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因詹耀盛情挽留，櫻或特地提早一天離開賈峰，未免他又耍什麽“半路相遇”的把戲，她還特地下令臨時繞道，改走西南水路。

此次奉太後之命南下，一來為南郡之争做準備，二來順道查看南方各地賦稅收繳狀況——新帝登基之後，因長公主之亂，南方各地一直借故托繳賦稅，已經有近一年不見官銀入庫了——一勢必要弄清其中的狀況。所以櫻或這次出來，帶了兩班人，一班在明——由司農府官員四處巡查，一班在暗——由她帶人私下探訪。

“大人，過了界碑就是豫州了。”芙蕖壓好車簾，以免冷風進來，“聽說秦侯府的曹将軍就在豫州駐地，他肯定知道豫州這邊的情況，咱們找他不是方便很多？”至少也能有個好點的地方下榻，這西南雨水多、山路多，路上不是爛泥，就是颠簸，都好些天沒能睡個好覺了——

櫻或正閉目養神，聽芙蕖說到曹彧，不禁張開雙眸，“告訴周律，八馬鎮之後，往西去。”那小子的駐地在南邊，還是繞道吧，他如今正與楚君在青華對陣，定然是缺人缺錢，她若去了，弄不好就要被他扣下來要挾——眼下銀庫裏還沒那個閑錢供他。

“……”芙蕖噤聲，因為她們大人看上去不太想見曹将軍——是結了什麽仇？

車隊到八馬鎮時，已經入夜，四下裏漆黑一片，也看不清什麽是什麽，只等次日清晨推開窗戶，才發現四下都是懸崖峭壁——整座鎮就建在兩片相對的絕壁上，絕壁中間是一道碧綠的江水——

她們的住處在絕壁下方，靠近渡頭，從西窗望出去，可見兩片陡壁平行而上，直穿雲霄，陡壁上清晰可見各種蟻穴般的石屋，石屋與石屋之間以棧道相連，真是罕見的奇景……

“大人，你看那條小船好別致，還鑲着好多花花草草——”芙蕖驚喜地指着遠處的小船歡喜道。

“這裏真像天府之地。”瑤君也忍不住贊嘆。

“不知道咱們今天是不是也能坐這種船？”芙蕖。

兩人聚在窗邊正聊着，小船也漸漸随波飄來——但見百花中間赫然躺着一名女子——活的——

“……”

“……”

兩人先是一驚，随着小船飄離，又是一愕，此後便再也沒有聲音了——原來那條圍滿花草的小船是“活祭”——用活人來祭祀江神。

因這活祭，芙蕖的情緒一直低落，就像這陰雨連綿的天氣，從早到晚。

這裏的女子地位很低，出門要帶尖鬥帽——鬥笠形狀的竹帽上挂一圈白紗，用以遮住整張臉——

櫻或沒遮，卻又不想惹麻煩，所以穿了一身素錦白底的男裝——

這八馬鎮是豫州西北部的樞紐，因此繁華異常——當然，跟都城是沒法比，但在西南一帶卻是數得上的。

這裏有美麗的玉石，漂亮的豫秀，南方的海貨，甚至北方的參茸和毛皮，都聚集在南鎮的這條玉街之上，熱鬧非凡——而這裏卻已經兩年未繳賦稅！

在一片推推攘攘中，內廷侍衛周律擋在了櫻或的身旁——怕她被擠到，卻也因此惹上了麻煩——被三個巨人般肥壯的大漢圍在中間——

周律并不擔心會吃虧，畢竟是數一數二的內廷侍衛，對付這些人他還是有把握的，尤其還不只他一個侍衛，可一旦動手，大人的行跡便暴露了，這一暴露很可能惹來更多危險，也許還會影響到大人的正事，所以他雙手背在身後一直沒動——

