8 章節
躊躇片刻，觀音奴道：“姆媽很舍不得我呢。” 沈皓岩熱切地道：“那不要緊啊，我們可以經常回寶應看望表嬸，或者接她到杭州小住。”
觀音奴看着沈皓岩，眼波既清且柔，幹脆地道：“好，皓岩。”
沈皓岩喜不自勝地握住她的手，道：“咱們就這麽說定了。正好阿爹過五十大壽，長輩們都聚在杭州了，到了家我先禀告堂上，再由阿爹出面與表叔商量。”
觀音奴笑道：“表伯的大生日，家裏肯定忙亂。皓岩最狡猾了，跑到揚州來接我，躲掉多少事情。”
沈皓岩哼了一聲，惱她不體察自己的思念之情，嘴上卻不肯承認：“表叔表嬸十天前就到杭州了，他們記挂你，讓我趕緊接你過去，你倒在這裏說風涼話。”
吱呀一聲，店小二推開水閣的門，送上方才點的燒黃魚、碧桃糕、乳黃瓜、荼蘼粥等。被兩人晾在旁邊的崔小安歡呼一聲，咬着筷子道：“好香啊，好香啊。”淮揚菜清淡，觀音奴則嗜吃辛辣，來卷珠簾只是為了這孩子想吃，當下拍着小安的頭道：“沒人跟你搶，別噎着了。”
沈皓岩斟了兩杯雲液酒，遞給觀音奴一杯。雲液以糯米釀成，綿甜香滑，兩人淺斟慢啜，都不想說話，眼波交會時的情意卻是酽酽。
月亮在波心搖蕩，市河中又有船行過，飄來細細的絲竹聲和調笑聲。船上卻有一名男子打破了春夜的寧靜，大喊道：“痛快，今日真是痛快！”
另一個較為蒼老的聲音道：“你這消息可确實，遼國皇帝真的被金國将軍俘獲了？”
那男子道：“千真萬确，就上個月的事兒，那遼國皇帝一路逃竄，最後在應州新城被一個叫完顏婁室的金人逮着了。哈哈，遼國徹底完蛋了，真是痛快啊。”
年長者憂慮地道：“所謂前狼後虎，遼國亡了，金人卻也不好對付。我朝雖然收回了燕京一帶土地，卻不是自己打下來的，是靠銀絹從金人手中換來的。這般氣弱，難保金人不對我中原江山起觊觎之心啊。”
卷珠簾的水閣中，觀音奴面色蒼白，跌碎了手中的酒杯。沈皓岩亦知道這消息瞞不了多久，懊惱地想：“真是不順，我今夜向她求婚，偏讓她在今夜聽到這消息，晚兩天也成啊。”
觀音奴只覺得五髒六腑擰成一團，半晌方透過氣來，低聲道：“皓岩，我雖然是漢人血統，心裏卻當自己是契丹人，怎麽也扭不過來。遼國亡了，我沒法像他們一樣感到痛快。”
沈皓岩見她這樣，大感心疼：“你若是難過，就大聲哭出來，這樣忍着，不是玩的。”
觀音奴眼睛酸澀、喉嚨幹痛，卻是哭不出來，失魂落魄地呆坐在那兒，半晌方道：“唯一可慶幸的是大石林牙自立為王，在去年秋天就跟天祚皇帝分道了。鐵骊向來追随大石林牙左右，如今他們一路西進，也不知到了哪裏，小電已經兩個月沒遞消息來了。”
沈皓岩聽觀音奴提起蕭鐵骊，頓時妒意大熾，卻又說不出口，只能勉強壓下。他記得她初來寶應的頭兩年，極想回遼國，偷跑了三次都被崔逸道派人追回，足見她心中那契丹蠻子分量之重。如今她雖安心留在宋國，卻時時與蕭鐵骊傳遞消息，令沈皓岩十分不快。
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經此一事，良宵頓成長夜，兩人都無心在岸上消磨，沈皓岩起身結帳，觀音奴帶小安回了畫舫。
後世詩雲：“龍舟飛渡汜光湖，直到揚州市河裏”，說的正是寶應至揚州的水路。到揚州後，從瓜洲渡長江，在京口沿八百餘裏長的浙西運河而下，過常、蘇、秀等州，便到了運河最南端的杭州。
崔府的畫舫從寶應出來，在揚州時因等待自杭州北上的沈皓岩，多耽擱了兩天，為免錯過沈嘉魚的五十壽辰，此後行程便趕得甚急，經過蘇州時方三月十九日。沈皓岩見時間已然搶了回來，加之姑蘇是他少年時與觀音奴訂情之地，便吩咐船工将畫舫泊在城外的楓橋鎮，邀觀音奴上岸去舒散一下。
