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“老爺，明大人來了。”輕絡道。

“快請！”雲鶴放下手裏正收拾的卷軸，起身來迎。

明晟直走進來，見雲鶴書案上的卷軸，不禁一笑：“赫大人出使若彌還不忘這些個卷軸？”

“左右路途遙遠，便拿着打發時間。”雲鶴說完微微搖頭，“本是裴盎的事，為甚每次都攤到我頭上？再不濟，他們典客署那麽多人，虧他們想得出要一個大司農出使？”上次若彌剛建國，若彌新帝登基，裴盎病了無法前去。這一次又是如此！難不成裴盎與若彌有沖？他每日的事務那麽多，這一去便得落下諸多。也是與明晟熟悉交好多年，他才這麽抱怨了一句。

“赫大人能者多勞！”明晟笑，“典客署其他官員分量不夠，放眼之下，只有赫大人最合适。”

“別笑，”雲鶴看了他一眼，“若說裴盎不能出使，合該是你大司徒明大人出去，我這是在替你服勞！”

“是是是！”明晟虛虛一拱手，“煩勞赫大人！”

雲鶴心裏輕嘆了一下，道：“你打算一直這麽犟着？”

明晟撫撫袖子，在一旁坐下，不語。

“那畢竟是皇帝，你……”雲鶴到嘴邊的勸詞卻是再也說不下去，羅那皇帝做了太多讓人寒心的事，明晟心裏過不去也是正常。

“我明家不需要一個大司徒來撐。”明晟道，“況且，有你在，我也是放心的。”

雲鶴擡眼看他。

“你比我超然，能在皇帝手裏為羅那百姓奪一方天地。”明晟道。

“你也可以的。”雲鶴道。該說明晟原本就對這個皇帝很是不滿意，可之前還是兢兢業業地做好屬于他大司徒份內之事，自齊鳴一事之後，明晟最後一點火焰都被皇帝熄滅了，才會如此消沉。羅那皇帝親手抹殺了一顆顆忠臣良将的為國之心，實屬愚蠢。不過，雲鶴對羅那帝皇不抱希望，也沒有期待，所以照例在這樣的皇帝跟前辦事。

明晟眼眸一黯，微微搖頭：“就這一陣，我便會告請致仕，料想皇帝是十分樂意的。”他知道，皇帝早就在物色人選取代他了。而他本也不想留在朝堂之上了，不如自請離開。

雲鶴也是替他可惜，面上卻是淡淡道：“你這怕是致仕的最年輕大司徒了。”

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“這哪能相較，不該是論任期長短嗎？”明晟不以為意地一笑，“有你這般賢臣，我對先帝，對百姓也是有了交代。”

雲鶴可不敢承他這麽一句，只道：“往後常來尋我一道喝酒。”

“那是自然。”明晟看了一眼沙漏道，“你趕緊收拾了東西準備出發吧，我就是過來與你說一聲，待會兒便不去送你了。”

雲鶴點頭。明晟三日兩頭告病假，這麽早過來必是不想讓人撞見了。

明晟離開後不久，輕絡進來将廖師傅傳來的紙卷遞過去：“公子，小馬兒到西北大營，無意間發現了塔際的問題，現下什麽話都不說将自己關在客棧房裏。廖師傅問您，要不要過去一趟？”

雲鶴秀眉一蹙，接過來看了一眼，沉吟道：“馬上請秦時過來。”

“是。”輕絡趕緊出去。

秦時很快趕過來，雲鶴與他交代了一番，便悄聲離開。今日大司農要出使若彌，定下的是巳時整出發，全城的百姓一個老早便湧向街裏，準備送他們的大司農赫大人離京。街道裏很擁擠，城門口進城的人多，出城的人少。因着今日的特殊，城門口的兵士也比以往查得嚴。在全城百姓等待大司農的時候，雲鶴很快便憑着另一道身份通過了城門口兵士的驗查，離開了京都。

齊骛離開京都已三年有餘，雲鶴至始至終沒有去尋過他。一路奔襲，雲鶴的眉頭一直擰着，說不定心裏什麽滋味。有些緊張，有些擔憂，又有些許興奮。

從京都到西北邊境，雲鶴只用了三個時辰。他換了一道身份進巅城，随後尋到那家客棧。那家客棧屬齊莊的産業，雲鶴走進齊骛旁邊的房間，再改換成“赫筠”的臉。

門上有節奏的叩響，那是廖師傅。廖師傅進去之後關上門，與他道：“本打算西北大營裏走過一遭之後，便要回京都了，誰知道會出這等事。”

