13

此次滅蝗赈災，淨蓮司乃是代表天後撫恤臣民，故而司中上下穿了齊整的吏服，皆是頭包羅帕幞頭，身穿暗色印紫金蓮紋的戎服，一個個兇神惡煞氣勢逼人，與一旁整齊靜候的羽林衛相隔幾丈遠，互相看不順眼似的，形成泾渭分明的兩塊陣營。

“憑什麽要和淨蓮司的野狗一起幹活，真是晦氣！”羽林衛中有人小聲嘀咕。

狄彪聽見了，本就兇悍的面容更狠了些，将肩上的長柄網兜一頓，喝道：“你們這群瘟雞在嘀咕什麽？大聲些說出來給爺爺聽，爺爺教你做人！”

“我等不屑于奸吏為伍！”

“呸！不孝孫倒嫌棄起爺爺來了！你們不想和我們一起，我們還不想和你們比肩呢！”

“賀蘭大人，要不還是兩隊分開行事罷？”嚴明看了校場中吵成一團的兩派人一眼，提議道，“這水火不容的架勢，放一起怕會惹出禍端。”

吵鬧聲越來越大，淨蓮司那群痞子甚至揚拳要揍人。賀蘭慎皺眉，剛要發話鎮壓，卻聽見身後一個倦懶的女音傳來：“羽林衛的諸位既是瞧不起淨蓮司，不如來打個賭罷！”

賀蘭慎回首，便見晨曦中，身穿紫金蓮紋的吏服的裴敏攏着袖子緩緩而來。

她頭戴一頂垂紗帷帽，姿态一如既往慵懶不羁，春日的風撩起她帽檐上垂下的薄紗，明媚的眉眼和含笑的朱唇若隐若現，仿佛雲層藏月，霧水拂花，有種與平日不同的朦胧英氣。

“賀蘭大人早啊！”裴敏漫不經心地打了個招呼。

羽林衛的人早已被裴敏那番話激起了鬥志，不依不饒道：“裴司使，你要賭什麽！”

嚴明乘勢道：“俗言道‘一山不容二虎’，不若就賭今後的淨蓮司到底由誰做主，裴司使敢麽？”

“玩這麽大？”裴敏訝然道，随即垂下眼久久不語，似是忖度。

“怕了？”嚴明得意，總算吐了一口惡氣。

“嚴明。”賀蘭慎按刀注視，保持着一貫的清醒冷靜。

賀蘭慎知道裴敏絕非等閑之輩，想要阻止這場莫名的賭局，然而已是來不及。

“賭就賭。”裴敏指尖繞着腰間垂挂的銀香囊，慢吞吞說，“就怕你們輸不起。”

“赈災救民，豈能做賭局兒戲？”賀蘭慎發話，聲音不大，卻擲地有聲，莫名令人信服。

“少将軍，淨蓮司的惡徒除了殺人告密之外并無赈災經驗，又不得民心，而羽林衛占盡天時地利人和，斷不會輸。”嚴明不甘放棄，低聲道，“若能兵不刃血地收服淨蓮司，于少将軍而言百利而無一害。”

“你們兩個大男人，在咬什麽耳朵呢？”裴敏故意提高嗓音，使得在場衆人都能聽清楚，“此次蝗災，以長安城外東南方最為嚴重。這樣，賀蘭大人領羽林親衛五十人往東，我領淨蓮司吏五十人往南，誰最先、最快消滅蝗災則為贏，輸了的便不可再争權，要任他差遣……如何？”

賀蘭慎還未回應，場上兩派已是熱血沸騰，揮臂稱好。

裴敏很會煽風造勢，為穩住軍心，賀蘭慎便不再堅持拒絕，只道：“我可以應了你的挑戰，僅是你我二人間的較量。滅蝗之事關乎國運，不可弄虛造假。”

“那是自然。”裴敏颔首道。

沿着長安主街出城，市集上基本看不到賣新鮮蔬果的老農，唯有每家米坊前排着長龍般的隊伍，待米坊門一開，便争相推搡湧進搶買米面，踩踏有之，打架有之，謾罵争吵有之，買一升米跟打仗似的，不稍片刻便引來巡城的官兵吆喝維持秩序。

蝗蟲吃盡了菜苗糧食，長安米價哄擡，一切都亂了套。

出了城，方知蝗災比想象中更為嚴重。

城郊十幾裏地幾乎看不到丁點綠意，密密麻麻的大肚蝗蟲仿佛沙塵席卷而來，竟形成碩大的陰雲鋪天蓋地，連日光都被遮得嚴嚴實實，耳畔盡是昆蟲翅膀扇動的沙沙聲，着實令人毛骨悚然。

