41 秋後算賬

禦駕已經離開，堂中無人再出聲，片刻後，溫瀛沉默起身，走出了學堂。

皇帝口谕已下，當日溫瀛被禮部從功名薄上除名，國子監裏也再無他的容生之地。

溫瀛回去屋中收拾包袱，潘佑安又跟了過來冷嘲熱諷，臉上的得意完全不加掩飾。

溫瀛沒再看他一眼，始終低垂着的眼睫遮住了眼中情緒。

另兩位同舍欲言又止、面露愧疚，到底什麽都沒說。

晌午時他們也回了寝房，都看得清清楚楚，溫瀛壓根沒拿出過那個扳指，更衣後只拿了兩本書就走了，他是被人誣陷的。

但在皇帝、太子面前，他們怯弱地選擇了明哲保身，沒有為溫瀛解釋過哪怕半句。

林司業特地等在外頭，溫瀛走到他跟前，将昔日他贈送給自己的書遞還回去。

林司業沒有接：“日後可有什麽打算？”

溫瀛的目光平靜，啞聲道：“去投軍。”

林司業一愣，全然沒想到這麽短的時間內，他就已經想好了另一條出路，猶豫勸他：“……當真要去投軍？陛下只說革除功名，并未提你不能再考，你年歲還小，哪怕重頭考過，也不過是幾年的事情而已，又何必如此？”

“我不想再考了。”

溫瀛沒多解釋，也不想解釋。

到了這一步，他比任何時候都更想出人頭地，也一定要出人頭地，遲早有一日，他要掌握權勢、位極人臣。

哪怕重新考、考中了，也得從微末小官做起，他不想耗上十幾二十年的時間，他寧願拿血、拿命去拼一份前程。

林司業一聲長嘆：“我早說過，毓王殿下他，遲早會害了你。”

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溫瀛眼中有轉瞬即逝的晦黯，很快又歸于一潭死水，沒再接話。

見他心意已決，林司業不再勸了，接了書，從懷中取出二百兩銀票，塞到溫瀛手中：“拿着吧，就當是我借你的，日後你若當真能掙得一份更好的前程，再加倍還我就是。”

溫瀛沒有推拒，收了銀票，最後與林司業深深一揖：“老師請多保重。”

林司業哽咽說不出話來，溫瀛已站直身，肩背挺得筆直，一步一步走出了國子監。

從始至終，都未再回頭看過一眼。

淩祈宴回到府中，婢女剛将熱茶送上，就被他狠狠砸了。

先前跟着皇帝回宮，他又被皇帝訓斥了一頓，淩祈寓那個狗東西裝腔作勢地幫他說好話，但臉上那得意神色，分明就寫着，這事就是他弄出來的。

豈有此理！

傍晚，夏之行來正院與淩祈宴請安，剛彎下腰，身後太監一腳踹到他後膝窩，夏之行猝不及防，雙膝重重跪至地上。

他的臉上有一閃而過的氣怒，淩祈宴冷冷瞅着他：“你還敢回本王這？”

夏之行很快收斂了神情，又是那副恭順讨好之态，與淩祈宴解釋：“今日之事，學生确實只是着急想要拿回扳指，沒曾想陛下會過去，學生當真不是有意的……”

淩祈宴手中熱茶直接潑上他的臉。

“你當本王是傻子？由你随意哄哄就信了你這滿嘴鬼話？本王知道你沒打算一直跟着本王，本王本也不介意你拿本王這毓王府當跳板，可你不該人還在本王這裏時，就吃裏扒外，幫着別人來坑本王！”

“學生沒有……”

“有沒有你自個心裏清楚！”

今日這一出大戲，分明就是淩祈寓故意安排給他看的！

特地跟父皇說臨雍講學帶上他，提議留在國子監用午膳，再撺掇父皇去學堂，全都是那個狗東西計劃好的，這當中不定有多少人在配合唱這出戲，且絕對少不了面前這個夏之行的份！

夏之行依舊是那句：“學生沒有，學生一片赤誠忠心都向着殿下，絕不敢做背主之事。”

淩祈宴看他的眼神裏只餘憎惡，懶得與這樣的東西浪費口舌，吩咐江林：“太後娘娘賜給本王的一張銀狐皮不見了，你派幾個人去給本王找找，府上到處都搜找一遍，看是哪個不長眼的東西偷拿了。”

江林領命而去。

夏之行不可置信地瞪大雙眼，脫口而出：“殿下這是何意？！”

淩祈宴沒理他，懶洋洋地倚回榻中，眼皮子都懶得撩。

夏之行的牙齒咬得咯咯響，被身後太監按住肩膀，竟是動彈不得。

不出一刻鐘，江林去而複返，雙手将那張銀狐皮捧回來，遞給淩祈宴看：“殿下，找着了，在這位夏舉人屋中找到的。”

淩祈宴哂道：“這都是怎麽回事，陛下才說雞鳴狗盜之徒，不堪為仕，怎的本王府上竟也生出這等事情了？”

夏之行不忿争辯：“這銀狐皮分明是殿下賜給學生的！”

