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第四章

薛向陵雖在平時有些不太好伺候的臭脾氣，但對待兄弟還是大方又通情達理的，鮮少這樣小氣吧啦。

饒是祁世昭性情溫和，瞧見他的動作後，也不禁搖頭輕笑：“好好，我不和你搶。”

薛向陵眉頭緊鎖，沒信他的話：“你适才說要買。”

“我也的确是有幾分意動。”祁世昭光明正大地承認了，他笑着露出幾顆潔白的牙齒，“你先說說，這貓的毛色是不是真的很好？”

似乎是知道祁世昭在誇它毛色好，薛向陵胳膊彎裏的小貓崽，還特地舉起爪子梳理了一下肚皮邊上的毛。

祁世昭的視線投向它時，它連頭都昂成了一個優雅得體的角度。

趙邦實在忍不住，哈哈大笑道：“這貓也忒精怪了點，不是喜歡世昭吧。”

話音甫一落下，便留下一片尴尬的沉默。

趙邦這才發現，除了他自己賊樂以外，剩下的兩人一貓，面部表情都十分凝重。

尤其是薛向陵。

他一臉面色不善，活像是被誰搶了老婆一樣。

“我……就是說說，”趙邦不明就裏地搔搔頭，他打圓場道，“貓哪懂這些。”

祁世昭也跟着笑笑：“是啊，況且還是只小奶貓。”

薛向陵的表情仍然沉甸甸地，瞳孔也有如深淵。

甚至連他懷裏的貓崽子顧湄都被吓到了。

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它縮了縮腦袋瓜，小心翼翼地撓了撓薛向陵的衣袖。

“不是說要給這崽子起名嗎，”趙邦十分巧妙地轉移着話題，“要是沒有好的，我以後可就管它叫招財了。”，

“不對，還是喚去病好，”趙邦不知是想起什麽，眉頭皺了起來，他嘆出一口氣，“京城裏近日瘟疫流竄，叫去病能辟邪。”

“最近的瘟疫，真到了那般嚴重的地步？”薛向陵總算是被吸引了注意力，他轉頭看向趙邦，聲音幹澀。

趙邦沉重地點着頭：“其實我也不甚清楚。但我見父皇和皇兄一個個都愁眉苦臉，想一想也能明白，疫情必然不會太輕。”

“知道麽，湄兒也得了。”趙邦悶聲補上一句。

薛向陵流連在貓毛上的手有一瞬間停滞。

顧湄的心卻緩緩沉了下去。

奇怪，這事兒很奇怪啊！

她之前聽趙邦說熙妃娘娘不滿壽平的婚事便覺得稀奇了，如今趙邦的話聽在顧湄耳朵裏，更無異于一聲驚雷乍響。

熙妃确實不滿過壽平皇姐的婚事，但那是壽平剛出嫁時的情況。

她也真真得過瘟疫，可得了瘟疫的顧湄，才剛滿十三歲。

而她去淮陽侯府赴宴時，已到了及笄之年。

如果她現在所經歷的這一切都是真的，那麽……

如今，是元光十八年，

比起先前，整整退後了兩個年頭？

難怪，難怪有人會來上趕着送薛向陵貓。

兩年前，可不是他剛襲爵，正炙手可熱的時候嗎！

顧湄越想越膽寒，全身的毛像炮仗一樣團團炸開了。

等等，等等。

她記得，她十四歲時，川蜀那邊引發了一次叛亂，趙邦和薛向陵都在軍中占了一席之地。

母親還與她說過。

在那次戰事裏，薛向陵為了救九殿下，手背上留了一道極深的疤。

若現在真是元光十八年，薛向陵手背上的疤，應當還沒有。

有了主心骨，顧湄方敢緩出一口氣來。

她扣扣索索地攀出薛向陵的胳膊彎。

薛向陵三人正席地而坐，索性是自家後院，也不講究什麽排場和面子了。

薛向陵的手随意搭在膝蓋上，寬裕廣袖将他骨廊清晰的手背遮了一大半走。

顧湄先抓緊了他的褲腳，然後一點點地從他的小腿上爬了上去。

“看阿陵的模樣，仿佛很關心二姑娘？”祁世昭忽然開口，雖仍然溫溫潤潤地，卻也差點将做賊心虛的顧湄吓了個半死。

她趴在薛向陵的膝頭，慢慢緩和起胸口砰砰砰的心跳。

趙邦道：“可別瞎猜了，世昭，你是不清楚。那一年，你随闵靖公遠赴甘陝，阿陵這小子成天地說湄兒胖，他打小就與湄兒水火不容。”

頓上一頓，趙邦咧嘴笑笑說：“沒人和你搶。”

