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“我不能忍！”柳慶跌坐在椅子上咬牙切齒。

“爹還是看看這個吧。”鐘蔚将研究成果往桌子上一擺，這些人，這是事，都是背地裏陷害柳家的。

柳慶越看越驚：這些人都受過柳家的金銀賄賂，那晚酒宴的人也沒少下手，真是些白眼狼啊。幕後黑手是皇帝的大舅子樊厚，其妹是寵妃——生意場上，兩家算競争對手，樊家一直被柳家壓着。柳家一垮，樊家就是受益最大的人。

見柳慶将信将疑，鐘蔚說：“我在禦書房裏看過奏折，沒有問題。”

柳慶咬牙切齒：“柳三你受委屈了。”

鐘蔚不想就「委屈」這個話題說下去：“在京城西，爹不是築了小半座城池嗎，太張揚了，不知多少人看着呢，得立刻把這個燙手山芋扔出去！以此次逢兇化吉為由頭，在城中修一座寺廟，或者道觀，城池裏的屋舍全部開放容納閑散浪民。行善積德，別人沒話說。”

“這可是費了近半家産才修築成的，一旦繁華，堪比小京城。”

“小京城？京城只有皇帝能有。”

柳慶恍然大悟，想起那些使勁撺掇自己修築小京城的人之中，就有樊厚。可不是落人話柄了麽，皇帝一旦動怒：你一介草民憑什麽修小京城？還想觊觎大京城麽？那罪就大了。

“爹不需費心，我來安排。”

“你能行嗎？”

鐘蔚笑：“當然，我讓誰都占不了便宜。”

要問柳慶為什麽同意，一是進了地牢對金銀看淡了；二是深信算命先生的話；最重要的是，鐘蔚的自信及做事之周全令他願意放手一搏。鐘蔚雷厲風行，幾天就處理得妥妥當當。

柳慶這一次大散家財，最高興的是九品芝麻官和流離失所的難民，就差敲鑼打鼓了。

樊厚聞訊冷笑：“柳慶挺寶貝他的狗命啊！那麽大的地皮，那麽些樓，真舍得！”他一直觊觎那個城池。本想着，柳家一倒，他樊家能趁低接手。沒想，便宜都讓老百姓給占了。他不高興了，往上參本，說柳慶肆意揮霍，大興土木，該重罰。

某刺史正在苦惱如何安頓因旱災而流離失所的難民，好不容易因柳慶解了圍，聽了樊厚的參本，當時就怒了：柳慶自覺發願散家財，還罰什麽？你樊家家大業大也該捐出來才是！

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非樊厚一派也紛紛指責樊厚私心。

樊厚惹禍上身，惱羞成怒，只得讓樊妃在皇帝面前吹耳邊風。皇帝被下了一味又一味的猛藥，毫無性致。樊妃卻以為皇帝浪在鐘蔚身上了，怒不可遏。

鐘蔚早就防着了。

宮鬥得後妃們來，他物色到一個人選：柳妃。

柳妃是柳慶剛投靠七王時獻上去的遠房妹妹，失寵三四年了。要說她也不是泛泛之輩，無子嗣，無權無勢，也不受皇帝重視，只靠着柳家的富貴為支撐還坐在妃子的位置上。不過呢，她很清楚，再不抓緊時間生個皇子，遲早要進冷宮。

知道皇帝新近寵愛鐘蔚，柳妃心思兒活，請了特例恩準回家省親。不說柳家好一番折騰，就說姑侄二人好不容易有了獨處的時候。姑侄同伺一人，怎麽想都會尴尬。柳妃卻不是一般人的想法，她直奔主題，讓鐘蔚在皇帝面前美言幾句，給她禦寝的機會。

柳妃這般果斷，鐘蔚就放心了：“娘娘想要哪幾天呢？”

“六天後。”

“娘娘切記，禦寝前先為皇上補一補龍體。”鐘蔚從抽屜中拿出幾顆藥丸，“這是我特地求來的生子丹，融入水中，無色無味，一次一粒，百驗百靈，娘娘不久後定能如願。樊家扶搖直上，柳家還得仰仗娘娘了。”

