29 積弊

審了兩個案子之後，棄官逃跑的謝知州，被一個坐着騾車的病弱青年捉回來了。

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王詠在京城名聲不好聽，化池又離京城近，種種劣跡都能傳到。

他雖代知州開了衙門理事，敢來報官告狀的卻沒幾個，閑得發慌。

派出去拿着公文從衛所調兵的軍卒，又回來報說，衛所之兵，名存實亡，名冊中大部分已是死人。

剩下那些，瞧着竟比城中百姓還要瘦弱，多有窮困至極，典兒賣女的，想要讨鳳形山賊寇，調兵還不如直接拉百姓充軍。

王詠自不能做出這種事來。

他奏本寫了一半，便擱了筆。謝知州跑了，他倒能代為理事，只是在求援上卡住。

自古兵馬未動，糧草先行，他也曾總督軍務過，知道期間種種，牽一發而動全身。

若要求援，必得先探明了鳳形山地勢，以及賊寇數量才行。

橫豎州衙中無事，可以分派出一部分人手，前往鳳形山打探。王詠一下一下敲着桌子，陷入沉思。

“廠臣公，外頭有人求見，說是陶興葉家子弟，抓住了謝刺史，特送來衙門。”下人進來報道。

一聽葉家，許多關于世家的煩心事便湧上心頭。王詠雙眉微蹙，道：“叫軍卒把謝刺史押去牢裏，請葉家人進來。”

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來者是個二十五六歲的青年，容貌清俊，只是比李不愚還要消瘦，身體顯得有些佝偻，嘴唇微微有些泛白，看起來便不太康健。

他有功名在身，本不需跪，又捉到了謝知州，算來有功，王詠便叫下人為他設了把椅子，請他坐下了。

那人自報家門：“我是陶興葉家嫡脈，葉奉得。”

這個名字耳熟，是葉家年輕一代的才子，與宮中葉修媛乃同父同母的兄妹。

王詠神情溫和些許：“聞聽葉公子常年在外求醫，如今到了瓊州，可是瓊州出了名醫了？”

“非也。”葉奉得笑道。

他輕撫着扶手，聲音有些輕飄飄的，問道：“如今鳳形山出了賊寇，時常擾亂周圍三縣一州，當地官員隐瞞不報，與當年雲城一模一樣。不知廠臣公做何想法呢？”

葉奉得對王詠用的是尊稱，王詠待他也比之前要親切許多：“我本意在征讨，怎知瓊州軍戶成了這般模樣。”

“廠臣公可知鳳形山中藏有匪寇多少？”葉奉得又道。

他說中了王詠的煩心事。

王詠搖搖頭：“州衙裏一群廢物，比逃了的謝刺史也不遑多讓，什麽都問不出來，我打算整頓了城裏，便派人到鳳形山中查探。”

葉奉得了然的笑了笑。

“既然廠臣公遇到難事，在下倒能幫上些忙。”他說，“我常年在外，一為求醫問藥，二為游歷，近來到了瓊州，連城都進不去。我不想交那入城金，又知這裏匪寇橫行，便親往鳳形山下查探了一番。”

此人瞧着病弱，沒想到竟有如此膽氣。王詠不由高看他一眼，問道：“葉公子探得什麽了沒有？”

他本沒抱什麽希望。

州城裏一群身體健壯的官員，尚且叫匪寇吓得抱頭鼠竄，官印都丢了。

葉奉得是個文秀書生，從鳳形山下走一圈，能平安回來就不錯了。

葉奉得豎起三根手指：“探得三點。”

王詠起身拱手道：“願聞其詳。”

“鳳形山中匪寇不多，也就不到千人。不過他們或與廠臣所想的山匪聚嘯不同，是扯了反旗的。”

“州中官員，竟然隐瞞于我？”王詠剛剛坐下，聞言大怒。

“或許并非隐瞞，反賊到了，官員們跑得跑藏得藏，城門都不出，他們能知道誰反誰不反？一州官員全無膽氣，也算奇事一樁，怪有意思的。”葉奉得笑着說。

這個“怪有意思”聽着刺耳，王詠心生不悅。

他陰着臉道：“葉公子此言差矣。父母官都是廢物，國土上藏着反賊，我竟不知有何有趣之處，能引得公子發笑。”

葉奉得只是笑，沒有回答，勾下一根手指：“第二點，鳳形山易守難攻，我派私兵前往查探多日，都尋不着上去的辦法。”

王詠敲着桌案，想着該怎麽往京中要兵。

“不過廠臣無需煩憂，我有幸尋到曾在山中長住過的百姓，從他們口中，得知了一條山路。山路難行，若能順着它進山，正巧能抄了匪寇們後路。”

“多少年前的事了？那路你可驗過沒有？”

“那路至今還能行人。我已親自走過一趟。”

