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寅時已過，祈國皇城中仍有燈。

“陛下，八百裏加急!”

略帶欣喜的女聲引得年輕的君王從奏折中擡頭。

“恩。”揚眉瞥過近臣掌中的竹簡，君王的俊臉上浮出溫情。

尋常急件，圖便宜，皆是選輕軟材質為媒。如今這沉甸甸的反常物件，無異在言，大将良玉不日便會凱旋。

凱旋……

含笑參着良玉的心思，姚懷遠看折的速度要較素日快了些許。

良玉走時，她才十五。

而今，她已雙十……

流光真真催人。

“陛下可是要先看儲将軍的折子？”

知曉懷中的急件從阿姊那處來，儲雪衣大着膽子走在君王身側，明眸中盡是關切。

阿姊六歲從文，自通文墨起，便成了先帝為君王選定的侍讀，追随君王左右。彼時，君王還不是儲君，只是一不尴不尬的皇女。

待到六年後，阿姊以一篇不足千字的《奸臣論》名動京師，得諸方長者賞識，君王便也随之一躍成為先帝的心頭好。

緊手記過先帝忽然下旨，廢嫡立長，儲雪衣禁不住揚眉打量融在燭光中的君王。

君王相貌生得不錯。

雖不及右相明鳶之流明豔，卻勝在穩重。

唇不點朱，發不成束。及地的青絲将那雙疲憊的眼襯得迷離且懵懂。

佐上那轉動在指尖的圓鋒……

儲雪衣想起了阿姊動筆的模樣。

君王與阿姊越來越像……

或者，阿姊越來越像君王？

眸中閃過儲良玉跨馬揮刀的身影，儲雪衣輕笑。

她定是記錯了。她的好阿姊打投筆從戎後，便再無儒生模樣。只有儲府那櫃落塵的書，還與後人說着，儲府長女曾是個文臣。

“夜深了，陛下還是早些歇着吧……”念過離右相明鳶谒見，還有半個時辰，儲雪衣冒死督促君王小憩。

此事原不該她一外臣張嘴，奈何君王早年急于政事，未曾選夫。

“不成。”察覺到眼前人在走神，姚懷遠溫聲将與儲良玉身影從雪衣的心頭驅走，“今日的折子還未批完……卿知曉，政事不得耽擱……”

“可……”雪衣正要提右相谒拜一事，卻見君王将折子放下，伸指展開竹簡。

“下不為例……”

君王似告訴雪衣，又似告訴自己。

“真該讓良玉瞧瞧你此時的模樣。”

君王的輕嘆熏得雪衣身子僵硬。

她似乎言了不該言的事情。

今時是阿姊在宗中代母行令。若是阿姊，知曉君王因她一言，便看竹簡而棄批折，她怕躲不過一堆好罰……

儲雪衣如是想着，面色發白。

直到由暗紋裹着的折子在君王的指尖折出暖光，儲雪衣才了然明悟，君王不過是一時興起，并不會與她在這小事上為難。

瞥着雪衣忽明忽暗的面色，姚懷遠輕笑着将竹簡上的“安”字轉成言語：“這竹簡乃良玉所刻。她說，北地的戰事已經平了……”

“平了？”被突如其來的喜訊擊潰，儲雪衣小退半步，臉上寫滿了不可思議，“阿姊竟是将北地平了……”

“是啊……卿的好阿姊平了北地……”姚懷遠彎眉道，“北地苦寒……先帝登基四十載，屢征不得。孤以為，欲取北地，至少還得十年。何曾想，旁人一世都難成的功業，良玉竟只用了五年……”

“都是陛下聖明!”俯身與姚懷遠一拜，儲雪衣頰邊皆是桃紅。

她的阿姊，不過二十出頭，竟是這般厲害!

“呵……”伸手将雪衣扶起，姚懷遠溫聲道，“都是你儲家的陰德……”

“陛下謬贊了!”雪衣擡眸望着毫無嫉色的君王，笑道，“儲氏門楣能出阿姊那麽個奇女子已是占了百世的氣運，何敢貪功？都是陛下福德……”

“你卻是會說話。”姚懷遠斂袖從一側的案上取出一本名冊，低笑着吩咐道，“待傳罷右相觐見，你便回府歇幾日吧……良玉的封賞，孤自會斟酌……”

