14

李琳琅由店員領着入了雲裳後院，她來過幾回，因而熟門熟路。

“淩溶姑娘，韓夫人到了。”

見房門掩着，店員站在門口輕聲通禀。

良久，屋子裏傳來輕輕一句:“有請。”

李琳琅推門入內，只見房內擺滿了各色衣裳，淩溶正坐在桌前瞧新款衣裙的花樣。見李琳琅來了，起身福了福，便算問安了。

她素來待人清冷，李琳琅并不在意，只是留意到淩溶眼眶微紅，方才似乎掉了淚。

李琳琅落了座，餘光瞥見地毯上有茶水的濕漬，心中有了幾分了然。

方才淩溶與宋嘉琪定是不歡而散。

“韓夫人若還是為了那件事而來，恕淩溶失禮，這是萬萬不能答應。”

淩溶擡頭看了李琳琅一眼，清澈的眸微阖，一字一句道。

這話是李琳琅意料之中，所以她不驚訝，端起茶水輕輕啜飲小口，溫聲道:“我知落霞閣與雲裳都是你的心血，我提出加盟開分店也不是出于觊觎之心，既然你不願，便算了，只是以後若遇上難處了，可來找我，我若幫的上忙，一定盡力。”

淩溶眼睫忽閃，眼底漸漸蒙上了一層水氣，但她竭力維持着面上的沉靜，淡淡道:“夫人美意，淩溶心領了。”

話說到這份上，李琳琅也不好多留，寒暄幾句後告辭。

淩溶起身送客時，李琳琅似乎在她身上嗅到了淡淡的藥香，味道略熟悉，卻一時想不起來。

李琳琅走後，淩溶回到屋子裏，眼眶中的淚已藏不住，打濕了面頰上的胭脂。

店員蘭玉走進來将手搭在淩溶肩頭，看着李琳琅走的方向道:“這韓夫人瞧着面善是個好人，比先前的徐夫人好多了，咱們……真不能答應韓夫人加盟麽？”

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淩溶搖頭:“我不放心，落霞閣和雲裳是一衆姐妹的心血，也是立身的本錢，我不得不謹慎。”

說罷，面露苦楚和愧疚:“都怨我，才叫店裏的流水銀出現虧空。”

蘭玉擡搖頭:“怎能怨你，你是有苦衷的。”

從雲裳出來，李琳琅又去米鋪和藥堂瞧了瞧，臨近日中才乘車回府。

方才落了些雨，不大，只微潤濕了地面，現在雨歇，空氣裏有股輕輕的雨腥氣。

倒不算難聞。

李琳琅叫車夫避開大路，專挑選了偏僻的近路走。

這巷子寬四五尺，剛好可容納馬車駛過。青石鋪就的小路上積滿了落葉，兩側都是高聳的院牆，枯黃的枝丫從牆後搖曳橫出，劃破了灰色的天空。

巷子深且長，一眼可望到盡頭。

“駕！”車夫甩着馬鞭子馭着馬，勻速前行。

駛出了窄巷，拐到了一家酒樓門口。

雨後初歇，韓祁正在憑欄遠眺，幽黑的眸深不見底，臉上斂去平日的玩鬧和笑意，墨發輕束在腦後，滿身的疏離。

他握緊杯中酒，仰頭飲盡，聲音澀澀的：“也不知宋城一路上是否平安，聽說西南荒涼，他在那裏，定沒好日子過。”

徐沛森已經醉了，趴在酒桌上，醉眼朦胧道：“擔心什麽，我還聽說西南的姑娘潑辣水靈，說不定三年後回元都時，他會帶上美嬌娘一同歸來，屆時，咱們兄弟幾個還能相聚。”

“三年……”韓祁咽下口中辛辣的酒水，輕聲重複：“三年，太長了。”

宋城是他們幾個中最年長的，也是最不愛惹事的，韓祁開始并不太喜歡他，只是徐沛森與宋城交好，一來二去也相熟，久了才知彼此秉性，宋城是沉穩又有大志向的人。

充軍三年身體上的勞累不提，也等于毀了他的前途。

韓祁蹙眉，他不明白許昌乾反對新政明明是為國着想，怎麽後來落得身首異處？況且，那時候朝中支持他的人不少，如何一夕之間全都閉嘴，沒人肯為其說一句話。

更令人意外的是，許昌乾在獄中招供，他做這一切全都是為了升官發財。

真真假假，孰是孰非，韓祁想不明白。

他攥緊酒杯，望着遠處靜默不語。忽的，一輛馬車駛入他的視線，那車夫眼熟的很，正是自家府邸的人。

李琳琅又出來逛了。韓祁唇邊浮起一絲不易覺察的笑意，接着眸色一沉，看見了馬車不遠處的兩道身影。

韓祁轉身提起桌上的劍，出了雅間匆匆下樓。

店小二追在他身後道：“客官，還沒結賬呢。”