道旁、田地裏、樹上，到處都是指節長的蝗蟲栖息，幾乎無立足之地。

已有數百近千的官吏、百姓散布在寸草不生的田地中，自發取了網兜掃帚等物捕殺蝗蟲，然而收效甚微。

賀蘭慎率先下了馬，立于官道上遠眺這看不到盡頭的蟲災，眉頭少見地緊緊皺起。平日裏再睿智強大的少年，在面對天災時，也不過如蜉蝣般渺小。

“自這往南十五裏地至王家村，由淨蓮司負責。”賀蘭慎立于黃沙之中，俊朗的眉目也像是籠罩了一層陰雲，吩咐道，“嚴明率小隊繼續前行，自東郊道口往東滅蝗。”

裴敏跟着下馬，吩咐靳餘将淨蓮司的旗幟插在地上做标識，以示身份。

她撫掌示意，對拿着工具踟蹰張望的衆吏道：“別幹瞪眼，都動起來罷，能殺一只是一只。”

話音剛落，人群裏傳來一聲冷嗤。

裴敏聞聲望去，敏銳地察覺到狄彪的情緒不對，笑問道，“狄執事，這大清早的誰欠你錢啦？”

狄彪肩上扛着一只碩大的長柄網兜，滿臉橫肉兇聲道：“我等皆是淨蓮司一等一的高手，乃是為刺探情報、暗殺潛伏而生，怎可如田舍村夫一般去捉螞蚱！且這蟲密密麻麻的，何時能完？”

裴敏知道他心氣高、脾氣躁，平日是最不服管教的。

她不慌不忙，笑意不減，直待狄彪罵罵咧咧完了，方道：“古人雲‘茫茫衆生，皆如蝼蟻’，如此看來，你平日殺人抓人也不過是抓了只蝼蟻，同樣是蟲子，怎的螞蚱就不行啦？”

她滿嘴歪理，又莫名在理，一番話将狄彪堵得啞口無言。

“老狄，你可閉嘴罷！敢和裴司使頂罪，這不是自取其辱麽？”王止拍了拍狄彪壯碩的肩背，笑着安撫道。

衆人一陣哄笑，狄彪怒道：“滾！笑你老子！”

裴敏也跟着笑，忽然感到一抹探究的視線落在自己身上，側首一看，果然是賀蘭慎。

知道他是在觀察自己駕馭下屬的技巧，裴敏也不介懷，反而伸手将帷帽上的薄紗撩起，露出一張明麗的臉來，散漫輕佻道：“好看麽？要誇我就直說，拐彎抹角的我可不稀奇。”

賀蘭慎調開視線，說：“世間女子鮮少有裴司使這般，臉皮厚的。”

未料他端着一副清高自持的架子，卻也會開玩笑。裴敏覺得有趣，笑得前俯後仰起來。

嚴明已領着小隊先一步趕往東郊滅蝗，賀蘭慎暫且留在原地，正向田壟間指揮督查的縣官詢問蝗蟲習性和滅蝗的方法。

裴敏四處溜達了一圈，而後下了地，悄聲走到一身官袍俊俏的少年身後站定，喚道：“小和尚你看，這是什麽？”

說罷，她忽的亮出了手中的木棍。

賀蘭慎下意識回首，一眼瞧見了小木棍上挂着條沾着新鮮泥土的小蚯蚓，眸子瞬間瞪大，身形繃緊，猛的後退一步避開。

裴敏本來是想給他看看泥塊中的蝗蟲卵，而小蚓蟲只是不小心夾雜在了其中，卻不料賀蘭慎如此大反應，不由怔愣。

賀蘭慎繃着一張年輕的俊臉，眸色深沉，方才那一閃而過的緊張驚恐并沒有逃過裴敏的眼睛。

她故意舉着木棍晃了晃，新奇道：“沒想到天不怕地不怕的賀蘭大人，竟然怕蠕蟲？奇怪，你們佛不是講究‘衆生平等’，即便是一只螞蟻也要放生的麽？怎會如此厭惡我手裏的東西？”

“裴敏！”賀蘭慎呼吸全亂，竟是叫了她的全名，可見的确是動了氣。

他扭過頭避開視線，不去看裴敏手裏的東西，纏着佛珠串子的那只手攥得緊緊的，許久才啞聲道：“它沒有心，沒有眼，沒有嘴，沒有溫度手足……”

“所以覺得可怕？”裴敏笑得胸口疼，面紗在塵土黃沙中鼓動。

賀蘭慎的索性背過身去，寬闊的雙肩微微起伏，顯然是在調整呼吸情緒。裴敏笑夠了，方将手中的木棍丢至一旁，道：“不逗你了。你若不害怕了，便去看看土壤中未曾孵化的蟲卵，要治蟲災，還需本末兼顧。”

再轉過身來時，賀蘭慎的面色已恢複如常。他清冷道：“我去東郊，此處就交給裴司使。”

說罷，大步朝前躍上官道，翻身上馬，又是那個英姿飒爽的少年武将。

“還是要有七情六欲，才像個活人哪。”裴敏嘀咕了一聲，朝賀蘭慎一騎絕塵的背影揮揮手，揚聲道，“小和尚，記得我們的賭約！”

