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拖着一只醉鬼，左齊終于在宮門緊閉前趕到。一進太子殿，便見殿內跪了一地的奴才，奉命守候在一旁的公公錢海見兩人來了，忙道：“我的好殿下，你這一天是跑哪兒去了，可讓奴才們好等。陛下一早就在尋殿下您，這會兒估計還等着呢！殿下快些換身衣服，這便随老奴去面見陛下。”

皇子澈暗道不妙，這一身的酒氣即是換身衣服也蓋不住。不敢再拖延，便忙命錦兒去拿身衣服過來。

千麒神色凝重的對着眼前堆積如山的奏章，再擡眼看看殿下齊齊跪着的兩人，皆是一副灑過半酣的神情。不免發怒道：“澈兒，你可算是長本事了，竟敢背着朕偷溜出宮，是不是平日太寵你了，真當朕舍不得罰你？”

左齊立時将頭磕于地上：“陛下，都是左齊的錯，身為伴讀不好好督促太子功課，反倒領着他出宮玩樂。此事不怪殿下，陛下若要責罰便責罰左齊……”

皇子澈急忙将話搶了過來：“父皇，別聽阿齊胡說，是我一意孤行讓他帶我出宮的，要罰便罰我，此事與他無幹。”

千麒緩緩走下殿來，剛一靠近便聞見兩人身上的酒氣。皇子澈低着頭，脖頸間青紫的痕跡畢露無遺，看這深淺便知是不久前才落下的。

餘怒未消又添新怒，他指着皇子澈的脖頸憤然道：“你看看你這副模樣，成何體統，你們都給我跪着，朕不發話誰都不準起來。”

“是，父皇。”

“是，陛下。”

千麒揮了揮衣袖，遂又轉身回去繼續批閱奏章。自前些日子以來，有一事便重重壓在他的心頭，為此事擔憂的不止是國主一人，滿朝上下皆是憂心重重。

話說中原最為強盛的兩大國——渠國與朔國，百年來一直是鼎足而立。兩國互相忌憚提防，誰也不敢貿然進犯，百年前的一場大戰，使得兩位國主以相互交換質子來維持兩國間的和平，并且持續了好幾代。一年前，朔國老國主駕崩，新國主繼位，按歷代慣例，兩國質子都需各自歸國并換回下一任要交換的質子。就在前幾日，朔國派來的使者攜國書觐見，為的正是互換質子一事，使者不僅帶着朔國下任質子前來，并說下月初渠國上任質子便能歸國，言下之意便是讓現任國主準備好下一任要交換的人選。

聽聞朔國現任國主有五子，年長的已有七歲，此次前來交換的便是他的長子。可他們渠國就不同了，只有皇子澈一個，若真拿去交換，日後國主駕崩誰來繼承大統。誰都知這質子便是棄子，常年仰人鼻息，王族氣節必定蕩然無存，又何以君臨天下。再者說，渠國與朔國相隔幾千裏，即是車馬晝夜不停，沒個兩三月也回不來。泱泱大國又豈可一日無主？哪裏又等得到皇子澈回來繼位？

朝臣們紛紛建議，不如尋一位與皇子澈樣貌相似的少年代替，這朔國遠在幾千裏外，誰都未見過皇子澈，勢必能瞞騙過去。起初國主也是這麽打算的，怎知這使者卻道自個兒有一親信在宮中當畫師，他們國主素聞皇子澈儀表非凡，早已命他将皇子澈的畫像畫好送去了朔國。此言意圖再明顯不過，即是說你們渠國若是找人冒充頂替，他們朔國不可能不知。

若執意找人頂替，後果可想而知，兩國維持了百年的太平怕是要一朝破滅。

國主還不敢将此事告知皇子澈，只願他能在風雨欲來的前夕再享幾日安穩日子，他打小便仁善，又怎忍見兩國交兵弄得生靈塗炭，勢必會以質子的身份毫不猶豫前往朔國。于國而言，皇子澈是儲君，于家而言，他更是自己的心頭肉。自小便對他寵愛有加更是舍不得他受半點委屈，只是想到他要離家幾千裏，這心便如同刀子在剜。

其實他心中還抱着一線希望，去年入宮的幾名采女中有一名已懷有身孕，臨盆也就是這幾日的事兒，若是得一皇子，那皇子澈便能免了這質子的身份，讓這新生兒代替便可。

心中被此事纏繞，這奏章便再也看不下去。擡眼望了望殿下兩人，這跪了也該有一個時辰了，只見左齊的脊背還是直挺挺的，皇子澈卻軟了下去，半靠在左齊身上，并且還小聲同他說着話。

皇子澈小聲道：“你信不信父皇一會便會叫咱們起來？”

左齊不理他，仍舊直挺挺的跪着，這冰冷僵硬的大理石地板，令他雙膝已有些麻木。

國主長嘆一聲，只道罷了罷了，再讓他們跪下去心疼的也是自己，便朝一旁的錢海使了個眼色，自己則越過屏風入了內殿。

錢海會意，見國主走了便急忙跑下殿去，先将皇子澈扶了起來，并在他耳邊小聲道：“陛下的意思是不怪罪了，跪了快一個時辰，趕緊回去讓奴才們好生揉揉，可別留下什麽印子。”道罷又去扶一旁左齊。