言罷，姚懷遠便将思緒都凝到手中的名冊上。

秋後是問斬的好時節，她卻不怎麽樂意傷人。說她優柔也好，寡斷也罷。斬殺一事歸于國主，原就秉着愛惜子民的夙願。

為君六載，姚懷遠始終深信民為國本，君國一體，傷民即是傷己。

至于自身福禍榮辱，便是神鬼之事，飄渺如煙，不可窺看。

“唉……”斂神端朱筆從厚厚的名冊裏挑出幾個酸朽名字，姚懷遠蹙眉理清開春時永寧貪污案的脈絡。

永寧一案，原不該追究。

奈何，此案關乎國本。

想着永寧一地竟是有千餘子弟，因未曾與太守行賄而耽擱前程，姚懷遠便覺得這冊上大大小小百十個官吏着實當可恨。

祈國官閣俸祿之高，素有民怨。

如若再填上這些屍位素餐之徒，那頹勢便無人能挽。

好在朝中還有如良玉，明鳶這類能臣。

“明卿，你說這幾人該如何處置？”鎖眉念過那些熟悉到閉眼都能誦出的名字，姚懷遠擡眼望向跪在殿中的女相明鳶。

她想聽聽明鳶的意思。

明鳶與她相識十五載，曾侍讀左右，又是肱骨之臣。

“回陛下……”見姚懷遠的視線已落到自己這處，明鳶不慌不忙地從袖中取出一玉印呈上，保住名冊上的衆人，“昌王已經自缢在府邸，臣不辱使命……”

“恩？昌王已死？”親手接過玉印，姚懷遠愕然。

廢儲昌王竟是這般輕易就死了？明明上月才賜地南郡不是？

記過昌王姚念安離京時，那雙滿是憤恨的眼睛，姚懷遠眼神黯了黯。

雖早在遣明鳶辦差前，便知曉昌王是貪污案主謀……但如此突然的離世，委實太過蹊跷了。

是不是有人嫁禍了念安？

重新将精力凝到明鳶身上，姚懷遠思緒百轉。

昌王的差事是明鳶辦的，昌王的死因恐怕只有明鳶能說明白。

“昌王是何時離世的？”姚懷遠眸中劃過深意。

明鳶道：“回陛下，是今晨。”

“今晨？”盯着眼前那雙閃着機敏的眸子，姚懷遠還想再問，明鳶已叩首将昌王寫的自白書呈上。

“昌王說，陛下看過這些便什麽都明了……”明鳶叩首道，“鳶今晨聞儲将軍大劫，臣請大赦!”

“恩？”見明鳶不聲不響便救下了冊上人性命，姚懷遠思忖片刻，道，“便依明卿所言吧!”

“是……”起身将偌大的宮殿留給君王一人，明鳶擡步迎上宮牆外的蕭瑟。

祈國皇室，血脈雖多，卻并不親厚。

撇過奪儲途中落敗的六位皇女，這皇家能臨朝的血脈，不過姚姓姊妹三人。皇家與尋常宗室不同。于尋常宗室，三人尚顯單薄。于皇室這三姊妹而言，只要往這三人中扔下一把龍椅，兩人都顯得擁擠，更遑論三個？

舊時昌王離皇位不過一步之遙，如今……

想過儲良玉歸期将近，明鳶眸中閃過幾分暗芒。

陛下，你可知昌王不僅好端端活着，還藏在微臣府上？

……

目送明鳶離去，姚懷遠把玩着王印悵然若失。這王印原是她賜與昌王，刻字“同光”，取義她一日臨朝，昌王便一日不死……

誰曾想，斯人已逝，她卻仍在皇位上。

倉皇俯身從案下取出四幅畫像，姚懷遠緩緩展卷，試圖掩去面上的苦澀。

顯赫的親情薄如紙。昌王一死，左右兩相怕是皆大歡喜了。

畢竟，昌王于群臣而言，是有膽識謀政的叛逆，并非姊妹。

低眉瞧着案上借的美人卷，姚懷遠思緒紛亂。

她閉目似乎就能瞧見念安，那不設防的樣子。

散漫地将帶着自己體溫的王印擲到地上，姚懷遠冷眼旁觀。

為儲時，左右便有不少謀臣以昌王掌中有印為由，離間她們姊妹。

而今，她已為掌握乾坤，卻仍護不住姊妹的性命。

委實可恨!

女子臨朝的祈國，百年皆循禮教安家宅，平四海。

信手翻閱歷朝史冊，何時能尋到今朝這等手足相殘的惡事？

追憶過先帝臨崩前那合不上的眼，姚懷遠悲從中來。

母皇離世前，便憂懼百年之後，禍起蕭牆。

誰料一語成谶？

母皇辭世不過六載，她們姚氏姊妹便僅剩兩人？

盯着寒玉與烏金相撞後留下的那抹白，姚懷遠打心眼地起了嫌惡。

登基二千個日夜，她從未敢将先帝的遺訓抛下。

社稷重，君次之。

宗族重，己次之。

若是為君便只能孤家寡人，那她還不若将這位置讓與皇妹含言來坐!

可惜，這不過是說說罷了。

含言當下未滿十二歲，還經不得風浪。