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帝都的深秋，雖沒有邊塞宛城那般苦寒，卻也是結霧成冰，落雨凝霜，自下午虞太醫為柴倩診治過之後，柴老太君便命柴倩在撷芳齋好好休息，未愈之前，可以免去一切晨昏定省的俗禮，只專心和許嬷嬷學規矩。這可忙壞了一向頗為清閑的孔氏，二小姐柴敏今年七月才及笄，婚事尚未議定，倒也不急，剛剛忙完了兒子婚事的孔氏原本以為還能得閑一陣子，卻不想柴老太君一句話，将柴倩的婚嫁一應事務全都交托給了她這位二嬸子，愁的孔氏鬓邊又多了幾根白發。

那邊柴二爺又是極其敬重兄長的性子，如今柴榮又讓柴氏一族榮耀了一把，聽說兵部尚書年底就要告老還鄉，聖上有意讓他補這個空缺，這個節骨眼上，他恨不得把柴倩當成親生女兒一般在掌心捧着，自然是要孔氏好生張羅，聽聞柴倩抱恙，又派人送了好些補品藥材，讓從小就對親情淡漠的柴倩也狠狠感動了一把。

過了申時，許嬷嬷被柴老太君喊去聊天，柴倩抱着手爐，神情懶散的靠在披着銀狐軟皮的雕花細木貴妃榻上，手裏歪歪扭扭的握着一卷《女戒》，神情木然。她伸手摸了一塊糕點往嘴裏塞，細瑣的碎末兒掉在身上敞開的銀紅鑲兔毛領子鶴氅內。

青染端着小碟子，盛在柴靜的胸口，細心的接着掉下來的碎屑兒，手絹有意無意的替她擦去胸口的碎末兒，忍了半天才開口道：“小姐，今兒中午下了一會兒小雪，聽素錦說，往年帝都從沒有這麽早下雪的，一定是知道小姐今年來了帝都，特意下早了，往年在宛城，這時候可不正是下初雪的時候。”

“嗯。”柴倩吃完一塊糕點，拍手拂了拂指尖的碎屑：“那明日開始，若是有空就出去走走。”

紅袖從外面進來，帶着一身寒氣，她拍了拍肩頭的雪花，走到軟榻邊上，從一旁的小幾上捏了一塊糕點，放入口中，含含糊糊道：“老太太說，明兒敬惠公主請了府裏的女眷過去賞雪，特意囑咐了讓小姐也一起過去。”

敬惠公主府離将軍府只隔過三條巷子，若是坐馬車，不過也就是一炷香的時間，作為柴倩寡居的三嬸，柴倩回京去拜會她，是必要的禮儀，若是她不來請，柴倩也是要去的。這位公主給柴倩的感覺還是十幾年前那風姿綽絕的少女，一身素稿的跪在三叔的衣冠冢之前，滿身白衣飄飛，就像是一只振翅欲飛的蝴蝶，仿佛只要往前一步，就要消失。那場激戰之後，她聞得柴駿的死訊，親往戰場，在漫天的死屍堆中，找了三天三夜，依舊沒有找到情郎的屍首。

畢竟是先帝最疼愛的幼女，敬惠公主府在一片達官貴人的府邸之中，有着別具一格的高貴感，就連帝都幾位王爺的府邸，都未必能有這種氣魄，可是……這高貴的背後，卻是一個豆蔻年華的女子，十幾年如一日的寡居生活。

柴倩從馬車上下來，薄薄的積雪早已被晨起的下人清掃的一幹二淨，灰牆之中朱紅的大門上是金邊黑底禦筆親書的“公主府”三個字，那邊柴老太君也已被丫頭扶着下了馬車，領頭的婆子迎了出來，一溜煙石青色棉緞子的尖頂小轎子，将柴府一衆人迎了進去。

柴倩躬走進轎中，她平素很少坐轎子，此時也因方才想起三叔而思緒飄渺，竟不小心跘了一下，幸好她身手敏捷，還未等人跌倒，一只手早已按住了轎門，卻因手上力氣頗大，扯壞了一截轎簾。