兩人相互攙着一瘸一拐的回了太子殿，錦兒見主子這副模樣便也猜出大概，便連忙命人去拿活血化淤的膏藥。

兩人都将褲子撩至膝蓋之上，錦兒見左齊的雙膝明顯要紅腫些，便好奇問道：“陛下可是讓你跪得久些，怎麽都腫成這樣了。”

聞言，左齊望了眼一旁的皇子澈，方才他一直靠着自己，兩人的重量都壓在他身上，膝蓋怎可能不腫。皇子澈自知是罪魁禍首，伸了伸舌頭，略帶了些歉意道：“這都怪我，若不是我壓着阿齊，他膝蓋也不會腫。”

私底下，錦兒總會忘記尊卑之分，皇子澈打見到她第一眼起便喊他錦兒姐姐，這時日久了，她便也覺得這皇子澈是自個兒的弟弟。她圓目微瞪，細聲喝斥道：“你啊，就知道欺負阿齊，看這膝蓋腫的……我得好好幫他揉揉，你呢，就自個兒揉去吧！”

皇子澈委屈道：“錦兒你好偏心。”說完便抓過藥膏自己塗了起來。

上完藥，錦兒伺候兩人用過晚膳後，便問皇子澈今夜要讓哪個奉儀待寝。皇子澈擺了擺手，一本正經道：“今夜便讓阿齊待寝吧！”

錦兒搖了搖頭，只道這位殿下雖已成人，性子卻同孩童一般想一出是一出。每月讓奉儀待寝的日子屈指可數，若早晨在他房中尋不見人，便知是他又去了阿齊房中。錦兒不想讓左齊背負不好的名聲，便勸誡道：“殿下，我知道你與阿齊感情好，在尋常人間兩兄弟同睡一屋也是常事，可你也該知道，歷代有不少的伴讀被視為娈童，你若是在意阿齊的名聲，今後切莫再去他房中，若是傳了出去，可讓別人怎麽看。”

皇子澈先是一怔，遂又扭過頭去看左齊。他心中的少年英雄，他向來敬重的左齊怎麽能是別人口中的娈童，再者他可從未有過此等心思，于是低聲道：“今後……我自會注意。”

這一夜，兩人皆是久久難眠。皇子澈很想起身去隔壁房間，可腦子裏卻一直回蕩着錦兒的那句 ‘娈童’。

左齊未起身将蠟燭滅去，任憑它肆意燃燒着。翻了個身，将後背緊貼于床側，這一日發生的所有事情将他平和的心靜攪得一團亂。随着蠟燭的燃盡，房間也落入黑暗之中，左齊本想屏去這雜亂的思緒強迫自己入眠，怎料廊前閃過一道人影。

左齊起身将門打開，只見皇子澈正冷的抱肩立于眼前，一見左齊，立時便咧嘴笑道：“外頭可真冷啊！”

“知道冷就快些進來。”言罷，左齊便側身将外面的人放了進來，關上門，又插上了門栓。皇子澈這時已鑽進自己暖好的被窩中，他靠着床側睡下，為自己留了許多空。左齊只穿着裏衣，方才接觸到外面的寒意不禁打了個冷顫。

剛躺進被子裏，左齊便開口道：“若是我沒看見你打算在門外站多久？平日裏你沒心沒肺慣了，今日錦兒就随口說了幾句，你倒是放在心上了。”

皇子澈将他半涼半暖的身子靠了過來：“別人如何說我，我都不在意，可我不想讓你背上不好的名聲，今後你可是要做大将軍的人，又怎能是個娈童？”

左齊道：“誰告訴你我要做大将軍的？”

“不做大将軍那你這麽努力習武作甚？”

“這只是我的愛好，就如同你愛哭，凡事哪有那麽多為什麽。”

被刺中軟肋的人立時不滿起來，伸手便去撓他的腰。左齊怕癢，一時躲閃不及竟被這手無縛雞之力的太子給制住了，連忙求饒道：“阿澈我錯了，我錯了，你快些放開我……”

皇子澈停住動作，手還箍着他的腰，掌下的肌膚隔着裏衣傳遞過來的熱度，使他久久不舍将手松開。擡眼間，左齊的臉與自己只有半尺之隔，對方紊亂的氣息撲面而來。皇子澈臉上的笑意立時僵住，心底這抹突如而來的潮湧他是再熟悉不過了，那是□□……

就在剛才，他險些要去親吻左齊。

将手收了回來，背過身去道：“好了不鬧了，都快些睡吧，明日我還要趕着錦兒來之前回自己的房間呢！若是被她見了定又要說我一通。”

左齊看着他的後背，答道：“好。”又撫了撫自己發燙的臉頰，不經意勾起一縷那人散落的長發。他把玩着指間的青絲，并在心底默默念道：秉旄仗钺也好，高步雲衢也罷，那些于我而言都是過眼煙雲。伴讀怎樣？娈童又有何不可？我縱是被天下人恥笑，只要能長伴在你身側，又何必去計較那些虛名，這些……你都無需知道。