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來人卻不是那個一本正經的小侍衛，而是一身明黃龍袍水玄貂大麾的陰冷帝王。

沈尚書怔了一瞬，但很快恢複了若無其事的笑意：“微臣接駕來遲，還望陛下受罪。”

小皇帝沉默了一會兒，說：“卓淩說你身體不太好。”

沈尚書說：“來北雁關受了些風寒，已經大好了。”

小皇帝趁機脫下大麾披在了沈尚書身上。

厚重的水玄貂還帶着少年皇帝的體溫，沈尚書閉上眼睛輕嘆了一聲。

這小孩兒，有時候還真挺照顧人的。

小皇帝輕咳一聲，說：“你一個人喝酒，為何要拿三個杯子？”

沈尚書攏着那件溫暖厚重的大麾看向遠方。

為何……要拿三個杯子呢？

一杯澆自心凄楚，一杯祭張郄亡魂。

另一杯，就敬給天涯那端生死不知的李韶卿。

昔日京城春風柳絮杏花雨，三個年少輕狂的亂臣賊子，也曾相識相知十七年。

如今北雁關大雪依舊，京城風雨依舊。卻只剩他一人，站在寒風凜凜的城牆之上，與昔日的傀儡皇帝相對無言。

小皇帝側頭偷看他溫潤如畫的臉，有些不滿：“沈愛卿，朕在問你話。”

沈尚書敷衍地說：“一個人喝酒寂寞，多擺兩個杯子心情好。”

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小皇帝拿起一個杯子，冷笑一聲摔到了城牆下。

沈尚書皺眉：“陛下？”

小皇帝說：“朕陪你喝酒，你還有什麽不滿？”

沈尚書哭笑不得。

果然還是小孩子脾氣。

他看着小皇帝鬧脾氣的樣子，鬼使神差地從袖子裏拿出一盒山楂糖：“陛下，要吃點下酒菜嗎？”

一君一臣站在北雁關的城牆上，就着幾顆山楂糖，喝西北荒原上最烈的風蓮酒。

沈尚書身體傷未痊愈，一口烈酒下肚，捂着嘴咳嗽起來，蒼白的臉頰浮起不正常的紅暈：“咳……咳咳……”

小皇帝慢條斯理地端着酒杯：“既然喝不得這等烈酒，又為何非要咽下去？”

沈尚書咳得滿眼淚花，說：“陛下敬酒，微臣豈敢不從。”

小皇帝看着他難受的樣子，恍惚中想起他似乎确實不太能喝酒。

那時候宮中大宴，張郄賞給沈尚書那桌的，都是甘甜清冽的梅子酒。那酒比蜜水還甜，喝一壇都醉不倒人。

這個溫文爾雅的文人什麽苦都不愛吃，卻什麽罪都受得了。

小皇帝拿了一顆山楂糖，緩緩抿在舌尖。

酸甜微苦的滋味漫延開，他甚至嘗出了一點塞外大雪的腥味。

小皇帝鬼使神差地說：“你便是這點不如韶卿。”

小皇帝一歲就繼承皇位，一個人住在偌大的寝宮裏。

先帝駕崩那日，升級成太後的皇後就躲進了深宮裏，整日裏吃齋念佛，求生欲強烈得讓篡位的張大将軍都有點不好意思了。

大公主是個不安分的，整日裏孜孜不倦地教導幼弟如何除去權臣奸佞。

小皇帝被念叨得怕了，見到姐姐就想躲。

那段日子裏，他只喜歡黏着李韶卿。

李韶卿溫柔爛漫不谙世事，更沒有太多的心機和算計。

只有在李韶卿身邊，他才肯放下那張對于少年人來說不合時宜的厚重面具，露出點發自內心的天真笑意。

小皇帝坐在北雁軍的營帳裏回憶着舊日經常裏那點慘淡的溫暖。

營帳外是漆黑月色和呼嘯北風，營帳裏是搖曳的昏黃燭影。沈尚書披着素白長衣，專注地在宣紙上描畫，溫文俊秀的臉上燭影輕搖，恍恍若夢。

小皇帝在墨香中輕輕嘆息一聲：“沈愛卿在畫什麽？”

沈尚書低笑：“只是忽然有些想念江南的花了，随手塗抹，以慰思鄉之情。”

小皇帝愣了一下，說：“沈愛卿是江南人士？”

