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廖子孟不識宮中的錦衣，只知道先将弟妹護在身後，急忙将三弟從那人懷裏扯出來，呵斥道：“你是何人！莫要以為家中無人做主了！休要仗勢欺人！”

話音剛落，幾把銀光閃閃的佩刀就撂在了廖子孟的後頸上，随時能挑破皮肉，将他懷裏的文武登時吓哭了。

“住手！”祁谟急急喊道，“不可傷了廖公公家人！”

廖曉拂被太子一嗓子喊過神來，一邊是太子一邊是家人，實在不知勸哪一邊才好，兩邊相看，皆是不舍得。自身在宮中混跡多年，早已練就一雙好眼色。端看太子換了衣裳廖曉拂就猜出殿下必定要瞞着身份呢，但又不曉得該如何開口稱呼。故而小嘴張了又張，只往大哥身邊靠了靠。

“大哥莫擔心，這些人看着像是官爺，八成是來找三弟的。”廖玉林連忙上前圓場，疾如閃電。起初他看着官爺佩刀來勢洶洶，心裏一道不好，怕是三弟随貴人出宮，想家想狠了便私自外逃了，現下他家主子丢了人、面兒上過不去，執意要拿他回去呢。直到為首的那人急急喊着不可傷了廖公公家人，廖玉林心下一動，一塊大石落了地。

這人确是來找曉拂的，卻不是來捉他。

好一通的喧嘩，張廣之護主心切，彎彎的刀刃都貼到人家喉嚨上了。被太子攔下便收刀退下。祁谟周遭圍着侍衛，廖曉拂的為難落入他眼中，看了個明白。故而豪邁地握拳一拜，道：“諸位莫怕，在下乃是太子殿裏的侍衛，免貴姓齊。太子見廖公公久久不歸，怕是遇上歹人耽擱了時辰，故而命在下帶弟兄們來探探。”

廖曉拂臉上的為難這才一閃而過，急忙站出來，咬着牙根兒叫人：“是了，這位是……齊、齊大哥，在宮中對我頗為照顧，也是像哥哥一般的……我就是沉在大姐故去的事裏，忘了時辰，勞煩齊大哥跑這一趟了。”

“這樣……是我見識太少，性子太急了。”廖子孟恍然大悟，譏諷自己幾句，也握拳朝祁谟拜回去，“多謝齊大人照顧我這弟弟了，我這個大哥當得不好，還望齊大人對曉拂照看多些。他是年歲小了些，可萬萬不會有害人的心。我是個山民，宮中的事一概不知，若是小弟惹那太子不痛快了……只求齊大人還能幫着解圍幾句。”

張廣之斜了斜眼，只想開口把話堵回去。這人當真是山民，別說是侍衛了，廖小福若真是将太子惹了，誰敢上前頭解圍去？這人想得倒是便宜。

“應當的，應當的。既然我與廖公公有緣，那你我也兄弟相稱。看你年長與我，我敬你一聲大哥。”

“這……這怎麽行！”廖小福額頭浮出一層虛汗，連忙看向張廣之。自家主子胡鬧也不知道攔着，這侍衛是怎麽當的！

“齊大哥，咱們還是快快走吧，殿下怕是等急了，惹怒了不好。”廖小福慘淡着小臉兒，吃力地拽着太子的佩刀，同時将那個小牌位死死摟在胸口，看着像是打算帶回去了。

“唉！無妨！難得來這一趟，我看我與你家哥哥倒是投緣。若你大哥肯交我這個弟兄，來日回宮你我也好多多照看着。你說是不是啊廖大哥？”祁谟旁擊側敲地看向廖曉拂的家人，往世點點滴滴再現，仿佛上輩子八千歲的亡魂也看着呢。他已打定了主意，除了要給廖曉拂好的，還要照看這一家，既然是改命那就多改幾個人，如此八千歲的那條命方能止住哀鳴。