“裴司使，這樣下去根本殺不完這些蝗蟲。”王止擦着汗，将一筐斷翅殘腿還在不停爬動的蝗蟲擡過來，“您有什麽好法子就快說罷，屬下們都怪累的。”

裴敏看了眼仍滿天亂飛的蟲，故作深沉道：“法子？還未想到。”

“沒想到？”王止險些一個趔趄跌倒，“那您應什麽賭約？”

還賭那麽大一局！

裴敏不在意地擺擺手，“法子總會想出來的，急什麽？先将這東西倒入那邊的野池中溺死罷，看着怪惡心的。”

她負手張望，看到不遠處的草廬，便道，“你們先應付着，我去那邊看看。”

草廬裏住的是一家四口，瘦骨嶙峋的老妪坐在籬笆旁咳嗽，一男一女兩個孩子光着腚在院中玩蝗蟲，另有一個黃瘦憔悴的年輕媳婦在院中簡易搭成的竈臺旁燒火做飯。

見到裴敏穿着一身光鮮貴重的紫蓮官袍進來，屋內四人皆是停住了手中的活計，齊刷刷看向她。

裴敏叉手一禮，取下帷帽道：“我是天後派來滅蝗赈災的女官，叨擾幾位，想來讨碗水喝。”

紫蓮官袍是淨蓮司獨有，長安城遠近無人不識，即便寡聞如山野村婦，也是認得那官袍上綻放的蓮紋的。

兩個孩子不懂事，婆媳二人倒是局促緊張起來。媳婦将染了黑灰的手使勁兒在自己破舊的衣裳上擦了擦，這才讷讷道：“您且稍等……”

趁着媳婦去打水的功夫，裴敏笑吟吟問那目光渾濁的老妪道：“老婆婆，家裏的男人呢？”

老妪合攏雙手，顫巍巍道：“大人體恤，老婦的男人死了，兒子在幫着官府殺蝗蟲。”

“近來長安米貴，您竈上所煮的是何物？”說罷，裴敏掀開鍋蓋一瞧，頓時怔住。

熱氣彌漫，破鐵鍋裏蒸着一大碗蝗蟲。

“沒糧食吃了，十裏八村都在吃這個。”老妪讪讪，顯出不安的樣子，“也拿不出什麽招待大人……”

“貞觀二年蝗災，太宗亦是生吞蝗蟲以止災情，您吃的是和皇帝陛下一樣的東西呢，都是為滅蝗出力。”裴敏數言化解尴尬，而後又道，“不過，我聽聞蝗蟲油炸之後撒上少許鹽和椒粉，更為好吃，可以一試。”

老妪道：“大人說笑了！咱們貧苦人家，哪買得起那麽多油鹽啊！”

正說着，婦人端着一只缺口的搪瓷碗走來，手抖得厲害，說：“只有自制的粗茶，大人莫嫌棄。”

裴敏道了謝，接過來那碗渾濁的茶水抿了一口。

“裴大人！”靳餘小跑而來，臉蛋紅撲撲的，扛着網兜趴在籬笆栅欄上，“吃午膳啦！我帶了胡麻餅，您要麽？”

王止跟在靳餘身後，亦是滿面塵灰狼狽不堪。他看着院中優哉游哉喝茶的裴敏，無奈道：“屬下累得半死，裴司使倒來這逍遙了。”

“你們來得正好！”裴敏朝婦人老妪拱手作別，又塞了一錢碎銀在玩蝗蟲的小二兒手中，這才重新戴上帷帽推開籬笆門而出，笑吟吟道，“我想到一條妙計。”

……

當天傍晚，疲憊不堪的羽林衛小隊回到淨蓮司交還器具，甫一進門，便見淨蓮司上下圍着一口大鍋嘻嘻哈哈鬧騰着，似是在烹饪什麽。

與滿面紅光的淨蓮司吏員一比，羽林衛的諸位一個個灰頭土臉，如霜打過似的蔫。

“他們怎麽收工這般早？”嚴明莫名憤怒，不平道，“還在司中大搞宴席！”

“咦，賀蘭大人回來啦？”裴敏聽到動靜，舉着一串從油鍋中撈出的炸物慢吞吞走去，“正好，來嘗嘗這長安城中絕無僅有的美食！”

賀蘭慎略顯疲憊，垂眼看着遞到自己面前的竹簽，上面一串黑褐色的東西辨別不出原來模樣，便問：“是何物？”

“炸蝗蟲。”裴敏笑得很是高深莫測，“好吃的！”

“……”賀蘭慎面色微變，皺起英氣的眉，繞開她道，“不必了。”

作者有話要說：  裴敏：賀蘭大人滅蝗，算不算破了殺戒？

賀蘭慎：我已不在佛門，今後要破的戒還會更多。

裴敏：比如？

賀蘭慎默默看着她，沒說話。

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