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驚麟殿的殿外侍女來報，身穿綠蘿色雙開襟的長衫，露出的白淨脖頸挂着一串玲珑墜。“禀報娘娘，大皇子在外殿求見。”侍女朝武貴妃福了一福，水色小墜兒跟水滴似的似真似幻。

武貴妃正拿着攢金的小剪刀修着百合，鳥喙樣的金尖兒像活了般一咬，咔嚓就斷了活生生的一小枝。

“傳他進來吧，命人給大皇子把百合冰粥備上。”

“奴婢這就去辦。”

侍女倒着退下，小魚兒般一抹眼消失了，不消幾刻大皇子進了正殿，步履生風，玄清色長袍與發帶同樣利落幹淨。

“兒臣給貴妃娘娘請安。聽說這幾日娘娘進食不香，夜間被夢魇驚醒還請了大師念經，兒臣跟着擔憂，特來看看娘娘。”

“先坐下吧，外面日頭大，大皇子巴巴地跑來，孝心可見。這兩日你那父皇多與皇後親近，平日裏也不來本宮這裏，當真清淨清淨了。”

大皇子是武貴妃親生子，在驚麟宮也是個主子了。他朝侍女施以眼色，四名近身伺候的大宮女福着身子退下，屋內只剩百合香四起。

“娘娘這是……”

“你可知道本宮素來最喜這百合？”武貴妃用尖尖護甲掐斷一片蔫黃的葉子，花蕊的細粉灼灼飄下。

“母妃切莫心灰，皇後乃是東宮之主，父皇總要給太師府一些顏面。鳳印只要還在母妃手中，父皇遲早還是要來的。至于這百合花，母妃喜歡此物孩兒尋來便是，尋遍天下也要将這花日日送來，孝敬母妃。”

武貴妃三十有一，天庭飽滿，唇色如櫻，一改往日高不可攀之态，替大皇子理了理雙鬓亂起的雜發，目色溫暖。“你這份孝心母妃收下，只是這百合乃是皇後特用，別說幾支百合，就是一支步搖都不可雕琢此花。如今太後與太子有意聯手，母妃不傷心自己，只是怕孩兒吃了虧。母妃算計了半生，心思早不在你父皇身上，皇寵又算得上什麽？只有你是母妃獨一的挂牽了。”

太後素來不喜太子，幾日前卻性情大變，不僅召見了太子，連太子伴讀蘇青松都進太合殿請了安。大皇子扶着武貴妃坐下，恨道：“母妃放心，孩兒必定會讓母妃正大光明地用上這百合簪花。只是近來五弟越發讓人看不懂摸不透，怕是身邊有人提點，竟讓他不安分起來。”

“母妃也是如此想的。若拼狠毒母妃不擔心你吃虧，若拼算計，太子恐怕在你之上。但你那三弟卻是個九竅玲珑心，別拘着用他。馮貴人與他祖父的命捏在母妃手心裏，不足為患。”那個挂着玲珑小墜兒的宮女端了冰粥進來，武貴妃掐了百合花瓣灑入粥中，細心攪勻，“太子那邊又如何了？”

大皇子送了一勺入腹，暑氣解了大半，道：“也無其他，太子殿遞出話來，只說有個小太監最近頗為受寵。說來也怪，那小太監也是孩兒看上的，賞了車灑水的公公一把金裸子，還沒等送來就被太子截了胡，當真是……”

“一個奴才而已，你這孩子也是……”武貴妃非但不急，反而假意嗔道，“母妃素來不管你房中的事，但奴才就是奴才，上不得臺面。這宮中風流韻事還少嗎？太子養個娈寵，你氣什麽？”

“孩兒哪裏是氣了，母妃說笑。”大皇子想了下小福子的面容，确實好看得緊，小公公身子又稚嫩，怕是五弟好福氣了，“玩意兒而已。孩兒本不當回事，只是看上的貓兒狗兒被旁人占了，難免不舒坦。”

武貴妃拍了拍兒子的手，勸慰道：“宮中日子還長，嘗個鮮而已，恐怕太子幾日便膩了。母妃不管你使手段，你若想争什麽便放手争來便是。人心不狠難成大事，想要的自己來奪，這道理莫要母妃教你。”

“孩兒謹記教誨。”大皇子樣貌極像武貴妃，眼波風流，“二弟這幾日都不曾來南書院，我這做大哥的也該去看看了。”

武貴妃的娥眉一皺，輕聲說來：“那才是快難啃的骨頭，你若想去那就去看看。欲成大事者不拘小節，将自己的人放在可用的地方才是上策。剛剛進粥那宮女你看着如何了？”

“母妃的人自然是好的，依孩兒看，将她收來送給父皇正好。男子總歸愛好新顏色，父皇多來母妃這裏幾次，新寵舊愛一同念着，人在哪裏，心也就放在哪裏了。”

武貴妃嫣然一笑，堪比西子。“正是如此。”

皇上午後歇響，起身後由幕公公伺候更衣，攏好衣袖後又漱了口，慢慢問道：“當真有此事？”

“是啊，太子求見時候皇上正歇得好。最近西番不太平，八百裏急報的信盒子一匣接着一匣往皇上眼前送，流水似的送進養心殿，哎呦，老奴看聖上歇不好這心裏頭啊急得冒火。好容易午時下了場及時雨，聖上睡得都不曾翻身子，老奴哪兒敢驚了龍覺。這是榮答應送來給皇上醒覺的櫻梅糕，說聖上上次在千月院嘗了說不錯，又做了忙不疊送來了。”

午睡醒來元帝口中正發苦，見那梅花狀的小糕精雕細琢的，便讓幕公公取來放碟子中。“太子那邊怎麽了？請太醫了沒有？”