眼見三個大漢要動手，一把利刃自空中落下——入石三分。

櫻或身後的芙蕖見狀有些竊喜，因為她看到了那把刀的主人——胡子。

“敢在玉街鬧事，綁了！”說話的是胡子身後的一個老頭——皮包骨的瘦。

瘦老頭話剛說完，便圍上來一隊不像齊軍的持戟衛兵，連同周律和三個大漢打算一起綁了。

“他不是，不能抓他——”芙蕖指着周律，出聲喝止。

“他的确不是會惹事的人。”替芙蕖幫腔的人，櫻或不看都知道他是誰。

——想不到還是躲不開這尊瘟神。

與櫻或一身貴公子的裝扮相比，站在瘦老頭身後的曹彧可就有些遜色了——褪色的灰布長袍、沾着泥巴的黑靴，外加一臉邋遢的胡茬，這模樣，估計連曹參見了都認不出是自己兒子。

“怎麽？小老弟認識這些人？”瘦老頭。

曹彧看一眼不怎麽想搭理他的女人，湊近瘦老頭，低語兩句，就見瘦老頭嘴一咧，像是會意了什麽，擡手便對衛兵揮一下，示意放掉周律。

在瘦老頭當衆宣布那三個大漢罪狀時，曹彧緩步踱了過來——

芙蕖微微屈膝向他行禮，周律也抱拳感謝剛才的相助。只有櫻或的視線一直在瘦老頭身上——

“不想被發現行蹤，最好什麽也不要說。”曹彧與她并肩而立，聲音也只有她聽得清。

“……”櫻或沉默以對，因為她的注意力在那個瘦老頭和他的衛兵身上。

“小老弟，晚上到我的石窟來，有好酒招待。”瘦老頭過來拍拍曹彧的肩膀，順帶打量一眼他身旁的櫻或，“這裏的人粗魯，漂亮媳婦應該藏在家裏。”

曹彧笑着應聲——

櫻或終于擡頭看了他一眼——顯然是他剛才向老頭介紹了她的身份——他曹彧的妻子——又在玩什麽花樣？

“啊——”三聲慘叫打斷了櫻或的思緒，下意識看過去——那三個鬧事的大漢居然當場被衛兵砍掉了一只手。

曹彧邊跟老頭說笑，邊狀似無意地用手背為她擋住了眼前的血腥。

芙蕖可就沒那麽好運了，捂着嘴，眼淚都吓出來了——

其實櫻或覺得自己能夠應對這種狀況，畢竟屍橫遍野的場面她也見過，所以并沒有對他的幫忙有多少感激，直到在路上看到肉攤——喉嚨突然泛酸，再也忍不住——原來死人和殺死人是不一樣的。

曹彧背身站在棧橋上，棧橋外下着雨，棧橋下橫着江，棧橋旁——那女人吐個沒完——

“那老頭是什麽來歷？”居然能私設刑罰。

曹彧轉頭看一眼還蹲在地上的女人，“先吐完再說。”

櫻或努力平複一下嘔吐的欲望，撐着欄杆起身——

那瘦老頭是八馬鎮的亭長，同時也是這一帶民軍的首領——八馬鎮特殊的地理位置以及胡漢雜居的特色，使得對它的統治也變得特殊，雖設了縣府，卻形同虛設，征兵繳糧向來由亭長來管，因為這裏的百姓只聽亭長、亦或民軍首領的，上面命令下來，縣府會直接交給亭長，由他全權處理，然後再經縣府上報朝廷——近年來，朝廷多次變故，對八馬鎮的征繳也越加頻繁，甚至有一月三次征糧的記錄，實在忍受不了這種盤剝，他們便劃區自立，停止向朝廷納貢——

“已經先後有兩名官員被他們投入了這曼它江。”笑容被燈火映的越發燦爛，“想做第三個？”問她。

——原來這就是他把她說成曹夫人的原因。

“你這曹将軍都沒死，曹夫人怎麽會被投進江裏？”他能與那瘦老頭稱兄道弟，必然已摸到了這裏的門道，“以後這八馬一帶便是你曹大将軍的糧倉，收到的是你的，收不到也是你的。”他那幾千人的糧草和薪俸與這一代的賦稅相差不遠，正好相抵，也算解決了她的麻煩，現在要查的是——是誰在這裏搜刮——如果真的有一個月三次納糧的記錄，緣何國庫一粒都沒見到？

曹彧擡起一條長腿，踩在對面的欄杆上，攔住她的去路——別想一句話就抹掉他幾千人的糧饷——他大老遠過來，可不是為了跟她鬥兩句嘴，“你心裏明白，沒有答複，我是不會放你離開這兒的。”