一旁準備擡轎的婆子便愣了一下，青染忙上前扶住了她，她明明很想露出一絲歉意的笑來，大抵因這外頭風太冷，凍僵了臉頰，一時卻笑不出來。

兩個婆子顯然是看見她的尴尬之處，忙收起一臉的詫異，将轎簾掩好之後，為首的婆子喊了一聲起轎，轎子穩穩的被擡起來，柴倩卻還是在裏面被颠簸了一下，忙按住了扶手，這才坐穩了。

約莫過了半刻鐘，轎子在一處寬闊的夾道上停了下來，外面傳來清越的嗓音，原是敬惠公主已迎出了垂花門，正在拜會柴老太君。

柴老太君疼惜的多看了兩眼自己這個苦命的媳婦，這時候婆子已經挽起了轎簾，青染扶着柴倩從裏面出來。

敬惠公主仍是像從前一樣花容月貌，眉宇之中帶着幾分皇室獨有的貴氣，臉色略有些蒼白，嘴角卻勾着笑意，見了柴倩正要躬身行禮，忙扶住了道：“快別跟嬸子客氣了。”她盯着柴倩微低的頭看了幾眼，接着道：“這麽些年，可是在外頭受苦了，邊關的風沙大，只怕吹壞了。”

“可不就是，我也正為這事兒犯愁呢，眼下過了年，便是這丫頭的大事，昨兒我剛進宮，太後倒是賞了不少好東西，只是我年紀大了，也不知怎麽用，幸好有許嬷嬷一起跟了來。”婆媳兩邊說，邊往院裏面走去，院裏的雪早已經掃的一幹二淨，主道左右擺放着修剪緊致的冬青盆景。進門是一副前朝國手崔玉明的奇松瑞雪圖，想來也是為了應景，今兒剛挂上去的。

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長條案上左右各放着一對觀音坐下白釉玉鏡瓶，裏面幾枝長青的柳條，倒是讓人耳目一新，中間是一盆水養千葉石蒜，正競相怒放，花香萦繞，與廳中的擺放的兩尺高的狻猊香爐中的透出的香氣交相呼應，卻各有各的雅致。

敬惠公主将柴老太君迎至主位，方才在右手邊的位置坐下，孔氏又命幾個女孩兒見過了公主，才帶着她們左右落座，不時便有衣着素雅的丫頭送上熱茶小點，放在黃花梨四出頭官帽椅中間的小幾上。

廳中雖然人影錯落，卻雅雀無聲，偶有幾個小丫頭好奇心重的，也忍不住滴溜着眼珠子，往柴倩的臉上瞟過去，才瞧了一眼，便如觸電一般，臉頰都泛起紅暈，若不是她穿着一身女裝，任誰都不會把她當成一個秀閣中的小姐，只當是平日裏容貌俊秀，帶着幾分病容的官家少爺。

柴倩似乎感覺到了這種灼熱的視線，她不動聲色的撥動着蓋碗中的茶葉，睫羽翕合之見，低頭抿了一口，不似京中小姐那樣秀口微張，而是結結實實的喝了止渴的一大口。侯在一旁的丫頭眸中微微露出驚嘆的神色，柴倩卻有些玩心大起，故意壓低了聲線，張口就道：“三嬸這裏的茶也比宛城的好喝許多。”

這不開口也就罷了，一開口，她身旁的兩個丫頭頓時退出三步遠，不可思議的看着她，尤其盯着脖頸，胸部這等敏感部位。

脖頸修長，似乎不像男子，胸口平坦，似乎也不像女子……

敬惠公主似乎捕捉到了柴倩眼中的一絲狹促之意，故意清了清嗓子道：“初妝，為大小姐換一盞茶。”

方才那女子這才皺起了秀眉，上前對着柴倩微微行禮，捧了茶盞重新換上一杯茶來。

雖說是賞雪，不過就是一個借口互相走動走動，柴靜畢竟年紀小，坐了一會兒便有些橫不是豎不是，孔氏又是一個極講規矩的，在人前向來不願落下臉面，她比不過當年長嫂李氏的俠骨柔情，也比不過三弟妹敬惠公主的堅貞不渝，能比的也就是她的幾分賢惠了，如今到也是京中頗有賢明的高官貴婦，對幾個子女的教養，更是嚴苛，見柴靜這樣，正是心頭有火口難開。

柴倩捧着茶又喝了一口，看見對面小妹那一雙肉嘟嘟的小紅唇，便心生憐惜：“二嬸娘帶妹妹們出去玩玩吧，難得昨夜初雪，外面丫頭們都堆雪人打雪仗呢，我以前在宛城，這時候早已經滾的一腿子泥，玩的不亦說乎了，哪能這樣安坐着呢。”