“早與晚，他總是要知道的。”雲鶴道，“你們怎麽會遇上‘塔際’人的？”

“西北大營的兵權雖到了皇帝手中，駐營大将也重新派過，卻是完全被西北大軍架空。”廖師傅道，“塔際時常會到邊境搶糧食，而每次都是營裏副将出面去打。我們齊莊雖知道塔際的秘密，卻不知道西北大營一直有人在維系塔際，副将打擊塔際搶糧是假，提供糧食是真。小馬兒以為有敵來襲便過去湊湊熱鬧，卻不料發現副将送糧給塔際。”

“他……被發現了？”雲鶴進巅城倒是沒發現什麽動靜。

“沒有，只看了一眼，回來便成這樣子了，什麽話都不說。”廖師傅道，“這一陣本就不怎麽說話，現下更是沉默。”近半年齊骛變聲，自己覺得聲音難聽便是話都少了，倒是眼眸與手語使得比較多。

雲鶴了然：“看到了他哪個哥哥？”

“看到了三個，齊鳴的三子、八子和十子。”廖師傅道。

雲鶴只得搖搖頭，随後問：“副将每次都拿糧出去，營裏沒人發現？”

“副将手下應當都是齊鳴心腹。”廖師傅道。

雲鶴沉默了一下，才起身道：“我去看看他。”

廖師傅要的房間本就偏，在一個轉角裏，現下将到晚膳時分更是人少。雲鶴聽了一下周圍動靜，才站到齊骛門口叩了幾下：“小馬兒，是我。”

裏頭沒有動靜。

“齊骛，我是……赫筠。”雲鶴又道。

一會兒，裏頭有了點動靜。門打開，雲鶴望着看過來的齊骛，微微一頓。三年未見，齊骛竟與他一般高了，明明離開的時候只及他胸前。稚嫩的輪廓變得利落而剛硬起來，眉目也已長開，帶了幾分少年的不羁。他不禁感嘆，可愛柔軟的小馬兒終究是長成了英姿勃發的駿馬。只是，眼眸卻是沉沉而黯然。

雲鶴拉着他走進去，關上了門。他站到桌邊，茶壺是冷的，茶杯裏也沒有水。環視一周，裏頭什麽吃的都沒有。他轉過身看向齊骛：“餓不餓？”

齊骛的眼眸終于動了動，搖搖頭。

“我一路過來都沒有停歇，陪我用點飯。”雲鶴道。

齊骛點點頭。他不知道雲鶴今日才得了消息，趕了三個時辰到這兒的，只當是前幾日得了消息趕過來的。不過再怎麽說，一個沒武的文官，這麽趕一路的确是十分辛苦。

雲鶴立馬讓人準備吃食，拎了壺熱茶進來，坐到桌邊。他倒了兩杯茶水，将一杯放到齊骛面前，自己緩緩飲下兩口。

齊骛捏着茶盞飲了一口，看向雲鶴：“大人，我……父親是不是做了對不起羅那的事？他……是不是死有餘辜？”他有兩日沒有喝水吃飯，喉嚨有些沙啞，加之本就帶着變聲期的粗啞破裂，說完之後，他便略有些不自在。

雲鶴将他臉上的尴尬看在眼裏，心裏微微一松：“不是。”

“塔際前幾日來搶糧了，我看到我的哥哥們在裏頭。”齊骛不敢看雲鶴，便垂下了眼眸，“我……明明記得那些哥哥在西北戰事裏死了，現下如何會在塔際？”

“塔際……”雲鶴猶豫了一下。

齊骛擡頭看他：“我父親是羅那的将軍，是他們所頌贊的羅那守護神，怎麽會與塔際勾結？”他一直以為父親是英雄，受到了皇帝不公的對待，原本的憤慨在見到塔際隊伍裏的哥哥們時，變成了極大的震驚，随後又是深深的愧疚。大司農大概一直以為他父親是忠臣，才會救他下來的。若他父親是勾結外敵的佞臣，他該如何面對大司農？