沈尚書擡眸，淺笑。

小皇帝莫名心虛了兩分。

沈尚書說：“陛下若想把朝中諸事握在手中，第一件事，就是要熟知各位大人的出身故園。一個人是什麽性子，會做什麽選擇，多半是人年少時遇過了什麽事。”

他就這樣平靜溫柔地把心中的話緩緩道來，耐心地教導着尚且青澀的少年皇帝。

小皇帝卻冷下臉：“沈愛卿是在教訓朕嗎？”

沈尚書見這小孩兒聽不見去，也不再勸，低頭畫畫。

小皇帝輕咳了一聲，說：“你到北雁關這幾日，可有進展？”

沈尚書說：“還剩一個鄭牛龍。”

小皇帝倒是聽過鄭牛龍的名字。

此人祖上三代都是張系家臣，随張家幾度浮沉，忠心耿耿。

小皇帝想起這人也是有些頭疼，故意冷聲為難沈尚書：“一個鄭牛龍，就能攪亂整個北雁軍的軍心。”

沈尚書畫完畫，用草木灰和蠟燭簡單做舊，然後在畫上仿着張郄的字體，寫了“回家兄牛龍，江南圍獵贈箭之情，弟夷甫。”

夷甫是張郄的表字，只有親近之人知曉。

十三年前張郄帶部下去江南巡回，順便去歷山獵場圍獵。

途中張郄見到一只通體雪白的白狐，壺中卻已無箭。此時鄭牛龍奉上玄蛇箭兩枝，助張郄射中了那只白狐。

鄭牛龍是江南人士，借張郄之口送他一副江南秋獵的古畫，最能觸景生情。

小皇帝疑惑地看過去，只見那畫竟是前朝失傳已久的回月峰秋獵圖。這個心機深沉的文人，竟在和他聊天的時間順手僞造了一副前朝名畫！

沈尚書低笑：“時間緊迫做的不真，但願鄭将軍看的不要太認真。”

小皇帝久久說不出話來。

沈尚書卷好那幅畫起身攏住衣領：“陛下，微臣暫離片刻，替您把最後一件事做完。”

小皇帝沉默許久，淡淡說：“你着雙手，倒真是鬼斧神工。”

沈尚書說：“不敢，微臣告退。”

沈尚書離開了，只留下孤燈一盞餘香半室，桌上那杆狼毫筆尚有餘溫。

小皇帝來到桌前，提筆在紙上輕輕勾勒，也不知道自己在畫什麽，朦胧的燭影中忍不住又想起了沈尚書的手。

那雙手修長瑩白，骨肉削瘦指節分明，讓人忍不住想起他提筆批案的樣子。

小皇帝低喃：“你全身上下皮肉筋骨加起來，也就這雙手還能讓朕魂不守舍幾分。”

那一夜之後，左翼前鋒鄭牛龍上書請皇上把自己調到了延州軍營。

小皇帝說：“沈愛卿好大的本事。”

沈尚書說：“世事人心，不過情、理、名、利四字，陛下記得這四個字，日後在朝中必然運籌帷幄如魚得水。”

他已經打算，等北雁軍安頓下來，他就離開京城。他擔心這個傲氣十足的少年皇帝掌控不了朝中上上下下的老油條，因此忍不住一有機會就開始念叨，希望這小兔崽子能聽進去。

可惜小皇帝顯然沒聽進去，他說：“既然事情已經辦完，沈愛卿就随朕回京吧。”

沈尚書又住回了尚書府。

這裏依然亂糟糟的荒草叢生。

大爺佝偻着脊背，握着小鋤頭一下一下地鋤草。

他年紀大了，鋤兩下就要直起腰歇一會兒。

沈尚書看得哭笑不得，連忙上前扶住老大爺：“張叔，你和這堆荒草較什麽勁兒呢？”

大爺顫顫巍巍地笑：“以前先生沒回來，這草愛長就讓他們長了。如今先生回家，府裏可不能再這樣亂糟糟的了。”

沈尚書嘆了口氣，不知道該如何告訴大爺，他過不了幾天就要走了。

沉默了半晌，沈尚書說：“草木有靈，荒草長在這院子裏，也是冥冥中的緣分，就随他們自己長吧。”

大爺樂了：“先生，這草都枯死了。你要是真念叨它們有靈性，也該讓它們入土為安不是？”

擅長詭辯的沈尚書被大爺噎得說不出話來，無奈地撸起袖子：“張叔您歇會兒吧，我送它們入土為安。”