柴靜聞言，一雙眼珠早已放光了，只礙着孔氏在場，于是幽幽怨怨的看了眼柴老太君，又看了眼敬惠公主，最後才一臉頹然的看了眼孔氏。

居然讓她女兒去玩堆雪人、打雪仗，孔氏早已經一口銀牙盡碎，這怎麽了得。誰知還未等她開口，那邊敬惠公主便心生寵溺道：“正是呢，靜丫頭正是愛玩的年紀，帝都一年也不就四五場的雪，二嫂就別拘着她，讓她在我這裏痛痛快快的玩一場，難道二嫂覺得這公主府不是柴府，所以才見外了？”

敬惠公主明知孔氏不是這個意思，但是她這樣一說，反倒讓孔氏不知如何開口，只心頭暗暗氣氛，瞥了一眼坐在一旁若無其事喝茶的柴倩，不情不願道：“你想玩就出去玩吧，不過只準看看丫頭們玩，自己不能動手，仔細弄髒了衣服。”

“二嫂說的什麽話，光看有什麽好的，我倒差點忘了，十四弟家的青樾也在，正在後頭花園裏面堆雪人呢。”正說着，便招手喊了身旁的丫頭，吩咐領了柴靜過去，好好伺候着。

孔氏還一臉不舍，那邊柴老太君發話道：“靜丫頭只管去玩，一會兒奶奶差人去看你堆的雪人。”

柴靜得了特赦，蹦出兩尺高，朝着依舊端坐在椅子上的柴敏和柴歆扮了一個鬼臉，那邊柴歆已是一臉羨慕加落寞的看着柴靜晃出去，敬惠公主忙開口道：“敏丫頭和歆丫頭也去吧，敏丫頭大了，正好看着點妹妹們。”

柴敏對堆雪人沒什麽熱情，不過她顯然廳中這幾人的閑聊話題更沒興趣，索性點了點頭，又跟孔氏道了一聲放心，跟着兩個妹妹出去了。

柴倩詭計得逞，心下略有些小得意，握着官窯青花瓷茶盞，中指習慣性的打着節拍。孔氏一張臉早已黑成了鞋底，趁着端茶盞喝茶的檔口，重重的嘆了兩口氣。

幾個人又閑談了一番，不過就是問起邊關将士的苦況，又問了前年那一站的戰況，柴倩怕多說了漏嘴，便只回說當時身子不好，倒也沒細問起戰況。敬惠公主低下頭，柔美的臉頰上沾染了些許悲怆，低聲道：“你哥哥是和你三叔死在一個戰場上的，你哥哥總算命好，雖然被燒的面目全非，總還是留有全是入殓。”兩行清淚從她那一雙靈秀的美目中滑落，沒入寬大的繡袍之中，“也不知你三叔，如今魂歸何處，若是他沒有死，為何他不回來找我。”

幾人都陷入沉默，孔氏幾次想勸，又覺得想她這樣兒夫婿出衆，兒女雙全的人去勸慰，總讓人生出幾分貓哭耗子假慈悲的意思，于是咬住了唇，忍了下來。

柴老太君此時早已被勾的傷心的找不到北了，一把老淚縱橫，嗚咽不斷，她活到這把年紀也算是福壽雙全，奈何身邊的人，除了在京城的老二，其他的都差了幾分運氣，柴老太君有時候也在想，莫不是祖宗神明，也希望他們柴家棄武從文，不要去沾染那些鐵血疆場，可是轉念一想，柴家能有今天，便是祖上多少人血染沙場換回來的，她……又怎麽能因為心中不舍，抛棄了祖宗家訓，成為柴家的罪人。

“呵……”柴倩淡然一笑，掩去面上幾分憔悴病容，幽幽開口：“若是三叔還在，即使他不來找三嬸，也是好事，活着，總是比死了要強些，三嬸，你說可是如此？”

“這……”扭曲的悲容被這犀利的話語一激，向一根針尖一樣，刺在心口，敬惠公主的眼神猛的一收縮，随即擦去腮邊殘留的淚痕，舒緩神态，一字一句的複述：“不錯，活着，總是比死了要強些。”