29 ☆、PART6

神壇的熊熊祭火仿佛永不熄滅，焰芒映照下廊柱上的鑲嵌石料閃閃發亮，殷紅的內牆如鮮血淌過般鮮豔。割開脖子的羊羔和牛犢澆淋着滾燙的油脂，豌豆和小麥一筐筐排開。祭司們以頭觸地，虔誠的吟唱：

“伊什塔爾，閃耀的金星。

伊什塔爾，威嚴的女神。

感謝您賜予我們智慧和文明。

感謝您賜予我們豐饒和勝利。

您的勢力由南向北，自西而東，無論是高地、平原、森林、沙漠，寒風凜冽或是溫暖濕潤，郁郁蔥蔥或是黃沙滾滾。

您的恩澤遍布美索不達米亞的各個角落，幼發拉底和底格裏斯河在您的注視下奔流不息。

鳥雀為您歡唱，魚群為您起舞，雄獅在您的腳下戰栗。

您右手握弓，左手持劍，箭囊束在腰間。

我們衷心的向您祈禱。

但願您永遠佑護亞述，讓人類之王冠冕永戴，偉業不衰。

伊什塔爾，偉大的豐收之神。

伊什塔爾，偉大的戰争之神。”

綿綿不絕的頌歌在夜空中漂蕩。當尼尼微城沉浸在歡樂與喧嚣中時，被反複贊美的那一位女神正在黑暗的掩飾下悄然站在神殿最頂端，站在人面有翼獸石雕背脊上。望着城中無數光點，她不由得感嘆。“真是沒想到。”

“沒想到，你賜予的文明禮物會帶來這樣的結果。”

一雙結實的胳膊溫柔的從身後環住她，安舒貝爾的聲音沉甸甸的。

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“是啊。”伊什塔爾低垂着頭。“我知道從此會有一個繁榮的亞述，沒料到他們會強盛跋扈如此，竟然想征服整個美索不達米亞。”

“所以你成了當之無愧的戰争女神。”

“他們的馬蹄踏遍每一寸土地，宣揚我的威名；他們的戰車駛過每一座城門，攻破人們的心防。可是，他們不是去播撒文明的善與美，而是去掠奪和占有對手的寶貴資源。尼尼微最豐富的典籍成為他們堅實的後盾，而我的形跡則成為他們精神的支柱。”

“即使你已經離開十年，他們仍然把你當作最重要的庇護。”安舒貝爾輕撫她柔順的金發。“我們最初只在這裏待了一年，你的神殿就建得比王宮還要高聳華麗。人類對信仰的需求遠超乎你我的想象。”

“唯有和平，才能帶來真正的繁榮。日漸枯竭的美索不達米亞，不需要流血與破壞，也承受不了流血與破壞。”

伊什塔爾合上眼簾。一天之前，她在埃利都聽到了巴比倫淪陷的消息。無比突然，她簡直驚呆了。很久以來，馬爾杜克的氣息在巴比倫城中日益淡薄，然而誰也不知道衆神之王是否仍在他的神殿裏尋歡作樂。埃利都對他敬而遠之，其他神祇更不敢貿然查探他的行跡。這天，他的城市繁華依舊，卻被一支勇武的人類軍隊攻破了大門。

當她和安舒貝爾匆匆趕到巴比倫，見到的是飽經摧殘的殘破景象。被煙熏黑的城牆，冒着火苗的民宅，瑰麗的王宮被洗劫一空，連石柱上鑲嵌的寶石也被挖了出來。老弱婦孺躲在殘垣斷壁間哭泣，反抗者的頭顱在廣場上堆成了山丘。唯一幸免的神廟在掠奪的狂亂中沉寂，偶然有一兩顆腦袋從那白牆後方探出來，觀察外面的慘狀。伊什塔爾絲毫沒有勝利的喜悅，即使崇拜她名字的亞述人将她對手的信徒打翻在地，令衆神之王顏面掃地。

伊什塔爾睜開眼。“與其見到血腥而殘酷的人類争戰，我寧可自己跟馬爾杜克痛痛快快打一場，哪怕最後倒下的是我。”

“若是以前我會贊同你。”安舒貝爾手掌覆在她下颌，輕輕扳過她的臉。“我會找到薩拉和拉特拉克，與你并肩作戰，不惜一切——因為這是你的意願。”

“以前……以前是什麽時候？”

他撫着她的小腹。“十年前，在這個孩子出現之前。”

伊什塔爾眯了眯眼，夜色裏他的灼灼目光直射進她的心。她嘴角翹起，反手攬住他的臉頰。“對，我不會冒險。”

所以即使當她站在馬爾杜克神殿之前，感受那微弱而又确實存在的氣息時，她也不願沖進去一探究竟——衆神之王，到底是正在休眠，還是已然衰落，抑或兩者皆不是？

她的另一只手順着他的手背，觸碰腹部的隆起。安舒貝爾溫熱的呼氣噴進她耳朵裏。“你孕育的，是神祇最大的希望。”

希望？噢，她本意并非如此。那個時候，她只是做着難以預知的嘗試，她只是想要挽救安舒貝爾，或者還有她自己。當他和她的身體在自然之力的肆虐下瀕臨崩潰之時，她幾乎沒有辦法把胸腹間阿普蘇的碎片給取出來——按照埃阿的猜測，讓它與安舒貝爾體內的提亞瑪特碎片融合才能平衡自然之力、解救安舒貝爾的生命。那一瞬間某個瘋狂的念頭壓倒了一切，她把他剝的幹幹淨淨，在黎明的微光裏和他做男女間最親密的事。許多許多次，直到連他的身體也回複到久違的平靜。

再後來，她感覺到體內胎兒的存在。她驚詫萬分，這是她從未有過的奇異體驗。在她與坦姆茲漫長的婚姻裏，從沒有經歷過這樣的事情，甚至這一度使她懷疑婚姻的真谛。直到有天，埃阿不太肯定的告訴她：“這是自然之神對我們背棄行為的懲罰，神祇永遠失去了創造生命的能力。”

她因此同安舒貝爾返回了埃利都。埃阿欣喜若狂，安努那基神們也紛紛向他們道賀，可惜無論多麽精心的照料，這個被殷切期盼的嬰兒至今沒有誕生的跡象。

“……在動。”安舒貝爾低喃。

伊什塔爾回過神，緊貼腹部的手心受到一陣沖撞。她和他的孩子有力的活動着，很美妙，很愉快。

良久，胎兒終于安靜下來，像是倦了困了。安舒貝爾在她嘴唇上輕啄一下。“等孩子出生，我們舉辦婚禮吧。”

伊什塔爾的眼眶有些濕潤。“要邀請父親、母親、沙馬什，還有我們最好的同伴……”

“好。”安舒貝爾捉住她的手，吻了吻。“現在，該回去了。”

“埃利都還是烏魯克？”她故意發問。

“我們還需要埃阿母神的指引。”

伊什塔爾莞爾。瞟了瞟徹夜狂歡的尼尼微，想了想寂寞安寧的埃利都。

“就讓人類演繹他們的歷史吧，神祇的故事還未結束。”

————————————————完————————————————