祁世昭眸光微閃，白玉般的臉龐瞬間紅了。

薛向陵膝頭的顧湄也沒穩住平衡，滋溜一聲從他順滑的褲腿上滑了下來。

即将跌落到草地上時，倏地被薛向陵那雙穩健的手給接住。

他的掌心很燙，堅毅的手掌紋路刻骨又明晰。

仿佛是無人可看，所以薛向陵犀利的視線直視着眼前的小貓崽子。

他目光銳利。

顧湄只覺得全身都躁得慌，小小的貓爪子仿佛無處落腳似的，它猛地從他手掌上躍下。

它的小貓臉面紅耳赤。

它不敢去看祁世昭的模樣，也不敢看薛向陵。

因為府邸離得近，所以顧湄和祁世昭有些青梅竹馬的感情。

這會兒在座的都是自家人，趙邦才毫無顧忌地開起了玩笑。

熟不知，除了他，剩下的兩人一貓都是各懷鬼胎。

趙邦還毫無所覺地嘆口氣，他繼而道：“聽我母妃說，郡主如今日夜守在湄兒跟前。要是湄兒沒了，只怕郡主也得去半條命。”

顧湄的親娘南陽郡主是當朝睿王的親閨女，睿王和今上又是一母同胞的兄弟，位份極為尊貴。

各宮娘娘與南陽郡主都有或深或淺的交情在。

熙妃也是大家出身，從小便能與南陽郡主玩到一塊去的人，所以知道的各路消息也就更多一些。

薛向陵道：“多久了，禦醫都說什麽？”

“應該有幾天了，”趙邦對兄弟們一向不大設防，如今更像竹筒倒豆子一樣一一說了起來，“我記得是十九那日，郡主來宮裏求父皇派禦醫去顧府看看。”

“當時我還以為是顧大人怎麽了呢。”

祁世昭笑言：“顧大人廉頗未老，我在府上還經常聽到他訓壯壯。”

“顧湄一個千金小姐，怎會得瘟疫。”薛向陵的思路未被拉走，仍然清晰地可怕，他直指要害道，“我問過外頭的大夫，他們都說這次的瘟疫是傳染病。既然顧府除了顧湄以外再無其他病患，顧湄又是如何受的傳染？”

“殿下若是有空，當與郡主和顧大人商讨此事。”薛向陵眼眸犀利，聲調也突然一下，猛地降低了。

他這話，不僅是給趙邦和祁世昭提了一聲醒，更如當頭棒喝一樣，打在了顧湄的那顆大貓頭上。

薛向陵這是什麽意思？

她的瘟疫，莫非不是偶然得的嗎？

一時間，顧湄竟不知道，自己是該先關心如今到底是什麽年號，還是應該關心，薛向陵話裏的深意。

趙邦畢竟是常年混跡宮廷的人，雖性子大大咧咧，腦子卻轉得快。

他抓起了旁邊的一株青草，深沉地點着頭：“明白。”

祁世昭也一臉諱莫如深，他眉間皺出一條深深的溝壑來：“二姑娘還只是個小丫頭。”

誰會對一個丫頭抱這麽大的惡意？

“我不過是有這方面的猜測。顧大人高居九門提督之位，乃帝王心腹中的心腹，南陽郡主也與皇室密不可分。”薛向陵眯了眯眼，他寡淡一笑，“你覺得，京中真沒人與他們結過仇嗎。”

這事兒，誰都說不準。

顧家已是肱股之臣，既為帝王效命，自然不可能八面玲珑。

只是，顧湄到底是未出閣的丫頭，縱使顧家有敵對的人，這其中，又有幾個能進一步接觸到顧湄呢？

顧湄伸出敏感的貓舌，因為緊張，它極為小心地舔了一圈嘴邊的毛。

她的腦子裏已經被各種各樣的事情所填滿。

荷花池的事情沒個着落便罷了，年號也沒搞清楚，現在居然又來了個奇妙的瘟疫之源。

是覺得她債多不壓身嗎。

仿佛是意識到了這一刻的氣氛寧靜地有些駭人，趙邦自覺地擔當起了暖場的責任。

他笑嘻嘻地從綠地上撲騰起來：“行了，別再幹坐着，給人瞧見成什麽樣，到底是侯府後院。老侯爺雖返鄉探親，但是他房裏的那些莺莺燕燕總沒走吧？”

他人模人樣地梳理着自己的儀表，一本正經地說：“本殿下可是皇子之尊，不能在幾個小妾面前落了面子。”

薛向陵也從地上坐起，只是一副他涼薄的口吻：“早晚了。适才從你背後經過了我爹好幾房的小妾，明日你的大名便要傳遍京城了。”

