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第二天一大早，就像昨夜說的那樣，羽鴻意将齊宏放了回去，自己也來到了第四旅的營地前。

趙磐将他引進去，剛剛聽他将事情一說，臉上的肌肉頓時抖了三抖。

“是狩獵花男的組織嗎？”葉涼也在邊上皺起了眉頭，“那小世子的朋友也遇到了和季音小五他們相同的事情？”

“還無法确定。”羽鴻意道，“但是我覺得可能性很大。”

“太過分了！”趙磐正氣得直拍桌子，“本來以為滅了個炎龍寨就夠了，結果這種喪盡天良的事情，北明居然還有別人在做？”

葉涼沉吟片刻，卻是看了羽鴻意後面的慎思一眼。

慎思同樣正沉思着，顯然也想到了什麽。當初他第一次在下陽郡見到被賣入青樓的那些花男時，就曾經對遇難的花男總數做出過估算，算出來的結果竟直接達到了每個國家花男總數的一半。再和羽鴻意此時的發現比對一看，狩獵花男的主場很可能就在北明。

“其實我們早該想到的，不是嗎？”羽鴻意面寒如冰，“區區一個炎龍寨，怎麽幹得出這麽大的事？炎龍寨只是一個走私販賣的棋子，背後必然另有其人。”

“羽公子，你也不需自責。”趙磐緩過勁來，反倒安慰他道，“當時我們身在西澤，就算想到了，又能做些什麽？這麽一看，我們遇到花族聖女，又來到北明，倒像是老天注定要讓我們來管這件事了。”

羽鴻意點了點頭，面色稍緩，“當務之急，還是得先将齊宏友人的事情打探清楚。”

他們此時都是有身份有職位的人，這種事情不需自己動手。當即趙磐就點了幾個人，循着齊宏提供的地址派了過去。那些手下足足在那地兒盤桓了兩三個時辰，起初一無所獲，問詢到的所有人都說只是忽然搬走了，周圍也沒有任何線索留下，非常幹淨。

直到最後，在一個細心之人的多次詢問之下，終于有一個鄰居有些遲疑地表示，在那人忽然搬走前的幾日，他曾經見過一個陌生人在附近徘徊。

很快，那陌生人的畫像就被呈在了羽鴻意和趙磐的桌上。

此人長得平凡無奇，唯獨耳朵上缺了一塊，才叫那個鄰居留下了一點印象。

羽鴻意伸出指尖，擱在那缺了一塊的耳朵上面，細細摩挲着畫紙，皺着眉仔細端詳着。好半晌，他開口道，“如果傷口的形狀沒有錯……這應該是鳥啄的。”

“鳥？”趙磐愕然看着那幾乎占據半個耳朵的傷口，“這得是多大的鳥？”

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“很大，可以載人的那種。”羽鴻意道，“準确來說……應該是鳥狀的兇獸吧。”

趙磐這才明白過來。

過了片刻，趙磐又搖了搖頭，“被這樣的兇獸啄成了這樣，他怎麽還活得下來？沒有哪頭兇獸會輕易放過獵物，這人命太大了。”

但這件事也不算特別奇怪，他只是随口一句嘀咕，并不打算拿出來和其餘人認真商讨。

總之，目前為止，這缺耳人是他們現在唯一的線索。

兩人又派出更多手下，去查這缺耳人的線索。

結果出乎意料，卻又理所當然。他們什麽也沒查到，甚至沒能找到第二個見過那缺耳人的目擊者。

他們一下子幾乎有些懷疑，之前那個花男的鄰居是不是看錯了，世上真的有這麽個缺耳人存在嗎？但如果真的存在……“某種程度上，這證明我們已經查對了方向。”

羽鴻意說了這句話，在場諸人的臉色卻不見緩和，氣氛依舊十分壓抑。

如果真的查對了方向，雖然是個好消息，卻也證明了，這潭水比想象中更深。以他們現在這種剛剛才在北明立足的身份，很難繼續查下去了。要麽放棄，要麽求助地位更高之人。比如恭親王，又比如……

羽鴻意想起前段時間數次給予各種明示暗示的丞相等人，略有遲疑。

等他将這遲疑一說，慎思第一個跳起來反對，“公子，你忘了嗎？你也是花男啊，你也同樣會被那些狩獵者視為目标。”

羽鴻意愣了愣，“你的意思是，我能夠引出那些狩獵者？”

“不。”慎思緊緊咬住牙槽，“我覺得，他們或許早就已經被你引出來了。”

“可是并沒有任何人對我下手……”

“究竟是沒有人下手，”慎思問得幾乎有些無語，“還是早已有人試圖下手，只是始終沒有成功？”