歪頭看他一眼，再看一眼燈火閃爍的絕壁，笑，“這裏風景如畫，住下到也不錯，只是——有人戰況緊急，恐怕沒這閑情逸致。”不問青華的戰況，不代表她不知道。

“這麽說，以後豫州郡的賦稅都歸我所有？”他問。

她說得是八馬鎮，他卻偷換成了整個豫州郡，怎麽可能，“……我沒辦法幫你。”她知道他的難處，也知道青華的重要性，可是她沒有這個權力，“與其和我賭氣，不如盡快想辦法，南郡一旦打起來，你這邊能不能繼續打都是問題。”太後要的是王位穩固，讓他打青華只不過是因為民心所向，一旦南郡烽煙燃起，必然會讓他加入讨伐叛逆的行列，而不是收複失土。

緩緩放下長腿，“還有多少時間？”

“你說呢？”她南下就是為了做準備，開戰也就是眼下的事。

……

兩人都沒再說下去，而是杵在橋上，想各自的事——

芙蕖躲在山岩下，望着兩人的背影發呆——她們大人似乎不想見到曹将軍，可見到了又似乎有很多話可說……

夜風漸寒，芙蕖忍不住上前——

“大人，夜深了，要不要給您拿件披風？”她知道打擾他們說正事不對，可是大人的健康關系着她的身家性命。

“不用。”櫻或看曹彧——明顯是要他讓路。

“明天一早離開。”他明早必須離開，也建議她離開，畢竟這裏風俗奇異，矛盾重重，不想在剿滅南郡之前惹出更多麻煩，最好先不要捅這個馬蜂窩。

“……”她有她的日程，就算沒有他幫忙，相信也不會死在這八馬鎮上，只是這個地方看上去有點複雜——畢竟是各族聚居之地，還是先等等再捅破吧，免得節外生枝。

“大人，咱們明早真要離開嗎？”下了棧橋，走了老遠，遠到芙蕖覺得曹彧聽不到才開口問。

等了好久櫻或才開口，“回去讓周律他們準備一下吧。”

芙蕖悄悄回頭望了一眼棧橋上的背影……這次見曹将軍有些感慨——不到一年的時間，他的變化還真大，渾身偷着風霜味，像是吃了好些苦——可見戎馬生涯有多糟蹋人。

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是夜，曹彧赴了瘦老頭的石窟岩——既然有求于人，自然是舍命陪君子，每次來，酒醉都是必不可少。只不過這次有點失手，居然喝倒了，不但倒了，還生起病來，大概是連着半個月來風吹雨淋，食不果腹的緣故——

午夜時分——

因聽見聲響，瑤君起身來到外屋，“你這丫頭！”趕緊放下燭臺，奪走芙蕖手中的漆木盒，“什麽不好學，竟學着偷東西了！”

芙蕖有些無辜，“不過幾顆藥丸，又不是什麽奇珍異寶。”胡子來找她幫忙找大夫，說曹将軍病了，想請他們的随行大夫去看一看，是大夫說她們大人常吃的七露丸最管用，想着救人要緊，就來拿了，再說不過幾丸藥，宮裏那麽多……

“你懂什麽！這七露丸是太後請名醫為大人專門配的，費了多大的勁才做成的，不是給你嘗鮮用的！”

芙蕖趕緊擺手，“不是我吃，是曹将軍突然暴病，給他的，因見大人平常吃，以為是普通的，所以我……”

瑤君氣不一出來，“大人眼前是疼你，你沒規沒距，我也睜一只眼閉一只眼過去了，可你記住，身在內廷，由不得你蹬鼻子上臉，否則就是大人也救不了你，去，到耳房罰跪去！”也讓她長點記性，這事要是在宮裏，她小命都沒了。

芙蕖見瑤君如此生氣，這才發現自己犯了大錯，趕緊乖乖去耳房跪着——

“什麽事？”裏屋被攪醒的人輕問。

瑤君趕緊從暖爐上取下茶壺，倒上一杯清茶端進屋裏——

沒多會兒，瑤君來到耳房，把一只銅錢大小的黃銅扣盒遞給地上的芙蕖，“曹将軍的身體，關系着豫州的安危，快送去，不過回來後仍要繼續罰跪。”

“……謝謝姐姐。”

“謝我什麽，該謝大人。”

“謝大人，也謝姐姐，姐姐教我規矩，我才不致犯錯。”

瑤君嘆息，合該這丫頭命好，這麽招大人喜愛，犯了錯也不罰，以前大人很少理睬下面人這些拈酸吃醋的小事，一旦着手管，必然是生殺大權，獨獨對這丫頭特別。

作者有話要說：

☆、十二章 異動

曹彧睡醒後，第一件事就是翻身起來，因為一早就要離開八馬鎮——這次來一是來八馬鎮“求財”，二是見宮中秘使，兩個都完成了，也該早早回去。

他并不知道自己發了半夜的燒，若非胡子端了藥來，他還以為自己是宿醉才會頭痛。

“什麽時辰了？”外面天色陰沉，看不出時辰。

胡子遞來筷子，“快正午了。”