“是這個理，只是我乃一介山民，家裏沒什麽能贈與齊弟的……齊弟若不嫌棄就多等一會兒，我去去就來！”廖子孟心思淺，只惦記拿什麽物件來交換，他沒有過結交的弟兄，卻聽那說書人講過結交應當拿出信物，尤其是年長的那邊。環顧四周便扭頭朝屋裏走去，沒多會兒就聽出翻動的聲音。

祁谟瞥了一眼屋門與白牆，算出拿不出太好的東西，便一笑道：“廖公公家人當真樸實，怎麽？傻愣了？看在宮中對你百般照料的份兒上還不快将我引薦一番？”廖曉拂遲疑了片刻，猶豫着動動嘴角。

“二哥，這位是齊大哥……是太子的近身侍衛。”說罷免不得皺起了眉頭，怯生生地轉過去，“齊大哥，這是我家二哥，他自小身子不好，別吓着他。”

“原來是二哥啊，失禮失禮。”祁谟等他這句等了好久，撩了一眼廖曉拂便沖廖玉林笑道：“方才聽二哥仗義執言，像個讀過書的。可否下場一試過了？”

廖玉林堪堪回道：“齊兄過譽了，雨林不才，未來得及下場，勉強讀過書罷了。我那大哥性子耿直，還望齊兄莫要與他計較，如若三弟在宮中得罪人了，雨林先謝過了，還望齊兄能給美言幾句……只求，別叫人再害了他。”

甚好，甚好。祁谟雙眸微眯，免不了心中一暖。之前他還怨恨小福子的家兄怎麽就舍得将幼弟送去，見了才知這家人确實心無城府，心系曉拂。不枉費他有心幫襯一番。

“這是當然，都是宮中當職的，幫人就是幫己了。”祁谟偷瞥小福子一眼，廖曉拂垂目不言語，只是緊緊摟住大姐的牌位不放。他定睛細看，廖玉林果真身子更單薄些，眉眼間一股子書生儒氣，怪不得廖曉拂拼死也要自己頂上去換他二哥。

廖曉拂長了副通透的玲珑心思，怕是早早看出若是二哥進宮，哪怕熬得過淨身的酷法，也熬不過宮裏的春秋。這樣清高的小秀才若是在宮中讓貴人作踐侮辱了，不用旁人費勁，他自己就先尋一條麻繩蹬凳子去了。

“還好！還好！還好這東西還在！齊弟莫要嫌棄了，這是馬耳山上最少見的了。知道你們侍衛賣命的，難免傷了碰了，尋常傷可別用，這是能吊着命的。”廖子孟從小屋跑回來，給得灑脫意氣，秀氣的臉孔被野山磨練出幾分勁道。手裏捧着的乃是一顆成了人狀的老參，參體錯雜的紋路竟長出了老者的神态須發，就連珍奇異寶裏泡大的太子都沒見過這種年份的藥材。

“這是廖家最當錢的，今日我就送給齊兄了，一個是你我結交的信物，二來也是賣個人情……家中沒有閑銀，我想替小弟打點也實在拿不出什麽。宮裏的規矩我也不懂，不知該送多少，這個你若用得上便用，若是缺銀子了，拿去典當也可換八十兩白銀，足足能置一處小屋。”似乎怕宮裏的官爺不接，廖子孟特特找了帕子将老參包好，拉過太子的手就硬塞過去了。

“嘶……”祁谟手背的傷處被猛地一抓，免不得一陣涼氣，不離眼地觀看那顆老參。

廖子孟生怕他不接，好容易有個人能通通小弟的路子，也不想這寶貝官爺看不看得上，喃喃道：“齊弟莫要嫌棄，我親自采來，若是賣貨郎開口，興許要一百兩還不夠。”

“我哪裏是嫌棄，而是……沒接過這樣貴重的禮。”祁谟将山參裹好，回身遞給張廣之，吩咐道：“将此物細細收好，帶回去。”

廖曉拂震驚之餘只想給殿下磕個頭了，太子沒嫌廖家窮苦，還收了大哥的東西，這樣大的恩典想必天下再也沒有誰了，偷偷探着手指去輕碰殿下的手背，心亂難耐。“齊大哥，我……我看也看了，可以回去了。咱們快回吧，別讓、別讓太子等着。”