王詠聽着，點點頭。

瓊州和另外三縣屢遭劫掠，可見當地衛所軍戶沒法指望。

化池行省頂頭的官員，多為謝家、葉家的人。這兩家争權奪利，在行省官員中又顯得有些泾渭分明。

三司官俱是謝家親朋故舊，其下府官多是葉氏子弟。

府官所管轄的州縣中，謝、葉兩家官員占大頭，顧家也摻和一腳，另有幾個小世家糾纏其中，擠兌得寒門官員，在化池行省裏幾乎就是個擺設。

瓊州周圍，姓謝者多矣。

有了眼前脫官服丢印逃亡的例子，王詠對謝家一脈的能力不做多大指望。

如果鳳形山沒有扯反旗，他倒還能先處理了謝知州，報給皇帝，派人拿着公文，去找都指揮使司官員調兵遣将。

如果整座化池都和瓊州一般德行，他便絕不客氣，連彈劾帶要兵，飛馬報回京城。

可這鳳形山裏的偏偏是反賊。如此，為了穩妥，盡快讨伐了他們，當可越過地方，直接找皇帝要兵――

京營是他經營多年的班底，有多少本事，他心裏門清。

王詠沉吟許久，忽想起葉奉得還沒說第三點，問道：“還有呢？”

葉奉得問：“廠臣公聽了在下之言，有何打算？”

“反賊一事，非同小可，竟然被周遭官吏隐瞞半年之久，我必奏明聖上，發兵征讨。至于謝知州他們……”

王詠輕蔑道：“雲城便是前車之鑒。”

葉奉得撫掌，笑道：“我果然沒有找錯人，廠臣公是個有決斷的。如此我便直說了，鳳形山十日之後，便要劫掠鳳山縣。”

王詠眉心狠狠一攢。

“當真如此？”

“當真。”葉奉得說。

王詠咬牙切齒，半晌，長吐出一口氣來，罵道：“就這樣的人，也配扯反旗？倘若瓊州沒配上個慫鬼，只怕立刻便将它除盡了！”

只有十日，從京營裏調兵來不及，只能忍氣認了鳳山縣的損失。

他叫來手下人，吩咐道：“拿我公文，快去鳳山縣所轄衛所走一趟，看看能動用多少兵将？”

“廠臣公何必去做那無用功。”葉奉得道，“您若是不想眼睜睜看着鳳山縣被人攻打，我有一計，不知可行不可行。”

“葉公子直說便是。”

葉奉得彎着眼睛笑。

他覺得數度征戰，素常喜好刀兵的王詠，居然能叫化池治下衛所，逼得只能坐觀鳳山縣遭難，嘗到無米之炊的苦處，實在是有意思極了。

“廠臣公帶了多少人馬？”他笑問道。

王詠看見他的笑，只覺礙眼，似乎諷刺得很。偏偏葉奉得又解了自己的燃眉之急，叫他不好發作。

他只能道：“聽說過了化池，便有不安生的東西到處作怪，聖上此次特許我帶一百校尉出巡。”

這下葉奉得有些笑不出了。

“廠臣公只帶了這麽點人？”他問。

王詠冷笑道：“在從前，我出巡時，又何嘗帶過軍卒。”

葉奉得便嘆道：“我身子不好，又常年外出，家中怕我出事，叫我帶着幾十個私兵。我身邊伺候的僮仆，外頭驅使的下人，也全都練過，配上刀槍即可暫時充做私兵。”

他說：“我知廠臣離京時，帶了不少人馬，原以為更多的，加上我家私兵，能湊個三五百人，不料竟然只有這麽少。”

王詠慢慢揉着寫了一半的奏本，許久後，才道：“你是說，想打他們個出其不意？二百來人也不是不能冒險，你若記得鳳形山地勢，不防畫出來，給我參詳參詳。”

他招手，命下人為葉奉得搬來桌案紙筆。

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紫雲漸漸化作灰黑，夜色壓了下來，沉沉的，萋萋雜草于夜風中，發出簌簌聲響。

一支長隊攀上山壁，荒草掩映之中，小路陡峭得叫人難以下腳。

有人試探着往上爬了幾步，險些脫手滑落下去，摔得屍骨無存。

他喘息着挂在原地。

前方少年回過頭來，望向他，目光灼灼，眸中似盛着兩泓月光。

王詠微微翹了唇角，道：“葉公子不必跟着了，叫幾個人送你回城吧。”

“雲清縣裏的主官，是我葉家人。葉家人丢了的臉面，我總該替他掙回來。”葉奉得嘆息道。

“葉公子硬要跟着，只怕臉面還沒掙到，命已經沒了，”王詠輕嗤，“你把私兵借我，當記你一功，不需公子犯傻，且下去吧。”

“是我自不量力，随到此處，已經受不住了。”葉奉得望山興嘆。

曾經白日裏親自探過的路，到了夜晚，竟崎岖到令人心驚。

他只能放棄：“我便在這裏找個地方躲着，等廠臣公的消息。”

王詠不再說話，指了兩個人護送他，自己摸着黑，帶隊攀上山去了。

長長的隊伍從眼前漸次而過。

葉奉得坐在一旁，捶着虛軟的雙腿。

他望着那只隊列隐沒于夜色之中，四周寂靜下來，兩個軍卒立在身側，絲毫聲音都不聞。

他不知想起了什麽，忽然間輕笑一聲，道：“聞名不如見面，真是有趣，有趣。”