都是一條繩上的螞蚱，就別互相戒備了。

第六日，柳妃就被宣侍寝，她又驚又喜。只是晚上，皇帝推脫很累，不想動，柳妃心中焦急，一不做二不休，偷偷将生子丹放入茶中，撒嬌着挑撥皇帝性致。片刻後，皇帝腹下蠢蠢燥熱，近一個月的疲軟頃刻消失，再看柳妃冰肌如雪，色.心大起，猛撲了過去。

一夜酣暢淋漓。

皇帝以為是柳妃的活兒巧讓自己雄偉再起，遂一連數日都招她侍寝，寵幸有加。柳妃大喜，斷糧許久的貓爪兒終于嘗到點腥味，對鐘蔚更加感激，言聽計從。她性格也好強，好容易得寵，當然得讓樊妃插不進腿。有柳妃對付着樊妃，鐘蔚放心了一點。

一連數日沒被宣進宮，他以為皇帝終于膩了。

哪知，九月中旬，聖旨又來了，在柳慶痛心疾首的悲憤中，鐘蔚心緒不佳地去了。原來是皇帝的家宴，宴上還有幾個王爺和幾個未成年的皇子世子。鐘蔚奉旨舞了一段劍助興，王爺們都知道他是新寵，心照不宣。

皇子們都還小，見游龍驚鳳的劍術，驚為天人，紛紛圍過去還要看。鐘蔚被鬧得煩不勝煩，以利劍易傷人為借口，只想趕緊走人，卻聽見一個稚聲稚氣的聲音：“聖上，侄兒最近修習武術。那人身手正好，不知，能否賜給侄兒當師父？”

鐘蔚聞聲看過去。那孩子大約九歲的樣子，虎頭虎腦，眼睛烏溜溜的。他不是皇帝的兒子，但座位的順序上看，同輩中，他的位置卻是最尊的——看來，他一定是過世太子的獨子，乳名順兒了。

皇帝哈哈大笑：“他的劍術都是繡花枕頭中看不中用，改天我讓禦林軍武藝最高的人教賢侄。”

順兒朗聲說：“好看就行，侄兒不求多強。”

他這一開口，別的皇子也嚷嚷着想讓鐘蔚教武藝，皇帝大手一揮：“鐘蔚，明日起，你就去少傅那裏領命。”

鐘蔚當時就想把這熊孩子扔池子裏，給皇帝舞劍都夠費時費力了，還天天教你們一群破孩子練武，不得吐血？鐘蔚拜而推辭，說自己一介草民，哪敢造次，明年若能考取武舉，方能承此大任。

皇帝點頭，說學習經綸濟世才是正道。

順兒面露委屈之色：“侄兒最煩讀書了，一聽就頭疼得不行。嬷嬷也說，不想學就算了。可是少傅說，睡覺多了腦子會出蟲，讓侄兒多動一動，舞劍不是正好嗎？”

這話一出，哄堂大笑，笑得最歡的是皇帝。

反正不是自家兒子，越蠢越好，多一個酒囊飯袋總比多一個經天緯地的眼中釘好。

要說皇帝為什麽會這麽想。因為順兒的親爹，也就是原太子，年少有為、善治善能，他在世時弟兄們壓根兒沒有觊觎皇位的可能——但是，他死得早，皇帝算是撿漏了。龍生龍，鳳生鳳，皇帝曾認真地擔心過順兒會跟大哥一樣有能力，現在看來，不如慣着他玩物喪志。

次日，鐘蔚被宣進長延殿，原太子喻崇居住的地方。

太子妃難産去世之後，喻崇再未納妻妾，那時殿內就有點冷清。他一離世，院中的雜草蹭蹭蹭地長，都高過人頭了。皇帝在場面上從不虧待順兒，私下卻絕對是壓制的，只剩下一個奶娘和若幹宮女侍衛呆在長延殿。

練武場上，擺着十八般武器，件件有鏽跡。老護衛正抱着手瞌睡呢，聽見聲響，迷瞪瞪地睜開眼：“柳公子來了，這邊請。”

