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離開女王辦公室的時候，克薩的心情還算不錯。他的父母足夠開明，完全理解了哈赫特的處境，他甚至用不着對他們的腦子施加影響。這讓他有些意外，但也頗為欣慰。看來，這孩子不只是他一個人的心頭肉。當然，女王對他帶來的消息并不喜聞樂見，但總體而言，事情比克薩預想的要順利。眼下的形勢固然令人揪心，但父母更擔心哈赫特。克薩打算着手解決哈利與蕾倫’希尼’古爾之間的契絆，還有哈利與地球人在一起所面臨的法律問題；在這期間，哈赫特需要父母的無條件支持。

克薩抿住嘴唇。哈利那樣依賴那個地球人——這個事實仍然讓他覺得很不爽。

一開始，他對博格’貢的評估報告持懷疑态度，直到他親自檢查了哈利的腦子。

檢查結果不容樂觀。哈利的意識向來溫暖而明亮，充滿了快樂——或者說天真——的想法。現在，那裏陰沉空寂，了無生趣。他的思維一片混亂，反應遲鈍，他的靈核湧動着強烈的原始渴望，讓克薩幾欲作嘔。哈利還承受着巨大的痛楚，但他的大腦似乎無法正常運轉，因而他只能感受到一部分。包裹着他靈核的契絆也沒能減緩他的痛苦，反而給他備受煎熬的精神與肉體雪上加霜。他覺得哈利撐不了多久了，他會發瘋，或者，他的腦子會完全停止運作。

所以，無論他個人對這件事抱持何種态度，他只能把哈利需要的東西給他：他那個地球人。

克薩咬牙切齒地向自己的辦公室走去。

眼下的狀況讓他惱火。“惱火”可能不太準确，應該是冰冷的憤怒。他想殺了那個地球人。哈赫特還是個孩子。問題倒不在于哈赫特的年紀——克薩去過幾百個行星，他很清楚，以大多數種族的标準，卡魯維亞人的“成年”标準訂得太高了。哈赫特二十三歲了，這個年紀的人完全有能力做出自己的決定。歸根結底，問題不是哈赫特的年齡，是他的天真和輕信。哈赫特一直被保護得太好，他甚至沒像大多數卡魯維亞王子一樣到外星求學。父母總是把哈赫特當成小寶寶寵着，結果他就養成了這副脾氣——天真友善到了令人生厭的地步。

克薩沒機會深入觀察亞當·克勞福德這個人，但他了解這種人：長得帥，臉皮厚，到處沾花惹草。這種人配不上哈赫特。

可事已至此，還能怎麽樣？

克薩把手按在掃描儀上，打開辦公室的門。

“博格’貢，我要的情報。”他在辦公桌後坐下。

他面前出現了激光全息投影。

博格’貢答道：“數據尚不完整；但初步調查顯示，跨星系事務管理部的大法官中，有百分之二十三支持放寬關于前TNIT種族的限制法案，百分之四十六無傾向性，百分之三十一是現有法案的堅定擁護者。”

克薩若有所思地沉吟片刻。百分之二十三，情況好于預期，還有周旋的餘地。

“第六氏族王後接受了我的邀請？”

“是的，殿下。她很快就到。”

“好。”克薩靠進椅背，合上眼。他腦中不停滾動着各種可能性，他飛快的思考着，排除掉其中一部分。

但願他不必使出最後的手段。

有那麽一會兒，他重新考慮了希恩的建議：幹脆把哈赫特偷渡到地球去，這樣可能會省去一些麻煩。但他再次否定了這個方案。那樣做的話，他需要完全控制傳輸技師的意志，一遍又一遍地清除他們的記憶——他們會一次又一次地在傳輸日志上看到哈赫特去過地球的傳輸記錄。即使他能做到上述兩點——事實上，他根本沒空這麽做——他也不可能将技師們的契侶隔絕于他們的意識之外；他們的契侶會立即發現有什麽不對勁。

不，政治途徑風險更低，長遠來看更為穩妥。

他的決定沒有錯。

“殿下，第六氏族王後到了。”博格’貢報告。

克薩睜開眼，坐直。“讓她進來。”