沈尚書哄着大爺鋤了兩天草，然後偷偷把鋤頭扔到了後院的雜物裏。

他去地窖取出了這些年積攢的俸祿，準備去給大爺置辦一處小宅子。

可他剛出門，卻覺得腹中有些不适，扶着牆吐出一灘酸水。

他這幾日一直不太舒服，總是覺得疲憊困倦，常常想吐。

沈尚書往常不會在意這種小事，他在官場案牍勞神十餘年，身上多多少少有點毛病。受得了就先忍着，受不了了就去相熟的醫館那裏拿兩副溫養提神的藥。

沈尚書忍着不适給張叔挑了一座宅子，還雇傭了一個手腳麻利的大嬸照顧張叔衣食起居。

談攏價格簽了房契，沈尚書繞道去松鶴堂拿藥。

松鶴堂的孫大夫是他的老朋友，把脈之後沉思了許久，才緩緩開口：“沈大人，你這個病，就是當初的李公子得的那一種。”

沈尚書看着他遮遮掩掩的樣子，心中湧起不祥的預感：“老孫，你說人話。”

孫大夫說：“你有身孕了。”

沈尚書臉色一白，暈暈乎乎地差點坐在地上。

孫大夫連忙去把他扶起來，小聲說：“沈大人，你不是說自己總是在上邊的嗎？”

雲淡風輕的沈尚書，今天心亂如麻臉色慘白。

孫大夫察覺到了沈尚書的古怪，猶豫了一下，低聲說：“沈大人，這孩子你留還是不留？”

沈尚書一時答不出來，閉目苦笑。

他居然……懷上了那個熊孩子的種……

沈尚書一生玲珑心思精于算計，事事運籌帷幄成竹在胸。萬萬沒想到，有一天他也會遇到這樣一件這麽難解決的麻煩。

若是尋常人家也就罷了。

可他肚子裏的這個，卻是正兒八經的皇長子。

不管是殺是留，都會給他将來的日子帶來無窮無盡的麻煩。

再說，那個熊孩子……

沈尚書低頭撫摸自己的肚子。

那個小崽子要是知道自己要當爹了，不知道是又會是什麽樣的反應。

沈尚書坐在尚書府的院子裏發呆，狂風吹着細雪和枯葉打在臉上。

陰雲密布，大雪陰沉沉地壓下來，

沈尚書摸着肚子低喃：“多少……還是應該告訴那個熊崽子吧……”

正巧，小皇帝冒雪而來。

小皇帝在寒風中大步流星地走進尚書府，看着坐在風雪裏的沈尚書，不悅地皺眉：“你前兩天剛得了風寒，怎麽又坐在冷風裏。”

沈尚書摸着鼻子打了個噴嚏，說：“屋裏悶，我出來透口氣。”

小皇帝說：“進來，朕要事要和你談。”

沈尚書認命地嘆口氣，他是不是活該為這小兔崽子的江山操心一輩子。

兩人來到屋裏，小皇帝皺眉：“你這尚書府怎麽也不修繕一番？”

沈尚書說：“舊床舊被子，我睡得反而踏實。”他今天有些疲憊，敷衍地給小皇帝倒了半杯殘茶。

小皇帝沒喝。

沈尚書說：“陛下今日冒雪前來，可是有什麽要事？”

小皇帝說：“今日朝禮司上書，要為朕籌劃明年春天的秀女大選。沈愛卿對朝堂百官家事如數家珍，朕想聽聽，沈尚書對這幾位官家女子怎麽看。”

沈尚書怔住了。

一陣狂風吹開了搖搖欲墜的窗戶，手中茶杯冰冷。

肚子裏的孩子在作怪，他有點想吐。

是了，若不是被些事情耽擱，這個年輕的皇帝早在兩年前就該收了一堆後宮佳麗。如今朝禮司請奏大選，是最理所應當的事。

沈尚書只是有些想笑。

笑他自己，竟差點以為這小兔崽子對他的心思，真的有了那麽一點不同。

罷了。

腹中的孩子，本就是個意外，就該悄悄地從這個世界上徹底消失。。

想罷，沈尚書蒼白的臉上笑容依舊：“陛下看上誰家姑娘了？”

小皇帝聽着他調侃戲谑的語氣，面無表情地拿出一份名單：“上面列的人，要選三位冊封。”