快正午了……看來晚上要露宿野外了，半天時間應該趕不到驿站！夾一塊醬牛肉，嚼兩下，如同嚼蠟，根本咽不下去——

“将軍，藥快涼了。”胡子提醒一句。

“放着吧。”他對藥汁有種本能的排斥，從小就如此，所以小時候每次一生病，府裏的下人都頭疼，因為他不喝，或者幹脆逃掉，長到十二三歲之後，腿長、腳長、脾氣硬，就更沒人敢逼他做不願做得事了。

“……”胡子曉得他的習性，但凡他說“放着”或“等等”，就代表絕對不會喝，“若将軍不願喝藥，把這個‘七露丸’吃一顆也行。”自床頭拿過一只黃銅扣，打開，從裏面取出一粒紅豆般大小的藥丸，色白，淡香——有點熟悉的香味。

接過來一口扔進口中，味道甘甜，但甘甜過後卻是惡苦，以茶沖淡之後，仍是滿嘴的苦澀，但苦澀之後又漸漸甘甜——這藥丸到真算稀奇。

吃過藥丸沒多久，他的食欲似乎也來了，把胡子端來的飯菜吃了個幹淨——

“她走了嗎？”這個“她”當然是指櫻或。

胡子搖頭，“昨夜大雨，沖壞了山路，車馬過不去。”

“……”既然都走不了，也許該再去試試，看能不能從她那兒得到什麽額外收獲——

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曹彧到訪時，很不湊巧，櫻或正在洗頭發，所以她被攔在了外面。

櫻或坐在小窗前，一邊讓瑤君編發辮，一邊微微側首——從窗縫裏看一眼外面的“訪客”，“芙蕖，就說我身體不舒服，不見人。”這小子每次見她，不是鬥嘴，就是占便宜，見多無益。

芙蕖應聲，繼而來到棧橋外的石亭裏——

“曹将軍身體可好點了？”芙蕖行禮之後，先問了病情。

曹彧望一眼不遠處的石屋，這才把視線轉到芙蕖身上，“好了，應該感謝你。”

“奴婢只是傳話跟跑腿，該謝我們大人才對。”既然說到她們大人，當然要把她的話轉述一遍，“大人身體不舒服，不見人。”

點頭，“你告訴她，這兒的府衙蓋得很別致，有時間她該去看看。”

“……”芙蕖勾唇，“那奴婢去試試看。”