“你父親沒有勾結塔際。”雲鶴不忍他這般自責，還是實話道。一個遠在京都的文官，照理是不知道這邊境之事的，再則，這塔際的秘密本是齊莊暗人發現的，不能外傳。

“那為什麽……”齊骛不解。

“塔際早已在西北大戰中覆沒了。”雲鶴道。

齊骛不知道這事，他雖然被帶去西北參戰，卻一直在那府衙裏，沒有出去。他回想起來：“以前在巅城，皇帝沒有給糧，我國兵士與哈卅、吉迩、塔際等國的兵士卻是和平相處，每日種田練兵，互不相幹。若沒有勾結，怎沒有将他們趕出巅城。”

“此事說來複雜。”雲鶴想了想，“不給糧，不給兵，如何打仗？齊将軍能在那般狀況下抵住敵國進軍，實屬不易。”

“那塔際是什麽情況？”齊骛道，“您說塔際已經覆沒了，那現下的塔際都是什麽人？”

“我猜想，那是你父親給你們齊家留的一條後路。”雲鶴道，“齊府中的一部分人借由戰死之名，轉去塔際。”

“後路……”齊骛想起見到的那幾個哥哥，“那麽我大哥齊骁……”

雲鶴點頭：“是的，也沒有戰死，應當也是在塔際。塔際是個小國，在西北之外的荒漠流竄。朝廷只知來犯的幾個小國都退出羅那邊境，并不知曉塔際實則已覆滅。那時候，皇帝對你父親十分忌憚，你父親自然察覺到了，恰逢這個機會便将他們轉出去了。”

“原本留在府裏的二哥與嫡姐也不見了，也是去塔際了？”齊骛回想起來。那時候府裏的嫡系都不見，恰巧府裏亂，便沒有人議論，想來也是父親特意交代過了。只不過，父親将嫡系都送走了，而今日見到的三哥、八哥和十哥都是庶子，他們都是庶子裏武藝不錯的，所以父親也帶走了？那麽，剩下與父親一起赴刑場被斬首的，都是對父親而言沒什麽用處的？他凄然一笑。

“這個我不太清楚。”雲鶴道。

“被斬首的兄弟姐妹，父親就不要了？”齊骛難過道。他要不是被大司農救出，也是淪落到斬首一步。

“我想，不是你父親不想救，而是全部轉出的話，勢必會讓皇上察覺。”雲鶴道，“不然，他也可以不必受那淩遲之苦，帶着你們全部人去塔際。”

齊骛埋頭沉默了許久，才道：“大人，你救了一個沒用的人。”

“小馬兒，你在怪我嗎？”雲鶴道，“我沒能将你其他哥哥姐姐救出來。”

“不是，您是我的救命恩人，我哪裏會怪您。”齊骛道，“現下想來，斬首的兄弟姐妹都不會武，而我也是學了沒多久，父親定是覺得我們是拖累。”

“你可知塔際生活的地方是什麽樣的？”雲鶴問。

“很窮，很苦。”齊骛道。

雲鶴點頭：“那兒是一片荒漠，風起時黃沙漫天，只有在春日裏能看見一點綠，可春日裏多的是成群的野獸，他們并沒有辦法種糧食。沒有一定武力，很難在那兒生存下去。”

“就是那樣，我也是希望被父親挑中的。”齊骛頹然，“至少說明我不是一個無用的人，也不會被丢棄下。”

“你只是年幼，”雲鶴道，“廖師傅一直稱贊你有天賦，跟他學得特別好。現下的你若是放到那時候，定會被你父親選走。”他頓了一下，“而我也沒機會帶走你。”

齊骛沉默，說起來若不是有赫大人，他早與兄弟姐妹一起被斬首了。赫大人救下了他，并沒有任何敷衍，而是找了這麽好的武師來教他武藝。若沒有赫大人，便沒有現在的他。他欠赫大人許多許多，以後該怎麽還？

“這樣，你現下當屬一等高手，而我正要出使若彌，你便跟着我一同去，保護我一路安全，可好？”雲鶴看着他蔫蔫的模樣，便如此建議。比起在這兒瞎想，不若給他找些事情來做，也正好可以散散心。

“好。”齊骛應。

“現在，趕緊吃飯吧，沒有力氣如何能保護我？”雲鶴聽到外頭廊裏的聲響，知道飯菜已準備好了。

齊骛點頭。