“自然是沒有。”小糕早就試過了，幕公公用銀筷将其一分為二，“呦！這可是新鮮物兒，老奴見識短淺，竟不知這點心裏夾着餡兒。”

皇上擡眼輕笑，用手取來一塊嘗了。“再新鮮就是糕點而已，口腹之欲皆下品。那太子殿的事依你看如何？”

幕公公搖搖頭，忙給皇上端上漱口的清茶。“老奴怎麽能看得懂啊。就是這事發得時機不對，皇上每月十五校考衆皇子的功課，明兒還是太子頭次進益政院聽大臣們參議，怎麽就巧了這時候給太子使絆子？太子殿下多年胃症，每日晨起必空腹飲一盞溫溫的蜜水兒，合宮皆知。今早那試毒的小公公替太子擋了災啊，捂着嘴跟着來的，滿口張不開。老奴多心，親自掰開了嘴查看一二，一看啊，哎呦呦！”幕公公神色活現地一一道來。

“一看如何了？”皇上聽了滿心狐疑，雙目迥然，“太子殿的王過福是如何當差的？竟讓髒東西到了太子塌前！傳出去成何體統！”

“說了怕污了聖上清耳，那小奴才往後多半是啞了，瘆人啊，牙床子和舌頭腫成血紅色，随時能裂開了。老奴用手指頭杵了那麽一下子，給那小太監疼得直接要撞柱子，虧得老奴眼尖，用拂塵攔下了。皇上，這要是太子喝了……別說面聖校考了，幾個月甭想張口出聲兒。”

元帝在龍椅上坐穩，靠着個萬壽無疆秀面兒的軟枕，聽得胃口全無，不喜道：“怕是吃進了什麽污穢毒物，虧下毒之人尋得辛苦。太子殿掌事太監王過福可有辯解？”

“只說是罪該萬死，磕了頭一直跪着，辯解并不知情，也是懵了。依老奴看這事若不是太子自己設下的，那就是真有人将手伸進了太子殿。”

“一盞蜜水，哼……經了多少人的手，怕是難查出什麽了。宮裏千防萬防着，能送到太子嘴邊兒的東西也是幾條舌頭一起擔着性命嘗了的。依朕看這王過福确實罪該萬死。”

“求皇上開恩啊！”幕公公一雙老腿登時給元帝跪下，嘴裏念叨起來，“開恩啊！王過福和老奴一起侍奉皇上多年，念在他給聖上當了這樣久的耳朵求聖上開恩啊！皇上若不高興怎樣打罰都是，留他一條賤命一顆衷心吧！”此話三分真七分假，幕公公哭得是兔死狐悲，只差老淚縱橫，只是哪裏參得透聖上心思。皇上容得下容不下這一條命另說，只單單這一盞水抽出多少人命都不為過。

只因為王過福是皇上親自選給祁谟的人，憑得就是他萬事衷心。太子殿的消息十幾年從未斷過一日，哪怕太子并未與自己親近，那也是靠着王過福的本事長在皇上眼皮子底下的。

元帝之所以信用他，只怕是看在一個忠字上，不曾對太子起歹心。身為大公最要緊的是一心不侍二主，能在王過福手下把毒送進寝殿，若不是太子自己所為，只怕是王過福起了別樣心思，背後另有主子了。

可這樁事若是太子自己的主意呢？元帝不是沒有過這個思慮，甚至頭一個就想到了祁谟身上。

王過福到太子殿中時候太子僅僅虛歲五年，真真是他眼瞅着拉扯大的。除了往外遞消息，王過福沒有一點子壞水，處處上心，頭一年打折了多少欺主奴才的腿給小太子立威。祁谟九歲時候發痘，王過福十日不眠不休地看着，這才保住了小太子一身好皮肉，沒留下一個麻點子。

也正是如此祁谟視王過福非同一般，信任非常。若是這檔子是祁谟自己的主意，那也是要把髒水潑到宮外去，絕不會把刀子往王過福身上使。

元帝哪裏知道祁谟乃回魂之身，知曉王過福給他當差的秘密。幾番思索，怕是有人真把手伸進了太子殿。

“罷了，你去太子殿一趟，傳朕口谕。王過福當職疏忽，降職一等。”皇上閉眼假寐道，恐怕罰還是次要，弄清何人主謀才是關鍵，“太子險些被奸人所害，實乃王過福之過，即刻起免了太子殿的差事，召回養心殿伺候。”

“奴才遵旨。只是……大殿一日不能無大公主事，聖上可要安排其他？”幕公公用袖口摁了摁鼻尖，垂手拱着道，“太子這事若是被陰害的，恐怕不會善罷甘休。皇太後那兒也是。”

近來皇太後對太子大有改觀，在宮中凡事都有一來二往，功夫做不到位怕是有後患，還不如當此機會賣個好給太後。元帝心思已定，接着說道：“傳朕口谕，太子為此事受驚，朕心痛不已，不再自作主張賞人過去。如此，太子殿的掌事公公就由太子自己定奪吧。日頭毒辣，不必謝恩了。”

幕公公領了口谕，正欲退下，倒行之時恰好拂過那盤秀色點心。元帝左手打開了一道奏折，垂眼道：“那碟子什麽糕的賞你了，端下去吧。”

“這……這怎麽使得，小主特特做給皇上的。榮答應說皇上多用了幾次，怕是喜歡這口兒呢。”幕公公端着手，清了清嗓子說道。

朱砂寫出的字跡蜿蜒而下，仿若快刃割破人心，皇上淡然一笑道：“喜怒勿叫人知。只憑幾日觀察就想揣測朕的喜好，榮答應這雙眼睛也不必留着了。”

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