結果——

“不去，讓他走吧。”看到他，頭都發脹。

“……是。”芙蕖答應着，轉身就要出去——

“等一下——”府衙……他是指引起八馬鎮拒繳賦稅的原因？

最終——

她還是出來見了他——因為他知道她想要什麽。

他說帶她去府衙，而在櫻或的印象裏，這八馬鎮似乎并沒有設置府衙，也因此她才更好奇。

從絕壁底爬到絕壁頂，一層一層棧道，猶如登天一般，走不到一半，她就累得擡不動腳，扶着棧道兩旁的欄杆喘息不定。

曹彧也累，尤其昨夜還燒了半宿，但就算這樣，也比她強，這女人簡直是弱不禁風，才走了這麽點路就賴在原地不動彈——太後讓她出來巡視，真是太看得起她了。

“還有多久？”她真有點撐不住了，爬了近一個時辰的臺階，膝蓋都快不能動彈了。

“很快。”他正站在一塊挑出的平臺上休息，兼俯視她的慘狀。

“……”她幾乎可以肯定他是在玩她——這裏根本沒有什麽府衙，但既然已經到了這裏，回頭已晚，幹脆一直到頭。

盡管他對她的體力有些看不上，但其實她并不是表現最差的那個，最差的芙蕖此刻正在胡子的背上——而且是往下走，因為她扭傷了腳踝。

終于在經過近兩個時辰的攀登之後，他們抵達了八馬鎮的最高處——北崖的“曼它江神廟”。

櫻或看一眼岩壁裏的曼它神象，并沒有祭拜的心思，一個轉身，俯瞰向腳下的燈火——她并沒有出聲責備他騙她，大概是太累了，累到連話都不想說，尤其對他。

在江神廟前的挑臺上欣賞了一會兒風景，她便兀自下山——周律緊随其後。

只有曹彧一個人還站在挑臺上遠眺。

大概一刻後，他才趕上他們，并交待周律先下去查看一下情況——他覺得山下的火光有些異常——周律輕身功夫好，腳程快，所以先讓他下去。

周律一走，灰茫茫的山道上便只剩下他們兩個人……

她不是沒跟他單獨相處過，也不怕他會做出什麽奇怪的事，就是不想再聽他講那些收複失地的話，因為她現在無能為力。

而對曹彧來說，之所以騙她上山，主要是想找機會試探她關于南郡之争的具體打算，但是一路上她都不太想說話，他便也失去了試探的興趣——

兩人一前一後行在石階上，夜風襲來，淡淡的花香四溢——

一直以為她周身的花香是女人用來裝扮的香粉，卻原來是藥香……

咚——

她一腳踩了空，摔得卻是他的手臂——未免她摔下山崖，他從身後拽了她的衣袖，卻使力過猛，反倒自己撞上了棧道旁的岩壁——

“怎麽？”她終于出聲問了他一句，因為他靠在岩壁上好一會兒沒動彈。

“沒事。”嘴裏說着沒事，沙啞的聲音卻顯示他在逞強。

兩人站在原處靜默了半天後——她上前，以手背輕試了試他的手背——很燙，“沒喝藥？”林大夫回來向她禀報過，他突然暴病是因為身上的傷口化膿，加之曾經中過山間的瘴氣，又拖着不治，再飲酒過量，這才突然暴病，林大夫下了幾味重藥，欲先幫他除去體中的瘴毒，說是立時就能見效的，看他現在這樣，大概是沒喝藥，“我先下去，讓人上來找你。”她不是大夫，也沒有力氣，幫不了他，只能先下去找人。

他踩了她的衣裾，沒讓她走——山道崎岖，天色又晚，讓她一個女人獨自下去，太危險。

櫻或環視一眼四周，心道周律腳程快，大概用不了多久就能回來，在這兒等一會兒也無妨——他年輕力壯的，應該可以堅持一會兒。

于是，她站在原地，而他倚着山岩，席地而坐——

除了正事，他們之間并沒有什麽可聊的，她也不想跟他說太多話——自從長公主逼宮之後，不知為什麽，她總是下意識防着曹家，尤其一向不循規蹈矩的曹彧，大抵是因為他老會超出她的預想吧，她不喜歡不受控制的東西，那會讓她沒有安全感。但有的時候，尤其在面對某些困難時——譬如青華之争，他又很值得信任，如果今天換成其他人駐守豫州，也許她會向太後進言——向豫州增兵增糧，可因為是他在那兒，她覺得他能應付，所以放任不管他……她是信任他能力的，卻又無法信任他的行為，真是矛盾。