“從她們嘴裏，你別指望聽到什麽好話。”薛向陵眉峰淡掃，用吓死人不償命的語氣說。

他邊說，邊默默卷起雪白的袖口，拍了拍身上的青草葉子。

趙邦和祁世昭也各自做着整理。

只有顧湄，正不甘寂寞地撒着小短腿在草地上跳來跳去。

這是絕好的機會啊，趁機仔細看看，薛向陵手上到底有沒有疤。

哪怕顧湄心裏對此事已經有了一個八|九成的猜想，她也得靠這唯一的證據來做支撐。

薛向陵拍掉葉子後，便重新放下袖口，他手上的動作慢了下來：“天晚了，殿下還去市集嗎？”

趙邦咕哝道：“我要是不去，你能給我只八哥不。我可以養一段日子，再給你還回來。實在是母妃這些時候精神不佳，我想帶個東西回去給她解悶。”

薛向陵沉默片刻，趙邦其實已猜到了他不會同意，只好道：“不給也罷了，那我……”

“可以。”薛向陵慢吞吞地說，“但是，殿下得答應我，善待小八。”

“嘿，”趙邦一下子樂起來，他眉開眼笑道，“那是一定的。我知道你在淮揚就一直養着它們，都是你的心肝寶貝兒。”

“阿陵這是不是有些偏心了？”一旁被冷落的祁世昭半開玩笑，半正經地說。

薛向陵瞧他一眼：“你不愛養這些，我知道。”

“你要是缺東西，我可以送幾本藏書給你。”薛向陵彎下身，抱起在地上發愣的小貓。

這回，他手臂不如上次那麽僵硬，只是顧湄仍然感覺到他清冷的指尖在微微地發顫。

他在怕什麽呢？

為什麽一邊喜歡它，一邊又那麽害怕去摸它。

顧湄用貓爪子撓了撓頭。

她發現，薛向陵委實是個百年不遇的奇怪的人。

“可別了，”不待祁世昭開口，趙邦已經求爺爺告姥姥似的說，“我每天活在一群書呆子中間，還不夠痛苦嗎。送禮是件有趣的事，能送點有趣的東西不？下次我出宮，給你們倆各帶幾張美人圖。風月之人只談風月之事，少提書！”

最後幾個字，趙邦特地加重了語氣。

祁世昭一笑：“那我倒更願意殿下送我幾錠金元寶，這比美人圖風月多了。”

趙邦摸着下巴上不存在的長胡須，以國子監翰林的那股苦口婆心的語氣說：“世昭，你是讀書人，少提銀子。”

祁世昭半真半假地笑：“我雖是讀書人，卻不迂腐。人，總要吃飯吧。”

“是嘛，”趙邦非常認同，“這才爽快。我就不喜歡那些大儒視金錢如糞土的口吻，真以為自己都是清官呢。”

“殿下這一竿子下去，打得人便多了，”薛向陵在三人中雖不是最年長的，可他繼承侯爵後，便開始出入朝堂，對政治有着天生的敏銳，“殿下在宮裏還是要謹言慎行，此話萬不可再在第四人面前說。”

“我知道，皇兄罵過我了，”趙邦搔搔頭，“不過是圖一時嘴快，在母妃宮裏，我都不敢瞎說。”

薛向陵一手抱着貓，一手去取了鳥籠子給他。

那個叫小八的鹦鹉遠遠地便瞧見了趙邦，已經開始大喊“郎君诶，快來鳥這邊！”

趙邦撲哧一聲笑出來，他瞧瞧薛向陵，再次确定道：“真将這鳥給我了？”

薛向陵颔首，“我原不過是擔心，這鳥口無遮攔，會沖撞陛下和熙妃娘娘。”

“瞎操心，小八乖着呢。”趙邦一手伸進籠子裏去逗了逗這鹦鹉花花綠綠的頭。

小八又大喊道：“郎君郎君俏郎君，姑娘姑娘花姑娘！”

“哪來的姑娘？”趙邦還挺沉浸在和這鳥的對話裏，多半是把它當成半個人了，他往上下左右的方向都望了一遍，“也沒見着你爹的妾室啊。”

祁世昭猜測：“或許是在說這貍奴吧。”

“有可能，”趙邦煞有介事地點頭，“小奶貓确實是個母的。”

而這一刻，受三人一鳥矚目的顧湄，心卻半熱半涼地，瞎跳得厲害。

薛向陵剛才伸臂拿鳥籠的時候，她終于看清楚了——

他右手的手背，比大姑娘的還光滑。

別說疤了，毛都見不到幾根。

她果然回到了十三歲這年。

所有的事情都要重新開始了。

是好事還是壞事？

顧湄真的也不知道。