羽鴻意沉默下來。

話都說到了這個地步，羽鴻意又并不真的是個蠢貨，自然已經明白了慎思的意思。丞相等人三番四次讓他有了麻煩就去找他們，這件事本身就叫人奇怪。再算上特地将他安置在第八營，營地裏的情況也莫名被權貴們知曉……雖然羽鴻意并未感到麻煩，但如果換成個其他人，怕是早已求上了丞相的門了。

“你的意思是……”羽鴻意緊緊皺着眉，“丞相？張尚書？”

“這兒是北明的都城，天子腳下。”慎思冷笑，“若沒有足夠的後臺，狩獵者怎麽可能如此大膽？”

但假如狩獵者後臺的真是丞相那一群人，也未免也太叫人心驚了。

葉涼忍不住嘀咕，“這個國家是要完嗎？”

“這個國家本來就要完了，”趙磐嘆了口氣，神情悲涼，“不是到了國家快要完的時候，花女不會來的。”

“既然可疑，”羽鴻意道，“那便查查吧。小心些，別叫他們發現了。”

手下們再次忙碌起來。

又幾個時辰後，時間已經到了傍晚，之前回家的齊宏也回來了。

齊宏委屈得要命，說是恭親王以為他這次又是偷偷當了逃兵，将他給狠狠處罰了一通。但是同時，齊宏也帶來了一個好消息。

“父親被我磨得不行，終于和我說了一句話。”齊宏道，“他說，如果我真的要管這件事，一定得留意丞相那群人。”

丞相，又是丞相。

羽鴻意與趙磐葉涼對視了一眼，又看向慎思，點了點頭。丞相等人果然大有問題，只是還不知道這問題究竟已經大到了什麽地步。

又半個時辰之後，之前派出的那些手下也回來了。

這次他們卻回得頗有些狼狽，似乎十分慌亂。

“老大，有人在張尚書的門口見過那個缺耳人。”領頭者咬了咬牙齒，彙報道，“另外……十分慚愧……我們被發現了。”

張尚書家的防備非同尋常。他們明明已經十分小心，卻竟然還是被人發現，甚至差點被捉了一個同伴過去，最後動手打了一場，才勉強全數逃了回來。

“發現了就發現了吧，人沒事就好。”羽鴻意嘆道，“看來只靠手下是不行了。我們還是得親自……”

一句話尚未說完，又有人急沖沖趕了過來。

卻是羽鴻意在第八旅的小兵，“老大，老大，你快回去，宮裏忽然來人了！”

羽鴻意一驚，連忙和趙磐告辭，急沖沖趕了回去。

在第八旅的營地等待着他的，是一張聖旨。

聖旨上說，北宜郡附近有叛黨作亂，叫北宜将軍羽鴻意即日起停止練兵，以最快速度過去赴任，務必将這些叛黨給鎮壓下來。

“叛黨？”羽鴻意接過聖旨，眉頭皺得更緊，忍不住暗自嘀咕，“這麽巧？”

四國世界雖無外敵，國內卻可能會起內亂。這所謂的叛黨，便是各國兵将除兇獸外最大的目标。甚至在很多時候，叛黨的威脅會比兇獸更大。

等送走了那宮中之人，羽鴻意再次趕去趙磐那兒，卻正好撞見趙磐也接過聖旨的一幕。

“說是兇獸忽然暴動起來，一連襲擊了好幾個村鎮。”趙磐揚了揚手中聖旨，無奈對羽鴻意道，“叫我以最快速度去安南就任。”

“一樣的。”羽鴻意點了點頭。

“果然是有鬼啊。”葉涼冷笑道，“這麽急着将你們給調開。”

但既然聖旨都下來了，哪怕他們心中有再多的腹诽，也只能照着聖旨去做。

唯有一點，羽鴻意将慎思給留了下來。

好不容易查到了丞相等人的頭上，又已經在張尚書門前發現了線索，如果就這麽放棄，他們是無論如何也不會甘心。之所以選擇慎思而不是其他人，是因為他們已經被發現了一次。在這種情況下，只有慎思暗中行動的能力最叫人信任。

同樣留下的還有羽鴻意當初用過的那張面具。

“小子，我永遠忘不了當初第一眼認識你的時候。”羽鴻意拍着慎思的肩，笑着道，“你連我都騙得過去，其他人自然更不在話下。”

慎思捏着面具，不算特別開心，卻始終沒有提出異議。

又一日清晨，羽鴻意便領着這段時日練好的小兵，整整近千個人，浩浩蕩蕩離開了營地，一路朝北宜郡行去。

至于慎思……從這一日開始，北明都城裏便再也看不到慎思這個人了。

僅僅一張面具，配合一點化妝的技巧，被他玩出了花。每天都是不同的樣貌，不同的裝束，在不同的官員門前幽幽徘徊。

誰都不知道此時的他在那裏，除了他自己。

在遠離羽鴻意的日子裏，慎思仿佛褪去了這個年紀所該有的稚嫩與銳氣，又成了最初那個永遠都藏在影子裏的他。