鬥轉星移——

好像過了很久，周律似乎一去不複返了一般，良久都不見回來，而他則坐在臺階上，頭微低，後背倚在山岩上，動也不動——

“曹彧？”喚他一聲。

沒有回應。

伸手碰碰他的肩——

仍然沒有回應。

轉頭看一眼山下——沒有動靜——不得已，只好蹲下身，手指覆上他的額頭——很燙。

低頭，解下腰帶上的環扣——每次外出，瑤君都會在她身上放兩粒“七露丸”，趁着天光取出一粒，這東西雖不是百靈丹，但也有解毒的功效——塞一粒到他口中……

等了好久，卻仍不見他擡頭，倒是山下有了動靜——幾簇火光慢慢向他們靠近——

就在火光幾乎可以照見他們時，曹彧起身，攥了她的手就往山上走——

等她有機會開口時，兩人已經躲到了江神廟的神像背後——

“不要說話。”曹彧無力的靠着神像，出聲阻止她的疑惑，因為現在可不是解惑的好時機。

他不讓問，她也沒問，只等火光乍現，嘈雜聲起，她大概也猜出了眼下的狀況——八馬鎮臨近楚國祁山，時有悍匪出沒，可能是招了土匪。

只是土匪到江神廟來做什麽？拜神？

一陣囫囵雜語過後，還出現了年輕女人的哭泣聲——土匪、年輕女人，這兩個詞放在一塊，幾乎不必想都能知道會發生什麽。

曹彧閉着雙眸，深深呼出一口氣，環在她肩上的手緊緊扣住她的肩頭——聽聲音，應該有七八個土匪，盡力的話，他可以應付，但是她在這兒……

“啊——”女人的尖叫聲如惡鬼般凄厲——

櫻或的額頭就抵在他的下巴上，能清楚地感覺到他的情緒——他慢慢變得很平靜——平靜可不是什麽好事。

果然，他還是丢下她，出去了——花了半條命，救了外面那個可憐的女人。

站在神像手旁，她望一眼半死不活、卻又威風凜凜的他——很好，少年英雄。

“恩人——”被救的可憐女子見他踉跄，忙過去攙扶。

櫻或沒有過去——大概是因為他身上太髒了，或者其他什麽原因，她就是不太想過去。

噠噠噠——

山下又響起了一串急促的腳步聲——

她從神像座臺上下來，往石階方向走去——

曹彧快走幾步攥了她的手腕，沒讓她過去，因怕是土匪，如果真是這樣，恐怕他要抱着她一起跳崖了，因為他現在真得一點力氣都沒了，根本護不了她。

“松開。”她命令，既然剛才他已經做了選擇，現在就應該去面對後果——如果來的是土匪，她願意接受接下來的命運，“放心，不管發生什麽事，我都不會讓自己死在這種地方。”大不了就是失貞，她的性命比貞潔重要——身為女人，又生逢亂世，這一點她想得通。

他不但沒松開她，反而攥得更緊——她在怪他因救人而放棄了她的安全？這個自私的女人。

“不要讓我說第二次。”她面目平靜，卻透着嚴正。

他沒有聽從她的命令，而是手腕微一使勁，将她扯向自己。

她從小到大還沒動手打過誰，他是第一個。

他從小到大也沒被女人打過，她這樣一個自私的女人不會成為第一個——他攥住了她揮過來的手，将它們別在她的身後。

兩人的身體相貼，視線對峙——

從今晚之後，私人關系上，他們之間應該不會再有瓜葛了吧？

于是——他俯咬了她的唇……

周律和胡子看到這幅畫面的第一反應就是怔愣——一片血腥之間，站着一對擁吻的男女，最要命的，這對男女還是他跟她……什麽狀況？

還是周律反應快，急速後退兩步，示意臺階下的下屬不要上前——這畫面還是越少人看見越好。

“殺了他。”這是櫻或下山前對周律的命令。

周律看一眼因傷重而跌坐在地上的曹彧，再看一眼他身旁的胡子，胡子緩緩亮一下腰間的佩劍——要打嗎？他奉陪。

周律轉身下了石階——

作者有話要說：

☆、十三章 見面前

燭火還燃着，桌旁的人正趴在書卷上熟睡，長發散了一桌，一旁伺候的人則靠在窗棂前低頭打盹。

瑤君嘆氣，這怕是又熬了一夜——近來南郡戰事峰回路轉，太後那邊人仰馬翻，她們大人更是常常徹夜不眠，再這麽下去，非熬出個好歹來不可。

從床頭取來毛披肩輕輕蓋到熟睡的人肩上——

“什麽事？”熟睡的人睫毛微顫，語帶沙啞。

“……那曹重回來了——”瑤君低道。

仍然沒睜開眼，“太後起了嗎？”

“聽清寧說，昨夜也是熬了大半宿，正睡着呢——”

額頭在書卷上蹭兩下，很不情願地睜開雙眸，“先請她到宣德殿去。”

“是。”瑤君應聲離開時，經過芙蕖，輕推她一下，“還不快給大人梳洗更衣。”

芙蕖踉跄着穩住身子，好一會兒都沒能找到方向——

進宣德殿之前，櫻或把曹家的功勞在腦子裏過了一遍——曹重接替連敗的詹耀，一鼓作氣奪下了半個南郡，曹彧在西南也奪回了青華郡，并讓楚國開通了西南的茶馬道，這叔侄倆俨然已成了齊國最炙手可熱的人物，而且是年紀輕輕就得此盛名，更讓人記憶深刻——同時也讓太後頭疼，該賞他們什麽呢？

曹重與曹彧不同，他生性張揚，加之少年得志，說起話來沒太多顧忌，今天一回來就進宮，為的是給小叔曹彧讨公道——他靠一己之力奪回青華，不但沒功，反而被罰俸三年，“我要觐見的是王上。”一個小小的女官管不了前朝的事，他要跟太後和王上陳詞。

