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臨近十五歲壽誕，皇子澈終于迎來僅有的一位皇弟，太蔔祭祀過先祖後，為二皇子取名為惔，這便是皇子惔。

後宮一向是母憑子貴，一朝得子，便立即着封為娴貴妃。皇子惔生母只是區區監郡官之女，今夕誕下龍子，便也被封了淑貴妃，在這皇宮之內，除了母儀天下的皇後，便屬她與娴妃的品階最高了。

可見在這時的渠國，能生兒子是件多了不得的事情。

皇子惔出生翌日，皇子澈便拉着左齊去看望他唯一的皇弟。還未入殿，便見後宮衆妃嫔與衆公主将內外圍得水洩不通，好容易擠了進去，便看見皇後正抱着皇子惔，一副愛不釋手的模樣，不知情的人還要以為是她生的。

也是仗着皇後對他的寵愛，皇子澈匆匆将禮行畢，便走上前去：“母後，快些讓我看看弟。”

皇後身子微側，好讓他能看見這襁褓中的二皇子，同他道：“就你心急，你姐姐們還沒來得及瞅上一眼呢！”

他用手戳了戳弟弟的小臉，好奇問道：“他怎麽生得皺巴巴的？”

皇後先是笑着瞪了他一眼，見懷裏的二皇子被他戳得有要哭的跡象，便向後退了幾步，道：“莫再戳了，一會兒該哭了。”說着便擺動手臂安撫一陣，見擠作一團的小臉終于平整下來，這才道：“你以為你剛生下來有多好看，不也是這個模樣，等他長大了，指不定比你還要好看。”

皇子澈吐了吐舌頭，調皮道：“騙人，我才不不信呢！”

探望完弟弟，皇子澈便又拉着左齊回了自己的太子殿，他問左齊：“你覺得惔兒而好還是我好看？”

左齊皺了皺眉，正經道：“二皇子好看。”

“左齊，你給我站住，你是打哪兒看出他比我好看的……”。皇子澈在他身後嚷道。

朔國使者到渠國已有一個多月，上任渠質子與此次前來交換的朔國質子，據說再有三日便能到達洛河城。皇子惔的滿月筵于是被拖至三日後，內務府的人是這麽說的：質子到來免不了要擺接風筵，與其隔三岔五的大費周章置辦，不如并在一起，既省事也省錢……

誰不知後面那句才是重點，渠國還不至于淪落到要開源節流的境地，這新上任的內務府總管自然要好好燒上一把火，不然怎麽去證明自己的才幹？

國主早已命人拟好旨意，此次前去交換的是剛滿月的二皇子惔，知情者只有上大夫左季昀、太尉葉一表與丞相祁明。那道金燦燦的聖旨就擱在國主每日批閱奏章的桌上，待皇子惔滿月那天，便明旨昭告群臣百官，當然還有朔國使者。

随着時日的臨近，互換質子一事便再也瞞不住，風聲傳到了皇子澈耳中，他自然想第一個弄明白究竟是他去還是皇子惔去。

這幾日，千麒盡量避着皇子澈，他每每來求見不是用已經安寝打發便說自己在忙，總之絕不給他機會轉圜已定的事實。再有一日便是皇子惔的滿月筵，皇子澈剛聽聞交換質子一事心中便起疑國主會将他留下，這幾日又刻意躲着他，這想法便更為篤定了。他自思今夜無論如何都要見到父皇，好在他頒旨前求他收回聖意。

皇子澈直直跪在殿下，并言若是父皇不見自己那今日便長跪不起。老公公錢海見狀立時便急了，上前勸了許久，可他面聖的決心難以動搖，只一言不發跪着。

兩個時辰後，千麒終于在這自殘的要脅中敗下陣來，便命錢海宣他進來。

皇子澈是被攙着進殿的，足足跪了有兩個時辰，這期間他不僅讓脊背保持着直挺，更是連腿都未伸過。遂又想起那日他與左齊在殿前跪的一個時辰，自己就這麽靠着他，将渾身的重都壓在他身上，這麽磨人意志的事情他竟連吭都沒吭一聲。

