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“且慢。”明晟站出來，“這次又交給魯将軍？”既然皇帝對出戰勢在必行，他也只能應，而派誰出戰，他卻是可以建議。

明晟的聲音一如既往的平淡，魯埒卻聽出了幾分遲疑，他想起前兩仗不免臉上有些燙，氣焰一下子熄了。

皇帝執着于啓用皇族中人帶兵，便幫腔：“之前一次怪不得魯埒，莫桑有那等武器，再多給百萬兵士也不夠。”

“是，皇上說得對！”魯埒立馬眼睛一亮。

“那是上上次。”明晟提醒道。

皇帝這才想起，那的确是屬于上上次戰事了，而上一次便是去巅城尋齊鳴一戰，以十萬對十萬，卻是輸得萬分狼狽。他猶豫着是繼續用魯埒，還是用其他士族将領。不過，再怎麽想，他都直接掠過了齊鳴。

明晟很快便提出來：“齊将軍骁勇善戰，臣建議用齊将軍。”

“齊将軍現下在西北邊境……”皇帝皺眉，再一想道，“明愛卿家幺子在東大營，倒是恰好就近出戰。”

“小子魯莽，不堪當主将，”明晟道，“西北戰事已趨平緩，且有十萬兵士駐守，齊将軍出戰不成問題。”

皇帝的眉頭都擰在一起，一面不想用齊鳴，可說不定齊鳴真能拿下那一片繁華地域，一面想着不若用皇族或士族中人，可又怕失了這次千載難逢的機會。他沉吟了一下，才道：“那便急信傳于巅城，讓齊鳴安排出戰事宜。”

明晟眉眼一松，輕輕呼出一口氣。

“赫愛卿，”皇帝看向雲鶴，“準備二十萬石糧草，時刻準備運出京。”

“是。”雲鶴應。

“傳令西大營，明熾為副将，即日前往霁月。”皇帝道。

“是。”傳令官應。

明晟眯眼看向皇帝，略有思忖。一般主将是由皇帝欽點，可副将都是由主将指的，皇帝此舉又是打了什麽主意？單純給副将攢軍功？

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“魯将軍，”皇帝看向垂頭萎在一邊的魯埒，“你即刻動身去霁月，屆時與明熾一起，同齊将軍出戰。”

明晟聞言眉頭一緊。

“是！”魯埒有過一忽的混沌，卻是下意識地應下。随後才想起，皇上打的什麽主意？

急信傳去西北邊境，齊鳴想了一個晚上，最終還是應了下來。他将西北十萬兵士交給新選的副将，與夫人交代了一番才跨馬出城。齊鳴的離開并沒有給巅城帶來絲毫變化，城門依舊緊閉，裏面的兵士該操練還是操練，該種地還是種地。就連齊鳴的家眷就沒有離開巅城一步，依舊住在巅城府衙裏。

齊鳴到京都的時候正是傍晚時分，餘晖撒過城牆，顯出幾分疲懶。他扯了一下缰繩，躍下馬，沉默地排在入城隊伍裏。他剛接到信件時，是不想應下的，在夫人床邊守了一晚上，他才改變了主意。

慢吞吞地跟在隊伍裏，齊鳴也不知自己亂七八糟地想了些什麽，直到有人拍了他一掌才回神：“你……怎麽來了……”

“想碰碰運氣看能不能接到你。”明晟一笑。

“明日上朝便能見着了，何必跑城外來……”齊鳴只看了明晟一眼，便看向隊伍前方，目光再沒有往明晟那處偏一下。

明晟察覺到齊鳴逃避的目光，不過也随着他看向前方，只當沒注意到：“三年沒見了，你回來，自然要來迎你的！”

齊鳴沒有說話。

明晟知道齊鳴的心态肯定與之前不同，卻是沒想到會這般沉郁。他道：“珍馐樓裏訂了位子，一道去喝酒。”

“若是沒接到，你就準備一人去？”齊鳴一頓。

“還叫了一個人，大司農。”明晟道，“若是接不到你，我們便辛苦些，兩人幹掉一壇酒。”

“啊？”齊鳴聽到“大司農”便忽地看向他，有些詫異。

明晟終于對上齊鳴的眼睛，心裏有些不是滋味：“不是冝奉，你去西北沒幾個月冝奉便被撤下大司農一職。現下的大司農你也認識，就是原本的均輸令赫筠。”

