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靳餘纏着嚴明，讓他履行賭約叫自己“哥哥”。

嚴明被鬧得煩了，才極其含糊快速地咕哝了聲：“靳兄！”

靳餘那小傻子也不介意，心滿意足地走了。

嚴明替賀蘭慎搬了張空餘的案幾上來。大概為了彰顯上下有別，他特意将案幾朝前挪了半尺，居裴敏案幾的左前方。

賀蘭慎在案幾後正坐，取了淨蓮司近幾年處理的卷宗文書一條條審讀。

裴敏還在芥蒂剛才的事，心中莫名翻湧難平。

她将自己的案幾推上前，與賀蘭慎的書案齊平，案幾木腿摩擦地面發出“刺啦”的聲響，在安靜的廳堂內顯得有些刺耳。

賀蘭慎翻頁的手一頓，喉結上下動了動，卻沒有出言指責，依舊認真專注自己的事。

氣氛正古怪，便見烏至和王止勾肩搭背，并排笑着進門來。見到賀蘭慎也在廳中，兩人俱是愣了愣，有些猶豫該不該進來。

“何事？進來說。”裴敏率先開口，手指有一搭沒一搭地點着案幾。

王止看了賀蘭慎一眼，見裴敏沒有反對，方呈上一紙沾了血跡的罪狀道：“裴司使，疑犯常遠已盡數招供。據他所述，自上元元年至開耀元年七年間，汪侍郎私見高家約六七次，收金銀珠寶數萬，私建別院宅邸三處，大多挂在他的妻妾舅子名下掩人耳目。房契賬簿等證據皆藏在汪府書房的暗格內，您看接下來……”

“人證先看好，物證交予我上報大理寺。”賀蘭慎眼也不擡，翻着卷宗道。

王止又看了裴敏一眼。

“賀蘭大人好不講理。”裴敏的視線落在手中的罪狀上，卻一字也沒看進去，只短促一哼道，“人是淨蓮司抓的，供詞是淨蓮司審出來的，到頭來卻要你去大理寺邀功。如此搶功，怕不妥罷？”

“裴司使這話才叫不妥。淨蓮司上下一體，皆為天子分憂，當不分你我。”賀蘭慎道，“屬于裴司使的，賀蘭絕不居功。但緝拿朝廷命官絕非小事，當上報大理寺備案，不可僭越。”

裴敏哂笑：“什麽事都讓大理寺和刑部做了，那淨蓮司的存在又有何意義？若淨蓮司不複存在，于你而言并無損失，但對于司中百餘口人而言卻是滅頂之災。賀蘭大人入淨蓮司才兩日，吃相未免太心急了些！”

賀蘭慎終于将視線從卷宗上調離，忘了裴敏好一會兒，才說：“你就是這般看我的？”

裴敏道：“不然呢？”天子派心腹監管淨蓮司打得什麽主意，用腳趾頭想都知道，偏生這小和尚還做出這副表情，像是受了委屈似的。

賀蘭慎并未多言解釋，轉過頭，垂着眼的模樣更冷清了些。

“按賀蘭大人說的做罷。”裴敏改主意了，合上罪狀，想借機試試賀蘭慎的秉性。

王止領命退下，烏至還站在一旁，一會兒看看裴敏，一會兒又看看賀蘭慎，随即捏着卷翹的胡髭道：“二位大人吵架啦？”

“沒有。”兩人異口同聲，一怔，又不約而同住了嘴。

“……”裴敏緩過神來，自顧自沏了杯已經涼透的茶，問烏至，“你有什麽事，一并說了罷。”

“裴司使，司中沒錢用啦！去年年底修繕翻新花去了不少銀兩，加上在執行任務中死去的吏員撫恤金，近來長安城外蝗蟲猛增，糧米越發昂貴，已經是入不敷出。戶部那邊卡着春季的俸祿不曾發放，司中儲備已堅持不了七日。”

說到這，烏至想起了以往慣例，賊兮兮問裴敏：“要麽，還是像以前那般放幾條情報出去，換些贖金？”

“噗。”裴敏險些一口茶噴出，瞥了烏至一眼：這是能随便說出口的麽？

然而賀蘭慎何等聰明，思緒稍稍一轉便明白了。

淨蓮司有着全長安最完善的情報網，大的不說，便是城中飛進來一只蒼蠅也逃不過淨蓮司暗探的眼睛。大概以前司裏周轉不過來的時候，裴敏會縱容吏員會将手裏揪着的把柄放出去幾條，自有人以重金乞求淨蓮司銷毀罪證，以此牟利。