“柳哥哥，你來啦！”順兒飛奔了過來，紅通通的臉蛋全是泥巴，眼看就要撲到鐘蔚身上，鐘蔚一把将他抄起，順兒雙腳離地，啊呀啊呀地亂撲騰，卻笑得開心。

四十來歲的嬷嬷氣喘籲籲地喊：“殿下慢點兒，別摔着了。”

順兒堅持不懈地撲過來。

鐘蔚對小孩子不感冒，嫌順兒聒噪，就讓他紮馬步，一紮小半個時辰，順兒的臉都快憋哭了。鐘蔚悠了一圈：嬷嬷是忠誠老仆，五個宮女個個都蔫不拉幾，三個護衛兼打雜。打眼看過去，毫無殺傷力。只有一個宮女看上去很機靈，嗯，那是皇帝安排的人。

皇帝托人帶話，問情況怎麽樣，鐘蔚多了一個心思：“殿下還小，做事沒個定性。可能也是草民太過嚴厲了，紮一個馬步就哭着歇了好幾回。”

皇帝滿意地讓他一直呆到順兒嫌煩了為止。

往長延殿一呆就一天，既費精力，更費時間。鐘蔚很煩，索性更加嚴厲，怎麽狠怎麽來，直把順兒練得眼淚汪汪，噗通一聲，摔得一身是泥，監視的宮女給拿衣服去了。

鐘蔚把順兒拎起：“還想不想草民教了？不想的話，就趕緊跟聖上說。”

順兒一抹眼淚，笑了：“想！”

“……”

“柳哥哥，我告訴你，剛才那個姐姐是壞人。我帶你去一個地方，悄悄的，別讓別人發現。”順兒跳下來，眼睛直放光，那股傻勁瞬間就消失了。

順兒拉着鐘蔚飛快跑到一個舊廂房，推開一個門，卻是旋轉式的設計。

鐘蔚眼尖，注意到這門是陰陽門：就是有機關，一般人推開就進裏屋去了，而知道玄機的人控制機關，推開，卻能到達另一個地方。果然，門咔的一聲輕響，眼前是一條窄窄的通道。

走了一柱香的功夫，豁然開朗。

通道的盡頭，是一戶普通人家的院子，高牆大院，一棵雪松極高，松樹旁邊，是一張木桌，木桌邊，站着一個人：阿含閣的閣主，翩翩貴公子。

“閣下若想找我，不必用這麽費勁的法子吧。”鐘蔚嗤之以鼻。

“你不驚訝？”

鐘蔚彈去身上的落葉，不經意地說：“萬事別太做作，容易被人看出來的，若想見我，直接去柳家方便多了——還是說，你想讓我知道這個秘密。”

公子大笑：“跟你說話就是不費勁，我們殿下等你很久了。”

一個老仆推着木輪椅出來，輪椅上坐着一個人。這人三十出頭，懸膽鼻，丹鳳眼，面容極俊朗，輪廓跟皇帝有幾分像。只是皇帝面相陰冷，這人面相磊落。

順兒歡呼一聲，撲了過去。

公子微笑：“柳公子，這是太子殿下。”

已過世的太子喻崇？殘廢了？他的過世是障眼法還是陰謀？不過，這面相以及順兒的這親熱勁，倒是做不了假。鐘蔚袖子一拂，施了一禮，喻崇一擡手：“何必多禮，我們見過的。”

鐘蔚略一回想，第一次見面時，公子旁邊有個面部表情僵硬的護衛，難道是喻崇易容的。也就是說，刺殺皇帝這件事是喻崇安排的了。

公子帶順兒離開後，鐘蔚開門見山：“太子殿下，我不喜歡這種見面方式，太危險了。”

“你放心，我都安排妥當了。”喻崇拿一雙亮亮的眼睛看鐘蔚。

“萬事都難免疏漏，孩子最無力自保。”

“還以為你很讨厭順兒呢，原來也是豆腐心。我從沒在這裏見過外人，你是第一個。”喻崇翹起嘴角，拍了拍腿。

“這種第一沒什麽好自豪的。”

“哦？”

“已死之人複活，不是大吉，就是大兇。依當下情形，只怕是要連累我柳家了。”

喻崇哈哈大笑：“你這就錯了，我從未死去。”

☆、商賈之子【四】