淩祈宴似笑非笑地睨向他：“有這等事嗎？本王自己怎麽不知道？”

夏之行還要說，淩祈宴沒再給他機會，直接叫來自己府上長史，吩咐道：“本王看走了眼，收了個品行不端的門客在府中，偷了太後賜給本王的貢品，這事雖說出去丢人，但為以儆效尤，還是得秉公處置，你親自帶人将他押去上京府衙，交給衙門裏的人，讓他們該怎麽辦怎麽辦吧。”

長史領命應下。

夏之行悲憤至極，掙紮着想要起身，惱恨之下竟破口大罵。

剛吐了不過兩個字，就被押着他的太監一耳光子用力扇過去。

淩祈宴一聲冷笑：“你當自己是個什麽東西？真以為你投靠的人會來救你？你也不過是一顆被人用了就扔的棋子罷了，敢坑本王就該做好承擔後果的準備，書都讀進狗肚子裏去了吧？蠢不可及！”

他說罷，不再給對方任何争辯的機會，揮了揮手：“押下去。”

屋子裏終于清靜了，江林小聲問淩祈宴，那些收回來的東西，包括那枚翡翠扳指要如何處置，淩祈宴不耐皺眉：“扔庫房裏去，別再拿本王跟前來礙眼。”

他閉起眼，心頭的煩悶總算消散些許。

當日，夏之行被毓王府長史押往上京府衙，以偷盜貢品罪入刑，上京府衙将事情告知國子監和禮部，夏之行同樣被國子監逐出，并被革除功名，最後案子在府衙一級就結了，直接判了流放。

國子監裏沒了溫瀛，那潘佑安很是志得意滿了一陣，他無心考試，在外結交了一幫上京城的商戶富家子，鎮日裏與人一起在外尋歡作樂，後被人引誘染上賭瘾，輸光了家中送來給他揮霍的全部錢財，被人押在地下賭莊裏，暗無天日地關了數日，幾番遭到毒打，到被官差救出時，已只剩一口氣吊着。

功名自然也丢了。

與此同時，一樁關于東宮太子的醜聞，忽然在京城大街小巷傳播開。

因着明年就是三年一次的會試之年，這段時日京中到處都有上京趕考的學生，起初是在那些學生聚集的客棧裏，一說書先生說起一則別處聽來的話本故事，說是前朝有位太子，看上個國子監裏念書的窮書生，花言巧語騙得人動了真心，又很快膩味了且始亂終棄，将人扔給攀附着他的那些世家子玩弄，那書生不堪受辱，欲要告發他們，被扔進國子監的後湖裏，溺斃而亡，後頭那些世家子遭了報應，在秦樓楚館裏染上了那些不能對人言的髒病，被逐出國子監，可惜太子卻全身而退了，畢竟是一國儲君，連老天爺都不敢報複他。

說書先生說起這故事時那是抑揚頓挫、聲情并茂，輕易就叫那些坐在下頭聽書的學生自我代入，然後憤懑至極。

這一故事一連在那客棧裏說了三日，再後面說書先生察覺自己被人盯上，連夜出逃不知所蹤，而這個故事已徹底在京中這些趕考學生裏流傳開。

很快就有人發現，故事不是什麽前朝話本，根本就是發生在這上京城裏的真人真事！

國子監裏年初時确實有個落湖溺斃了的學生，也确實有那麽一幫纨绔在不久之後因為花柳病，被逐出國子監。

那說書先生只怕是知情人，借着說書的名義，控訴當朝太子和那些世家子弟的禽獸惡行。

哪怕沒有确鑿證據，在有心人的煽動下，這些學生很快群情激憤，他們不會做別的，紛紛拿起筆杆子，寫出一篇又一篇言辭犀利、明朝暗諷東宮太子和那些權貴世家子的文章，不署名地刊發出去。

淩祈寓氣得在東宮裏摔東西罵人，卻毫無辦法，這些酸腐書生最容易對付、也最難對付，一人一篇文章就能把他淹死，他還不能拿他們如何，畢竟法不責衆，他真要做了什麽，倒是坐實自己心虛。

再之後這事越傳越廣，從那些學生嘴裏傳入京中的高門世家中，叫無數人看了笑話，就連皇帝那裏，也從身邊一太監那聽說了。

皇帝将淩祈寓叫去，劈頭蓋臉一頓罵，哪怕淩祈寓不肯承認，但也抵賴不了。

在那位說書先生的故事裏，那所謂的前朝太子送給窮書生的定情信物，是一個禦賜的鼻煙壺，還特地詳致描說了一番那鼻煙壺是如何的精美絕倫，別的人或許不知道，但皇帝親手賜下的東西，他怎會不知道長什麽樣，分明那就是年初時，淩祈寓從自己這讨去的那個鼻煙壺！

