13

“當真胡鬧！所有姨娘們都帶着孩子出去！”

闵誠瑞既是闵中信的侄兒，又是知府，說出話自然有分量，不一會兒所有人便蜂擁而出，走的幹幹淨淨，只剩下林花開三人。孟芝潛這才揉着跌疼的屁股，從地上哎呦哎呦地爬起來。

“你們是何人？”

“草民是結廬草堂的孟芝潛。”

“花開從善。”莫钰良不卑不亢地回答道。闵誠瑞一聽是花開從善，激動地胡子都翹起來了，“久仰大名，久仰大名，快來人啊，給二位看座。”

林花開訝異知府的态度竟然如此客氣，實在是超乎她的想像，看來花開從善的名頭如今着實不小。

“孟大夫，我叔叔究竟是因何暴斃而亡？”

孟芝潛說道：“據說死者生前有頭暈，呼吸加重，渾身抽搐，胸部脹悶的現象。我剛剛來查看時，他已經斷氣，眼內瞳孔縮小，肌肉有痙攣的情形，從各種症狀來看，應是食用馬錢子中毒無疑。”

“這個馬錢子是……”

“馬錢子是一味中藥，用來治療風濕或者四肢癱瘓有奇效，但過量服食有劇毒，會導致猝死。”說話的人卻是莫钰良。

孟芝潛點頭道：“沒錯，民間有言‘馬前吃，馬後死’，便是指此物藥性之毒。”

知府把負責照顧闵中信的丫鬟叫了進來，俨然講闵中信的房間當作衙門的大堂來審訊。“今日老爺都吃了什麽不幹不淨的東西？”

丫鬟跪着瑟瑟發抖道：“回禀大人，今天老爺早上吃的冰糖炖燕窩，然後吃了扇萍姨奶奶拿來的五仁酥，環佩姨奶奶拿來的時鮮水果，還去大夫人房裏喝了茶，飯前喝了孟大夫開的藥，之後午飯還沒吃完就突然倒地抽搐了。”

林花開道：“既然是劇毒而亡，那一定是剛吃完馬錢子不久之後就發作了起來，前面幾樣可以排除掉，那就剩孟大夫的藥和所食用的午飯。請問孟大夫的藥可還有藥渣？若是有的話，請一并和午飯所剩的菜拿過來吧……”林花開瞟了一眼知府不發一言的臉，急忙說道：“民女僭越了，這是大人該吩咐的……”

闵誠瑞搖頭道：“無妨，姑娘盡管說，從今日起，花開從善說的話便是本知府說的話，整個衙門的差役都要聽從花開從善，全力偵破此案。”

林花開同莫钰良對視了一眼，不明白這闵誠瑞是要做什麽，上一次調查萬花春滿樓時，前任知府張規全倒是也讓衙門傾力配合，可他被罷官正是因為那次的玩忽職守。辦理月老的紅線連環殺人案時，也只是縣衙和花開從善協作，從沒說如這次般讓差役全部聽從花開從善的指揮。闵誠瑞的做法讓林花開摸不着頭腦，她心裏有種不好的預感，眼下只能走一步看一步了。

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“不過，”闵誠瑞将林花開的迷茫看在眼裏，“此案死者身份重大，為避免牽連甚廣，引起百姓恐慌，須得在三日內破案。你們不是有個‘一日破案’的奇功嗎？這次本官給你們三日，想來足夠了。”

“三日若是破了此案，本官自有重賞，若是辦不到，那說明花開從善名過其實，便撤了坊間的牌子，另謀他路吧，免得愚弄了百姓。”

闵誠瑞說罷便拂袖而去，林花開對他這招先禮後兵深感氣憤，“果然天下烏鴉一般黑，你坑知府的戲碼多來幾次也不過分。”

莫钰良無奈道：“他比張規全可不好對付多了，想來近日百姓有了紛争都來花開從善解決，損失了官府的威信，他這才逼着我們自掃顏面，撤了招牌。”