“籌糧的銀票他也有給？”齊鳴想起來。

“是的。”明晟點頭。

齊鳴臉色一緩，他知道赫筠也是出身寒門，能擠出這麽點銀票給他送糧草實屬不易。其實這裏頭出錢出力最多的就是明晟了，正因此，齊鳴心裏才有些受不住。他低聲悶悶道：“皇帝不嫌棄赫筠的門第？”

明晟沉默了一下，道：“大約是……強到無人可替代，便不得不用。”

齊鳴聽着明晟這句話，若有所思。

明晟拍了拍他的肩：“走，兄弟給你接風洗塵！”

齊鳴終于稍是開顏，驗貼入城。

雲鶴聽到門開的聲響，擡眼看去：“齊将軍，好久不見！”

齊鳴自進門便看着雲鶴，一眼不眨，到桌前拍開酒壇子就倒了三大碗酒。他端了酒碗一飲而盡，翻碗沖他道：“替西北兵士謝你！”

“綿薄之力！”雲鶴也不矯情，端起酒碗來喝。

明晟走過來，淡笑着看他們。

齊鳴看着雲鶴灌下一整碗酒，便拍了拍他的肩表示認同。他又給自己倒了一碗酒，對上明晟，卻是什麽話都沒說。

明晟心裏直搖頭，端了酒碗與他一碰，不需要說什麽直接喝酒。

齊鳴這才淡淡一笑，将酒一飲而盡。

“坐下慢慢喝！”雲鶴道，“涼菜先吃着，我讓小二趕緊上熱菜！”

酒過三巡，氣氛才稍稍好一些。雲鶴在外一直是文弱書生的樣子，索性直接裝醉，由着他們說話。到最後，齊鳴自然是喝得最多，剩下的大半壇子都是他喝掉的。不過，即使這樣子，他都沒怎麽說話，明晟沒能問出巅城的情況，只得将京都裏發生的事，和眼下莫桑的情況說與他聽。大司馬府裏的人都被打入過天牢，明晟也與他道明，生怕以後從別個嘴裏聽到，産生誤會。

不過，齊鳴好似料到會是這樣，并沒有激動，只呼吸粗了幾分，聽到明晟替他打點過，才緩下來。

明晟眼看着酒壇子空了，便直接問他：“你在巅城如何？”

“殺敵，活命，沒什麽可說的。”齊鳴站起身，一指雲鶴，“他如何回去？”

“他的婢女一直在馬車裏等着，只消将他扶下去就成。”明晟正欲上前抓雲鶴的手臂，卻是被齊鳴搶先一步。見齊鳴扶雲鶴，明晟便快步下去結賬。

齊鳴将雲鶴拎起，手從他腹部攬過的時候，不覺一頓。

“唔……”雲鶴模糊道，“回家了？”

“嗯。”齊鳴箍住他，不讓他亂動，手卻是不着痕跡地在他身上摸了一通。

雲鶴盡量放松了身體，可心裏還是直道疏忽了。會武的身體總是不同于不會武的，身上的肌肉是騙不了人的。齊鳴，定是察覺出不對勁了。電光火石間，他的腦海裏閃過各種借口，心思着用哪一種合适。

不過齊鳴也沒有多說什麽，甚至面上一點異色都沒有，眼眸也是一瞬便恢複如常，扶他到外頭直接交給婢女。

明晟出來的時候，雲鶴已坐着馬車離開。齊鳴也跨上馬，對明晟拱了拱手離開。明晟看着齊鳴離去的背影，沉默了良久。

次日上朝，大司馬齊鳴本是打算領了兵符就立馬前往西南邊境，卻是受了阻。不是皇帝不給兵符，而是莫桑那邊有了意外。

“那個冒牌皇帝如何會有神秘武器的！”皇帝氣到不行，在殿臺上直打轉，“難不成是其冽那蠻子起死回生！”莫桑皇族內鬥，護國公和老太後喪生于神秘武器，在莫桑竟然還有那武器！眼看着即将到嘴的肉，竟暗含着刺，那便棘手了。

“皇上，那不可能的。大海發怒，海島沉落，沒有生還的可能。”

“若是命大，真就逃出來了呢。”

“據海邊村民道，去那海島便是危險重重，十之八九都會迷失在海裏。準備充足尚是難抵海島，若是從海島逃難出來，什麽都不準備，生還的可能性有多大？”

“不要扯這些沒用的！”皇帝不耐煩，“朕要知道，莫桑還有沒有那等武器！”

“皇上，”有耿直的武将不太明白，“有那神秘武器的人已經離開了，即将上臺的莫桑新帝沒有武器吧？不然兩廂早就打起來了！”