皇帝問起淩祈寓那鼻煙壺去了哪，叫他拿出來看看，淩祈寓低着腦袋支支吾吾接不上話，皇帝一瞧他這副反應便知，這事必不是假的。

若說淩祈寓之前想要插手軍務，讓皇帝覺得這個兒子大了心，如今這樁樁件件的事情，發現他所謂的德行端正，其實是裝出來騙自己的，更是叫皇帝失望至極。

他的長子不堪用，二兒子也不是個好的，他這個皇帝做得當真失敗極了。

“你為了坑你大哥，用陰私手段将無辜之人的前程斷送，朕偏袒你、包庇你，一次兩次可以，次數多了，終有一日朕也将護不住你。”

淩祈寓愕然看向皇帝，下意識地争辯：“兒臣沒有……”

“有沒有你自個心裏清楚，同樣的事情，別叫朕知道你再敢做第二回。”皇帝冷聲說罷，揮了揮手，讓淩祈寓滾回東宮去閉門思過。

淩祈寓陰着臉走出興慶宮，碰見同樣被傳召來的淩祈宴，錯身過時，淩祈寓陰恻恻地問他：“這事，是你在背後叫人做的吧？是孤小看你了。”

夏之行、潘佑安，包括他這位東宮太子，淩祈宴将他們都恨上了，他這到底是因為丢了臉面，還是想替那個被趕走了的窮書生報複？！

那人就值得他這樣？！

淩祈宴冷漠看他一眼：“本王不知道你在說什麽，本王只知道一件事，那就是多行不義必自斃。”

他不再搭理淩祈寓，提步進門去。

跪下請安，皇帝沒讓他起身，開口便問：“為何要放那些流言出來壞你二弟的名聲？”

淩祈宴冷着臉，不肯回答。

“說話！”

淩祈宴不服氣地争辯：“兒臣不知道父皇是何意，兒臣只知道那些流言未必是假的，但是這與兒臣何幹？壞太子名聲的不是兒臣，是他自己。”

皇帝頓時惱了：“你還敢還說你不知道？！你真以為你們耍的那些小心眼朕看不出來？！由着你們随意糊弄？！你是！太子也是！就因為太子他之前坑了你，你就非要這般睚眦必報？！”

淩祈宴猛擡起頭，不可置信地望向皇帝，觸及皇帝冰冷的眼神，立時明白過來，之前的事情，他的父皇是知道的，淩祈寓的所作所為，他其實都知道。

心頭怒火瞬間騰起，淩祈宴怒而質問：“父皇既知溫瀛他是冤枉的，為何還要革除他的功名？！溫瀛他連中四元，有狀元之才，這樣的人，父皇竟一點不愛惜，輕飄飄地就将人處置了？！”

“你還有臉問朕？朕是為了誰？！”皇帝氣罵道，“你覺着朕該怎麽做？！将事情查個清楚明白，讓所有人都知道國子監的學生為了你争風吃醋？知道你和太子兄弟阋牆？！讓外頭那些官員學生對着你指指點點，你是不是就舒服高興了？！”

淩祈宴輕蔑冷笑，說得可真好聽，是為了他嗎？分明是為了皇太子的名聲，為了他這個皇帝的臉面！

寅時五刻，晨鐘敲響，城門大開。

溫瀛拿着林司業托人給他辦的路引，牽着買來的馬，順利出城。

他如今已無功名在身，若無路引，寸步難行，這半個多月，他還一直留在京裏，就為了等這路引辦下來，再置辦了些東西。

脫去讀書人穿的長衣廣袖，換上幹練的斜襟短褐，再抓了些草藥，備齊幹糧，用林司業給的銀子買了匹好馬，一切準備妥當後，溫瀛不再耽擱，沒有留戀地離開了上京城。

終有一日，他會再回來。

路上行了半日，晌午時，溫瀛在山道無人處歇腳，喝了幾口水吃了些幹糧，重新翻身上馬，正要再上路，前方拐角處忽然出來三匹高頭駿馬，騎在馬上的人手持利劍，一步步逼近他。

溫瀛冷了神色，拉緊馬缰警惕地瞅着他們，停在原地沒有輕舉妄動。

“你們是何人？”

領頭的那個一臉漠然道：“你不必知道，你得罪了不該得罪的人，今日非死不可。”

溫瀛的眼瞳微縮，他已經認出來了，那回他随淩祈宴去公主府賀壽，這人是跟在太子身邊的貼身護衛。

溫瀛的神色不動，并無慌亂。

從前在縣學時，那位老将軍十分熱衷将滿身武藝傳授給他們這些學生，最喜歡的就是指導他們幾個有天賦的玩馬上近身作戰，他回回都是最後勝出的那一個。

皇太子以為他個手無縛雞之力的書生，只派了三個人來。

一敵三，他并非全無機會。

猛抽出佩在腰間的那把漠北短刀，溫瀛一夾馬肚子，在對面三人錯愕的目光中，沖上前去。

一刻鐘後，溫瀛擡手抹去濺到面上的血，那三人已倒地哀嚎，再爬不起來。

他的左手臂被劃了一劍，不算太嚴重，稍後只需敷些止血草藥。

溫瀛沒在意，怕還有人來，沒再多逗留，撿了那三人的劍，策馬而去。