“威信？我看是賄賂他的銀子少了不少，還是我們的委托費便宜，回去告訴阿叢該擡價了！虧我開始以為他是着急自己叔叔死了才對我們格外重視的，現在看來他們叔侄感情夠一般，連哭都不哭一下就走了。”

“人活着的時候，或許是百般巴結，人走茶涼，再無利用價值他哭給誰看。”

孟芝潛插話道：“喂，我說你們兩個就這麽妄議朝廷官員，也不怕被他報複。”

林花開笑道：“已經被他報複了，也不差這幾句話了。”

一會兒小厮将林花開要的藥渣和午飯桌上所有的菜都拿來了。

孟芝潛郁悶道：“你居然懷疑我開的藥，闵知州之前一直都有些脾胃失調，我給他特意開的調養藥，怎麽會有問題？就算是中毒前喝的也不該懷疑這藥啊。”說罷拿起藥渣，湊到鼻端聞了一下。似是有所疑惑，抓起另一撮藥渣，放到鼻子下使勁嗅了一番，又伸出小指粘了一些放到舌尖，嘗了一下，滿眼不置信道：“這藥渣裏還真有馬錢子粉。這……這不可能啊，闵中信氣血虛弱，脾胃不實者斷不能用馬錢子，我根本沒給他開過這味藥。絕不可能啊！”

林花開見他說得懇切，便道：“那你聞聞這飯菜中可有什麽不妥？也許只是有人往你的藥裏加了馬錢子，想脫罪于你。”

孟芝潛先拿出銀針每道菜插了一下，再用鼻子嗅上一番，說道：“奇怪了，這些菜一點問題都沒有。”

林花開把負責侍候闵中信的丫鬟叫進來，詢問道：“之前孟大夫給你家老爺開的藥方，你可有好好收着？放在哪裏，拿來與我。”

丫鬟說道：“就在老爺這個房間裏，”然後從床邊的矮櫃上打開一個錦盒，拿出一張保存完好的薄紙張，“這便是孟大夫的藥方，昨日拿出讓小厮去抓的藥，一副藥喝五天，午飯前晚飯後各兩頓，今日才第一次喝，就……”

孟芝潛接過藥方浏覽了一下，瞬間變了臉色，不可置信道：“咄咄怪事，我真的沒給闵知州開過這味馬錢子。”

林花開接過藥方一看，上面第二行赫然寫着馬錢子一錢。孟芝潛臉都白了，冷汗順額而下，“不可能，絕不可能啊！這藥方，這藥方不是我開的！”

莫钰良出聲詢問丫鬟，丫鬟恭敬回答道：“孟大夫的藥方自拿來之日起就一直放在床邊的錦盒裏，沒有老爺的命令誰也不能私自碰它，這就是孟大夫的那張藥方，我肯定沒有拿錯。”

林花開揮揮手讓丫鬟出去，她不相信此事會是因為孟芝潛誤開錯藥方而導致闵中信被毒死，可眼下所有的矛頭都直指孟芝潛，讓她不懷疑也難。“既然你說這張藥方不是你開的，那你把當時的藥方再寫一遍。”

孟芝潛趕忙從藥匣子裏掏出紙筆，又寫了一張方子，交給林花開。林花開拿着兩張藥方仔細對照，發現确實就差在一味馬錢子上，伸手将兩張藥方遞給莫钰良。“你看這字跡……”

“從字跡上來說，你看這個相同的字，書寫順序是一樣的。可即便是筆順相同的字，筆壓也會因人而異，看着很像的兩個字，其實出自不同之手。這張藥方不是孟大夫開的，是有人模仿了他的筆跡，僞造了這張藥方。”

孟芝潛激動地跑過來握住莫钰良的手，“莫兄真乃慧眼，高人啊！”