其時正是黃昏，夕陽溶溶，浸在水中金紅搖蕩，背光的河面卻呈現出天青石一般的澄澈與色澤。半朱半碧的河水從江村橋與楓橋下流過，襯着寒山寺的一帶院牆與一角飛檐，仿佛一幅敷彩的山水。觀音奴一襲白色舊衣，坐在船頭把玩耶律嘉樹送她的鐵哨。沈皓岩從船尾走來，見觀音奴微微低着頭，向來歡笑多憂愁少的臉上露出落寞之意，不由生出将她抱到懷裏好好安慰的念頭。
觀音奴站起來吹響了手中鐵哨。那哨子是真寂寺特制，加上她的碧海真氣貫注其中，吹出的哨音響遏行雲，到達極高處也不衰竭，反而令聽者生出向四方擴散的奇異感覺。沈皓岩知她每日都要吹這鐵哨，以便為那對往來于宋遼兩國間的游隼定位，然此刻她孤零零地立在船頭，衣衫飄舉，夕照染上她白色衣裾，令他想起一句舊詩叫“水仙欲上鯉魚去”。
沈皓岩心口一緊，大步上前，只恐她真的乘風乘魚而去，從後面環住她，呼吸着她身上特有的花木清氣，低頭在她耳邊喃喃道：“夜來。”觀音奴靠着他胸膛，輕聲答應：“皓岩。”正當情濃意惬之際，空中忽然響起游隼的鳴叫，觀音奴仰起頭，歡喜地道：“是電回來了。”沈皓岩松開她，悶悶地想：“真是煞風景的鳥啊。”
觀音奴取出蕭鐵骊的字條，邊看邊道：“大王在可敦城得到威武、崇德等七州和大黃室韋、敵剌等十八部王衆的支持，兵勢大盛。今年二月以青牛白馬祭祀天地祖宗，揮師西進，将過高昌回鹘之地。”她将字條又看一遍，且喜且憂：“高昌回鹘可是西域大國啊，不知回鹘王願和願戰？若是戰，鐵骊又有硬仗打了。”
沈皓岩百無聊賴地站在旁邊，忽道：“咦，這是什麽？”游隼電的另一足上被人用彩線系了枚丁香形狀的金耳環。觀音奴解下金環，詫異道：“眼熟得很，總覺得看誰戴過。”她反複細看，在金環內側發現一個小小的“衛”字，失聲道：“呀，是清櫻的。”
沈皓岩湊過來道：“是怒刀衛家的九姑娘麽？”
觀音奴沉吟道：“應該是她。你知道怒刀衛家有一種‘回音技’，可以将聽到的各種聲音還原出來，前年清櫻來寶應，見我用鐵哨馴鳥，她就學會了，小雷小電也肯親近她。換了旁人，想在雷電的爪子上做手腳，不被啄得頭破血流才怪呢。雷電能聽到數百裏內的鐵哨聲，清櫻的聲音卻不能及遠，所以她必定在左近巧遇小電，才會借它給我傳訊。”
沈皓岩皺起眉頭：“如此說來，情形不妙啊。她若在附近，跟着小電就能和咱們會合，系這丁香環做什麽？我從家中出來時，聽阿爹說衛世伯人在大理，趕不上爹的壽筵了，不過他家九姑娘要送壽禮過來。莫不是運河上的黑幫看中了九姑娘帶的東西？”
觀音奴困惑道：“若是送給表伯的壽禮，江南道上可沒人敢動。而且清櫻的五個哥哥三個姐姐都厲害得很，誰敢欺負她啊？這樣吧，我們跟着小電去找清櫻，有事沒事，找到她就知道了。”她将金環在游隼面前晃了晃，“小電，你若知道清櫻在哪裏，帶我們去如何？”
那游隼歪着頭，黑豆般的眼睛裏透出股聰明勁兒，翅膀一振，低低飛起，在畫舫前方盤旋。兩人跟着小電，一路追過阊門，進了州城。宋時蘇州，清如處子，六縱十四橫的河道織成一張水網，是美人血脈；街與河并行，屋枕流而築，三百橋梁如虹如月，是美人骨骼；綠楊掩映的粉牆黛瓦，白石廊橋的朱闌碧牖，卻是美人顏色。
小電飛進阊門右側的一條水巷，沈皓岩和觀音奴也不着急，閑閑地沿石頭駁岸邊的小街踱去，行得三百步，見對岸有座臨水的堂皇大宅，雪壁朱門，門畔的石級一直伸到水邊，石級兩側和埠頭均圍着鐵栅，另有石橋接這邊的小街，橋上設了一道門，只供自家人用。小電便停在這宅子的牆頭。
沈皓岩見兩道門都緊閉着，低聲對觀音奴道：“看樣子是後門，咱們悄悄進去，探探裏頭的虛實。”其時天已黑透，街上也無行人，兩人躍過河道，再一個起落便神不知鬼不覺地進了那宅子。
兩人落在一叢扶桑花旁，不及打量周遭，先聽到細碎人聲，忙伏低身子，躲到扶桑闊卵形的葉子後。一對青年男女沿花徑走來，調笑無忌，舉止放浪。觀音奴從未見過這樣火辣的調情場面，不禁羞得面紅耳赤。沈皓岩伸手蒙住