門開了，澤奈’希尼’瓦阿利王後優雅自若地走了進來。

克薩沒有起身。盡管那樣會顯得更有禮貌，但對他來說并不合宜。作為第二氏族的王儲和未來的君主，他的社會地位高于澤奈王後，他們彼此心知肚明。眼下，澤奈王後既非友人亦非盟軍，任何不合時宜的舉止都會引起她的懷疑。他不能表現得太急切。

“克薩’恩赫’查阿利，”她微笑着說。“聽聞你有意支持我上次的提案，真是個驚喜。”

“是嗎？”克薩低聲說着，盯着她的眼睛。他匆匆浏覽了她的想法，全在他意料之中：她很好奇，并急于抓住這次機會來實現自己的政治訴求。她對他仍頗為提防，并不信任。

很好。她倒不是個蠢貨。他不需要愚蠢的盟友。

“其實，我提出這次會面也是為了這件事。”克薩說。“我樂于重新考慮自己的立場。”

澤奈偏了偏頭。“是什麽改變了你的想法？”

克薩對她露出微笑。

她有些不安地調整了坐姿。

“您的養兄是齊烏非星的大法官，”他說。“我聽說他在部裏的下次聯會上會提出一項動議。”

她皺起眉頭，看上去有些困惑，但顯然已經被他吊起了胃口。克薩知道她對跨星系的政治議題并不太關心。

“關于什麽？”她問。

“廢除第156號法案。”克薩回答。

她盯着他。“這一定是訛傳，”她語氣慎重。“這麽做無異于自斷前程，自毀名聲。那是不可能通過的。”

“你向議會提交的議案也差不多。”克薩和善地指出。“但政治總是瞬息萬變，一切皆有可能。”

她眯起眼，用一種揣測的眼神看了他好一會兒。

“也許吧。”她終于說道。“也許咱們應該開門見山，以免造成誤解。”

克薩笑着靠在椅背上。“如果你的養兄在部裏的下次聯會上提出那項動議，你準備在下次會議上遞交給議會的提案将會得到我母親的支持。”

她的鼻翼微微扇動。克薩用不着讀她的腦子也知道她對此很感興趣。

“您的母親很有影響力，”澤奈王後字斟句酌地說。“但仍不足以令議案獲得通過。議會裏的無感議員太多了。”

克薩淡定地望着她。“這個由我來解決。”

她審視着他，似乎并不完全相信他。但她頗識時務，并沒有當面置疑。如果他露出馬腳，她或許就會圓滑地推脫掉。

而她太渴望那項議案通過了。這算不上什麽秘密。澤奈王後已經花了數年時間推動修訂《契絆法》。她的動機顯而易見：為了她的兒子。她兒子的契侶是第五氏族的前任王儲，他們的契絆具有完整的法律效力，只不過對方已經失蹤了數十年。人們懷疑他遭到了罔法者的綁架，但一切都未得到證實。盡管這位王子的識別芯片已經失效，但他們的契絆仍在，這意味着他還活着……只是蹤跡成謎。澤奈王後之子若想與他人成婚，則必須解除現有的契絆。他在外星求學期間結識了西柯星的君主，對方已經追求了他許多年，為社會大衆提供了源源不絕的八卦素材。好在西柯王是位黃金單身漢，否則這樁緋聞恐怕就要變成醜聞了——畢竟澤奈王後之子仍有契絆在身。毫無疑問，澤奈王後打算解除兒子與那位失蹤王子的契絆，好讓他與那位尊貴的追求者成婚。換做克薩，他也會這樣做。

所以他耐心地等待她接受他的條件。她不會拒絕的。

終于，澤奈王後點頭，起身。“非常好。我會跟我哥哥聯系的。期待你的好消息。”

