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大戰在即，為穩定民心，裴行儉之死最終還是以突發急症蓋棺定論。

正堂內，裴敏盤腿而坐，慢慢展開宮中剛送來的密箋，垂下的眼睫在眸中落下一層陰翳。

上面的“殺之”二字格外醒目。

有人來了，裴敏下意識将紙條攥入掌心，斂神擡眼，果然見賀蘭慎披着一身雨水而來，仿若煙雨中走出的俊朗游俠。

“都安排好了？”裴敏眼中蘊着淺淺的笑意，問道。

賀蘭慎“嗯”了聲，将箬笠擱在門檻旁瀝水，按刀穩穩進來，坐在裴敏身邊鋪紙研墨道，“事不宜遲，今日便出發。”

裴敏右手輕輕握成拳，攥住掌心的小紙團，拇指不住摩挲食指，道：“那個消失的廚子，你如何看？”

賀蘭慎修長幹淨的手握着細筆，思忖了會兒，低沉道：“有處疑點。他若是突厥細作，為何前些年裴老将軍率兵平叛突厥時，他不曾動手，而是選在此時？”

裴敏的目光落在他身上，思緒游離，好一會兒才接上話茬問道：“有何結論？”

“我們一直将目标放在突厥人身上，出城關卡處也只是嚴查異族人，卻不曾想過若那庖廚并非突厥細作，而是背後另有其主，盤根錯節，我們未必能找到他。”

“你是說，朝中權貴有人通敵？為何？”

賀蘭慎筆尖一頓，保持着懸腕的姿勢淡淡看了裴敏一眼：“這恐怕，得問裴司使你。”

“我？”裴敏揣着明白裝糊塗，好笑道，“與我何幹？”

“裴司使替天後救出了裴老将軍，便是替他站好了隊。朝堂中有多少人因站錯隊而招惹殺身之禍，裴司使應該比我更清楚。”

“從故去的褚遂良、上官儀到如今的李敬業等保李黨派，朝中反對天後當政之人可不少。的确，若有人妄圖勾結外敵來平息內亂，以至于暗殺裴大将軍，也并非毫無可能。只是如此一來，未免教人寒心。”

裴敏冷嗤道，“敵國未攻而先內亂，樹未成蔭而自斷其根，打着清君側的幌子，做自毀根基之行徑……都說淨蓮司可怕，可他們又有幾個是雙手幹淨的呢？”

賀蘭慎寫完述職表，将筆擱在筆架上，沉聲道：“當務之急是追回圖紙，及時止損。”

“敵在暗我在明，我們連搜尋的方向都沒有，真追起來無異于大海撈針。”

“裴司使有何高見？”

“事已至此，不如放手一搏。”裴敏傾身湊上前，幾乎半個身子擱在了賀蘭慎的案幾上，弄亂了他剛整理好的公文，壓低聲音道，“引蛇出洞，自有人會将我們帶去圖紙所在之處。”

她的眼睛永遠是黑亮明媚的，仿佛蘊着瀚海星辰，離得近了，可聞見她身上味道獨特的熏香，和她這個人一樣炙熱張狂。

賀蘭慎的喉結動了動，平靜地移開視線，反複将公文折撫了好幾遍，輕聲說：“我亦有此意。既如此，兩個時辰後押解那名突厥細作北上朔州，追回布防圖。”

“賀蘭慎！”裴敏忽的喚住他，似有什麽話要說。

賀蘭慎回首，捕捉到了裴敏眼中一閃而過的複雜。但僅是片刻，她又恢複常态，笑着說：“沒什麽，就随便喚喚你。”

賀蘭慎望着她，眸色幽深沉靜，裴敏莫名生出一股錯覺，仿佛他早已看破一切陰雲迷障。她以為賀蘭慎會說點什麽，但他只是抿了抿唇線，輕輕颔首，便出門重新拾起箬笠戴上，按刀走入斜飛的細雨之中。