一進到禦書房，皇子澈便又跪了下來，雙膝剛接觸到地面，立時便傳來一陣強烈的痛感。他咬了咬牙，随即擡起袖子擦了擦臉頰上的淚……

上一次哭是在半月前，那時他剛用過午膳，半個時辰後便鬧起肚子來，直疼得他哭着喊着滿床打滾。錦兒請來太醫，服過藥後一時也不見好，後來是左齊趕到為他揉了許久的肚子才逐漸消停下來，仍舊還是那句萬年不變的‘別哭了’。這句話似有永久的魔力，不僅能治好病痛，還能催眠。

那日他就是枕着左齊的胳膊入睡的。

擡起滿是淚痕的臉，一雙眼早已紅成了兔子。他直直望着千麒：“父皇，兒臣有一事不明，還望父皇告知。”

千麒半靠着椅背，雙鬓間冒出的幾縷白發将他出賣，他已不再是多年前的壯年天子，只是一位年邁的父親，內心正掙紮着的卻不是因為取舍不定，而是他覺得今日自己未必能拗得過這位他疼了十五年的兒子。他深深的籲了口長氣：“想問什麽，你便問吧！”

皇子澈問：“與朔國交換的質子人選，父皇可已決定了？”

千麒道：“聖旨已拟好多時，你只需等到明日便可知曉。”

皇子澈道：“兒臣若猜得沒錯，父皇可是選了阿惔。”

“沒錯。”

‘嗵’的一聲，皇子澈直直拿前額撞向大理石地面，這沉悶的聲響落入千麒的耳中，使他不禁雙眉一皺。本欲上前查看一番，卻知他再不是幾年前還能讓他抱在懷中的小小人兒，便只能生生忍下來。

“父皇，萬萬不可啊……”皇子澈将頭擡了起來，只見前額已高高腫起，還在往外滲的淚水将他整張臉都給打濕了。他抽噎着，斷斷續續道：“阿惔這才剛剛滿月，你怎能忍心将他送去幾千裏之外的朔國？北方四季嚴寒，氣候幹燥，阿惔尚在襁褓之中，讓他怎能服那裏的水土，你這麽将他送過去，分明就是将他置于九死一生之地……”

千麒猛的直起身子，将他的話打斷，大聲道：“朕就是知道那是九死一生之地，才讓你留下的……”言罷，四周的空氣似都凝結住了，殿內立時落入無聲之中。

他無力的坐了回去，垂着眼睑，不再看前面跪着的人。将目光延伸到窗外，那是一片深沉死寂的黑暗。他低聲道：“父皇已經老了，未必能等到惔兒長大成人，渠國的未來需要一位明君，而澈兒你便是唯一的人選，我疼愛了你十五年，整整十五年，你又怎能忍心離我而去。”

此時皇子澈已是淚如泉湧，他又将頭重重磕下，啞着聲道：“兒臣不忍，可不忍又能如何？我既是渠國的長皇子，又身為惔兒的長兄，于國于家都不應退縮不前。父皇若是真心疼兒臣，便讓兒臣為國盡忠為家盡孝，再者說九皇叔明日就平安歸來了，他不也安然無恙嗎？”

千麒道：“你可曾想過，此番你若去了，歸期遙不可及，父皇此生是否能再見你？你九皇叔自幼便被送去朔國，這二十餘載是如何過來的，你可曾想過？你現今是一腔熱忱，若是日後後悔，屆時呼天不應喊地不靈，誰又能代替你……”

皇子澈止不住的搖頭，卻不知該如何作答。半晌過後，他喃喃念道：“讓兒臣去吧，讓兒臣去好不好，求您了，父皇……”

國主理了理雜亂的頭緒，又恢複到以往的鎮定，起身道：“朕意已決，你務須再多言，天色已晚，讓錢海送你回宮吧！”道罷，便欲起身回內殿。

皇子澈急欲上前阻攔，不料剛起身便摔了下去。他用手臂支起身子，并于袖間抽出一把短刀，直直架上了自個兒的脖子。

一旁的安順見狀立時便尖叫出聲：“殿下，使不得啊……”千麒聞聲便扭頭望了過來，未來得及驚懼，身體便已沖上前去……

“父皇，莫再上前了。”千麒停住腳步，看着他脖頸間滲出的殷紅血漬，可想而知只需再用上一分力，皇子澈即刻便血濺當場。

他一字一句道：“兒臣……去意已決，望父皇成全。”

如若不然，今日你失去的就不僅僅是澈兒了。