韓祁指了指二樓：“問那人要。”

“慢着，等他們走遠了我們再跟上去，太緊了容易被發現。”

馬車又拐入另一條宅巷，穿過這條巷子便到蘇子巷。長長的甬道一眼可望到盡頭，馬車在徐徐前行。

等了片刻，一直跟蹤馬車的兩人才從巷尾探出頭，對視後一前一後跟上。

忽然幾粒石子飛來，噼裏啪啦一陣亂響。

“誰？”

其中一個被石子砸中了腦袋，破了個小口子，疼的龇牙咧嘴，可環顧四周無人，忍不住縮了縮脖子，嘀咕道：“邪門兒！”

另一個警惕的東看西瞧，扯了扯同伴衣袖：“可能旁邊的院裏小孩搗亂，別管了，跟人要緊。”

韓祁嗤笑一聲，小孩？琉璃似的眸中浮起笑意，嘴角一勾，蹬着院牆借力翻上了牆頭。

這回，飛來的是一柄長劍，冷光閃耀，斜插在地，只差一點便要刺穿其中一人的腳心。

二人唬了一跳，急忙擡頭，看見一位錦衣公子坐在牆頭，眉眼帶笑偏叫人心生不安，因為他雖帶着笑意，眸色卻是冷的，伸出修長的指頭對他們勾了勾。

“把劍拾起來。”

二人望了望地上冷冰冰的長劍，心中明白，這是遇上棘手的人了，也不理會韓祁的話，拔腿就往反方向跑。

韓祁無奈的看着天空，答應過李琳琅今後不打架不打人，可這兩個人是自找的，他原本只想溫柔的告誡他們，回去和自家主子說說，不要再來騷擾李琳琅，老實本分的做人。

可現在他們撒腿就跑，他也是無奈，他也想溫柔的！

“聽說剛才隔壁巷子有人在打架，有人的腿都被打斷了！”

“可不是，聽隔壁王大娘說，地上留了好大一灘血。”

“喲，不會出人命吧？”

“誰知道！今後都走大路吧，安全不是。”

用晚膳時下午巷子裏有人打架這件事情已經傳開了，下人們聚在一起嘀咕，剛好被韓祁聽見，他忍不住抽了抽嘴角，謠言就是這般以訛傳訛來的。

腿确實斷了不假，是那人跑太快自己絆倒的！地上有血也不假，是那人絆倒自己時手掌劃破了，蹭的。

再晚些時候這些傳言也鑽到了李琳琅耳朵裏，想到今天自己正是從窄巷抄近路過來的，李琳琅不禁有幾分後怕，尤其今日雲兮并未跟在身邊。

她決定了，今後都從大路，且要将雲兮時刻帶在身邊。

韓祁想了想，并沒有将今天的事情告訴李琳琅，他要再跟蹤幾日，看背後的人收斂不收斂。

夜裏李琳琅在算賬，整理資料時翻出了當初和韓祁簽下的“合約”。

“韓祁，若考不上武舉，你就欠我白銀千兩。”

李琳琅握着那份合約，在燈下瞧着美滋滋道。

“……”，韓祁很後悔，他當初是怎麽想的簽下這麽一份不平等條約。

李琳琅将合約收好，用手撐着下巴，歪頭看向韓祁，眨巴着眼睛問道：“你有幾成把握能考上？”

韓祁盯着燭火打了個哈欠：“……兩三成。”

李琳琅的笑容僵在臉上，她道：“我發現你有個優點，還，蠻有自知之明的。”

邊說着，李琳琅噼裏啪啦的打起算盤來。

韓祁幹咳幾聲，一時不知這是誇還是損。

緊接着李琳琅擡眼望過來，晶瑩的眸子中已全是溫柔笑意：“我方才算了算，孫夫子這段時間的學費及夥食等，共花費三百二十八兩白銀，取個整給你算三百三十兩，若這次考不上，也要将這筆錢還我。”