永淳元年，五月初一，天字級任務。

裴敏挑了王止和沙迦并五個驅趕囚車的吏員随行，賀蘭慎則帶上了嚴明，剩下之人留守長安淨蓮司。等出了城北渡黃河，梅雨漸歇，過洛水，延州境內的駱駝商隊伴随着漫漫黃沙撲面而來，幹燥得像是千百年來未曾降過甘霖。

這裏沒有長安那般栉次鱗比的高樓，房舍多為窯洞土磚，随處可見高鼻深目的龜茲人和膚色黝黑泛紅的吐蕃人往來。

官驿內，裴敏坐在後院的石凳上，指尖勾着一壺塞北烈酒，審視馬棚裏鐐铐加身的突厥人道：“知道為何要帶你北上朔州麽？”

“呸！”那突厥細作伛偻着高大的身子，蜷縮于方寸囚車之中，眼神依舊如草原上的蒼狼般惡狠，用生疏的漢話道，“邊防圖，很快就會送到可汗手中。可汗的鐵騎将掃平障礙，征服中原！”

裴敏自顧自抿了口酒，笑道：“你真認為得了幾個喪家之犬的支持，就妄圖能侵占泱泱大唐？”

聞言，那突厥人神色微變。

裴敏将其收歸眼底，便知道自己猜對了。朝中某派，的确與突厥人有往來。

她不動聲色，繼續詐道：“大唐皇後幹政，朝中暗流湧動，你以為裴老将軍真的就老糊塗了，會粗心到讓圖紙落入敵手？”

那突厥細作道：“狡詐的中原女人，你到底想說什麽？”

裴敏哈哈大笑起來。

“你笑什麽？！”突厥細作急了，狠狠拍了把囚車，身上鐐铐叮當作響，發出野獸般的嘶吼。

裴敏笑夠了，方抹了把眼角笑出的淚道：“我笑你們太笨，竟然将一份假的邊防圖視作寶貝。”

“你說什麽？不可能！”突厥人瞪大眼，喘息道，“那圖紙是真的！”

“左右你已是籠中囚徒，現在告訴你也無妨。大唐邊境布防圖乃柔軟耐磨的羊皮所制，印有軍符虎紋，裴老将軍早有防備，書房中的那份布防圖乃是假的，真的早呈去了天子手中。”說着，裴敏從懷中掏出一份羊皮卷軸，敲着手心得意洋洋道，“可惜裴老将軍出師未捷，死于奸佞之手，聖上便讓我将真的這份圖紙送去并州薛仁貴将軍手中，一舉破敵。”

說着，她‘哎呀’一聲道：“說起來還得謝謝你們，偷走了假圖紙，好令我等将計就計，等着阿史那骨篤祿送上門，好斬下他的腦袋祭戰旗！我帶你北上，就是為了讓你親眼見證你的族人，是如何自取滅亡。”

“啊啊——”得知真相，那突厥人在囚車中瘋狂掙紮起來，怒吼道，“狡詐的中原人，我要殺了你！”

“可惜，他們永遠沒有機會知道，真正的圖紙在哪兒了。”裴敏飲盡最後一口酒，起身罷圖紙往懷中一塞，将突厥人絕望憤恨的吼叫抛之身後。

待出了後院，裴敏臉上的笑意漸漸淡去，迎向按刀伫立牆邊的賀蘭慎，輕聲道：“上鈎了。”

賀蘭慎道：“方才王執事得了情報，前方并州饑荒大旱，流民遍野，北行之路或會受阻。”

還真是禍不單行。

裴敏想了想，道：“我們要趕在突厥人之前到達朔州，并州是條捷徑，若繞遠路，便要失期了。”