“好像……是……”皇帝發現腦子簡單也是個好處，至少不會瞎想。果然文武官一同上朝也是有好處的，複雜的有人想得到，簡單的也有人考慮道。

“那等甚麽！”那武将差點撸袖子，“沒那神秘武器咱們怕甚！”

“對……”皇帝掃過齊鳴，有過一瞬想換掉主将，可到底怕那廂有神秘武器的調轉回來，他想了一會兒，道，“齊将軍立馬帶兵符去西南邊境，另外，瀾橋的象營随你調用。”

齊鳴看了一眼皇帝，心裏詫異這次的“大方”，連忙應道：“是，末将領旨！”

“赫愛卿，”皇帝看着雲鶴道，“糧草即刻出行！”

“是，臣遵旨。”雲鶴應。

下朝之後，齊鳴風一般席卷而去。

雲鶴走到明晟身旁，問：“昨夜，齊将軍看着興致不高。”

“我問的話都被他繞過去了，他什麽都沒說。”明晟透了一口氣。

“那便期待這次戰事能順利些。”雲鶴道。戰事順利，皇帝戰後優待齊鳴，齊鳴的心結才能打開。

沒多久，羅那正式與莫桑交戰，齊鳴開打的時機選得很好，勢如破竹，莫桑軍被打得節節敗退。饒是前景一片大好，齊鳴還是穩紮穩打，沒有急功近利，打仗的同時還關注莫桑皇族。魯埒在一旁急得很，在他看來就該一鼓作氣直搗皇城，拿下莫桑國土。他沒法對齊鳴指手畫腳，便往皇帝那兒傳了一道又一道的信。

皇帝拿到魯埒信件的時候，得知了若彌從莫桑另一面開攻，頓時急得将齊鳴罵了個狗血淋頭。

“皇上，”明晟道，“打仗的事情齊将軍自會有決斷。”

“他難道不知若彌也在打這塊地的主意？”皇帝吼道，“他在那磨蹭甚？繡花嗎！”

“魯将軍不服主将是行軍之大忌，請皇上靜下心好好想一想。”明晟耐下心道。

“朕知道，齊鳴他定是故意的！”皇帝轉了兩圈還是不能忍受，喊道，“傳令過去，齊鳴拖延戰績，即刻返回，主将一職移交魯埒！”

“皇上三思！”明晟跪。

“皇上三思！”雲鶴跪

“皇上三思！”三三兩兩幾個大臣同跪下。

“朕心意已決，不必再說！”皇帝甩袖離開。

皇帝走後，幾個臣子紛紛起身，搖頭直嘆，看到明晟跪在那兒，勸上兩句便走了。

雲鶴也起身，走過去對明晟道：“起來吧，不值得。”這樣的皇帝不值得明晟如此。

明晟深嘆一下，搖了搖頭。他與雲鶴緩緩走出宮，一直沒有說話。

“明大人是否後悔竭力推齊将軍上戰場？”雲鶴問。

“我推舉齊将軍上戰場，是因為他有這個能力，并不是為一時意氣。”明晟道，“只是……”他看了一眼雲鶴才繼續道，“根部的确是爛得太嚴重，我使勁全力都無法改變。”

雲鶴沉默不語，看着明晟頹然地離開。

旨意傳達到戰場的時候，齊鳴胡子拉碴正打算去拿個馍馍充饑，他忙着戰事整個一天都沒吃，好容易逮個空。聽到旨意，他冷笑一聲，回過身正好看到進來的魯埒。

“怎的？”魯埒看到傳令官，心頭一緊。

“新任主将，好好打仗吧！”齊鳴也不多說，摘下戰盔一丢，直接出帳。

“我……皇上讓本将當主将？”魯埒咽了一下口水。這次的仗可比之前的好打，莫桑群龍無首仿若散沙，且沒有那等礙事的武器。若是奪下這地盤，可是羅那的第一功臣！

“是，請魯将軍務必打贏這場仗！”傳令官道。

“自然！”魯埒立馬讓人打點銀子，“請大人替末将帶話給皇上，盡管放心！”

“好。”傳令官笑。

齊鳴奔至馬廄，才發現身上還有沉重的盔甲，他三兩下除去，跨到馬上。

“将軍！”明熾奔過去，一把扯住馬繩，“這其中定是有什麽誤會！”

齊鳴冷哼一聲，不過念在明熾是明晟的兒子，生性豪爽，便提點道：“你在戰場上莫要急進，莫桑皇族雖內鬥，只怕回過神來一致對外。”

“齊叔……”明熾眼睛都要紅了。

齊鳴深吸一口氣，手上一用力，缰繩從明熾手中掙脫，腳下一夾，離開了軍營。