“既是觐見王上，就該知道規矩，想見就能見的，那不是王上，是傀偶。你們曹家功勞再大，也是王上給的機會，王上既能給，也能收回，小侯爺最好記住這一點。”他們曹家這麽快就想挾天子令諸侯，還早了點。

“放肆——”接話的是殿門口的太後——

櫻或、曹重見狀紛紛起身行禮。

“一個小小的後宮女官，竟然敢對前朝功臣語出不馴，你逞得是誰的威風！”太後跨進殿來，呵斥一聲櫻或。

櫻或跪到地上，低眉不語。

“罰，去東陵靜思己過。”

“謝太後。”櫻或額頭點地。

曹重偷看一眼起身出去的櫻或，心明這出戲是演給他看的——他雖脾性暴躁，但不笨，太後這是在給他下馬威……

櫻或自宣德殿一出來，芙蕖匆匆跟上去，剛才殿裏的話她都聽見了，她們大人真可憐，說了句實話，卻被罰去守東陵……

“瑤君姐，咱們真要去守東陵？”芙蕖偷偷私下問瑤君。

“太後都發話了，當然要去。”

“可你剛才不是說這是太後和大人給那小侯爺的下馬威嘛。”

“戲是戲，說出去的話可不能收回，你當太後的話都是玩笑啊。”把衣服一件件堆到芙蕖手中。

“那大人也太可憐了，為了一出戲，還要到東陵去受苦。”這心腹當的也太辛苦了點。

“這些事，你不懂，我不懂，大人懂就行了，快——收拾好，裝上車，咱們這就走。”依她看，去東陵也好，至少不用天天熬夜了。

午朝的鐘鼓聲中，得勝歸朝的曹重獲重賞——加封鎮安侯，食祿增三百戶，與此同時，王城東北角的小門裏駛出一輛小車，沿着官道一路駛向東陵——

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是夜——

時隔一年多，曹家祖孫四人第一次聚齊。

曹參先是嚴正的教訓了一頓長孫，怪他魯莽，竟跑去宮裏鬧事！曹景更是差點對兒子動手。

教訓完曹重後，又輪到曹彧——

“二弟，你就不應該回來。”曹景對二弟突然回京，有些不理解，“父親的西軍帥印已經交了出去，重兒雖在南郡得勝，可兵權始終不在他手裏，咱們曹家現在就剩下你手中的青華軍，太後正愁着沒法罷你兵權，你到自己回來了。”這次回來，萬一被扣在都城，青華軍可就沒了。

“我要是不回來，青華郡确實是我們曹家的青華郡，可一旦楚國肅清內政，回過頭來重新兵發青華，到時朝廷不供應糧草和援軍，我們沒辦法以一郡之力對抗整個楚國。”他之所以回來，就是為了讓青華軍變成真正的正規軍，“兵權一事，大哥不必擔心，既然能交出來，我自然有辦法收回去。”

曹參看一眼小兒子——以前他不吭不氣的，也不太注意他，如今看來，到是他最穩重，“既然回來了，明日就一道上朝吧。另外——你在外面這麽久，也耽誤了與孫家的婚事，如今回來了，就把婚事給辦了吧。”所謂先成家後立業，他的年紀也不小了。

“……”曹彧點頭。

當夜他并沒有住在秦侯府，而是睡在了驿館——這裏是專門為外守官員進京設置的住處，他如今也算是外守官員，觐見王上之前，臣下禮儀還是要遵守的。

驿館坐落在都城東南角的高坡上，與王城的遙遙相望——

洗漱之後，赤足散發，背手立在三樓的挑臺上，一眼看盡都城的燈火——在西南待久了，這種繁華似乎已是上輩子的記憶了……

父親今晚說到了婚事，他才記起自己身上還有婚事，也确實該成婚了……

“将軍，內廷送了賞賜來。”胡子。

大半夜的，內廷送什麽賞賜？

曹彧回到正屋，來人他認識——內廷侍衛周律——那個女人的護衛，他來做什麽？他不可認為在發生八馬鎮的事後，那女人還會與他有私人來往。

周律将一張覆着錦緞的托盤放到桌案上，“王上聽聞将軍回京，特地讓屬下送來賞賜。”

是王上……既是王上的賞賜，當然要下跪。

周律沒讓他跪，“王上讓屬下深夜送來，就是不想太隆重，将軍不必行大禮。”