兩人商議，依舊按原計劃的路線北上。

誰知臨近并州了，才發現饑荒旱災比想象中更為嚴重。

烈日當空，千裏黃土餓殍滿地，官道都被數以萬計的難民擁堵，更有甚者見到衣裳光鮮的過客或商隊，餓到極致的災民們便一擁而上哄搶財物糧食，與暴徒無異。

這是誰也未曾料到過的情況。方圓幾十裏內的草根樹皮都啃光了，塵土彌漫，到處是如死人手指般幹枯的樹枝和龜裂的土地，原來人一旦餓瘋了，也和蝗蟲無異。

湧上的災民如洪流，将裴敏一人一馬與其他同伴沖散了。她獨自深陷災民的追堵中，進退兩難，那一只只瘦骨嶙峋肮髒的手扒拉着她的靴子、馬匹、包袱中一切可以換來糧食的東西。

他們不怕被馬蹄踏傷，枯睜着渾濁的眼發出痛苦的哀嚎：“給點吃的罷，官爺！給一口就成，孩子都快餓死了！”

被困在災民中半個時辰，裴敏心裏煩悶至極，高高揚起馬鞭，咬牙望着下方蠕動的人群，然而在看到那一張張顴骨突出的灰敗臉龐時，手中的馬鞭卻終究沒舍得落下。就這麽一岔神的功夫，一個瘦高的漢子瞄上了她背上鼓囊的包袱，大喝一聲道：“她包裏一定有吃的！”

話音剛落，一行人蜂擁而上将她生生從馬背上拉扯下來。裴敏早已不是六年前那個風光無限的裴敏，這具羸弱的身軀幾乎來不及反應，就側着被拉下了馬背！

她在心中咒罵一聲，此時跌下，即刻會被踏成肉泥！

電光火石之間，裴敏只能壯士斷腕，咬牙解下包袱用力朝遠處擲去，吼道：“吃的都在裏面，自己去搶！”

那包袱在空中劃過一道弧度，重重摔在地上，人群也像引流的河水般跟着包袱墜落的方向狂奔而去。混亂之中馬匹受驚，人立而起，裴敏本就被拉扯得半個身子都傾斜了，此時更是失去平衡，朝馬下栽去！

正此時，一騎飛奔而來，裴敏只覺腰上一緊，一條有力的臂膀圈住她，竟單手摟着她策馬沖出重圍。

馬蹄揚起塵土，裴敏的帷帽掉了，發髻淩亂，猝不及防吃了滿嘴的灰，借着賀蘭慎的幫助翻身上了他的馬背，兩人共乘一騎，前胸貼着後背。

裴敏的馬遺落在災民中，被饑餓的人群撲倒，瘋了似的生啖馬肉、馬血。那馬掙紮着仰頭，發出慘烈的嘶鳴聲，驚起枯枝上虎視眈眈的烏鴉。

“抓穩。”賀蘭慎的聲音沉着清冷，很令人安心。

裴敏依言摟住他勁瘦有力的腰肢。

一路馬不停蹄到了并州城下的安全地界，王止并吏員已等候在城門下。

見賀蘭慎将裴敏平安帶回，王止擦了擦臉上的汗，策馬迎上前道：“裴司使，那突厥人果然趁亂逃了。沙迦已經跟去，沿途會在各據點留下信號。”

一切都在掌控之中。

裴敏疲憊地舒了口氣，正欲催前方的賀蘭慎進城，卻發覺他側首凝神，還遙望着城外災民流離的方向。

夏風燥熱，裴敏灰撲撲的鬓發飛揚，屈指撓了撓他的腰，語氣也低了幾分：“走罷，我們幾個救不了所有人。”

最多只能傳信回長安，望天子施壓赈災。

賀蘭慎垂下眼睫，捏緊馬缰繩，英挺的鼻尖上有薄汗，清冷道：“外有強敵，內有災荒，此行一戰怕是兇險萬分。”

聞言，裴敏心中動容，不禁又想起了密令上的“殺之”二字，心情莫名煩悶焦躁。

她想：或許賀蘭真心并不知道，這一戰他們要面對并不只有兇惡的敵人，還有內心的野獸和來自身後的冷刃。