就是受不了馬車這般颠簸，還是騎馬爽快，一路奔到西北，然後可以拐彎往東一圈繞回京都，看得多。”

“這樣嗎？”雲鶴遲疑，“不若這樣，明大人便奔馳去吧！下官看個兩個郡便打道回府。”

明晟覺得這樣半道将他抛下也不太好意思，可若照這個速度走，怕是明年開印都回不了京都。他道：“我去西北還有老友要看，你知道的，那邊正發生戰亂，不若你就慢慢走吧，我将兩護衛留給你。”

“怎麽使得，”雲鶴擺手，“你看，我身上普通得很，不是富戶便不會有人打劫，再則，臉上這麽嫩，裝個書生不會有人懷疑我是當官的，安全得很。留兩個護衛反倒是惹眼，不成不成！”笑話，有兩個人監視，他還如何能脫身！

“這樣……”明晟猶豫。

“哎呀，前頭又是在作甚？”雲鶴饒有興趣地一邊吃丸子，一邊朝一叢人望去。

明晟扶額：“留一個，我到時候不往東，直接原路返回尋你。咱們一同出來的，怎麽地也該一同回京。”

雲鶴笑：“明大人堅持，下官便厚臉受了。到時候，明大人可要将西北的所見所聞說與下官聽啊。”

明晟不睬他，帶了一個護衛，騎馬離去。

雲鶴還是那般悠哉悠哉地緩行，到了鎮上街市，他尋了一家客棧住下，閉門不出寫文稿。

随行的明府護衛安排在隔壁的屋子，只見隔壁屋裏端茶送水的，卻總不見人出門。

窗戶輕翻，一道人影閃進。輕絡帶着人進裏間整理了面容，然後引到雲鶴面前。

“嗯，麻煩你了。”雲鶴看着面前與他十分相似的人說了一句。

那人一點頭，到他位置上坐下，看書寫字學得有模有樣。

“輕絡你留在這兒看着。”雲鶴交代了輕絡一句，便越窗離開。

雲鶴知道明晟走的官道，他便抄了近路，從僻靜的山野裏過去。傍晚時分，他便到了西北邊陲小城。雲鶴在街市鄉鄰裏尋了一圈，卻沒有看到齊骛的身影。他皺了皺眉，難不成進巅城了？

雲鶴在巅城之外一個粿條攤坐下，探問城內的狀況。一碟粿條吃完，他也沒問出什麽有用的消息。現下的巅城都被封鎖掉了，沒人敢進去，也沒人能出來。罷，便等夜黑了去探一探。

雲鶴掏了幾文錢遞過去，卻是看到明晟和護衛帶着滾滾煙塵馳來。這麽快到這兒，怕是一路上停都沒停，什麽事這麽着急？突然，他對明晟的老友起了幾分興趣，不若跟着去看看。

明晟一到這兒，便是尋了一家客棧。雲鶴等了許久，便看到明晟一身鮮亮地緩步出來。若非還是那張臉面，雲鶴都差點以為明晟被掉了個包。雲鶴跟着明晟到了一座青樓之前，不禁詫異，看不出啊看不出！

雲鶴正想轉頭就走，可腳下一頓，想起明晟平時的為人，還是決定在外頭等上一等。

明晟好似約了三五個人，叫了幾個美人作陪，閑閑散散地聊着什麽，推杯換盞，好不熱鬧。

雲鶴趴在對面屋檐上看了一會兒，不免對那幾人有幾分好奇，看打扮與舉止，應是商賈之流。他不禁想，若是他跟着一同過來，明晟是不是打算介紹幾個商賈與他認識，方便他寫調稅方案？

看了一會兒沒看出什麽花樣，雲鶴正想離開，卻見那屋裏開始散開。有帶着美人另開一間房的，也有直接帶着美人出去的，剩下的只有明晟一人。雲鶴便頓下動作，看着美人黏糊在明晟身邊。

明晟并未如雲鶴之意，只拿了一錠銀子打發了美人，徑直走出青樓。

雲鶴搖頭直笑，他輕步遠遠跟着。跟着跟着，卻是眉頭一皺，明晟所往的方向正是巅城。

明晟一路上撤掉外頭鮮亮的衣衫，露出了裏頭的黑色夜行服。他往四周看了看，提氣飛躍上城樓。

雲鶴心思着現下的面皮和身上裝扮，蒙住面便跟了上去。才到城樓之上，雲鶴便頓住了。夜幕已深，可月華之下，緩步向明晟走來的那人面容清晰可見，正是齊鳴齊将軍！

所以，明晟所說的老友便是齊鳴？