韓祁大驚：“這就不必了吧！”

李琳琅微笑，語氣篤定：“很有必要。”

夜深了，宋家府邸燈火通明，不眠不休。

數十位閱卷官歷時頗久，終于将數百份試卷一一評分，并選出二組的前三十份送到了宋尚書桌前。

宋尚書作為二組的主考官，要在三十份試卷中再挑選出十份，呈給陛下過目。

今夜是最後的期限。

宋尚書正在斟酌最後一個名額時，院裏傳來了紛踏的腳步聲。

今年的總督考官是蘭相國和榮親王，現在是來府上親自監督他閱卷了，這也是往年例行的規矩，督考官也就是做做樣子，并不會幹涉閱卷。

蘭相國還好說，是中立派，但榮親王向來與太子走的近，與宋尚書素來不和睦。

見禮之後，榮親王走到桌案前，拿起那九份已經入選的試卷翻看起來，臉上露出不屑之意，濃眉下一雙炯炯有神的鷹眼看來，聲如洪鐘：“這些人古籍背的還算不錯，策論答的卻一塌糊塗，颠來倒去廢話倒是一籮筐！”

宋尚書拱手道：“這幾位考生已是優中選優，策論答得也很妥當，只是看法與王爺有所不同罷了。”

蘭相國拿起試卷看罷，捋了捋胡子，笑卻未語。

榮親王哼聲：“偏個個與本王看法不同？我看是宋相國自己的喜好吧。”

言下之意，宋尚書自己的評判有所偏好，這在科舉考試中乃大忌。果然，宋尚書當即臉色一變，正色道：“臣不敢！受不起王爺此話。”

榮親王瞥了宋尚書一眼，邁步走到一旁放着落榜生卷子的木箱旁，自己翻看起來，只是一連翻看了十幾份，不是阿谀奉承就是文理不通，确實不如那九份好。

直到翻到箱底，榮親王扯出一張已被圈了落榜字眼，連前五十都未進的卷子。上卷的文史全對，而下卷的策論，竟是少有的反對柔政的答案。

榮親王拿着卷子在燈下細看，越看眸色越亮，對一旁不語的蘭相國道：“這份卷子寫的有點意思。”

蘭相國捏着試卷讀完策論，少有的表了态：“此子胸襟廣大，有前途。”

宋尚書只好上前，讀完策論後沉着臉，口不對心勉強道：“相國所言有理。”

“宋尚書，前十份不是還缺一名嗎，你看此卷如何啊？”

榮親王背着手坐下，悠哉道。

“還需斟酌。”

宋尚書拱了拱手，抹了把額頭上的細汗道。

“可，本王便在此等着。”

榮親王端起案上香茶，輕輕吹着茶沫兒。

宋尚書在其他試卷中翻了又翻，可惜實在沒有其他卷子比得上這份，只好心不甘情不願的勾上紅筆，寫下一個十字。

天邊微微泛白，榮親王滿意的走出了宋家府邸。早知宋老狐貍會徇私，全選自己看中的人，好在他來的及時，掰回一個名額，參軍從武者，一貫踐行柔政怎麽能行！

自從韓祁參加完文考後，韓夫人便幾次來到清風院，話裏話外都是怪他怎麽還宿在書房，她還等着抱大孫子，享受天倫之樂。

韓祁一口茶差點沒噴出來，敷衍着道等武舉考完再說。

但李琳琅消息靈通，思前想後，還是叫夢雲将羅漢床重新鋪好，吩咐道從今日開始，韓祁搬回新房住。

她怕長輩們起疑心。

韓祁是無所謂的，只是新房住的更加舒服，美滋滋的搬了回來。

夜深，屋子的角落裏只留着盞長明燈，李琳琅閉着眼漸漸睡去。

羅漢床上的韓祁卻眉頭緊鎖，鬓角滲出的汗水濡濕了枕巾，而後猛然出聲：“琳琅！”

李琳琅被驚醒，猛地坐起身：“幹什麽？”

羅漢床上的人卻無應答，良久，閉着眼睛繼續呢喃：“琳琅。”

只是這一次聲音裏面飽含柔情蜜意，李琳琅聽的雞皮疙瘩滿身：“你……發瘋了？”

作者有話說：  麽麽噠~