“無妨，殿下仁義，等你一會兒子又何妨了？”祁谟暗暗抓了下小福子冰涼的小手，像撓貓兒一般，又笑着蹲下揉了把那孩童的頭頂，問道：“這可是大哥的孩兒？”

“是，是我的。”廖子孟用膝蓋撞了下幼子的身子，說道：“文武，叫人，二叔叔平日裏教你的規矩呢？”

廖文武恍惚都困了，倦倦地揉着眼睛，緩緩看向太子叫道：“齊大哥好。”

“這孩子開口晚，還不會叫人呢。”廖曉拂心口一緊，這輩分算是胡亂來了，急忙打圓場說道：“咱們快回吧，快回吧，齊大哥快別鬧了。”

“這可是小妹？當真是活潑性子。”祁谟笑靥如春，将這破落的小院兒更襯寒酸，他卻不以為然，看向小福子提到過的廖依依。果真是到了梳頭的時候呢，可憐家中沒有女眷操持，連個丫頭髻都無人教。

廖依依自小沒有娘親沒有嬷嬷，雖有大哥疼愛卻對閨中女兒的忌諱一概不知，落落大方地朝面前的人一低頭，也學着樣子福了一福。“齊大哥可要說話算話，三哥哥好久都沒回家來看，一定是太子不放人。太子若是發難，齊大哥就帶三哥哥跑出來吧。”

“小妹慎言！啧！”廖玉林清秀的眉毛都要擰到一塊兒去了，這話說得大逆不道了，“齊兄莫要怪罪，小妹無父無母，是我這兄長沒教好。”

“我看這小妹倒是随了廖公公，一張伶牙利嘴，無人能比。”祁谟若是折扇在手，此時必定笑得用折扇打轉了，雖然意外卻當真心悅，鳳眼細細地眯了一眯朝小福子看去，“廖公公提及小妹，擔憂他這妹子到了梳頭的時候無人給置辦頭面，故而在宮裏攢下了銀錢，托我買了點物件。廖公公可看看要得是不是這個？”

說完祁谟提起衣，解下腰間佩戴的腰袋，取出一把流光水沫金鑲玉珍珠發梳，極為生疏地幫廖依依戴上，正正好卡在丫頭髻的發绾交接之處。

“這是啥？這可是三哥哥買與我的？”廖依依雖是田中長大，自幼與哥哥們玩耍，可到了梳頭的年歲也懂了些事，知道光着頭不好看了。這是頭一回戴上頭面，一向好動這時候連脖子都不舍得低，無措又小心地用指尖去摸一下那發梳，心裏卻長了草，想跑去溪水邊看看自己的小影兒。

“是，是你三哥哥的心意。他在宮中身不由己，可時常惦記着家中呢，沒将你忘了。”

廖曉拂被這始料未及的一出鬧懵了，站得僵直。殿下這算是愛屋及烏吧？因為自己伺候得好，連自己的家人都顧及了。那梳子別說是他攢的了，就是六年在宮裏不吃不喝也攢不出的。

“時候不早了，在下奉命要帶廖公公回去，太子還等着呢。”祁谟開口便看到廖曉拂的身子打了個顫兒，他也想讓這家人多說會兒體己話，但太師府上的人也跟着等候，回去晚了不好交待了，只得說道：“廖大哥放心，有我齊某一日，我便盡力護廖公公周全。只是這牌位恐怕不能帶回，宮中規矩如此，若非國喪不得哀思，還請廖公公體諒，別驚動大姐的安寧。”

苦與甜的滋味一同入喉，廖曉拂将大姐的牌位端起來，不舍地再看了幾眼，遞給了廖子孟。“那這就留在家中便是，我在宮中尚好，切勿為我憂心。等下次再得空了，我再回來看看阿姐……那我就先回了，得空就回來。”

作者有話要說： 大家請放心，往後小福子的日子就在蜜罐罐裏了！！！