“一言為定。”這回，出于禮貌，克薩站了起來。

她對他嫣然一笑，翩然離去。

門在她身後合攏，克薩再次坐下。他閉上眼，讓感應延伸至那位女士身上。她身邊沒有旁人，也不擔心遭到感應窺探，所以她并未豎起靈盾，她的思維完全展現在克薩眼前。

他似乎對廢除第156號法案過于熱衷了。我可以把握住這個弱點。也許我應該利用我哥哥的支持來從克薩身上多交換些東西。嗯。

即使克薩心裏尚存疑慮——其實并沒有——只要他完成了接下來這件事，事情也就十拿九穩了。

他小心翼翼地将一個想法植入了她的腦海。順勢而為，不着痕跡。她不會注意到，也不會覺得這想法來得突兀。只是個建議：她應當暫時順着克薩的意思，但她仍可見機行事，轉頭對付他——但那将是在很久很久之後。

她什麽也沒發覺。

但話說回來，人人都認為植入想法必須經過眼神接觸，她又怎會想得到？

克薩面露笑容。

過于強大的力量必将堕落。他的潛意識中冒出了一個嚴厲的聲音。聽起來似乎有點像希恩。

克薩皺起眉頭，檢查了一下自己的靈盾，但它們堅不可摧，一如既往。只是他的想象罷了。

又或者，是他那久違的良知在說話。

他抿着嘴唇，打消了這個念頭。他可沒空瞎想。他今天還有許多事務要處理。他還需要說服很多人。

“說服”是個好詞。它的涵義頗為寬泛。

克薩的手指敲擊着座椅扶手。

但在投身政治談判之前，他還有一個特殊人物要見。

“博格’貢，蕾倫’希尼’古爾小姐到了嗎？”

“是的，殿下。”

門再度打開，克薩把表情調整為和藹模式，迎接哈赫特的契侶。

克薩将她審視了一番。她風姿宜人，舉止與外表都令人愉悅。哈赫特是個幸運兒。她肯定不像希恩那麽煩人。

他居然又想起了那小子。這讓他心裏直冒火，他的笑臉就快撐不住了。

“蕾倫’希尼’古爾小姐，”他招呼道。“請坐。”

她臉上微微泛紅，依言落座。“殿下。您召我觐見，想來事出有因？”

“确實。”克薩垂下視線。他考慮了一會兒是否要用感應逼她從命，但還是放棄了。這太冒險了。資深靈士會發現她的大腦受到了影響——如果他的計劃能順利展開，那麽一定會有這麽一位靈士出于某個具體原因來檢驗她的大腦。

“我恐怕沒時間和你長談，我就直說吧，”克薩放柔了嗓音。“一項《契絆法》修正案會在幾個月後通過，從那以後，所有達到法定年齡的人都可以請求解除契絆。再過三個月，你就要到法定年齡了。”

她盯着他。他看得出她在思考。她不是個笨女孩。“您想讓我提出請求，解除我和您弟弟的契絆？”她緩緩說道。“可我為什麽要那樣做？我對我的契絆非常滿意。”

她當然滿意。盡管她出身貴族，而且她的家族還擁有其中一處最大規模的钶①儲備——钶是跨星系傳輸所必需的化學元素，極為珍貴——但她家的社會地位并不算很高。她算是高攀了哈赫特，她絕不會願意解除契絆。

注①：Korviu，本文虛構的化學元素。

一個念頭再次浮現在克薩腦海：如果事情能簡單點，只需要他親手解除哈赫特和這女孩的契絆就好了。這對他來說易如反掌，但并不能解決哈赫特的問題，無法免除他的法律責任。

如果能等到哈赫特達到法定年齡，由他自己提出解除契絆的請求也好。但他了解弟弟現在的狀況，他不覺得哈赫特能撐到那個時候。克薩當然也可以更激進一些，提出徹底廢除《契絆法》，但氏族議會絕不會将這種議案提上表決議程，而如果所有人都突然改變想法，也過于可疑了。

所以，跟蕾倫’希尼’古爾談判就成了唯一的選擇。所幸，克薩有足夠的砝碼吸引她放棄自己的契絆。

克薩對上她的眼睛。“如果由我來替代我弟弟呢？”

她瞪大了眼睛，臉紅了。“我……我恐怕不明白您的意思，殿下。我以為您已經跟希恩’恩赫’威赫利王子結契了。”

克薩心裏又湧起一股怒意。他克制住情緒，擺出一副愉悅的表情。“很快就不是了。”

她笑了。