莫钰良嫌惡地甩開他的手，同林花開說道：“若是知府真的在此斷案，一見藥方定會相信是孟大夫的用藥失誤導致了闵中信暴斃，真兇便可趁機逍遙法外。就算孟大夫口口聲聲稱這不是自己開的藥方，但字跡模仿如此之像，輕易很難發覺，到時候孟大夫百口莫辯，一樣會替兇手頂罪。”

林花開愁眉不展道：“兇手很狡猾，闵府人又這樣多，阿叢和善善都幫不上忙，只憑我們二人之力，三日之內能否破案很難說啊。”

孟芝潛在旁邊接口道：“怎麽能說就你們二人？不是還有整個衙門的差役供你們差遣麽~而且既然花開從善幫孟某洗脫了冤情，孟某願意效犬馬之勞，助你們一臂之力。在下是個大夫，有關毒藥一事多少還是能幫上點忙的。”

林花開苦笑道：“孟大夫願意幫忙那自然是再好不過。能幫忙的差役……唉，你有所不知，大部分的差役都跟着官兵，和我爹出城去剿匪了，三日之內定是回不來。闵誠瑞所謂的‘全部聽從花開從善的差遣’，和句空話差的也不遠。”

孟芝潛憤然道：“我說他怎麽那麽好心！三日內我們定要破案不可，好叫他自己打自己的臉。先從哪裏查起？不如先問闵府中誰會模仿他人筆跡，那人一定有重大嫌疑。”

莫钰良對他說“我們”這個詞心裏感到不滿，不漏痕跡地反駁道：“闵府人太多，若是有人故意隐瞞自己會寫字這種事，我們也不一定會發現。依我看應該從時間上着手。”

“沒錯，時間是重點，和我想的不謀而合。”林花開說道，“昨日小厮拿着藥方去抓的藥，說明在這之前藥方已經被換掉了。你具體是哪天開的藥方？”

孟芝潛回憶了一下，說道：“三天前的未時左右，我記得是剛吃完午飯後闵中信覺得肚子不舒服，才差人來請我出診，我便開了這張藥方。”

林花開把門口的丫鬟喊進來，詢問道：“昨日小厮幾時從你這拿走的藥方？”

“申時左右的時候小德子來拿的藥方，我把藥方給他時老爺也在旁邊瞧着。”林花開心想這丫鬟倒是伶俐，見我們總是揪着藥方的事兒問她，便知道是這藥方出了問題，搬出了老爺來作證。“你叫什麽名字？”

“奴婢馨兒，是老爺的貼身侍女，一直都是老爺在哪兒，我就在哪兒，就連跟姨奶奶們行房的時候，我都是在裏間侍候的，絕沒有機會私下動什麽手腳。”

孟芝潛上前問道：“那你可知這府裏誰愛模仿別人的字跡？”

“幾位少爺都會，我總聽各位姨奶奶說起哪個少爺又模仿了前朝顏真卿的碑帖，寫得如何如何的事。”

孟芝潛沖着莫钰良露出一個志得意滿的笑容，“你看，找到了擅長模仿筆跡之人吧，嫌疑人就是他們無疑了。”

馨兒搖搖頭道：“大少爺今年也不過才十一歲，其他十四位少爺還都未滿十歲，您就不要疑心我們家少爺了。”

孟芝潛一聽她這麽說，只好尴尬地笑笑。

林花開手指敲着桌子，一扣一扣咚咚有聲。“家裏有十五位年幼的少爺，不奇怪嗎？”她着重強調了年幼二字，心裏腹诽闵中信，五十來歲的人，孩子都還這麽小，莫非一窩蜂全趕到四十歲的時候才開始要孩子。比起還不成氣候的幼子們，傳聞是私生子的侄子闵誠瑞好歹過了而立之年，果然更值得栽培提拔。

“我們家夫人和老爺恩愛非常，夫人一直沒有所出，老爺也沒在意。後來夫人年歲漸長，知道自己沒辦法再生兒育女，實在過意不去，說不孝有三無後為大，這才給老爺娶了幾房姨太太。”