“以前淨蓮司剛在長安落腳，諸多規矩還不甚完善，有這樣那樣的纰漏也是正常的。不過，如今既有賀蘭在大人坐鎮淨蓮司，我們哪還會愁錢花？”

裴敏打了個馬虎眼，随即轉移話題，望向賀蘭慎年輕完美的側顏笑道，“裴某聽聞，當初聖上賜金百兩召你回朝。可賀蘭大人一心向佛，淡泊名利，想來這百兩重金也只是放在家中蒙塵，倒不如散了它積些功德，救司中上下于凍餒苦難之中。這百兩黃金，我們也不好意思全要，總得留些給賀蘭大人将來娶妻成家……這樣罷，你賞給我等九十九兩，留一兩給将來的賀蘭夫人做聘禮，如何？”

一談到錢，她越說越來勁，心裏的那點不痛快也煙消雲散，笑得東倒西歪沒個正形。

賀蘭慎由着她胡言，一目十行看完卷宗，淡然道：“裴司使還是去搶罷。”

裴敏：“……”

話雖如此，之後某日辰時議會，裴敏打着哈欠進入正堂，随即被廳中央擺着的兩口大箱子閃到了眼！

兩口沉甸甸的紅漆大箱子裏，堆滿了一吊一吊碼放整齊的銅錢，少說得有幾百兩。裴敏登時清醒了，走過去摸了摸堆積如山的銅錢，又摸了摸，這才緩緩走向主席之位，問早已等候多時的賀蘭慎道：“賀蘭大人，你這又唱得哪一出？”

滿座下屬俱是同樣的疑問，廳內從未有過的安靜。

賀蘭慎端坐如松，幞頭下眉目如畫，腕上佛珠內斂，全然是與年紀不符的睿智沉着。他道：“既然人都到齊了，今日議事開始。我既已奉天子令協管淨蓮司，就應與諸位同榮共損，故将天子所賜百金折換成現錢供司內吃穿用度，以解燃眉之急。”

話音一落，滿座沸騰。

說實話，連裴敏自己都不相信。

“了不得，真是了不得！”她緩緩撐着案幾坐下，朝身側之人投去訝然一瞥，“百兩金，可換銅錢一千吊，夠你在寸土寸金的長安城買房置地、逍遙快活了……你認真的？”

同時她也很清楚，賀蘭慎并非嘩衆取寵之人。這一百金、千吊錢，小和尚眼也不眨就送出去了，不曾有絲毫留戀。

待廳內的議論聲漸漸平息，賀蘭慎才繼續道：“兩口箱中有現錢五百吊，另有五百兩銀铤交予李主簿代管，用于司中物資供給、撫恤慰勞事宜。有要支取者，須得将用途、數額上報李主簿，并由我與裴司使同意後方可通行……”

賀蘭慎一口氣訂下諸多規矩條例，使得淨蓮司內賬目管理越發嚴謹明晰，而座下衆人莫敢不從。

這個青燈古佛下熏陶長大的少年，強大沉穩，心思缜密，雖沒有太陽般耀眼的光芒，卻如玉石般溫潤流光。

他是個與自己勢均力敵的後起之秀。裴敏不得不承認這點，亦不甘心。

二月初，春社。

今年的春社日憂心忡忡，蝗蟲泛濫成災，啃噬樹木莊稼，長安城以南幾十裏地皆被吃得寸草不生，想來是去年末至今年初未曾霜凍下雪的緣故，蟲卵孵化，轉眼就成遮天之勢。

為求滅蝗消災，天子于太社祭祀散齋，天後陪伴左右。除文武百官外，賀蘭慎與裴敏皆受邀在列，只不過各事其主。

“淨蓮司終究是朕的一塊心病，雖說天後助朕良多，但到底是武家外戚，朕不能留下這麽大一塊後患給李氏子孫。”

聖上滿臉疲憊，呼吸雜音頗多，強撐着接過內侍跪呈的藥丸就水服下，方溫和看着殿中躬身的少年，“此次滅蝗你好生表現，為自己積攢威望，才能早日将淨蓮司握于股掌。”

與此同時，偏殿後。

“天後懿旨：此番滅蝗，你必須打敗賀蘭慎奪得首功，決不能讓天皇陛下抓到廢黜淨蓮司的把柄。”

水榭中，穆女史板着一張公事公辦的冷臉，低聲道，“賀蘭慎的堂叔和叔祖乃是死于天後之手，此人留在身邊終究是禍患。裴司使記着，若他不能為己所用，便送他去九泉之下與賀蘭氏團圓。”

作者有話要說：  裴敏：留一兩給将來的賀蘭夫人做聘禮，如何？

後來，裴敏看着束起頭發的賀蘭慎遞過來一兩金子和聘書，陷入了沉思……

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